Утонченная жестокость

Глава 17 Встреча

Я склонился над четырехцилиндровым карбюратором «Квадраджет» пикапа «Шевроле Корвет» 1968 года выпуска. Тут пришлось выполнить уйму работы. И конца края не видно.

Эту машинку уже две недели назад нам подогнал солидный клиент. Работает в отделе кредитования компаний «Юнион Банка», одного из самых крупных в Бруксайде. Мужчина лет пятидесяти, в безупречном сером костюме-тройке и с аккуратной прической с идеально прямым пробором.

Фанатеет от спортивных машин и раз в две недели до упаду гоняет на них специальной скоростной трассе «Аскот» в Лос-Анджелесе. Между прочим, на этой трассе проводятся соревнования гоночных машин.

Кто бы подумал, что респектабельный банковский служащий гоняет на сумасшедших скоростях по выходным, давая выход адреналина? Хотя, в этом он похож на меня.

Этот «Корвет» банкир за бесценок купил у знакомого в Санта-Монике и привез ко мне, чтобы поставить на ноги. Вернее, на колеса. Машина четыре года простояла на заднем дворе дома, никак не прикрытая, прежний владелец даже не удосужился снять аккумулятор.

Для такой капризной малышки, как спортивный болид, такая небрежность очень губительна. Все это время машинка замерзала на холоде, сырела от влажности, раскалялась докрасна на жарком солнце. Салон и кузов покрылись пылью и песком.

Самое главное, что все это сказалось на двигателе и других агрегатах. Кроме того, бывший хозяин оставил машину с баком, наполовину заполненным бензином. Нам пришлось избавиться от старого топлива, почистить систему, чтобы завести движок. Также я осмотрел мотор объемом 5.4 литра мощностью в триста лошадиных сил, перебрал трансмиссию и тормозную систему, чтобы убедиться в их сохранности.

Заменил моторное масло и фильтры, вылил старую охлаждающую жидкость. Убрал все сгнившие шланги, поставил новые. Потом принялся за смазку дифференциала.

Само собой, снял свечи зажигания, залил по чайной ложке масла в каждый цилиндр двигателя. Потом убрал крышки клапанов, тоже смазал все маслом, убедился, что клапаны работают свободно и не застревают в открытом состоянии.

Все это заняло полторы недели, а вот теперь, через день после того, как я разгромил банду «Бродяг с Двадцать третьей улицы», наступила пора карбюратора. Перед настройкой его надо разобрать и проварить, просверлить каналы и болтовые отверстия, потому что кое-где появилась ржавчина.

Без хорошо настроенного карбюратора движок не будет работать в полную силу. Автомобильное топливо содержит этанол, если оно осталось в карбюраторе на долгое время, то это чертовски плохо. Этанол разъедает чувствительные и тонкие детали карбюратора. Вызывает коррозию и повреждает металл.

Поэтому пришлось полностью разбирать карбюратор. Какие-то детали менять. Какие-то просто обновить и проверить на пригодность. Потом я под давлением подал бензин в карбюратор, чтобы проверить его. Вручную прокрутил двигатель, чтобы убедиться в его работоспособности.

Сегодня настал день испытания всей системы. Надеюсь, все получится. Фостер стоял рядом.

Смотрел на карбюратор. Он волновался. Банкир имел доступ к инсайдерской информации.

В будущем мой напарник хотел получать от него нужные сведения по рынку ценных бумаг. Так что он готов выпрыгнуть из кожи, чтобы угодить нашему клиенту.

— Смотри, все должно пройти на отлично, — встревоженно сказал он. — Мы обещали доделать машину до среды. Не забыл?

Я усмехнулся, глядя на Фостера.

— Ничего, никуда не денется банкир. Поверь, он теперь не отстанет от нас, пока мы не соберем его малышку.

Теперь я залез в салон «Корвета». Кузов двухдверный. Красные кожаные сиденья, дорогая обшивка приборной доски и дверей тоже выполнена в красном цвете. Черный руль с гидроусилителем и металлическими вставками. Все смотрелось изумительно красиво. Как и полагается в спортивном автомобиле.

Я вставил ключ в замок зажигания. Вдруг Фостер поднял руку.

— Ты уверен, что мы все настроили правильно? — спросил он.

Я кивнул.

— Даже если и не настроили, то тогда карбюратор взорвет движок, и мы все равно узнаем, что где-то ошиблись.

Фостер покачал головой.

— Не пугай так меня. Давай уже, заводи. Что так тянешь?

