Ущелье спящего дракона

Именины

Разноцветные палатки расставили квадратом — четыре по углам — для мальчиков, одна в центре — для девочек. В красно-желто-голубом шатре расположился штаб. Юлдаш заметил вслух, что расположение палаток напоминает созвездие Лиры.

Из шатра вышла Цветана, и девочки замахали руками, приглашая ее в свою компанию.

— Цветана, идите сюда, — позвала Бибимо. — Здесь по звездам гадают.

— Вика будет артисткой погорелого театра, — заорал Колобок. — Если не верите, спросите Юлдаша.

— Цветана, в каком месяце вы родились? — спросила Соня.

— Юли, — ответила по-болгарски Цветана.

— А число?

— Днесь…

— Что означает «днесь»? — спросила Лола.

Цветана почему-то смутилась.

— Ну, это совсем не обязательно, — с легким акцентом ответила она.

— Ну, скажите, Цветана, мы хотим узнать вашу судьбу, — настаивала Вика.

Цветана виновато улыбнулась.

— Днесь, значит, сегодня…

— Ой, Цветана, поздравляем, поздравляем… — раздалось со всех сторон.

В честь дня рождения Цветаны штабом было решено устроить праздничный костер дружбы.

Солнце исчезло за горами, сгущались сумерки. Девчонки с лихорадочной поспешностью наряжались к празднику. Даже здесь, в походных условиях, каждая с завидной изобретательностью подобрала такую деталь к общей форме, которая отличала ее от всех остальных участниц праздника. Скажем, Лола из своих четырнадцати косичек сплела на голове оригинальную корзиночку, из которой выглядывали четыре цветка — такая прическа могла бы претендовать на первый приз и на международном конкурсе парикмахеров. Эльза обвязала свою голову красной лентой. Белые аккуратно расчесанные волосы ниспадали на ее плечи, в этот час она напоминала юного Робин Гуда. Соня придумала себе костюм гадалки: выпросила у Ангелины Великановны голубую косынку, которую та подвязала под воротник походной куртки, а Вика уступила подруге из своего походного гардероба платье со всякими оборочками и рюшечками. Вика была на целую голову выше, оттого подол платья доставал Соне почти до пят, концы косынки, подвязанной на голове, спускались до пояса, — в общем, Соня «входила» в свою роль. Настю девочки нарядили под Василису Прекрасную, ровно расчесали ей волосы, взяли напрокат у Вики спальную рубашку. Тут Вика не упустила случая, чтобы припомнить несправедливые насмешки, когда перед первым привалом из ее рюкзака вываливались все личные вещи. Теперь такая запасливость получила всеобщее одобрение.

В палатку просунулась голова Колобка.

— А я в какой роли буду? — прорычал он страшным голосом.

Девочки разом завизжали, — кто-то бросил в Колобка кед. Голова мгновенно исчезла.

— Дурман! — прокричала вслед Колобку Вика.

— Кстати, дурман обыкновенный при психических заболеваниях…

— Лолочка, сжалься, — умоляюще попросила Соня. — Завтра с утра обещаем слушать хоть до потери сознания про все травы мира, а сейчас надо выходить к мальчишкам. Смотри, они уже костер собрали.

Соня отодвинула полог, и девочки увидели высокую башню, сложенную из сухого валежника, окруженную барьером из камней. Получилось что-то вроде цирковой арены. Мальчишки не пожалели сил и в два ряда расставили плоские камни, они должны были заменить зрителям скамейки, расстелили на них две запасные палатки, чтобы ребята не простудились. Тем временем Джонни Старт при помощи своих ассистентов по кулинарным делам завершал последние хлопоты над необычным блюдом. Однако о нем не следует рассказывать раньше времени.

Ангелина Великановна нетерпеливо похлопала в ладоши.

— Так, ребята, начнем. Быстренько все по местам. Где наш ведущий?

