Утонченная жестокость

Глава 7 Загородное логово

Хоть время и под вечер, мы тут же поехали за город. Сначала по Саут Аламеда на юг. Потом свернули на шоссе Лонг-Бич, проехали через него на восток и остановились перед речкой Лос-Анджелес, вдоль которой и шла трасса.

Между прочим, как я успел заметить, в этой реальности реку не стали заковывать в бетонный канал, чтобы избежать паводков, а оставили в естественном русле. Когда я спросил Эда Такера, риелтора, не выходит ли река из берегов после интенсивных дождей, он покачал большой головой.

Мы ехали на машине Такера, белом кабриолете «Понтиак Файрберд» 1967 года выпуска, с V-образным двигателем объемом 5,3 литра. Хорошая тачка, я даже заинтересовался, как простой торговец недвижимостью не боится рассекать на такой по городу. Отличная приманка для бандитов.

— Я считаю, что с любым человеком можно договориться, даже с гангстером, — улыбнулся Такер. — Главное, знать, чего он хочет на самом деле. А что касается паводков и наводнений, то вам нечего беспокоиться. Участок, который я предлагаю, находится в холмистой местности. Вон за той грядой возвышенностей, видите? Вода никогда туда не добирается. Оттуда открывается замечательный вид на шоссе и реку.

Если так, уже хорошо. Если я буду видеть подступы к ранчо, то буду всегда наготове.

За шоссе мы выехали на грунтовую дорогу. Пыли мало, потому что почва здесь твердая, состоящая из камней и гравия.

Вся местность покрыта калифорнийским чапаралем, густым древесным кустарником с толстыми кожистыми листьями, которые стоят вечнозелеными круглый год и обычно устойчивы к засухе. Еще попадались кусты юкки, шалфея и гречихи, изредка заросли горного красного дерева и кустарникового дуба.

Примерно полутора мили от шоссе, а мы уже скрылись за холмами. Такер включил фары и свет озарил еле заметную колею, петляющую между сопками. Колеса падали в рытвины, машину мягко потряхивало. Еще пара поворотов и дорога ушла вверх по склону холма.

Впереди на небольшой возвышенности под уклоном в пятнадцать-двадцать градусов открылся вид на двухэтажный дом, компактный и вытянутый в длину, похожий на игрушечный и окруженный вязами.

— Вот и оно, ранчо Лейк-Ланкастер, — радостно сказал Такер. Он смотрел вперед, как гончая, учуявшая кролика. — Отличный вариант для того, кто хочет загородного уединения. Я бы и сам не отказался здесь жить. Отличный свежий воздух. Прекрасный вид на реку Лос-Анджелес. Площадь всего тридцать акров, но вы сами понимаете, тут все вокруг застроено, плюс рядом река. Но зато на этой территории вы можете делать все, что захотите. Единственное ограничение это действие так называемого закона Уильямсона. Правда, это даже хорошо. Если вы не будете разрабатывать землю иным способом, чем для сельскохозяйственных нужд, то вы на десять лет будете освобождены от налогов. Вы ведь не хотите открыть тут ярмарку или добывать песок или кварц?

Я покачал головой. Мои изменения тут не будут слишком кардинальные.

Мы подъехали к изгороди, состоящей из деревянных балок, высотой по пояс взрослого человека и накрытой сверху прочной колючей проволокой. Такер вышел из машины, открыл створки крепкого металлического забора и сел обратно. Дальше мы поехали по пыльной дороге к ранчо.

— Что касается коммуникаций, то тут все оборудовано, — заверил Такер, крутя руль. — Водоснабжение обеспечено тремя колодцами, вырытыми на территории. Кроме того, под землей проложен трубопровод диаметром восемь дюймов до реки. Вода поставляется из калифорнийского акведука, но очищается через фильтры. Так же есть канализация и электричество, как вы видите. Все тоже под землей, так что можно не бояться ураганов и торнадо.

Дом состоял из нескольких зданий. Основное здание площадью четыре с половиной тысячи квадратных футов сделано из внушительных бревен лиственницы диаметром двадцать дюймов. Внутри две спальни, пять комнат для гостей, столовая и большая кухня. Всюду паркетные полы.

