Ушедший Род. Книга 2: Ученик

Глава 23

— Стой! — едва успеваю остановить мага. Виктор почти сделал шаг во что-то, только выглядящее как тропа. В «зрении» этот кусок дороги сильно пронизан золотыми искорками. — Тут непонятное. Присмотрись внимательней.

— Да… — Витя мгновенно бледнеет. — Чувство опасности такое сильное вокруг, что я не отследил. Спасибо, Макс.

— Не за что. Что делать будем? — сам то я вижу, что обойти эту часть тропы мы уже не сможем. Назад — тоже не вариант. Разве что прыгать. Тут метра полтора, технически, с разбегу все справятся, но пока говорить об этом не буду. И, кстати, Аспект показывает, что эта же аномалия не только продолжается вплоть до «стен», так еще и растет. На миллиметры в минуту, но все ускоряется. Похоже, мы зашли на тропу в очень неудачное время.

— Вить? — Ольга смотрит на парня с вопросом.

— Можно попробовать перепрыгнуть, но я не вижу что там дальше. — Виктор мнется. — Вроде бы, если сделать большой прыжок — чувство опасности уменьшается, но я не уверен.

— Макс? — Ольга поворачивается ко мне.

— Предлагаю бросить рюкзак с тварью метра на два. Если с рюкзаком все норм будет — прыгнуть мне или Вите. Я чуть лучше вижу, он — отлично чувствует. Если все проходит нормально — переходим все. И лучше бы нам поторопиться. Как мне кажется, — намекаю, хотя вообще-то уверен, — аномалия растет. Пусть и не быстро. Да и вообще, времени у нас так и так нет, как и выбора. — Киваю назад.

Пока я говорю, Стас по кивку Ольги уже запускает в полет рюкзак примерно на пару метров, а потом, внезапно, прыгает и сам. Точно останавливается там, где упал рюкзак, и дальше не идет.

— Пока нормально. — Осматривается. — Рядом Изломов я не вижу. Мне вперед пройти?

— Нет, лови меня, — говорю, и по кивку девушки я так же перепрыгиваю на другой конец аномалии.

— Примерно досюда безопасно, — отхожу метра на три от Стаса вперед. Решаю все-таки вести их дальше сам. Тут начинается сильное сужение, и если я не подменю Виктора, похоже есть шанс, что он влетит во что-нибудь, как это чуть не произошло только что.

Ольга кивает, и остальные члены группы перебираются за секунды.

— Макс, не могу тебе приказывать, но может вперед пойдешь ты? — произносит немного устало девушка. — Есть у меня уверенность, что вдвоем с Витей вы нас выведете быстро. А если ты пойдешь первым, то и еще быстрее, чем сейчас кажется.

Киваю. Я думаю так же. Но посмотрим.

Группа разбирает рюкзаки, перегруппировывается по-новому, и мы быстро идем дальше.

Фактически, я почти бегу, ориентируясь на ощущения Аспекта, а там всё не очень хорошо. Стены аномалии начинают сдвигаться, а мы, похоже идем куда-то в ее центр.

— Оль, — на бегу спрашиваю лидера. — есть ли истории, о том, что аномалии вокруг, меняли бы своё расположение? — Сейчас пробегаем как раз застывшую в немом крике фигуру охотника, который то ли жив, то ли нет. Времени нет его осматривать, на мой взгляд сейчас оно просто утекает сквозь пальцы, как песок. Но эмофон доносит постоянное ощущение страдания человека. Словно растянутый по времени один и тот же миг агонии. Меня передергивает. Врагу такого не пожелаешь. Хотя у охотника, возможно, как раз этот миг и идет до сих пор. На бегу Аспектом добавляю импульсу мужику — это всё, что могу для него сейчас сделать. Если он во временной аномалии, то вдруг сможет вывалиться с другой стороны? Всё — шанс.

Внимание Леса не ослабевает, и этот поступок не остается незамеченным. Добавляет во внимание нотку того, что можно отдаленно понять, как удивление.