Я повернул ключ. Двигатель немедленно отозвался. Слегка закашлялся. Я думал, что сейчас заглохнет.

Но из выхлопной трубы раздался страшный грохот. Как будто кто-то выстрелил из пушки. Затем мотор зарычал.

Я тут же поддал газу, наслаждаясь ревом мощного движка. Словно у нас в гараже появился лев, глава прайда.

— Отлично, получилось! — Фостер едва не захлопал в ладоши. Как ребенок, получивший заветный подарок на Рождество от Санта Клауса. — Мы сделали это!

Я вышел из машины и посмотрел, какого цвета дым вырвался из выхлопной трубы. Хм, он синий. Это не есть хорошо.

Я нахмурился. Но синий дым тут же исчез. Сменился бесцветным. Отлично.

Фостер полез под капот. Настроил карбюратор и мотор заработал гораздо тише и мягче. Напарник поднял голову и улыбнулся. Щеки и лоб у него были измазаны машинным маслом.

— Ну все, можно звонить клиенту, — сказал он. — Скажу ему, что мы успеем вовремя.

Я кивнул.

— Теперь да. Могу сказать тоже самое.

В мастерскую зашел парнишка. Постучал в железную створку ворот.

— Тук-тук! Можно к вам?

Он показался мне знакомым. Время сейчас дневное. Но у нас тут в мастерской полумрак. Так что я не сразу узнал его.

— Я насчет работы, — парень подошел ближе.

Ага, вот это кто! Это же тот самый пацан, которого я спас на складе. Которого хотел убить Рафик Шрам. Надо же, какая встреча.

Фостер перестал улыбаться.

— Насчет какой работы?

Да, точно. Что-то я не помню, когда это приглашал его.

Парень подошел ближе. Меня он не узнал. Я ведь был в маске колдуна.

— Я ищу работу. Раньше работал в сборочном цеху «Дженерал моторс» на Лонг-Бич рядом с аэропортом. Сейчас живу здесь, в Бруксайде. Хочу снова трудиться.

Вот как. Интересно. Я разглядывал парня, а Фостер спросил:

— С чего ты взял, что нам нужен помощник?

Парень почесал кончик носа. Среднего роста, худощавый, длинноволосый, с крупным носом и зелеными глазами, пухлыми губами.

Типичный подросток. Под левым глазом небольшой шрам. И еще вокруг глаз синяки. Сами белки в красных прожилках. Глаза сильно воспаленные. В руке газировка «Айс Уотер». Его явно мучила жажда.

Одет в клетчатую рубашку с двумя нагрудными карманами и джинсы «Вранглер» расклешенные снизу. Из одного кармана выглядывают солнцезащитные очки. Жует жевательную резинку. За плечами рюкзак.

Похоже, он полностью пришел в себя после спасения в логове бродяг. И зачем-то пришел к нам.

— Ну, я тут живу неподалеку. На Западной Шестьдесят седьмой улице. Я каждый день прохожу мимо вас, когда еду в «Танцующий опоссум». И каждый раз вижу, как у вас тут целая очередь из машин. А вы тут вдвоем не справляетесь. Не успеваете. Вот поэтому я и хотел помочь. Если вы возьмете меня, конечно.

Фостер посмотрел на меня. Удивленно приподнял бровь. Ему понравилось, что парень сообразительный.

Мне тоже понравилось. Но я знал про парнишку больше. Поэтому сомневался, стоит ли его брать. Наркоман, знаете ли, тот еще работник.

— Как тебя зовут? — спросил Фостер. — Сколько ты работал в сборочном цехе?

Парень поправил лямку рюкзака за плечами.

— Меня зовут Зак Марвен. Я работал на заводе три года. Вместе с дядей. Он недавно… скончался. Я остался один.

Ладно, хватит ходить вокруг да около. Фостер снова взглянул на меня, на этот раз уже вопросительно. Спрашивал мое мнение. Я подошел к Марвену. Заглянул в зеленые глаза.

— А ты не хочешь еще кое-что рассказать про себя, дружище? У тебя красные глаза, как у вампира. Постоянно пьешь воду. В этом городе полно мальчишек, помешавшихся на крэке. Ты не из их числа?

Парень до этого глядел мне в глаза. Прямо и честно, так что если бы я не видел его на складе, ни за что не поверил бы, что он варщик. Но теперь он опустил взгляд.

