Ущелье спящего дракона

«Спасите арчу!»

Ангелина Великановна с доктором Фараджем патрулировали под окнами до тех пор, пока мальчишки и девчонки окончательно не угомонились. Тишина, настоенная на душистых травах, действовала на ребят лучше всякого снотворного. Прогноз погоды, сделанный загадочным художником, — а если это проделки Пришельца?! — явно не оправдывался. После захода солнца о нем, то есть о прогнозе, вовсе перестали думать. Однако ветерок, обогнавший ребят в начале пути, и длинное облако, драконом застыв шее над отрогом, — не забыли о своих обещаниях. Тот самый ветерок влетел на хозяйственный дворик, с ходу свалил самовар и перевернул котел. От грохота повскакивали все до единого участника похода. Но ветерку этого было мало, он промчался вдоль окон и с пулеметным треском расшвырял свертки оконных рам. Нетрудно представить, какой поднялся тарарам, Затем ветерок, войдя в азарт, взлетел над мансардой, по пути смахнул с перил балкончика одежду мальчишек и яростно принялся раскручивать флюгер, отчего весь дом задрожал, как вертолет с запущенным винтом вот вот оторвется от земли и вместе с экспедицией взлетит в поднебесье.

Ангелина Великановна приказала взбудораженным ребятам затворить окна и забраться в спальные мешки. Цветана с молчаливой готовностью следовала за ней. Доктор Фарадж вместе с другими во жатыми тщетно пытался утихомирить ребят, никто не желал лезть в мешки.

Девочки, завернувшись в пододеяльники, сбились посреди комнаты и, как ни старались их подбодрить, оставались невменяемыми. Вдруг за окном что-то ухнуло. В темноте девочки заметались по комнате, натыкаясь друг на друга.

Из мальчишечьей половины раздавались громкие голоса и взрывной смех. Мальчишки храбрились, стараясь показать, что им нипочем всякие там ката строфы.

Вдруг раздался такой треск, что все в доме не вольно пригнулись, схватившись за головы, — можно было подумать, что над ними разорвало крышу.

— Мамочка! — вскрикнул кто-то в углу. — Я боюсь!

— Ой, смотрите, дерево горит! — не своим голо сом закричала Лола. — Ребята, спасите арчу!.. — и, не раздумывая, выскочила на террасу. За ней ринулись Джонни Старт, братья Кучкаровы и Аяр.

— Назад! — надрывный окрик Ангелины Великановны остановил ребят.

Ребята замерли как вкопанные. Ангелина Великановна перевела дух. Едва сдерживая себя, металлическим голосом произнесла:

— За два метра от горящего дерева вы свалились бы замертво. В мокрой почве вокруг дерева громадный заряд электричества. И еще запомните все: никогда во время грозы не мчитесь по открытой местности.

— А если в поле некуда деваться? — спросил Аяр.

Опытный турист заранее видит приближение грозы и успевает укрыться, ну а если уж и застала его гроза в открытом поле, в степи или на возвышенности, следует укрыться под низкими кустами или просто присесть на рюкзак, как бы притаиться. — Ангелина Великановна замолчала, перевела взгляд на Лолу.

А Лола плакала. Слезы катились по ее смуглым щекам и падали на каменный пол террасы.

— Что это ты раскисла? — Ангелина Великановна обняла девочку за плечи, притянула к себе. — Ничего страшного. Вылечим арчу. Не зря же мы с собой доктора взяли?! А ну-ка, вытри слезы!

— Жаль, пожарную команду нельзя сюда, — посетовал Колобок.

— Этот дождь лучше всякой пожарной команды, — сказал Аяр, — смотрите, как хлещет.

И, действительно, ливень шумел, как сыплющийся из бумажного пакета рис. Ребята были поглощены видением, от которого сжималось сердце. Могучее дерево напоминало пленника, приговоренного к смертной казни, сгорающего на костре. А пленник не сдавался. Внутри его кипела жизнь, как раскаленное масло, наверное, оттого угасающее пламя шипело и трещало от злости, слетая вместе с обгоревшими ветками на мокрую землю. Дождь водяными плетьми хлестал по остаткам огня и слышно было, как дерево облегченно вздохнуло, может, это порывистый ветерок взбодрил сникшие ветки.

Гроза ушла куда-то за хребты. Стервятниками устремились за ней обрывки пепельных облаков, они неслись низко над землей, обдирая брюхо об острые вершины хребтов, и напоминали остатки разбитой армии.

— Это древняя арча, — сказала, успокоившись, Лола, — ей, видно, около тысячи лет…

— Как это ты узнала? — с сомнением спросила Бибимо.

— По высоте, по объему и вообще — по структуре коры, — ответила Лола. — Между прочим, у нас в стране насчитывается шестьдесят видов арчи, из них более двадцати видов на территории Средней Азии. Арча может быть и в шестьдесят сантиметров, и в двадцать метров. Что касается возраста, то зарегистрирован вид в возрасте двух тысяч лет. Это очень полезное растение. Она источает приятный хвойный аромат и очищает воздух от вредных микробов…

Если Лолу не остановить, она может говорить о флоре родного края без устали, а если сутки, в свою очередь, растянуть на сто часов, то Лола с удовольствием перечислила бы все виды растений Африки, Австралии и Южной Америки. К счастью, раздался категоричный голос Ангелины Великановны:

— На сегодня хватит. Всем разойтись по своим местам, и чтобы не слышно было ваших голосов. Подъем в пять тридцать, дежурные поднимаются на час раньше. Отбой!