Аяр не заставил себя ждать, перескочил через каменный барьер, выглядел он нарядным и торжественным. Сделал знак в сторону, и сразу на большой глыбе, омываемой Зумрад-кулем, возник Джонни Старт с трубой. На нем была красная пилотка, такого же цвета кроссовки, взятые у девчонок, и синие шорты с желтой рубашкой и алым галстуком. Джонни приложил трубу к губам, прозвучал сигнал: «Всем-всем-всем!» Затем он легко соскочил с глыбы и устроился рядом с Лолой. А ведущий, обращаясь ко всем, произнес:

Аяр уступил место звездочету, в котором трудно было признать Юлдаша. Тот был в мантии, в остроконечном колпаке с изображением планет. В правой руке звездочет держал незажженный факел. Он поднял руки и голосом прорицателя воскликнул:

Звездочет прислушался, поднял над головой указательный палец. И тут все до одного участника уловили отдаленный свистящий звук. С каждой секундой звук нарастал, и вот уже почти над головами у ребят что-то проносится с оглушающим грохотом. А звездочет продолжает считать, шевеля губами. Вдруг он пронзительно крикнул:

— Закройте уши и глаза и спрячьте головы!

Мгновенно все повиновались приказу. Гул стих, и тут в затылки ребят пахнуло горячим воздухом.

— А теперь смотрите и слушайте! — сказал уже торжественно-спокойным голосом зведочет.

Когда все последовали этому совету, то увидели звездочета с горящим факелом в руке. Он сделал магический жест и прикоснулся факелом к пирамиде из сухих веток.

Костер вспыхнул, раздалось оглушительное «Ура!» В воздух взметнулась красная ракета, пущенная Вундергаем.

Праздник начался. Пламя огненным джинном взметнулось к небу, распахнуло сумерки и, разбросав золотые блики на изумрудной глади озера, вдруг начало извиваться в таинственном танце. Сухие ветки потрескивали, словно кастаньеты. И в этом ритме пританцовывали тени на карнизе отвесной скалы.

Звездочет снова взмахнул руками:

— Скажу такие вам слова. Сегодня родилась в созвездье Льва прекрасная подруга утром рано. Зовут ее… Кто скажет, как?

Конечно же, все вместе выкрикнули:

— Цветана! — да так громко, что с отвесной скалы сорвалось несколько камней и полетело в озеро.

— Она звездой сияет яркой, — продолжал декламировать звездочет. — Давайте вручим ей подарки.

На середину вышли Лола с Настей, держа на весу какую-то накидку из горных цветов.

Звездочет, приложив руки к груди, жестом пригласил Цветану на середину круга. Она выходит, ей надевают чудесное «платье».

— Наш друг с Сейшельских островов, — произнес звездочет, не меняя тона, — нам на трубе сыграть готов.

Джонни Старт вышел на середину круга, поклонился зрителям, вскочил на плоский камень, поставил ноги на ширину плеч для лучшей устойчивости, поднял глаза к небу, в котором алмазами поблескивали звезды, улыбнулся и сказал:

— Эта песня очень любит мой папа, мама и дядя. Песня про космос, имя ему «Звездный пыль».

Плавная мелодия поплыла вдоль ущелья, оттолкнулась от одной из вершин, поднялась в бездонную высь, там, растянувшись невидимой сетью, прихватила мириады звезд и потом медленной каруселью закружилась в бескрайнем пространстве. Что-то загадочное и щемящее несла эта мелодия. Невольно взгляд каждого, кто внимал ей, обращался к звездам, вместе с ними начинал плыть по гигантской космической спирали. Джонни Старт взял заключительную ноту — тонкую, как шелковая нить, пронзительную, как игла, яркую, как радость. Раздались продолжительные аплодисменты. Трубач спрыгнул с камня, как и вначале, раскланялся, а Цветана поспешно отделила от своего букета цветок и поднесла ему.

— Спасибо тебе, Джонни, за музыкальный сюрприз, — сияя от счастья, сказала она. — Ты играл не хуже знаменитого Луи Армстронга.

— Спасибо, Цветана, — поблагодарил Джонни Старт и, старательно подбирая слова, добавил: — Луи Армстронг один на планета, Джонни Старт много есть.

Доктор Фарадж воскликнул:

— Браво, Джонни, другого ответа и быть не могло. Однако, ребята, температура воздуха по Цельсию предлагает вам натянуть куртки. Кроме именинницы!

Все с интересом посмотрели в сторону виновницы торжества, ибо каждый понимал, что за этим «кроме» что-то таится. Так оно и было. Аяр объявил:

— Справа друг и слева друг! Мы попросим Эльзу в круг!

Эльза вышла на середину с каким-то свертком.

