Утонченная жестокость

Глава 14 Бродяги

Кто у нас следующий на очереди? Конечно же, тот, кто должен знать все. Обо всех обитателях Бруксайда. Склонных к необузданному насилию.

Надо обращаться в полицию. Не к первому попавшемуся, конечно. Опять к Маркусу.

Из Лос-Анджелеса удалось уйти без последствий. Я сел в машину, отъехал.

Фары не зажигал. Всю дорогу смотрел назад. Смотрел, нет ли хвоста.

Но нет, все в порядке. Я покружил по Бруксайду. Убедился, что за мной никто не едет. Только теперь поехал домой.

Вернулся ночью. «Узи» спрятал в тайнике в полу главного дома. Я его сам сделал недавно. Тайник — это ящик, вырезанный в деревянном покрытии.

Устроен в спальне. Под шкафом. Чтобы можно быстро добраться.

Этот «Узи» еще нужен, перед тем, как уничтожить. Слишком хорошая вещь. Сегодня он мне здорово помог.

После я помылся, опять уничтожил одежду и лег спать. Утром встал пораньше. Сделал тренировку, отправился на работу.

Трудился с машинами до обеда. В полдень позвонил Маркусу. Тот ответил не сразу. Когда он поднял трубку, я предложил встретиться.

— Ты знаешь, что полиция ищет неизвестного стрелка, устроившего бойню? — спросил он в ответ. — Бойню на Гленко стрит. В офисе банды «Лихие парни». Ты не знаешь, кто бы это мог быть?

Этого следовало ожидать. Я усмехнулся в трубку.

— Представления не имею. Слушай, надо поговорить. Как раз обсудим и эту бойню.

Маркус помолчал.

— А ты не боишься, что я тебя арестую?

Я продолжал улыбаться.

— У тебя нет доказательств. А ты правильный коп. Поэтому мне нечего бояться.

Маркус опять помолчал.

— Через десять минут в закусочной «Лоиса» на бульваре Лонг-Бич. Давай без опозданий.

И бросил трубку. Что-то он не слишком приветливый. Не нравится, что я пока выхожу сухим из воды.

Я не терял времени. Отправился на встречу. Когда приехал, Маркус уже ждал меня. Он взял себе обед, из бифштекса с соусом и блинчиков с арахисовым маслом. Запивал кофе.

Я сел напротив. Маркус сердито покосился на меня. Продолжил обедать.

— У меня совсем нет времени, — объяснил он. — Кушаю на ходу.

Я кивнул.

— Банда «Бродяги с двадцать третьей улицы». Приходилось слышать о такой?

Он задумался. Прожевал кусок бифштекса. Зацепил вилкой новый. Сунул в рот. Тоже прожевал. Наконец, покачал головой.

— Не слышал о такой. Кто-то из новых, что ли? Приезжих? Ты уверен, что это правильное название? На двадцать третьей улице рулили «Теневые змеи». До тебя.

Нет, я в этом не уверен. Но даже если полиция не знает. Что мне еще делать? Может, тот парень просто перепутал?

Маркус ткнул вилкой в мою сторону.

— А что, ты собрался за новыми жертвами? Ты знаешь, что я у тебя на хвосте? В этот раз ты не уйдешь. Обещаю тебе.

Он прищурился. Посмотрел на меня. Ожидал, что я скажу.

Ага, еще чего. Сейчас, я и так уже слишком сильно раскрылся перед ним. Поэтому теперь я не собирался облегчать ему жизнь. Пусть сам теперь решает, где я нанесу удар.

— С чего вы взяли, детектив? — я лучезарно улыбнулся в ответ. — Я вообще не имею отношения ко всем происходящим в городе жестоким событиям. Я вообще собираюсь переехать отсюда. Хватит уже тут тусоваться. Здесь становится слишком опасно. А вы, детектив, относитесь ко мне слишком предвзято. Я всего-навсего обычный парень. Студент колледжа и работник в автомастерской.

Маркус мотнул подбородком в сторону выхода.

— Иди отсюда и не мозоль мне глаза. Пока я не засунул тебя за решетку. Я тебя предупредил. Больше не попадайся мне на глаза.

Я встал. Ну что же, хотя бы теперь я выяснил его позицию. Теперь буду знать, что помощи от полиции мне не дождаться.