— Да, есть такое. — Ольга даже не сбивает дыхание, — а откуда ты знаешь? И вообще, к чему это? Только не говори, что…

— Не, не буду. Ты и сама поняла. — Бросаю взгляд за спину. Маги быстро обмениваются взглядами. — Так, дальше простая часть закончилась. Судя по мареву, что я улавливаю, — кривлю немного душой. Вижу-то я аномалию отчетливо. Но уже и так палюсь страшно. Вот только вряд-ли кто проведет параллели с Видящими — слишком давно их нет, слишком они становятся сказкой. Скорее спишут на чувствительность. Вот и ладно. Это и поддержим. — нам нужно будет пригнуться. Тут проход метра полтора от земли. Пожалуйста, давайте сразу за мной.

Пригибаюсь, и быстро-быстро почти ползу на полусогнутых. Неприятно, а что делать? Особенно неприятно то, что стен, как и потолка не видно остальным, но половина срезанного рюкзака Павла, который попадает в одну из стен, всех быстро настраивает на точное следование моим габаритам.

— Далеко нам еще, — чуть запыхавшись, спрашиваю у Ольги. Это ж они тут ходили — не я. Так-то пока следуем тропе.

— Остановка на минуту. — Ольга тоже устала, как и вся группа. — Вон, белый камень видишь? Нам туда. Но тропа кружным путем идет, так что еще, считай километр. А не метров двести, как кажется. — Делает несколько кастов. Усталость отпускает. Снова возвращаются силы и бодрость. — Ребят, баффы смогу еще только раз сегодня обновить, не больше. Стараемся выбраться под этими. Или будем жрать себя изнутри.

Группа кивает. Ну, все понятно, действительно.

— Вить, что у тебя? — девушка уточняет у нашего детектора опасности.

— Уменьшается. Мы, похоже, успеваем. — Виктор напряжен, но, как и все, собран и готов действовать.

— Макс, как у тебя? — уточняет. — Может что-то нужно особенно?

Задумываюсь.

— Оль, если исходить из средних возможностей человека, на которые ориентируемся, то скорее всего нет. — Уточняю. — Но может что-то есть для выхода за них?

— Есть, но сейчас необходимости нет. Ты слышал Виктора, опасность уменьшается. Мы вроде бы успеваем, — поднимается не в полный рост. — Идем?

— Да, — соглашаюсь с обоими утверждениями.

Поднимаюсь и почти бегу вперед. Несколько мест буквально протискиваемся между стен, и я отдельно контролирую Аспектом каждого, кто проходит в эти игольные ушки. Пока идем без потерь. Ну, кроме рюкзака Павла. Но это не страшно.

Наконец, касаюсь Аспектом белого камня, и покружив пару минут, буквально вываливаемся с тропы охотников.

— Отдых? — уточняю.

Группа стоит вся наклонившись, и пытается отдышаться. Все же несколько километров на полусогнутых, хоть и под усилением, все равно довольно сложный квест.

— Нет. — Удивляет меня Ольга. — Отдохнем по-пути. Лучше от троп удалиться на километр-полтора, а то разное рассказывают про подобное. Последний раз Тропа Аномалий менялась лет семь назад. Охотники рассказывали. Потом застыла, и с тех пор вполне устойчива к изменениям. Но говорят, изменялась она рывками.

Киваю, встаю, и присоединяюсь к группе. Опять меняем расположение. Стас выдвигается вперед.

— Предполагаем атаку, Оль? — киваю на парня.

— Нет, просто здесь он лучше ориентируется, только и всего.

Киваю.

— Обратно-то как? — задаю немного беспокоящий меня вопрос. Ольга чуть морщится.

— Макс, посмотрим конечно, но сюда много дорог. Просто через тропу — самая короткая. Кто же знал, что она вот так начнет меняться неожиданно. — Ольга на бегу чуть задумывается. — Если что — сможем обойти через третий пояс, или по второму, но там болота, в основном — неприятно. В общем, дорог много. Просто нужно будет под них менять график.

Бежим опять под ритм. Даже немного отпускает напряжение. Вот только по границе моего восприятия появляются довольно странные сигнатуры. Появляются на секунды. Этого мне хватает, чтобы понять их разумность, но в тоже время, мало, чтобы сообразить — по наши души они, или просто случайно сталкиваемся рядом.

