Уральский следопыт, 1979-04

БЕСПОЩАДНАЯ ОХОТА

Кирилл БУЛЫЧЕВ

Рисунки Е. Стерлиговой

– Ну, прямо как дома, – сказал Удалов, озирая кипящий жизнью лиственный лес, в котором очутились путешественники. – Жаль, что фотоаппарата нет! Мои друзья в Великом Гусляре удивились бы такому сходству с нашей природой.

– Пошли, не теряй времени даром, – перебил его предсказатель Острадам… Еще неизвестно, есть ли на Этой планете цивилизация,

Окружающая природа производила впечатление мира и покоя. Над источающей медовые запахи поляной гудели тяжелые шмели, чуть выше реяли стрекозы, выслеживая бабочек, а за стрекозами гонялись птицы. Ветер таскал березы за зеленые косы и угасал в чаще кленов.

Путники спустились к журчащей речке; и Удалов, встав на колени, наклонился к воде, чтобы освежить пылающее лицо.

Вдали раздался выстрел.

– Слышишь? – спросил предсказатель. – Разумные существа. Считай, что нам повезло.

– Или наоборот, – отозвался У дало в, следя за неуловимыми движениями играющих мальков.

– Все равно надо идти на выстрелы, – настаивал Острадам. – Там цивилизация. Поговорим, разберемся.

– Если будут слушать, – сказал Удалов. – Может, у них война.

Послышался еще один выстрел.

– На войне шума больше, – заметил Острадам.

Соблюдая осторожность, они пошли на выстрелы, которые гремели нечасто, но достаточно, чтобы не потерять направление в чаще.

Вдруг рядом с ухом Удалова что-то прожужжало, как шмель. Пуля врезалась в дуб метрах в трех от Корнелия, выломав шмат коры.

– Жжик, – промчалась еще одна пуля перед носом Острадама.

Путники бросилвсь в крапиву.

– Это что еще такое? – спросил Острадам.

– Это разумные существа развлекаются, – сказал Удалов. – Предупреждал же я, что с разумом всегда надо быть настороже.

В чаще затрещали ветки, и через несколько секунд на прогалине показались двое мужчин. Удалов сразу угадал, что они охотники – немало насмотрелся на этот народ дома, хотя сам относился к племени рыболовов. Охотники огляделись, потом один из них, в кожаной куртке, сказал:

– Наверное, он в кусты ушел. Вроде бы я его подбил.

– А я моего точно ранил, – уверенно заявил второй охотник; в брезентовом плаще. – Далеко им не уйти. Затравим.

– Что-то мой мне показался незнакомым, – сказал охотник в кожаной куртке.

– Моего я тоже не встречал.

– Смотри, как бы случайного прохожего не угрохать.

– Не должно быть. Лес заповедный, охотничье хозяйство, случайный сюда не сунется.

0хотники собрались было уходить, но тут Острадам, достав носовой платок, приподнял руку над крапивой и стал размахивать платком, привлекая к себе внимание.

Охотники заметили этот сигнал и вскинули ружья.

– Дразнится, – сказал Кожаная Куртка.

– Испытывает, – заметил Брезентовый Плащ.

– Мы сдаемся! – крикнул Удалов. – Мы случайные прохожие, а не дикие звери.

– Если случайный, тогда вставайте, но руки держать над головой. Мы рисковать не хотим.

Путники медленно поднялись из крапивы, держа руки над головой.

– Чего же вы в разгар сезона в охотничье хозяйство забрели? – спросил сурово Брезентовый Плащ. – Неграмотные, что ли?

– Мы не видели объявлений, – сказал Острадам.

– Мы даже не с вашей планеты, – добавил. Удалов. – Совершенно с другого конца Галактики.

– В самом деле, на охотников не похожи, – сказал, улыбнувшись, Кожаная Куртка.

– Кто их разберет, – возразил второй охотник.

– А разве мы похожи на дичь? – вмешался в разговор Удалов.

– При чем тут дичь? – рассердился первый охотник.

– Но ведь вы нас чуть не подстрелили.

– И правильно сделали. Дичь здесь ни при чем.

– Но ведь вы же охотники, – сказал Удалов. – С первого взгляда узнал!

– А мы и не скрываемся Охотники. Зарегистрированные.

– Значит, охотитесь на дичь, – Настаивал Удалов. – Я знаю. Охотники на дичь и на зверя, а рыболовы – на ры6у. Есть еще любители охоты на грибы и ягоды.

– Не стоит на него время тратить, – сказал Брезентовый Плащ, ясное дело, что с другой планеты.

– Тогда идите, откуда пришли, – решил Кожаная Куртка… И не отвлекайте нас от охоты.