Остальные три здания тоже гостевые домики, поменьше площадью.

Такер показал кухню, она отлично подходила для приема гостей. Три газовые плиты, гриль, двойные духовки, кладовая и огромный погреб. В гостиной большой уютный камин в стиле кантри, сложенный из камня и с массивной деревянной доской, бильярдная и стол для гостей. Отсюда же выход на террасу с видом на ранчо.

Я осмотрел дом и участок, как и предполагал, он идеально подходил для моих целей.

— Ты говорил, что продавец просит семьдесят пять тысяч? — спросил я. — Давай за семьдесят, я плачу первоначальный взнос десять тысяч и остальное вносит банк. Я продам сейчас дом, который у меня есть и смогу покрыть часть расходов.

Такер попросил документы на дом. Посмотрел и обрадовался.

— Ах да, точно, это же тот самый домик, который я недавно видел. Я вам помогал оформлять сделку. Хорошо, отлично, я знаю его. Помогу продать быстро, если захотите тоже воспользоваться услугами нашего агентства.

У меня достаточно денег, чтобы купить этот дом за наличные, но пока что я не мог доказать их происхождение. Так что, придется оформлять покупку через банк.

Короче говоря, мы тут же на месте договорились. Я подписал бумаги, риелтор отдал мне ключи и разрешил уже селиться здесь, на ранчо.

Мы вернулись в Бруксайд, я пересел на свой «Форд Пинто» и поехал обратно на ранчо. Хвоста за мной не было и я благополучно заночевал на новом месте.

Виджэй Райдер, носивший кличку Клептоман Вив, стоял возле магазина одежды «Росс Дресс» и боролся с искушением зайти внутрь. Он знал, что если войдет внутрь, случится непоправимое. Знал и хотел, чтобы это случилось.

Поэтому, почти намеренно решил пройтись по улице, уже прикидывая, чем все это закончится. И при этом заранее испытывая сладкое чувство от предстоящей кражи. Он заранее ощущал в руках кофту или футболку, которую удастся стащить с полки магазина.

Ощущал мягкое прикосновение одежды, эйфорию от осознания того, что ему удалось обвести вокруг пальца толстого мордатого охранника и тупых сердитых продавщиц. Ну, а при мысли о том, что сотрудников магазина, упустивших вора, лишат премии или срежут заработок, Вив готов был хохотать от восторга.

Виджэй не просто так получил кличку Клептоман. С раннего детства он воровал. Тащил все, что угодно. Высокий, сильный и стройный мужчина лет тридцати, с загорелым лицом и шеей, голубыми глазами и вечно небритым подбородком.

Он носил ярко-синие джинсы, желтую рубашку с короткими рукавами и длиннополую кожаную куртку с глубокими карманами, в которых удобно прятать ворованные вещи. Волосы длинные, рыжие и буйные.

В обычные дни Вив вел себя спокойно. Ну как, спокойно. Мог, конечно, впасть в буйство и наказать того, кто вызвал его ярость.

Однажды он напал на Сола, давнего приятеля со школы, сказавшего что-то нелестное про Мэрилин Монро, по которой Вив просто сходил с ума. Клептоман избил Сола до полусмерти, возможно, убил бы, если бы его не оттащили. Иногда в такие моменты Вив терял над собой контроль.

В колледже он собрал самых отчаянных парней из сверстников и решил вместе с ними делать деньги. Они грабили прохожих, пару раз обворовали магазинчики и заправку, потом перешли на торговлю крэком. Работали на подхвате, помогали «Теневым змеям» и парням с улицы Беннет, тоже крупной банде, хотя и не такой большой, как у Грубого Рэда.

Теперь, когда «Теневые змеи» разгромлены, а ребята с улицы Беннет куда-то пропали, Вив сразу насторожился. Он хотел сотрудничать с парнями с улицы Честер, но у тех тоже пошла черная полоса по жизни и банда рассыпалась. Потом кто-то разбомбил «Адептов дьявола» и Вив понял, что настал его звездный час.

Действовать надо было быстро. По всему Ист-Бруксайду зашевелились сотни горячих голов, тоже считающих, что надо воспользоваться ситуацией. Благоприятной ситуацией.

