Ущелье спящего дракона

Готовность номер один для всех, кроме Спагетти

Руководителем группы по проведению операции «Эврика» была назначена физрук Ангелина Васильевна, которую за высокий рост ребята прозвали Ангелина Великановна. Участники сразу же после завтрака собрались на футбольном поле. Походное хозяйство было разложено прямо на траве. Сверили наличие каждой вещи по списку. Не хватало одной палатки, двух фонарей, альпинистского каната и треноги для подвески котлов и чайников над костром. Не откладывая, Ангелина Великановна послала двух мальчиков за недостающими вещами. Целый час посвятили тренировочным сборам. Учились правильно ставить палатки, собирать рюкзаки, разводить костер, метать лассо на камень, пень и даже друг на друга. Под руководством Вундергая отработали некоторые приемы самбо, проштудировали план-карту заповедной зоны, наметили места для привалов. И, наконец, разбив всю группу на четыре звездочки, выбрали командиров. Была и пятая звездочка — главная. В нее вошел весь руководящий состав похода — Ангелина Великановна, Вундергай, практикантка из Болгарии Цветана Райкова, медбрат, студент медицинского института Фарадж и Степан Степаныч Макаронов-Спагетти.

Ангелина Великановна доложила начальнику лагеря и старшей пионервожатой о готовности экспедиции. Но ребятам не суждено было отправиться в поход на следующий день. И вот почему.

После той ночи с загадочным происшествием в фотостудии Замир Зафарович не стал вызывать Спагетти для объяснения, как это сделал бы любой другой начальник лагеря. Он надеялся, что у взрослого человека хватит здравого ума, чтобы самому явиться для объяснения. Однако у Спагетти не хватило благоразумия добровольно предстать перед глазами начальника пионерлагеря. Больше того — он вообще старался не попадаться ему на глаза — мол, обвинения недоказуемые, так что вопрос сам по себе отпадает, надо только переждать.

На следующий день Спагетти специально увел своих студийцев за пределы лагеря на фотоэтюды. Обедал он у себя в лаборатории при красном свете и запертой двери. Тот день прошел благополучно. Вместе с летними сумерками к Спагетти постепенно вернулась прежняя самоуверенность. Ночью спал без тревог и даже во сне улыбался.

Утром Спагетти принимал воздушные ванны. Он развалился в плетеном кресле у плакучей ивы, возле бассейна, и пребывав в сладкой дреме. Неожиданно он услышал.

— Товарищ Макаронов, вас вызывает начальник лагеря.

— Да… Что? — Спагетти вздрогнул, повернул голову. Перед ним с серьезным видом стоял по стойке «смирно» мальчишка одиннадцати лет в бело-красной форме.

— Начальник лагеря ждет вас в своем кабинете, — повторил дежурный, чеканя слова, и, не дожидаясь ответа, отсалютовал, круто развернулся на сто восемьдесят градусов и помчался обратно.

Спагетти забеспокоился. Нехотя встал, оделся и с недобрым предчувствием отправился вслед за гонцом.

Начальник лагеря что-то быстро записывал за письменным столом. Не отрываясь от бумаг, он кивнул, давая этим понять вошедшему Спагетти, что ждет его.

— Здравствуйте, здравствуйте, Макаронов, проходите, садитесь. — Замир Зафарович положил листок в папку и устроился поудобнее в кресле. — Ну что же, поведайте о своей жизни. Ведь мы с вами так и не успели поговорить по душам.

— До осени далеко, успеем объясниться, Замир Зафарович, — заулыбался Спагетти, пытаясь разгадать истинные намерения своего начальника. — Пока не о чем говорить. Пустяки…

— На мой взгляд, в жизни не бывает пустяков. Все имеет значение. В спорте, например, сотая доля секунды решает судьбу мирового рекорда.

— Я за рекордами не гонюсь, у меня дело тонкое, эстетическое, требует абсолютного спокойствия.

— К сожалению, Макаронов, ваше абсолютное спокойствие вызывает у нас всеобщее беспокойство.

Спагетти насторожился.

— Не понимаю… Ах, да, — он неестественно хохотнул. — Вы имеете в виду тот инцидент… Признаю, здорово ребята меня разыграли. Эта девчонка и привидение… Потом я до утра не мог прийти в себя.

Начальник лагеря усмехнулся.

— Значит, вы верите в привидения?

— Поверишь, если увидишь собственными глазами.

— Не верю я вашим глазам. Они ведь у вас были «залиты» почти так же, как эти аквариумы водой, — начальник лагеря постучал пальцами по двум стеклянным шарам, в которых плавали комнатные рыбки.

— О-о, это уже серьезное обвинение, — Спагетти откинулся на спинку стула и принял оскорбительный вид. — Если у вас не окажется улик, боюсь, что клеветникам придется извиняться.