– А стрелять не будете? – спросил Острадам.

– Mы-то не будем,. пообещал Брезентовый Плащ. Другие свободно могут подстрелить.

– Никуда я больше не пойду, – сказал Удалов. – Чтобы пристрелили? Подождем здесь своей бесславной гибели.

Он уселся на траву и принялся плести венок из одуванчиков.

– Объясните, умоляю, невежественным пришельцам, – взмолился Острадам, – почему в нас могут стрелять? Ведь мы не похожи ни на птичек, ни на медведей!

– В том то и дело, – смилостивился Кожаная Куртка. – У нас на планете специфика.

– Мы всю Галактику, почитай, опередили, – пояснил его товарищ. – Охота у нас очень популярна. Издавна. На нашей планете каждый третий мужчина охотник, не считая рыболовов. И охотники, надо сказать, размножаются куда быстрее, чем дикие животные. Ученые подсчитали, что если так будет продолжаться, то через десять лет некого будет бить. И поднялось тогда возмущение – леса пустеют, экология нарушается…

– Ввели бы ограничения, как у нас, – сказал Удалов… Лицензии бы выдавали.

– Не помогло. Слишком мы далеко зашли. Была такая мысль – разрешить охоту только на комаров. Но и комаров для нас недостаточно. Да пулей комара и не возьмешь.

– Значит, запретили? – спросил Острадам.

– Нет, не смогли. Мы с детства другого развлечения не знаем. Получается национальная катастрофа.

– Тупик, – сказал У далов.

– Тупиков не бывает, – возразил Брезентовый Плащ. – Нашли компромисс. Болезненный, правда, но нашли. Разделили охотников на две половины. И стали охотиться друг на друга.

– Это же бесчеловечно! – воскликнул Острадам.

– Почему? – не согласился с ним Кожаная Куртка, поигрывая ружьишком. – И мы отдыхаем, и звери размножаются.

– А много вашего брата охотника гибнет? – спросил Удалов.

– Бывает, – сдержанно ответил Брезентовый Плащ. И показал Удалову аккуратное пулевое отверстие в рукаве плаща.

– А как же ваши жены?

– Какие с сильным характером, запирают мужей дома, а остальные терпят. У гладиаторов тоже жены были.

– Теперь понятно, – сказал Удалов… Вы нас преследовали, потому что за охотников приняли!

– А кто еще по доброй воле в лес сунется? Кстати, что же вас в самом деле сюда привело?

– Ищем дорогу к цивилизации, – объяснил Острадам. – Скажите, от вас корабли к другим планетам летают?

– К другим планетам от нас никто не летает, – ответил охотник. – Космических путешествий мы еще не изобрели. О чем очень жалеем. Как изобретем, отправимся охотиться на другие планеты.

– Ну, тогда не спешите, – сказал Острадам.

В этот момент неподалеку грянул залп. Удалов с Острадамом уже привычно нырнули в крапиву, а охотники залегли за поваленное дерево и принялись отстреливаться.

– Бежим отсюда, – предложил Острадам. – Будем искать другую планету. Ты чего? Не слышишь?

– Я задумался, – ответил Удалов.

– О чем?

– О рыболовах. Если по их логике рассуждать, то одни будут по четным числам в воде сидеть, другие по нечетным.

– Зачем?

– Чтобы друг друга на удочку вылавливать. Или сетями.

– Сетями нельзя, – сказал Острадам. – Сетями – это браконьерство.

Воспользовавшись затишьем в перестрелке, они короткими перебежками бросились через лес к своей машине.

По дороге сбились с тропинки и чуть не выбежали к костру.

Костер был большой, жаркий, вокруг сидели охотники, беседовали, пели песни, а на громадном вертеле что-то жарилось.

– Ой, – испугался Удалов. – Ты только посмотри! Они не только взаимно охотятся, и потом жарят друг друга!

– Да, это ужасно, – согласился Острадам. Он подобрался поближе, пригляделся, потом в смущении заметил: – Никогда не видал у охотников рогов…

– Рогов?

И тут Удалов понял, что ошибся. На вертеле жарился самый обыкновенный олень.

– Но как же так! Они же постановили! – возмутился Удалов. – Они же обещали только друг за дружкой… экологический баланс… защита окружающей среды…

– Зато общественность спокойна, – сказал Острадам. – Общественность теперь в лес не сунется. А если сунется, они ее пугнут, как нас с тобой пугнули. И если пристрелят кого, так только дураков, вроде нас с тобой. Чтобы жены знали, что тут зря патронов не тратят… Бежим отсюда!

И они убежали.

Вслед слышались песни охотников и гремели редкие выстрелы.