— За гараж «Адептов дьявола» отдельное спасибо, — сказал Маркус мне в спину. — Это был очень щедрый подарок на Рождество. Я этого не забуду, но повторяю, что если ты попадешься на месте преступления, я с удовольствием засажу тебя за решетку. А там уже пусть присяжные решают, насколько ты виновен. Я просто делаю свою работу. Ничего личного, понимаешь ли.

Я кивнул, не оборачиваясь и ушел из закусочной. Вышел на улицу и отправился к машине.

Теперь мне предстояло вернуться на работу. Пока что придется сочетать работу в мастерской и поиски этой банды. В свободное время. Интересное у меня хобби.

Фостер на работе едва успевал все сделать. Перед нашей мастерской выстроилась целая вереница машин клиентов.

Я сразу подключился к работе, но мы вдвоем не успевали. К счастью, через полчаса после моего приезда как раз подошел Алан Уоркмен, беззастенчиво сбежавший из мастерской Донвэя.

Мы с Фостером говорили насчет него. Стиву не очень понравился тот факт, что парень сбежал от прежнего работодателя, как только у того появились неприятности.

— Он поступит с нами точно так же, — заметил тогда Фостер и покачал головой. — Так какого черта я буду брать на свое судно крысу, сбежавшую с тонущего корабля? Зачем нам это надо?

Для двадцать первого века это обычная практика, прыгать из фирмы в фирму, а в нынешние времена еще ценились стабильность и надежность. Устойчивость, можно сказать, преданность работника компании.

Поэтому Фостер был против приема Уоркмена. Мне-то плевать, главное, чтобы работу делал.

А сейчас парень прибыл как раз вовремя. У нас завал, не хватает рабочих рук. Поэтому, скрепя сердце и недовольно морщась, Фостер вынужден был согласиться взять Уоркмена в помощники. Иначе пострадает бизнес.

Ближе к вечеру поток клиентов иссяк и я со спокойной душой уехал по делам. Фостер и Уоркмен еще остались доделывать свою работу. Я же отправился на Двадцать третью улицу, чтобы на месте проверить слухи. Поговорю с местными жителями, наверняка они смогут мне что-нибудь рассказать.

Машину я оставил на работе, чтобы опять не светиться, отправился пешком к месту назначения. Двадцать третья улица не такая большая, как центральные трассы, идущие через весь город, но и не совсем крохотный переулок.

На ней достаточно заметных зданий, как раз есть галерея культуры, а через пару кварталов городская библиотека. Прямо место для расширения кругозора.

Впрочем, помимо культурных заведений, тут полно баров и закусочных. Я принялся обходить все заведения, одно за другим.

В каждом пришлось заказать по стопке виски или чашке кофе, чтобы у барменов развязались языки. Алкоголь я не пил, угостил других посетителей, из тех, что сидели рядом со стойкой. Кофе выпил даже слишком много, так что оно булькало в животе.

Сам я представился журналистом местной газеты «Бюллетень Бруксайда». Типа, я собираю материалы по достопримечательностям города. Некоторые люди ругались на расспросы, но большинство охотно отвечали и делились сведениями.

Что же выяснилось после обхода? На Двадцать третьей улице и в самом деле орудует незнакомая банда. Появилась недавно, никто про нее не знает, но уже говорят, что опасная.

Так, самое главное я выяснил. Банда действительно существует. Хоть и пока что сильно законспирированная. Вот только никто о ней ничего не знает.

Ладно. Я уже сталкивался с таким. Иногда банды специально действуют по методам террористической ячейки, чтобы их трудно вычислить. Неужели у нас появился такой подпольный лидер, имеющий навыки укрытия?

Такую организацию трудно вычислить, но все-таки это возможно. Правда, придется сильно попотеть. Чтобы найти подпольную организацию, придется привлекать осведомителей.

Не может быть, чтобы в городе никто не слышал о «Бродягах» и не знает, где они находятся. Эх, жаль, что Шептун совсем не вовремя вышел из строя.

Придется снова порыться в захваченных мной записных книжках, чтобы обнаружить зацепки. Там же можно найти людей, у которых есть хоть какие-нибудь сведения. Людей вроде Шептуна.

Вот о чем я думал, устало бредя по Двадцать третьей улице, в час ночи, желая отправиться домой и хорошенько выспаться. Завтра опять на работу, а я вымотался, как собака, мне нужен отдых.

От измученного человека тут мало толку. Главное, что я установил существование этой банды и доказал для себя, что она существует.

Я решил уже свернуть с улицы и отправиться на работу за машиной, но тут ко мне подошел нищий и хрипло попросил мелочь на пропитание. Он был одет в рваное пальто, на голове зимняя шапка, на ногах разные сапоги.

