Ущелье спящего дракона

В плену

Колобок, затаив дыхание, следил за Лолой и Джонни Стартом из-за железного дерева. Когда те скрылись в пещере, он выбрался из укрытия, ползком поднялся по крутому склону и устроился буквально в нескольких шагах от пещеры — это позволило ему услышать весь разговор между друзьями. А когда неизвестные личности вернули Лолу и Джонни в пещеру, понял — надо действовать! В данной ситуации он не в силах был помочь своим друзьям. Выход один — мчаться за помощью. Где-то неподалеку находятся ребята. Колобок спустился на тропинку и рванул в сторону привала, не чувствуя ног. Тропинка срывалась вниз, резко уходила к облакам, сворачивалась кольцом, виляла змейкой. Силы оставляли Колобка. Ноги от изнеможения стали заплетаться, сердце прыгало в груди, словно шарик пинг-понга на столе. Колобок решил передохнуть. Отошел в сторону, завалился на траву, от усталости прикрыл глаза. Сколько он так пролежал, задремав, не помнит. Очнулся от странного шума в ушах, сквозь который слышалось бормотание: «Эй, кто есть наверху… Помогите… Осторожно подходите… Колодец прикрыт травой… Помогите…» Затем раздался пронзительный свист. Все эти звуки доносились откуда-то из-под земли. Колобок поднял голову, прислушался, затем приник ухом к траве, снова прислушался. Так и есть, сигнал «808» раздавался откуда-то из-под земли.

— Говорящий колодец, — прошептал Колобок.

Он хотел вскочить, только ноги его подкосились. Снова кто-то слабо попросил о помощи. Колобок прополз по траве метра два, и вдруг рука его ощутила пустоту. Он отпрянул, дрожащей рукой стал ощупывать землю. Так и есть, под травой широкая полость, видно, отверстие колодца. Выходит, если бы у Колобка не свело от усталости ноги и он прошел бы эти коварные метры, то неминуемо упал бы в ловушку.

Он боязливо отполз от колодца. Но тут снова раздалось хрипловатое: «Эй, люди, помогите!.. Теряю силы…»

Колобок замер, в голове его пронеслась мысль: «А вдруг там человек в беде?!» Он лег на живот и, пересилив страх, по-пластунски снова подполз к краю колодца и… увидел своего вожатого Вундергая. Вожатый застрял в узкой части горловины искусственного колодца, из последних сил упираясь локтями в выступы. К счастью, рюкзак помог ему застрять в средней части колодца, иначе он мог разбиться, упав с высоты более двадцати метров.

— Вундергай?! — изумленно прошептал Колобок.

— Достань… веревку… — прохрипел вожатый, — сделай… на конце петлю…

Колобок не мешкая достал из своего рюкзака веревку, дрожащими руками сделал петлю, спустил Вундергаю, предварительно другой конец веревки привязал за ствол арчи.

Вундергай просунул ступню в петлю, ухватился обеими руками за веревку и внезапно застонал от страшной боли в затекших локтях, ему стоило неимоверных усилий, чтобы не выпустить из пальцев веревку. Вдохнув воздух, он стал медленно подтягиваться, накручивая веревку на ногу для опоры. Если бы не армейская закалка в пограничных войсках, маловероятно, что удалось бы ему выкарабкаться из этого каменного мешка. Вот, наконец, показалась его голова. Колобок отчаянно вцепился в плечи вожатого, изо всех сил потянул на себя. Вундергай с трудом выбрался из колодца, сбросил рюкзак и тут же упал на траву.

Колобок первым делом напоил его водой из фляги, достал из рюкзака походную аптечку, смазал йодом содранные до костей локти и пальцы, перебинтовал их.

Через несколько минут Вундергай приоткрыл глаза и сказал:

— Спасибо, Колобок, спас ты меня… Где ребята?

Колобок рассказал обо всем, что ему известно, казалось, усталость Вундергая как рукой сняло. Он мгновенно приподнялся, осмотрел свои забинтованные руки, затем велел Колобку достать из своего рюкзака ракетницу.

— Давай, сигналь боевую тревогу: «Всем-всем постам!»

— Я не умею стрелять, — смутился Колобок.

— Подними над головой и жми на курок, она уже заряжена красной ракетой.

Колобок взял ракетницу, двумя руками поднял над головой, зажмурился, указательными пальцами нажал на спусковой крючок. Оглушительно треснуло. Над вершиной взвилась красная ракета, описав огромную дугу, медленно, словно не желая торопиться, понеслась к озеру. Наверняка ее заметили.