— У меня есть три сестры и три брата, — начала она. — Я их очень люблю. Когда они собираются вместе, получается, что собрались месяцы. А дело в том, что имена у моих сестер и братьев такие: Януарис, Марта, Мая, Юлиас, Августинас и Октябрина. Когда я уезжала, Августинас сказал: «Ко дню моего рождения ты не успеешь вернуться и подарок останется у тебя, поэтому, если встретишь в пионерском лагере мальчика или девочку, родившихся летом, подари ему или ей этот сюрприз от моего имени». — Эльза развернула сверток и показала светло-голубой свитер с оранжевым подсолнухом на груди и, подойдя к Цветане, положила его ей на колени. — Это тебе от моих братьев и сестер. И не вздумай отказываться. Августинас очень обидится, я знаю…

Раздались аплодисменты.

Ведущий вызвал в круг братьев Кучкаровых. Обычно угрюмые, теперь они неожиданно лихо отстучали чечетку на двух плоских камнях и в заключение колесом прошлись по кругу. Потом и Вику пригласили на сцену. Чувствовала себя она отлично. Вышла на середину круга, нисколько не выказывая волнения, ну точно артистка эстрады. Костик услужливо протянул ей микрофон и включил магнитофон, он давно мечтал увековечить неповторимый голос самой красивой девочки в отряде и хранить эту драгоценную кассету в золотом фонде личной фонотеки.

Под аккомпанемент Джонни Старта, игравшего на губной гармошке, Вика спела известную песенку о качелях. Мотив так захватил зрителей, что они невольно стали раскачиваться на каменных скамейках в такт мелодии. Все завороженно слушали Вику, что касается Колобка, так он даже рот приоткрыл. Песня кончилась, воцарилось глубокое молчание. До слуха доносились лишь едва заметное дыхание пламени костра и тихий всплеск волны.

— Звезда эстрады! — вдруг заорав Колобок и выхватил из рук Костика букет, но братья Кучкаровы в четыре руки вцепились в его плечи, водворили на прежнее место, вернули Костику букет, а тот, разделив букетик на три части, уже вместе с братьями Кучкаровыми преподнес их Вике.

Восторженные выкрики заполнили ущелье, пронеслись над Зумрад-кулем, отчего в небе задрожала звездочка и, казалось, упала в озеро.

Тут Аяр поднял над головой руки, похлопал в ладоши и объявил танец:

Ребята не заставили себя ждать, вожатые тоже к ним присоединились.

В нескольких словах Аяр объяснил условия игры, в которой ведущей, по единодушному согласию, стала именинница. Костик включил магнитофон, и Цветана, пританцовывая, плавно пошла по кругу, держа за кончики зеленую косынку, которую звездочет до начала танца извлек из левого рукава своей мантии, разумеется, с помощью магического жеста. Все в такт мелодии дружно прихлопывали в ладоши, напевая: «Арим-джим-джим, Арам-джам-джам! Лето — славная пора, собирайся, детвора! Арам-джам! Пусть веселая начинается игра!»

Цветана задержалась напротив Вундергая и, поклонившись, накинула на его шею косынку, это означало, что он должен был уступить имениннице свое место в круге и продолжить вести игру. Вундергай снял с шеи косынку, взмахнул ею над головой и вдруг замер, глядя куда-то выше голов ребят. На тропе, что идет с противоположного конца ущелья Спящего Дракона, возникли силуэты трех всадников. Играющие невольно посмотрели туда же. Костик торопливо выключил магнитофон. Наступила тишина, с озера повеяло холодком, даже костер перестал потрескивать.

— Кажется, помешали мы? — сказал средний всадник. — Красная ракета позвала…

— Вели-ака! — обрадовалась Ангелина Великановна. — Пожалуйста, к нам, на праздник дружбы. Вот, познакомьтесь, именинница Цветана, из Болгарии.

Всадники сошли с коней, приблизились к костру. Главный лесничий и егеря присели на каменной скамейке. Джонни Старт с Лолой сбегали за складным столиком. У доктора Фараджа нашелся термос с зеленым чаем. Девочки принесли в целлофановых мешочках печенье и конфеты.

— Настоящий фестиваль, — сказал главный лесничий. — Нарядно у вас.

— Только вот насчет дня рождения, извините, — весело сказал молоденький егерь с круглым улыбчивым лицом, — мы ведь не знали, что у вас именинница. А то бы и подарок прихватили.

— Да что вы, товарищи, — возразила Ангелина Великановна, — не беспокойтесь, мы и сами случайно узнали.