— Не бойтесь, улик ровно столько, сколько пустых бутылок в рабочих шкафах вашей фотостудии.

— А кто видел, как я покупал и распивал?

— Трудовой десант вас засек, когда возвращался из совхоза. Вы как раз выходили из магазина с двумя бутылками.

— Устами пионеров глаголет истина.

— Не паясничайте, я еще не сказал о том, как вы вымогаете у детей деньги за фотографии.

— Да, не скрою, брал я у детей родительские — рубли. И брал, чтобы купить для них же фотобумагу подходящего формата и цветную пленку. Сами знаете, по перечислению многие товары не получишь. Между прочим, я снимал на дорогую пленку самых талантливых: юных гимнасток, пианисток, балерин, художников и так далее. Для истории «Планеты» это бесценный материал. Еще не раз спасибо скажете мне, Замир Зафарович. — Последние слова Спагетти старался произнести с глубоким укором, даже голос его дрогнул.

— Если бы вы делали это бескорыстно. Макаронов…

— А кто мне бесплатно дает средства на бензин для поездок в город, на фотохимикаты, рамки для выставочных работ?

Начальник лагеря вздохнул.

— Надо экономить. Фотоматериалами вас обеспечивает база шефов — и цветной пленкой, и фотобумагой нужного размера, а вот с бензином и вином, видно, трудновато вам. Так вы решили вымогать у детей?..

— Кажется, я что-то понял, товарищ начальник лагеря. Скажите сразу, ты, мол, Макаронов, не пришелся ко двору. Что ж, отстраните от работы по моему собственному желанию. Напишите письмо на киностудию, откуда я по совместительству к вам…

— При чем тут киностудия, если вас оттуда уволили по статье, за пьянство.

— Ну и агентура у вас, Замир Зафарович, — обескураженно произнес Спагетти.

— Да это и по телефону можно. Переговорили с отделом кадров на киностудии и все стало ясно.

— Ну что вы маринуете меня, как астраханскую селедку. Говорите сразу прямо, Замир Зафарович, чего хотите, я не обижусь.

— Для начала хочу, чтобы вы вернули ребятам деньги.

— Вы что?! — Спагетти всего передернуло. — Это двести с лишним рублей… Я ведь цветные фотографии отдал ребятам, некоторым даже в рамке…

— Фотографии останутся им на память, а ваше вымогательство не должно остаться у них в памяти. Верните все деньги, до единого рубля. Понятно?

— Тут и понимать-то нечего, только, простите, нет у меня при себе этих денег.

— Макаронов, вы представляете, какой позор, если дети устроят вам пионерский суд!..

Спагетти вскочил со стула.

— О! Только не это. Мама у меня гипертоник… Не выдержит.

— А жена, дети?

— Бросили меня жена с дочкой, ушли к теще, — мрачно пробормотал Спагетти. — Я ведь только сухое вино употребляю… Врачи даже детям рекомендуют по чайной ложке…

— Хватит, Макаронов… — Начальник лагеря поморщился. — Не уважаю я вас в данное время. Можете идти. До особого решения будете находиться, так сказать, под домашним арестом. А за это время подумайте, как вернуть деньги.

Спагетти от изумления открыл рот, медленно поднялся со стула и зачем-то снова сел.

— Если не справитесь сами со своим недугом, обратимся за помощью куда следует…

— Ну зачем же так усложнять? — встрепенулся Спагетти. Я ведь не преступник. Никого еще не обидел. Я все понял, Замир Зафарович.

Начальник лагеря подошел к открытому окну:

— Дежурные! Проводите Макаронова до фотостудии.

Потом обратился к Спагетти:

— Так вот, до отправления экспедиции советую вам глубоко подумать о себе…

Дневник Аяра Саламатова пополнился новой записью:

«Мотоцикл вожатого Вундергая не обнаружен. Подозревать обычного земного угонщика, на мой взгляд, не серьезно, если учесть прокол в заднем колесе. Какой же похититель в минуты опасности станет заклеивать камеры. Беру на себя смелость подозревать в угоне «Химеры» Пришельца. Но боюсь, как бы меня всякие обыватели не засмеяли. Попробуй докажи им: инопланетянин, как нарочно, больше не является, и мотоцикл словно в воду канул. Я с ребятами из первого отряда обшарил все холмы в окрестностях пионерлагеря. Ни одна впадина не осталась без внимания. Но нет никаких следов Пришельца. И все же я их обязательно найду!»

В репродукторе что-то щелкнуло, и голос дежурного пригласил всех участников экспедиции в штаб. Пришлось Аяру Саламатову прервать свои записи.