— Только купи себе еды, а не выпивку, — я отдал ему десять баксов. — Ты меня слышал? А то приду и заберу деньги. Слышишь?

Нищий мужчина радостно кивнул. Он и не ожидал такой щедрости. Сказал:

— Благодарю, сэр, благодарю! — прижал деньги к груди и заковылял прочь по улице. Потом остановился, повернулся, снял шапку и поклонился мне. — Для такого бродяги, как я, это огромная сумма, сэр. Спасибо.

Он развернулся и захромал дальше. Я смотрел ему вслед, потом отошел в тень каштана, растущего у обочины и продолжил следить за нищим взглядом. Дождался, пока он отойдет подальше и отправился следом.

Ну что же, теперь все понятно. Когда он назвал себя бродягой, я замер на месте, осененный догадкой. Ну да, как же я раньше не додумался.

Если уж у кого и спрашивать про банду бродяг, то, конечно же, у настоящих нищих. Вот уж кто действительно знает все про всех.

Нищий прихрамывал впереди, а я шел за ним следом. Он шел куда-то очень целенаправленно.

Может, к своей женщине или к товарищам? Или действительно решил купить еды в знакомом месте, там, где дешевле? Или, что скорее всего, все-таки купит сейчас выпивки и нажрется, как свинья, чтобы валяться под мостом.

Он прошел два квартала, потом свернул в темный переулок. Я продолжал тихонько идти за ним. Пару раз нищий обернулся, посмотрел назад, но я был достаточно далеко и успел один раз спрятаться за стволом дерева, а в другой раз — за корпусом машины.

Так мы прошли еще два квартала и вышли на улицу Беннета, она тянулась параллельно Двадцать третьей до самого Гранд канала и обрывалась там.

Черт, он что, собрался идти до канала? Хотя, я бы не удивился. Там много укромных местечек, где можно спрятаться бродягам. Насколько я знаю, они там действительно укрывались, в некоторых местах селились целыми кланами.

Если это и вправду банда, состоящая из бродяг, то их будет трудно окончательно уничтожить. Хотя нет, мне достаточно убить самых нахальных главарей, остальные разбегутся и уже не будут представлять такой опасности. Порази пастыря и паства его рассеется.

Так мы прошли еще два, три, четыре и пять кварталов. До Гранд канала не дошли, нищий свернул в другой переулок и исчез в одноэтажном заброшенном доме с полуразрушенной стеной и разбитой крышей.

Он что, так ничего и не будет покупать? Ляжет спать, что ли? Я не стал соваться в дом и решил обойти его по периметру.

Интуиция меня не обманула. Едва я обошел фасад, как увидел огонь, разведенный на заднем дворе в глубокой яме.

Над ямой соорудили нечто вроде вертела с булькающим котелком. Вокруг огня сидели четверо бродяг, в том числе и мой недавний знакомый и торопливо стучали ложками по мискам, хлебая суп. Интересное зрелище открылось мне в ночи.

Оставаясь в тени густых кустов, в беспорядке растущих вдоль изгороди, я обошел задний двор и приблизился к компании. Решил пока подождать, может, они сами расскажут что-нибудь интересное.

Нищие к тому времени закончили ужинать, облизали ложки и миски, швырнули их на землю. Как удобно, что не надо мыть посуду. Я застыл на месте и слушал, о чем они будут говорить.

Бродяги болтали о всякой ерунде. Кто сколько собрал, кто сколько нашел. Я слушал вполуха, потом мне надоело. Кстати, про полученные от меня десять долларов мой новый знакомый промолчал.

Наконец, мне надоело. Судя по разговорам, эти мужики не участвовали в банде, жили сами по себе и тогда мне надо поскорее выяснить насчет таинственной корпорации нищих.

Я уже устал и хотел спать. Если сейчас выяснится, что они ничего не знают, тогда я лучше отправлюсь домой.

Мне туда еще далеко ехать. А передним надо зайти за машиной. Тащиться через весь город.

В общем, я устал ждать. Поэтому выпрямился, затрещал ветками, вышел наружу. Продрался сквозь кусты.

Бродяги перепугались. Вскочили с места. Испуганно собрались в кучу. Хотели убежать. Но я остановился и протянул к ним руку.

— Эй, парни, не бойтесь. Я просто проходил мимо.

Нищий, которому я дал деньги, узнал меня. Удивился:

— Это вы, сэр? Что вы здесь делаете? Как вы тут очутились?