— Да, вы угадали, — сказал он. — Я и вправду был связан с дурью. Но я решил завязать. Окончательно. Недавно со мной случилась невероятная штука. Никто не поверит, если расскажу. Поэтому я решил уйти от наркоты и сейчас ищу работу, чтобы собрать денег на жизнь.

Вот это другое дело. Я могу ему поверить. Очень часто наркоманам трудно выпутаться из сетей зависимости. Иногда почти невозможно. Но нельзя терять надежду. Может, парнишка справится.

Я кивнул Фостеру. Парень в это время так и стоял, опустив голову.

— Ладно, Марвин, — сказал напарник. — Ну-ка, давай, посмотрим, на что ты способен. Давай, иди, переодевайся вон в той комнате и бери ключ три на восемь дюймов.

Парнишка поднял голову, улыбнулся и побежал в подсобку. Вроде неплохой по натуре. Посмотрим, как он умеет работать. А вообще, это удивительное совпадение.

В течение дня я расспрашивал его, что случилось. О каком таком удивительном событии он говорил. Марвин сначала отказывался рассказывать. Говорил, что мы не поверим. Потом согласился.

— Я видел Усмирителя, — сказал он. — Ну, этого парня, про которого весь город твердит. Слышали про него? Не может быть, чтобы не слышали. Ну вот, я же говорил, что не поверите.

Мы как раз работали над амортизатором переднего левого колеса «Форда Мустанга». Я вытаскивал его из-за подвески и кузова, где он плотно застрял, а Марвин подносил ключи и лом.

— Да нет, почему же, я тебе верю, — сказал я, вытирая пот. — Хотя всегда думал, что это сказки. Но раз уж ты видел своими глазами… Ну-ка, дай вон тот молоток. Да нет, вон тот, рядом, толстый, без носка. Ага. А как так случилось, что ты встретил Усмирителя? Ты что, не только употреблял дурь, но и толкал ее?

Спросил вроде безразлично, но на самом деле от ответа парня зависело многое. Если он тоже варщик, нам дальше не по пути. Что бы он там не рассказывал про тяжелую жизнь, вскоре парень сам убежит от нас. Долго не продержится.

Но Марвин покачал головой.

— Я вообще не при делах. Честно говорю. Я зашел после школы к мистеру Сэмюэлсу, он мой дальний родственник. Он иногда давал мне травку со скидкой. Правда, я слышал, как он хвастался, что теперь дела пойдут в гору. Он предлагал мне тоже пойти у него бегунком. Говорил, сейчас золотое время. Можно быстро подняться.

Я посмотрел на парнишку.

— Ну, а ты что решил? Только давай, говори прямо. Без обмана. Я тебя не побегу сдавать копам.

Марвин пожал плечами. В руке он держал отвертку.

— Ну, как сказать. Не скрою, был соблазн. Нам бы сейчас деньги не помешали. Я подумывал, может согласиться. Тем более, что мистер Самуэлс предложил курнуть. Но тут как раз ворвались эти придурки. Бродяги из-под моста. Потащили нас куда-то. А там…

Ну что же. Парень тогда еще под вопросом. Пригляжу за ним.

— Ладно, пошли обедать, — сказал я и выбрался из-под «Мустанга». — Сейчас расскажешь, как ты видел этого мифического Усмирителя. Ни за что не поверю, что он существует. Но сказки твои с удовольствием послушаю.

Совещание проходило за закрытыми дверями, в комнате для приема гостей. Люди собрались важные и занятые, но не аристократы из европейских царствующих домов, а поднявшиеся из грязи. Когда-то и сами жили в трущобах и пешком бегали по улицам.

Это сейчас они одеты в лучшие одежды и ездят на роскошных тачках. Лидеры Альянса угнетенных. Пятеро боссов.

Пэт Фрай по кличке Батончик, толстый мужчина с мясистым лицом и оглушительным голосом. В двенадцать лет он угнал первую тачку с Сансет Стрип. В пятнадцать лет впервые убил человека во время ограбления.

Дэнни Марони по кличке Чистюля, высокий мужчина атлетического сложения, тоже с громоподобным голосом, наводившим страх на подчиненных. В семь лет начал воровать все в доме у тетушки, приютившей его после гибели родителей. Та была строгой религиозной женщиной, считавшей, что ребенка надо держать под жестким контролем. Марони продавал все, а деньги тратил на сладости и игрушки. Когда тетка начала лупить его розгами, он убежал из дома.