Первыми в штаб явились Лола Ильхомова — член пионерского Всесоюзного общества охраны природы, и Джонни Старт — пионер с Сейшельских островов. Лола несла увесистый «Справочник юного ботаника». Поговаривали, что она его не выпускает из рук даже во сне. Ее приятель Джонни-спортсмен и музыкант, сочиняет разные песенки. У него тоже есть постоянная спутница — губная гармошка, подарок отца. Отец его — трубач оркестра народной армии Сейшел. Перед отъездом Джонни в Советский Союз отец дал такое напутствие: «Вдохни в эту гармошку, сынок, самую лучшую песню советских друзей, а подари им свои песни». Мать научила его русскому языку, и он очень этим гордится.

Джонни галантно пропустил вперед Лолу и вошел сам.

— Здрави-ству-ть-е, това-арищи, — старательно произнес Джонни, блеснув перламутром ровных зубов.

— Проходите, друзья, — пригласил начальник лагеря. Он сидел во главе длинного стола, что-то обсуждая с Ангелиной Великановной и старшей пионервожатой Зухрой Раисовной.

— Ну как, Джонни, нравится у нас? — спросил Замир Зафарович.

— Очень прекрасно-о, как на Сейшель остров.

— Скучаешь по родине? — посочувствовала Ангелина Великановна.

— Скучать я нет, — уверенно ответил Джонни. — У меня есть губной гармошка, — Джонни прикоснулся гармошкой к губам, и поплыла незнакомая, очень красивая мелодия, в которой угадывалось ослепительное солнце над вечнозелеными банановыми рощами, влажный ветер, подсоленный океанской волной, и перешептывание грациозных пальм.

За спиной раздались хлопки подошедших командиров звездочек.

— Очень здорово играешь, Джонни, — похвалила старшая пионервожатая. — На фестивальном концерте будешь представлять свои прекрасные Сейшелы.

— Я еще играю на труба, папа научил.

— А нам в походе трубач очень пригодится, — сказала Ангелина Великановна. Она жестом пригласила ребят рассаживаться.

Когда собрались приглашенные, начальник лагеря сказал:

— Дорогие участники экспедиции «Эврика». Все вы, наверное, знаете значение этого слова, оно точно отражает цель мероприятия. С этой минуты в нашем понимании «Эврика» означает — пойти, найти, познать и организовать на «Планете» музей природы. Перед началом похода хочу вас об одном предостеречь, — Замир Зафарович многозначительно оглядел присутствующих. — Горы не терпят людей легкомысленных, недисциплинированных. Известны случаи, когда именно из-за них происходили камнепады, срывались в пропасть люди, проваливались в глубокие колодцы, тонули в горных потоках, отравлялись ядовитыми растениями… Поэтому от вас требуется максимум внимания и осторожности. Есть правило: командиры отвечают за свои пятерки, а каждый участник экспедиции — за своего соседа. Все. Вопросы есть?

Вундергай поднял руку:

— Есть, Замир Захарович. Организация музея природы дело серьезное. Нам без хорошего фотографа не обойтись. Макаронов ведь…

Начальник лагеря категорическим жестом руки прервал Вундергая, показав на Аяра, сидевшего в самом конце стола со своей неизменной тетрадью.

— А юнкор Саламатов?

— Простите, но я работаю с «Любителем» на черно-белой пленке и снимаю с малого расстояния, — взмолился Аяр. — Там нужен Макаронов с телевиком, снежного барса с двухсот метров «достать» не просто.

— И ты, дорогой, «достанешь», если постараешься. В нашем распоряжении самая современная аппаратура, — сказал Костя, сын Калины Малиновны. — И фото, и радио — все у нас на уровне.

— Правильно, — согласился Вундергай, — аппаратура-то на уровне, а мастерство не у всех на высоте. Не заставишь же снежного барса позировать дважды. Нет, тут не обойтись без Макаронова.

— Действительно, — поспешно согласилась Лола, — другого такого Спаг… м-м… Макаронова не просто найти.

Старшая пионервожатая покачала головой:

— Кажется, не все знают, что Макаронов отстранен от своих обязанностей, он брал деньги за фотографии.

— Извините, пожалуйста, Зухра Раисовна, — вскочила с места Лола. Она тряхнула всеми четырнадцатью косичками — это число соответствовало ее возрасту — и заявила: — Меня лично Спагетти… ой, Макаронов не фотографировал и денег не просил.

— Что ж тут удивительного? Ведь он снимал только красавиц, — выскочило у юнкора.

Лола резко села и с обидой глянула на Аяра.

— Тебе это даром не пройдет, Саламатов.

— Ну, хорошо, — извиняющимся тоном ответил Аяр. — Это у меня нечаянно выскочило. Беру свои слова обратно…

— О, ты джентльмен, — благодарно кивнул Джонни Старт и протянул Аяру руку.

— Кто еще желает высказаться? — обратилась к присутствующим старшая пионервожатая и, не дожидаясь ответа, сказала: — Если никто, тогда ребята все свободны, а вожатых и воспитателей прошу остаться.