— Молодчина, Колобок, — похвалил Вундергай. — А теперь веди меня к пещере.

Пока Вундергай с Колобком подбирались к пещере, там происходили следующие события.

Седой натянул на себя медицинский халат и, улыбаясь, заговорил:

— Мы научные сотрудники института фармакологии. Изучаем свойства новых лекарств. Особенно нас интересует мумие. Знаете это средство?

— Да, — ответила Лола, — его здесь много, — и машинально махнула рукой в сторону тайника в стене.

Это была непростительная оплошность. Лицо седого покрылось бурыми пятнами, он испытующе посмотрел на Лолу.

— Как?.. Вы уже обследовали нашу лабораторию?

— Нет, — замотал головой Джонни Старт. — Мы там видеть ущелье много, очшень много мумий… У нас в Сейшел остров тоже такой чудо есть…

— Так наш зарубежный гость с Сейшельских островов? Рад познакомиться! — Седой протянул Джонни руку и несколько раз тряхнул ее, затем крикнул в конец пещеры: — Степан Степанович, ты чего там застрял с угощением?

Появился худой. В руках он нес круглый железный поднос, разрисованный красными цветами, на котором были тонкие кусочки пирога, несколько бутербродов с колбасой, три апельсина, плитка шоколада и две бутылки пепси-колы.

— Угощайтесь, коллеги, — с притворным подобострастием произнес седой и жестом указал на угощение. — Как говорится, чем богаты, тем и рады.

Степан Степанович был непроницаем, за все время он и слова не вымолвил, только в его глазах таились зловещие тени. Седой называл его своим ассистентом, без умолку говорил о его незаурядных способностях. Жестом седой велел ему присесть к складному столику, тот послушно присоединился к компании и даже проглотил кусок пирога.

— Кстати, пирогом нас угостили пионеры из соседнего лагеря «Солнышко», знаете такой?

— Знаем, только мы там не были, — ответила Лола. — У «Солнышка» своя экологическая программа.

Седой удовлетворенно кивнул и обратился к Джонни Старту, который с жадным интересом присматривался к пирогу и бутербродам.

— Берите, не стесняйтесь, мой юный друг, все здесь свежее. Наша лаборатория может конкурировать с любым холодильником, — он ловко откупорил бутылки с пепси-колой о металлический ободок стола и наполнил пластмассовые стаканчики.

Джонни деликатно взял стаканчик, отпил глоток и больше ни к чему не притронулся. Его все больше интересовали кусочки пирога и бутерброды. Кажется, он «опознал» продукцию своей походной кухни. Конечно, можно и ошибиться, ведь пироги умеют готовить все хозяйки мира, а уж такой немудреный рецепт, как этот, знает любая школьница. Так что его подозрения можно было бы, на первый взгляд, легко развеять.

Но как объяснишь выступивший из одного кусочка пирога беленький камешек с голубыми прожилками и красным пятнышком. Камешек величиной с фасолинку был им привезен из дома как талисман, символизирующий солнце его родины и волны океана. Джонни специально запек его в пирог, пожелав втайне, чтобы талисман попал в руки одному из двоих: Цветане или Лоле. Разумеется, угощая, он заранее предупредил бы девочек, чтобы не было неприятностей. Зато Степан Степаныч с неудержимой жадностью проглотил все до одного кусочка пирога. Подозрительно, неужели он угадал мысли Джонни — ради уничтожения явных улик прикинулся обжорой? Но на последнем кусочке поперхнулся, дико закашлялся, шея его от напряжения побагровела, маленькие глазки вылезли из орбит, как у осьминога. Седой сильно шлепнул его по спине, и камешек пулей выскочил у того изо рта.

— Что же ты, Степан Степаныч? — с шутливым укором сказал седой, — а еще ученый. Знаешь ведь, что обжорство — враг долгожителей. Нам с тобой еще открывать и открывать… А ты, я вижу, собираешься открыть крышку собственного гроба. — Он рассмеялся, довольный своей шуткой.

Степан Степаныч отпил прямо из бутылки, незаметно наступил на ногу седому и скрылся в конце пещеры.

Седой проводил его долгим взглядом. Джонни Старт воспользовался этим моментом. Сделав вид, что завязывает шнурки кроссовок, незаметно поднял камешек. Седой собрался было удалиться, но, что-то сообразив, снова сел. Он понял, что пленники могут сбежать: выход из пещеры в двух-трех шагах. И как бы в подтверждение его догадки, Лола поднялась со стульчика.