Тот, кто успеет, получит просто огромный рынок сбыта наркотиков. И быстро озолотится. Альянс угнетенных почему-то не торопился заполнять образовавшуюся пустоту. Впрочем, эта организация и в самом деле представляла из себя объединение банд. А люди, сидевшие наверху — просто жесткие лидеры, всеми правдами и неправдами захватившие лидерство в этой части города.

Теперь, после исчезновения самых крупных банд, они потеряли значительную часть своего могущества. Так что, если действовать быстро и решительно, то даже лидеры Альянса угнетенных ничего не смогут сказать победителю.

Во всей этой громадной бочке меда имелась только одна ложка красного перца. По улицам ходили слухи о грозном мстителе, якобы разогнавшем все банды.

Он ненавидел наркоторговцев и беспощадно уничтожал их. Действовал в одиночку, как в фильмах, но никто не мог с ним справиться. Вив не верил этим слухам, пока не услышал описание, разосланное Альянсом. Там имелось подробное описание внешнего вида и говорилось даже, что он ездит на бежевом «Форде Пинто». Вив передал описание членам своей банды и вчера оно сработало.

Кэп и Санта Клаус вчера встретились со странным типом. Он тоже ездил на «Форде Пинто» и вроде бы подходил под описание. Парни решили на всякий случай проследить за этим водителем, но он оказался полным психом.

Взял дробовик и чуть не выбил из парней дух. Сломал пару лицевых костей и посоветовал не следить за ним.

Когда Вив выслушал их сбивчивый рассказ, то пришел в ярость. Он не дал парням отдохнуть, а отправил на круглосуточное дежурство, чтобы найти этого наглеца. Когда они это сделают, то пусть зовут Вива. Он сам разберется с этим придурком.

Так что теперь, чтобы успокоиться, Клептоман Вив пришел в ближайший магазин, оказавшийся магазином «Росс Дресс», в котором продавали одежду и стоял рядом с входом. Пытался заставить себя пройти мимо, но у него не получалось.

Он стоял на Западной 68 улице, а все вокруг уже погрузилось в вечерний сумрак. Улица маленькая, вокруг полно магазинчиков и одноэтажных жилых домов. Мимо проезжали машины и торопливо пробежали прохожие, а Вив стоял на месте, прислонившись к стеклянной витрине.

Наконец, он решился и стремительно толкнул дверь в магазин и вошел внутрь. Наверху звякнул колокольчик, возвещая о его приходе и Клептоман Вив недовольно поморщился.

Он не любил слишком пристального внимания к своей персоне, а сейчас на него сразу посмотрели две молоденькие продавщицы. Правда, они сразу отвернулись, но уже отметили грозный вид пришельца и его наряд, а также многочисленные татуировки на руках. Предпочли не связываться и просто продолжили болтать между собой.

В магазине находилось немного покупателей. Пожилая дама смотрела плащи в дальнем углу. Двое подростков выбирали джинсы и что-то громко обсуждали.

И еще мужчина в синей униформе автомеханика, он разглядывал кепки. Стоял, опираясь на тросточку.

Ну и хорошо, что эти сучки не подошли к нему. Видимо, почувствовали, что он очень не в духе и окунулись в волны негатива, исходящие от него. Клептоман Вив прошел мимо стойки с рубашками и остановился рядом с полками с футболками. Осмотрел их и взял черную, с белым изображением черепа со скрещенными костями и надписью «Жизнь или кошелек».

Тайком огляделся и сразу увидел, что сейчас самое подходящее время. Продавщицы до сих пор болтали между собой, а толстый охранник и вовсе сидел неподалеку от входа. Читал журнал со спортивными новостями. Идиот, он даже ухом не повел, когда вошел Клептоман Вив, за что ему платят деньги?

Вив засунул футболку под куртку и почувствовал эйфорию. Вернее, начало волны удовольствия, постепенно охватывающей все тело, с головы до ног. Потом, когда он выйдет из магазина с добычей, блаженство полностью заполнит его.

Это прекрасное чувство, даже секс не всегда сравнится с ним. Вив усмехнулся и пошел дальше.