Когда ребята вышли, начальник лагеря отложил в сторону шариковую ручку, немного помолчал, как бы собираясь с мыслями.

— У нас невольно возник второй вопрос повестки дня. Дело Степана Макаронова, на мой взгляд, гораздо серьезнее, чем кажется. И все же каждый рубль, который он выманивал у девочек, на его совести. Если бы Макаронов относился к своему творчеству серьезно, не потребительски, я уверен, он давно бы стал лауреатом какого-нибудь конкурса. А все ведь из-за его рабской привязанности к «зеленому змию».

— Его лечить надо, — вставила слово Ангелина Великановна.

— Не лечить, а судить, — холодно поправила старшая пионервожатая.

— Но ведь товарищеский суд фактически уже идет! — почти выкрикнул Вундергай и взмахом руки показал на присутствующих.

— А протокол, а присутствие ответчика? — в голосе старшей вожатой дрожали упрямые нотки.

Вундергай прокашлялся.

— Протокол будет. Что же касается виновного, — продолжал Вундергай, — я предлагаю взять его на поруки. Поверьте, товарищи, не такой уж он безнадежный. — Вундергай вызывающе глянул на старшую пионервожатую и сел.

— Его нужно убедить. В конце концов, вылечить гипнозом, — сказал медбрат Фарадж. — Я, правда, честно говоря, ни разу Макаронова пьяным не видел. Днем он чист, как стеклышко. Ночью, видно…

— Я зна-ю один африканский страна, — поддержал Джонни Старт, старательно подбирая слова, — там на такой больной человек вешают это… — указательным пальнем он обвел свою шею. — Как у собачка называется?

— Ошейник, подсказала Лола.

— Да, ошейник, сталь ошейник с тяжелым замок. Ключ у старосты квартала. Торговцы не давать ему вино. Тогда человек сам потом бросать пить. Надо Спагетти так лечить.

— Хороший закон, — сказал начальник лагеря, — но у нас свои меры, тоже подходящие. Проще было бы изгнать Макаронова с территории «Планеты» и пригласить другого фотографа. Но наш долг ему помочь, хотя избавиться от такого недуга дело нелегкое.

— Я не понимаю, у нас что, исправительно-трудовая колония или международный пионерский лагерь? — недовольно сказала старшая пионервожатая.

— Не исправительно-трудовая, правильно, — спокойно ответил начальник пионерлагеря. — Только прежде чем выносить окончательный приговор, надо дать человеку последний шанс вернуться к нормальной жизни.

— Замир Зафарович, — решительно заговорила Ангелина Великановна. — Я тоже за ваше предложение. Но ведь проблема относительно съемок остается неразрешенной.

— Вот именно, — подхватила старшая пионервожатая и одобрительно посмотрела на Ангелину Великановну. — Я считаю, можно будет пополнить коллекцию фотографий за счет научной базы заповедника. После вашего возвращения попросим у научного центра фотографии животных и птиц, со всеми красотами местности. Я уверена, товарищи пойдут нам навстречу.

— Нет, лучше мы сами будем фотографировать, — возразила Лола.

— Правильно, — поддержал Вундергай. — Фотодокументы должны отражать жизнь нашей экспедиции, а не научного центра.

— А мне нужно увезти домой фотографии про этот поход, — с приятным акцентом сказала Цветана. — Будет добрый знак моей практики.

Затрещал селектор внутренней связи. Начальник лагеря потянулся к тумбочке и нажал кнопку на аппарате. Из репродуктора вырвался голос дежурного:

— Товарищ начальник лагеря, вас вызывает Ташкент. Пройдите, пожалуйста, к телефону в свой кабинет.

— Хорошо, иду. — Замир Зафарович отключил аппарат и заторопился. — Это меня стройтрест вызывает. Видно, влетело им от большого начальства. Третья смена на носу, а пятый корпус без окон и дверей. Это пострашнее, чем экспедиция без вашего Макаронова-Спагетти. Ну, вы здесь пока сами подводите черту.

Замир Зафарович поспешно вышел из штаба.

— Так мы и не пришли к общему знаменателю, — сказала старшая вожатая, поправив на руке электронные часы. — Что будем делать с фотографом? Давайте предложения.

— Почему не пришли? — сказал Вундергай. — «Общий знаменатель» — это Аяр, а там посмотрим. Утро вечера мудренее…

— А ваше мнение на этот счет? — подчеркнуто обратилась старшая пионервожатая к Ангелине Великановне.

— Нечего тут говорить, — торопливо ответила Ангелина Великановна. — Подъем для членов экспедиции завтра на час раньше, в семь ноль-ноль.

— В таком случае повестка дня исчерпана, — заключила старшая пионервожатая. — Постарайтесь, чтобы до рассвета никаких ЧП. А сейчас идите на ужин.