На улицах Марони воровал и грабил пьяниц, потом перешел к убийствам. В четырнадцать уже вовсю торговал коксом. В семнадцать уже возглавил собственную банду под названием «Костоломы». С этой группировкой впоследствии вошел в состав Альянса.

Максимиллиан Фицпатрик по кличке Бритва. Тоже здоровенный мужик, сильный, как медведь. Прозвище получил за то, что предпочитал кромсать жертвы опасной бритвой. Когда отбывал наказание в Сан-Квентине за грабеж, привык работать и заточкой от ложки.

По слухам, в тюрьме он убил пять человек. Сумел ни разу не попасться. После выхода на его счету уже около двадцати бедолаг, убитых собственноручно.

Дэвид Тернер по кличке Жеребчик. Этот среднего роста, всегда одевался в лучшие костюмы, так же, как и Гоблин. Что любопытно, у него вполне приличная семья из среднего класса, отец инженер в строительной фирме, а мать преподаватель химии в колледже.

Тернера никто не бил и не ругал, наоборот, относились к нему, как к принцу. Он сам ступил на кривую дорожку. Потому что хотел больше денег, вот и все. Чтобы гулять с красивыми девушками и жить в лучших местах в мире.

Для этого Жеребчик занялся мошенническими операциями в банковском деле. Потом долго работал с кланом Павези на должности черного бухгалтера подпольного тотализатора. Сам людей не убивал, предпочитал только отдавать приказы. Любил смотреть на убийства и на то, как мучают жертвы. С недавних пор обнаружил пристрастие к французским винам двадцатилетней выдержке и сырам.

Херардо Гонсалес по кличке Мохаве. Тоже среднего роста, смуглый и неистовый мужчина тридцати лет. Выходец из Колумбии.

В восемь лет во время гражданской войны Ла Виоленсия его семью полностью истребили каратели правительственной армии, за то, что отец поддерживал Хорхе Гайтана, популярного политика, выступавшего за интересы бедняков. До двадцати лет Гонсалес воевал в Колумбии, потом сошелся с картелем Суа и отправился в США, для организации каналов трафика. Сейчас в Альянсе он представлял интересы картеля.

Теперь все эти пятеро важных людей, контролирующих сотни бойцов и ворочающих миллионами долларов, собрались в небольшой комнате боксерского клуба «Красный угол», чтобы решить судьбу Гоблина. Он курировал Бруксайд, важный город на юге Лос-Анджелеса, где сходились транспортные артерии, ведущие из Южной Америки и других штатов и долгое время боссы не могли предъявить ему претензий.

Дела Гоблин вел безупречно. До недавнего времени.

Но потом появилась головная боль. Этот псих-одиночка. Невероятно удачливый безумец. В короткий срок он разгромил все крупные банды, так или иначе поддерживающие Альянс угнетенных.

В восточной части Бруксайда образовался вакуум власти. Пока там зашевелились мелкие шайки, но лидеры Альянса уже получили точные сведения, что Охотники, конкурирующая группировка за Гранд каналом, уже собирают силы, чтобы захватить весь город. Этого нельзя допустить ни в коем случае.

— Я скажу так, ребята, — Батончик доел кусок мясного пирога и посмотрел на присутствующих. — Мы все сейчас видели, что Гоблин крепкий парень. Он смог справиться со Спэнишем, верно?

Мужчины кивнули. Этого не мог не признать даже Макс Бритва Фицпатрик, он почему-то недолюбливал Гоблина. Может быть потому, что хотел поставить в Бруксайд своего человека.

Лидеры заключили неформальную договоренность перед приездом сюда. Если Гоблин одолеет Спэниша, то останется жить и ему дадут еще один шанс. Если нет, то его прикончат на месте.

— Поэтому, я считаю, что Гоблину и нужно расхлебывать всю эту кашу, — продолжал Батончик. — И сначала надо разобраться с Охотниками. Они совсем обнаглели. Недавняя перестрелка в Афинском парке и убийство Генри Спирса наверняка их рук дело. А с этим придурком Усмирителем надо попробовать договориться.

Остальные боссы криво усмехнулись. Гоблин сидел в углу, с опухшей после поединка физиономией и молчал. Понимал, что сейчас решается его судьба.

— С взбесившейся собакой не договариваются, Батончик, — сказал Чистюля. — Ее просто пристреливают. Чтобы не заразила других.

Батончик улыбнулся в ответ и взял с тарелки кусок шоколадного торта.

— А кто сказал, что мы договоримся на самом деле? — спросил он.