Взял с полки другие футболки, но они не понравились ему так же хорошо, как эта, черная, которую он спрятал у себя на боку. Лишь бы теперь не упала на пол в самый неподходящий момент. Поэтому, сделав вид, что смотрит футболки, Вив положил их обратно и подошел к полке с рубашками.

Тоже осмотрел и взял одну, красную, в белую полосочку. Проверил размер, увидел, что она не подходит ему, слишком маленькая. Впрочем, плевать, возбуждение охватило слишком сильно, Вив быстро свернул добычу и тоже спрятал под куртку. Огляделся, вроде никто не следил за ним.

Он прошел еще дальше и добрался до стойки с кепками. Здесь ничего не понравилось. Вив обошел мужика автомеханика, остановился возле полки с кроссовками. Посмотрел разные модели, ничего не выбрал, положил и отправился к выходу.

По дороге он сильно напрягся, ожидая, что сейчас охранник или продавщицы остановят его. Скажут, чтобы вернул все то, что он украл.

Хотя, с другой стороны, чего бояться? Эти молоденькие дурочки или пухлый индюк не угроза для него. Он с легкостью справится с ними. Даже не успеют ничего сделать.

Единственное, что плохо, это то, что тогда они нарушат весь кайф, который Вив обычно испытывал после воровства. Черт подери, это не хуже, чем после крэка, такая чудесная эйфория.

Но нет, никто не преградил дорогу. Вив беспрепятственно вышел из магазина, опять звякнув дверью с колокольчиком. Успел только заметить через стекло, что автомеханик тоже отправился к выходу, постукивая палочкой.

Вив очутился на улице, счастливый, как никогда. Радостно улыбнулся, осознавая, как ловко он все провернул. Он снова ощутил себя ребенком, ворующим игрушки или леденцы.

Как же давно было это время. Единственное радостное время, когда он чувствовал себя счастливым. Все остальное время Виджэй Райдер жил в аду. И только после воровства недолго попадал в рай.

Он прошел немного. Всего шагов двадцать. Услышал сзади торопливое постукивание тросточки. Нет, только не это. Неужели нельзя сделать так, чтобы все прошло благополучно?

— Эй, парень, ты ничего не забыл? — спросил сзади мужской голос. — Кажется, ты забрал кое-какие вещи, но не заплатил.

Вив мгновенно пришел в бешенство. Обернулся и увидел перед собой того самого автомеханика с тросточкой. Тот стоял и нежно улыбался.

— Это дело тебя не касается, — ответил Вив, все еще надеясь, что обойдется. — Иди-ка ты своей дорогой, хромой придурок.

Но упрямый механик покачал головой и схватил Вива за руку.

— Ну уж нет, мы сейчас пойдем с тобой в магазин, и вернем все обратно.

Вив почувствовал, как покраснели глаза и на мгновение задержал дыхание, стараясь набрать больше воздуха, перед решающим броском.

Чем больше я занимался обустройством ранчо, тем больше оно мне нравилось. Много места, чтобы сделать ловушки и самые разнообразные тайники.

Начал я, само собой, с дальних подступов. Закупил еще больше колючей проволоки. Обошел весь участок по периметру.

Поправил и отремонтировал изгородь, там где прохудилась. Затем добавил проволоку. В некоторых местах я обнаружил лисьи и кроличьи норы. Они умудрились сделать подкопы под изгородью.

Я не стал трогать эти норки, зато подвел к изгороди медные провода и пустил через них электрический ток под напряжением в два киловольт. Теперь у меня получилось настоящее режимное учреждение. «Проволока смерти». Любой, кто касался проволоки, получал разряд электричества мощностью под сотню вольт, потому что, в этом случае напряжение тока уменьшалось.

Возле ворот я решил установить ловушки. Для начала начал копать землю, чтобы устроить «ямы смерти». Сложность заключалась в том, чтобы сделать ловушки закрываемыми, когда ко мне приедут нормальные гости, а не преступники. Чтобы затем их можно было опять привести в боевое положение, когда я буду уезжать из дома или ложиться спать. Над этим надо подумать.

Я работал до ночи, а потом перекусил и завалился спать. Утром я позвонил Скотти Хоффману, чтобы узнать, когда выйти на работу и узнал, что его убили.