— Извините, нам пора, в лагере уже тревогу подняли…

Седой посмотрел на свои часы:

— Правильно, ваши, наверное, уже беспокоятся. Сейчас мы вас проводим… Вот Степан Степаныч приведет себя в порядок, — тут седой щелкнул пальцами, как бы вспомнив. — Минутку, да ведь вы еще не видели наши пробы, я думаю, юннатам будет полезно познакомиться с новой коллекцией лечебных трав и редким сортом мумие. — Да не волнуйтесь, это займет у вас не больше четверти часа… Кстати, обратите внимание, на стенках — рисунки древних…

Чтобы рассмотреть наскальные рисунки первобытных обитателей пещеры, ребятам пришлось повернуться спиной к седому. Однако Старт краем глаза внимательно следил за каждым его движением. Седой воровато запустил руку в расщелину и лицо его помрачнело: к мешочкам кто-то уже прикасался.

— Петроглифы? — сказала Лола, рассматривая наскальные рисунки. — Очень интересно изображена охота на диких коз. А вот и арча… рядом бессмертник…

— Что? — Седой не слушал, он лихорадочно что-то соображал. — Ах, да… вы про коллекцию?.. Сейчас, сейчас, юннаты… мы вам покажем уникальную коллекцию. Эй, Степан Степаныч, уснул ты там, что ли? Иди сюда, черт побери!

Тот появился на фоне темного угла и повел себя странным образом, можно было подумать, что на него подействовала какая-то черная магия. Он непрерывно чесался, кружился волчком, гоготал.

— Степан Степанович, может, отложим концерт? — едва скрывая ярость, сказал седой. — Детям пора спать, они опаздывают на «тихий час».

Что-то зловещее было в том, как произнес он последние слова. Ребята замерли. Из темноты выскочил Степан Степанович с капроновой веревкой, бесцеремонно поставил ребят к стене, связал им одной веревкой руки и ноги, затем заставил обоих лечь на каменный пол.

— Так, юннаты, — прохрипел он. — Предупреждаю, сейчас во всей зоне отдыха «тихий час». Будете хорошо себя вести, через полтора часа у вас появится возможность выползти на солнышко. А раскроете рты раньше времени, пеняйте на себя…

— Джонни, мне страшно! — с дрожью в голосе прошептала Лола.

— Говорить нет, гангстер может убивать. Они сейчас бежать… — быстро ответил Джонни Старт.

В эту минуту из глубины пещеры раздался оглушительный рев. Казалось, разъяренный дракон раздирал на части свою жертву. В следующий момент дальние углы пещеры озарились ослепительным светом, и мимо связанных ребят прокатил мотоцикл, его выводил из пещеры Степан Степанович. У выхода притормозил, выбрался на свет, свернул на тропу и на тормозах ринулся по склону. За ним чуть побыстрее пошел второй мотоцикл, его вел седой. И тут случилось непредвиденное. Когда он проезжал мимо пленников, Джонни мгновенно согнул связанные ноги и со всей силой толкнул складной столик под колеса проезжающего мотоцикла. Раздался страшный скрежет, переднее колесо запуталось в алюминиевых планках, юзом проскоблило каменный пол, заднее колесо мотоцикла занесло, и машина саданулась о стену. Седой вылетел из седла, нелепо взмахнул руками, глухо ударился головой о выступ, рухнул, подергал ногами и затих, как и мотор мотоцикла.

Джонни Старт повернулся на бок, попытался зубами развязать узел на руках Лолы. Концы веревки поддались, и вскоре она была освобождена. Тогда Лола принялась лихорадочно распутывать веревку на друге. Узлы ее не слушались. Лола плакала, ломала ногти.

— Надо забирать нож гангстер, — подсказал Джонни.

Лола подползла к бесчувственно валявшемуся седому и достала из кожаных ножен охотничий нож. Быстро вернувшись к другу, она перерезала веревку в нескольких местах.

— Спасибо, — поблагодарил Джонни Старт, затем, подойдя к седому, приложил ухо к его груди. — Гангстер есть жить, он хочет просыпать, надо рук и нога веревка.

Бандита связали. Лола достала из рюкзака Джонни аптечку, нашла пузырек с нашатырным спиртом. Смочив ватку, потерла виски седого и сунула ватку ему под нос. Тот вздрогнул, открыл глаза, ошалело перевел взгляд с Джонни Старта на Лолу.

— Извините за беспокойство, — строго сказала Лола, — «тихий час» окончен.

В ответ седой в бессильной ярости рванул свои путы, но тщетно…