В долине белых черемух

5

Два дня Игнаши обрабатывали сад и огородик. На высоких грядках уже виднелись шершавые листики редиски, взошел лук-батун, проросла картофельная ботва. Зоя приходила в сад, садилась возле яблонек и по целым дням «пасла» бельчонка, оберегая его от ястребов. Недели через две лапки у зверька срослись. Хитрец прямо на глазах у Зои дал стрекача в тайгу. «И бельчонок меня разлюбил»,- погоревала Зоя.

- Зоенька,- подошла к ней Татьяна Васильевна.- Все поправится. Если Сергей такой, как ты о нем говоришь, он поймет, поверит.

У хозяев нашелся комбинезон, черные пахнущие дегтем ичиги. Зоя переоделась, распутала свою замысловатую прическу и заплела ее в косу. Глянула в зеркало и сама себя не узнала - оттуда глядела на нее простая рабочая девчонка, каких она встречала на стройках и называла Нюшками.

- Вот и я стала Нюшкой,- улыбнулась она.

Хозяйка прихватила из дому тростниковые початки. По

дороге они вместе с Зоей надергали в маленьком озерке куги. Игнаша догнали на тропе с огромной вязанкой корневищ осоки и начали спускаться к длинному кривому озеру. Берега его были абсолютно голы,

- Удобное место для ондатры, а корм не растет,- пояснила Татьяна Васильевна и, разувшись, полезла в воду. Она высаживала корешки вдоль берега, как высаживают рис на залитых водой полях. Зоя последовала ее примеру. Вода в озере оказалась теплой, почти парной.

- Тогда сажайте вдвоем, а я пойду еще принесу,- предложил Игнаш и отправился по крутой тропе через перевал к дальнему озеру.

- Почему здесь рыбешки не плавают? - поинтересовалась Зоя, вглядываясь в прозрачные пласты воды.

- Щуки всех истребили. Теперь сами доедят друг друга. В тех озерах, где мы разводим карпов и других рыб, прежде всего вылавливаем щук, а иначе напрасный труд - сожрут молодь.

Скоро у Зои заломило спину. Татьяна Васильевна заметила и предложила заняться другим - сеять тростник. Зоя шла по берегу, теребила коричневые початки и разбрасывала легкий пушок на илистые берега.

- Смотри ты, как старается,- вернувшись с соседнего озера, отметил довольный Игнаш.

- Завтра возьмем ее на соболиные участки,- посоветовала Татьяна Васильевна.

Наработавшись, они устроились отдыхать на укромной поляне, которую прогревали яркие жгучие лучи. Пахло цветами и лесной сыростью. Игнаш рассказывал, как он строил первые бараки на том месте, где сейчас красуется город Магадан. Даже в то лихолетье он занимался правильным делом, не продавал совесть коммуниста за похлебку…

- Иван Иванович,- смущенно попросила Зоя.- Помогите мне вернуться к своим в отряд.

- Я плохой следопыт,- признался Игнаш.- Если только они свернули в боковые ключи, зря проплутаем.

- Жаль,- уныло опустила голову Зоя.

- Но ты не отчаивайся,- утешил Игнаш.- Скоро белые ночи кончатся, и мы поговорим кострами с оленеводами в горах. Пастухи подскажут, куда забрались твои друзья.

- Буду очень ждать.

- На прииск не поманивает? - поинтересовалась Татьяна Васильевна.

- Не агитируйте, не поеду.

- Тогда командируйте меня,- предложил Игнаш.

Игнаш уехал на своей легонькой моторке. Через неделю он привез газеты и журналы за целый месяц, кое-что из продуктов. Пакет от Орлецкого и письма Зоиной матери он положил на столике отдельно.

Предчувствуя, что Игнаш вернулся с прииска, Зоя и Татьяна Васильевна поспешили возвратиться с гор. Взяв пакет от Орлецкого, Зоя подошла к обрыву и нераспечатанный швырнула в водоворот. С трепетом она распечатала письмо от матери, буквы прыгали в ее глазах, а строчки расплывались - на них капали слезы. «Я не знала, что у меня сумасшедшая дочь, что она добровольно полезет к медведям в пасть…» - упрекала мать.

…В первую темную ночь Зоя вместе с хозяевами раскладывала на площадке костры, вглядывалась в дальние распадки, ища ответную точечку огня. Но все напрасно. Никто не ответил. И в последующие разы то же самое.

- Невезучая я! - жаловалась Зоя.