— Дальше территория бывшего поселка. — Стас подает голос. — Минут через пять. Приготовьтесь. Тут уже «чертовы лианы» живут сами по себе.

Киваем.

Переключаю внимание на тропу. Это важнее. Разумные довольно далеко.

Спокойно уже, даже иногда отдыхая, подходим к бывшему поселку. Дома, в принципе, угадываются по разрушенным стенам, почти ровным проходам, которые когда-то были улицами.

Идем по подушке из мха. Под ногами хлюпает вода, и иногда видно части каменной мостовой.

Очень странное, и гнетущее впечатление.

Карканье застает меня врасплох — в том месте, откуда доносится почти насмешливые звуки, нет стандартной сигнатуры разума. И обычным зрением там тоже никого не видно. Там, словно дыра в Поле. Маленькая, перемещающаяся пустота. Вот это неожиданно.

Группа резко реагирует на звуки. Но, ожидаемо, ничего не видит тоже.

— Вот, Макс. Прозрачных воронов мы нашли. — с усмешкой замечает Ольга. — Остается подумать, как их добыть. Нас-то они будут теперь сопровождать, пока мы не уйдем, или не погибнем. Говорят, очень любопытные птицы.

Киваю. Но сам я больше в попытках понять, как мне искать этих странных существ. Отсутствие сигнатуры — это точно защита, навроде моего «скрыта». А ближе, в поле осознания моего Аспекта они пока не подлетают.

— Что едят — мы знаем? — спрашиваю в воздух у команды.

— Сомневаюсь, Макс, — отвечает за всех Павел. — Мы таких не добывали. Да и то, что это именно вороны — не уверены. Только исходя из записей в Доме Охотника. Их примерно так и описывают. Как стайных птиц, родственных воронам. После смерти, они быстро проявляются в реальности. Погибнув, судя по записям, внешне они очень быстро перестают отличаться от обычных птиц. А вообще, скорее всего, они и вне Пятен живут, просто на обычных птиц похожи. Иначе не объяснить, почему они во всех известных Пятнах есть.

— Значит и едят то же, что и мы, — вычленяю для себя главное. — Раз они обычные врановые. Распоторошу один из пайков.

На ходу достаю один из пайков из рюкзака, благо мы не спешим, вытаскиваю мясо, гречку, остальной набор. Выбрасываю это на тропинку, по ходу движения. Исходя из расчета, что мы пройдем, и если что заинтересует птиц — они подлетят поближе.

— Это не обязательно, — замечает Павел. — Судя по тем же записям, Ольга права, они теперь за нами будут следить долго. Какие у нас в этом случае цели?

— Пока не знаю. Под зелье основа у меня с собой. Как и что делать — я понимаю. Благо алгоритмом меня тоже снабдили. Осталось поймать невидимое, но сможем или нет это осуществить, узнаем как подлетят поближе.

Павел кивает. Стас все так же индифферентен, а вот Витя сейчас еще больше нервничает. Мысленно пожимаю плечами. Странно, но похоже у парня отложенная реакция на стресс. Внутри тропы он себя вел сдержаннее. Ну и ладно, главное, что бы не стал срываться пока мы в Пятне. Пока что, вроде бы, держится. Ладно.

Концентрируюсь на дороге.

— Куда мы направляемся? — задаю вопрос Стасу.

— В бывшую ратушу, — спокойно отвечает тот. — Там стены толще, и несколько комнат еще сохранились крепкими.

Киваю. Иду след в след.

Стаса даже предупреждать сейчас не надо. В этих, привычных уже для себя условиях, он словно включает программу защиты. Копье в его руках начинает останавливать все, что может хотя бы минимально может быть опасным. Он походя уничтожает пару небольших гнезд «чертовых лиан», те даже выскочить не успевают, или не могут. Каких-то грызунов, и змей, которых было, кстати, тоже сложно почувствовать. Все, что шевелится у нас на пути, тут же подвергается удару копья. А на пути, почему-то, всяких тварюшек неожиданно много.