Вопросы задавал справедливые. Правильно понял, что я за ним следил.

Я поманил их к себе.

— Эй, друзья, успокойтесь. Я не причиню вам вреда. Наоборот, — я сунул руку в карман джинс. Вытащил деньги. — Вот тут раз, два, пять, десять, двадцать, тридцать баксов. Это вся мелочь. Вот, еще есть два доллара. Я отдам их вам. Но только при условии, что вы расскажете мне про банду Бродяг с Двадцать третьей улицы. Слышали про такую?

Нищие столпились за костром. Старались, чтобы нас разделял огонь. Когда я сказал про банду, переглянулись. Эге, а ведь они что-то знают. Нисколько не удивились.

— Эй, Гарри, ты что, знаешь его? — хрипло спросил один. Не знаю возраста. Но выглядел, как старик. Низкорослый, сутулый, с седыми копнами неровных волос. — Откуда? Где ты его видел?

Мой знакомый кивнул.

— Ему можно доверять. Дорогой человек. Дал мне денег. Хотя, вы сделали это специально, сэр? Чтобы я расслабился? Чтобы проследить за мной?

Я покачал головой.

— Зачем? Нет, я просто дал тебе деньги. Проследить я решил уже потом. Когда ты ушел, — я помахал сложенными купюрами. — Ну, вам что, не нужны деньги? Или вы настолько богаты, чтобы отказываться от них?

Старик посмотрел на деньги. Покачал головой.

— Мы не можем говорить про банду. Нам за это головы открутят. В прямом смысле. Поэтому не надо тут махать деньгами. Иди дальше, мистер.

Вот ведь, прожженный старикан. Знает, что а всего есть цена. Я полез в карман. Достал еще две десятки. Добавил к сумме.

— Пятьдесят два доллара. Вам всем. Ладно, вот еще три десятки. Восемьдесят два бакса. Что вы скажете на это? Каждому по двадцатке. Неплохой куш, как считаете?

Старик улыбнулся. Показал редкие кривые зубы. Плотнее запахнул пальто на себе.

— В нашем мире деньги не имеют такую ценность, как в вашем, мистер. Мы можем получить свое и без денег. Зачем это нам?

Вот ублюдок. Он начинает меня раздражать. Я ведь не просто так спрашиваю. При этом вижу, что бродяги и вправду что-то скрывают.

Если не возьмет деньги, придется выбивать силой. Ничего не поделаешь. Надо. Не ради меня. Ради других.

— Вот мое последнее слово, — я добавил еще сто пятьдесят долларов. — Тут свыше двух сотен. Берите. Не испытывайте мое терпение. Я с вами пытаюсь по-хорошему. Не получится так, буду по-плохому. Что скажете?

Бродяги снова переглянулись. Наконец, согласились. К счастью, для себя. Потому что в противном случае я бы начал их бить.

— Если ты ищешь банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», то иди на Западную Шестьдесят седьмую, — сказал старик. Я отдал ему деньги. — Там на углу с Ива стрит есть старый склад. Сегодня Рафик Шрам будет там.

Так, это уже кое-что. Я вежливо улыбнулся.

— Кто там будет? Как ты сказал? Рафик Шрам? Кто это такой? А почему сегодня? Завтра будет в другом месте?

Старик улыбнулся.

— Ну да. Рафик ни разу на одном месте не ночует. Никому не говорит. Решает в последний момент. Поэтому я и говорю, что знаю только на сегодня.

Я кивнул.

— Это хорошо. Кто это, Рафик Шрам? Расскажи про него.

Старик испуганно оглянулся.

— Нет, нет, нельзя. Меня и так могут прибить. За то, что я сказал. Поэтому вот все, что я знаю.

Негусто. Я расспросить его еще и узнал, что в банде немного народу. Всего около десятка.

А ведь парни еще только начали раскручиваться. Лучше сразу обломали крылья.

— А оружие? — спросил я. — У них есть пушки?

Старик покачал головой.

— Не знаю. Обычно мы обходимся кулаками. У них дубинки и ножи. Может, у Рафика есть.

Я кивнул.

— Ладно, спасибо. Не вздумайте бежать туда. Предупреждать этого вашего Шрама. А то прикончу.

Старик пристально смотрел на меня.

— Мы не пойдем. Можешь не бояться, Усмиритель.

Вот оно как. Я кивнул и махнул на прощание. Вернулся в кусты. И сразу отправился в логово Бродяг.