Егерь постарше, с перебинтованной кистью, улыбаясь, сказал:

— Мы свой подарок имениннице тоже сделаем…

Он многозначительно посмотрел на главного лесничего. Тот кивнул и не спеша пошел к лошадям, через минуту вернулся с небольшой плетеной корзинкой, похожей на бочонок, какие часто привозят из курортных городов.

— Это тебе, Цветана, я сам сплел, — сказал Вели-ака и протянул корзинку имениннице. В корзинке были орехи.

— Спасибо, спасибо! — вся сияя, поблагодарила Цветана и, приняв подарок, стала раздавать орехи ребятам.

Главный лесничий что-то вполголоса сказал Ангелине Великановне, та поспешно поднялась и направилась к шатру, успев на ходу бросить несколько слов доктору Фараджу. Главный лесничий направился за ней. Молоденький егерь попросил Костика включить магнитофон. Заиграла громкая музыка, все принялись танцевать. Аяр, немного попрыгав в толпе танцующих, незаметно отделился и метнулся в сторону кухни. Оттуда между палатками он прокрался к шатру, прислушался, лег на живот и осторожно поднял полог.

Посреди шатра стоял главный лесничий, показывал Ангелине Великановне какие-то фотографии, освещая их карманным фонариком.

— Нет, сказала Ангелина Великановна, — эти нам не встречались. Среди тех дикарей в ущелье у водопада таких не было… Да, вот, кстати, — вспомнила она, — на подходе к переправе случился камнепад. Когда мы поднялись, на гребне никого не оказалось… — Ангелина Великановна забыла сказать про пуговицу, которую тогда нашел Аяр. Немаловажная деталь…

«Ищут каких-то подозрительных», — сообразил вездесущий юнкор и тут же ощутил некоторую неловкость от того, что вынужден таким способом добывать ценную информацию.

— Шпионишь? — прошипело над самым ухом Аяра. — Я сразу понял, когда ты исчез.

Аяр вздрогнул и вскочил на ноги. Перед ним стоял Колобок. Юнкор сделал вид, будто что-то рассматривает под ногами.

— Сам ты шпионишь, — с безразличием сказал он и нетерпеливо оттолкнул Колобка, — отойди, я тут колпачок от объектива потерял…

— Они бандитов преследуют, — прошептал Колобок, пропустив мимо ушей слова Аяра. — Я сразу догадался. Ты заметил, рука у егеря перебинтована?

— Ну?

— Вот тебе и ну… Я, между прочим, тоже видел, как Вели-ака фотографии показывал…

— Не вздумай болтать, — Аяр подставил к носу Колобка сжатый кулак.

— Сам помалкивай, пресса! — огрызнулся Колобок. Если Ангелина Великановна узнает, что ты подслушивал…

Аяр быстро зажал рот Колобку. Как раз в эту минуту из шатра выходили главный лесничий с Ангелиной Великановной.

— Во-первых, я не подслушивал, а выяснял обстоятельства по делу неизвестных…

— Предлагаю совместное расследование, — с надеждой в голосе протянул Колобок.

— Ладно, черт с тобой, — после некоторого колебания согласился Аяр, все равно не отстанешь.

— Не отстану, подтвердил Колобок.

— Если проболтаешься, пеняй на себя. Пошли, егеря уезжают.

Когда они подошли к ребятам, трое всадников скрылись. Костер заметно сник. Возле него стоял Джонни Старт, и вид у него был растерянный.

— Не расстраивайся, Джонни, — успокаивала его Лола. — Твой сюрпризный пирог, наверно, утащили какие-нибудь зверушки.

— Пирог тащить можно, да, а тарелка зверь кушать нет, — ответил Джонни Старт и с горечью добавил: — Сумка сэндвич и вареный яйцо тоже зверь хватать нет, — вконец расстроенный Джонни с трудом подбирал слова.

— Все это очень подозрительно, — включился в разговор Колобок. — Если бы этот пирог съел кто-нибудь из нас, это другое дело…

— Например, если бы ты, Колобок, проглотил пирог, то уж давно бы лопнул, — съязвила Вика.

— Эх, твое счастье, Вика, что мне сейчас не до тебя, а то бы я объяснил… — миролюбиво ответил Колобок.

— Так! — раздался магический голос Ангелины Великановны. — Все объяснения отложить до утра. Марш по палаткам!

— Да, не забудьте встряхнуть спальные мешки, — предупредил доктор Фарадж, чтобы не прижать ужа или ящерицу.