Так и продвигаемся по бывшему поселку. Крупных разумов я не чувствую, а с мелкими, не успевающими убраться с дороги — расправляется Стас.

Ратушу становится видно почти сразу, но развалин все-таки много, хоть и заросло все сильно, да и через дома, напрямик, особо желающих пройти нет. Все-таки внутри домов в тени Аспектом чувствую какие-то шевеления. Так что жизнь тут присутствует. Вопрос какая? И лучше я на этот вопрос отвечать не буду. Не за чем.

Так что идем кругами. И я с такой траекторией согласен.

Прозрачные птицы действительно сопровождают нас всю дорогу, и я даже постепенно понимаю, как определять где они. Начинаю ориентироваться именно на дыры в Поле. И оказывается, что тварюшек-то вокруг около двадцати особей. И это довольно много.

Добираемся до развалин крупного дома-ратуши спокойно и без приключений. Внутрь дома Павел запускает сразу же море огня, так, что если бы там и было что-то вроде лиан, то в момент не остается ничего.

Заходим в еще теплое помещение. Располагаемся.

Пока команда ставит внутри палатки, и начинает разогревать еду — я потрошу еще один паек около входа. Ведь наверняка заинтересуются.

Сажусь в импровизированную засаду — ничего лучшего пока придумать не могу. Достаю комплект зелий — на всякий случай, если все получится. И готовлюсь пробовать в новых условиях именно то оружие, на которое у меня были планы «б» — если у группы не будет понимания, как добыть тварюшку. Пока что, их идеи на мозговом штурме, меня не радуют. Так что хотя бы попробую свое.

Отхожу недалеко от входа, и сажусь, опираясь на внешнюю стену этого дома. Аспектом я все равно чувствую больше, чем вижу.

Маги продолжают придумывать разные идеи, пока невидимые птицы снаружи слегка уже деруться за кашу.

Отлично. Я ощущаю этих птиц. Аккуратно пленяю в мягкий захват одну из ощущаемых мной птиц. Клюв особенно важно не дать открыть и я не даю. Две минуты. Птицы совершенно не обращают внимание на уезжающего в проем дома их родственника. Птица пытается трепыхаться, но не в этих условиях, когда у меня пси просто очень много, и усваивать и контролировать я могу не все. Так что сопротивляться внезапно затвердевшей пустоте птица не может.

Затягиваю ворона в дом. Сам почти отключаюсь от контроля тела. Слишком много точек внимания сейчас нужно.

Птицы так и не поднимают тревогу. Я ж помню, как вороны вертятся над погибшим товарищем. И как запоминают всех, кто был рядом в этот момент. Но не сейчас. Исчезновение одной особи проходит идеально. Словно я этим всю жизнь зарабатываю.

Хорошо. Быстро убиваю птицу, и достаю нужный ингредиент.

Первое зелье, второе, быстро смешиваю и добавляю в основу.

— Внимание, Оль, — на секунду прерываю спор. — Мне уже удалось создать зелье, так что давайте работать по второй задаче контракта — обеспечение безопасности.

Ольга поворачивается ко мне.

— Как ты это сделал⁈ — удивляется. — Мы пока даже не приблизились к идее добычи!

— Это маленький секрет. Но вернемся к договору. Вы готовы? — Ольга кивает головой. — Тогда, поехали. — Опрокидываю себе в рот зелье с приятным, на удивление, мятным привкусом. Никаких противных или неприятных вкусов — спасибо алхимикам лицея.

Зелье бодрит и практически мгновенно награждает параличом все тело. Разум делает попытку погаснуть, и так бы и случилось, но я все-же часть Разума до сих пор имею, как бы так сказать, на внешнем интерфейсе, так что за магами слежу. А так же, пока не наступает ровное отношение ко всему, успеваю заметить быстро стягивающихся к ратуше с разных сторон разумных.

А еще, одновременно, вижу, как Витя достает трясущимися руками довольно знакомый амулет «Сна», направляет раструбом на собственную команду и кривящимися губами говорит: — Простите!