За первым поворотом реки яростно зашумел встречный ветер. По всей реке колыхались огромные волны, они захлестывали края широкого плота, подмачивали мешки. Костер, разведенный на плоту, метал искры на вещи. Огонь пришлось загасить, хотя тепло его было необходимо старику.
Игнаш в огромных сапогах, серой долгополой шинели и ондатровой коричневой шапке сидел возле постели Кыллахова, загораживая его от ветра. Кыллахов разглядывал латыша и не переставал восхищаться, как это он смог пешком дойти за сутки к месту пожара. Лицо у Игнаша будто выковано из стали - ни отвислого подбородка, ни дряблой кожи. Только две глубокие морщины над переносьем да тронутые сединами виски выдавали возраст.
Реку заволокло снежной пеленой, ударили мокрые хлопья. Игнаш прилег с наветренной стороны, защищая Кыллахова.
- Сам лезь под одеяло,- потребовал старик, но Игнаш не подчинился. Ему вспомнились строки, сочиненные кем-то из бойцов в ледяной осаде под Амгой. Отряд оказался в окружении. Бойцы, героически погибая, завещали, чтобы из их тел возводили вал. Стихотворение называлось «Завещание орла». Умирающий боец обращался к товарищам:
Я дрался отважно с ордой оголтелой,
Я верю - врагов все равно победим.
Пусть крепостью станет остывшее тело,
И флаг пусть багряный пылает над ним.
Кыллахов слушал Игнаша с закрытыми глазами, но усы шевелила тихая улыбка.
Непроглядная снежная карусель кружила плот, забивала его снегом. Плыть становилось опасно. Единогласно решили прибиться к берегу, переждать.
В просторной парусиновой палатке, поставленной под кручей, Сергей дул на озябшие Зоины пальцы с облезлым маникюром, глядел на гладенькую прическу и заплетенную русую косу и тяжело вздыхал.
- Ты чем, Сережа? - насторожилась Зоя.
- Уложи, пожалуйста, прическу по-прежнему,- попросил он.
- А ты бороду оставишь?
- Надоела она мне, как оленю бубенец. Сегодня сбрею. Потом будем стареть…
Всю ночь шуршал снег, палатка обвисла под его тяжестью. А когда утром вышли, по реке сплошь плыло «сало». Плот походил на ледяную глыбу. Не сегодня-завтра река могла стать. Быстро собрались, наскоро попили чай, потеплее укутались.
Последним ступил на плот Сергей. Он взял шест, чтобы оттолкнуться, но, взглянув вверх по реке, удивленно вскинул свои белесые брови.
- Кто-то нас догоняет на олене!
- К-катя! - заорал Кирька, выскочил на берег и побежал навстречу всаднице.
В двух шагах от Кирьки Катя остановила учуга и, не слезая, сказала:
- Подай сюда свою истрепанную шапку.
Кирька сдернул и послушно подал. Шапка тут же полетела в реку. Покопавшись в цветной сумке, висевшей на плече, Катя вынула пушистый ком, расправила его и надела на Кирькину голову. Теперь Кирька красовался в треухе из темно-красных лисьих лапок, на мягком, как пух, беличьем меху.
- Ты стал еще красивее, и . синяка не видно,- оглядев его, сказала Катя.- Знай, это моя бабушка оценила тебя, как лучшего парня.
- Спасибо! - растроганно проговорил Кирька, но относительно синяка он не согласился. Синяком он гордился, как медалью за отвагу, а так чем докажешь, что именно Кирька Метелкин победил бандюгу.
- Бери еще подарок,- подала Катя рыжий меховой колпачок, очень похожий на лошадиное ухо.- В поселке надень ухо Арфе, никто не заметит, что ненастоящее.
- Д-давай с нами на прииск,- затормошил ее Кирька, но Катя отрицательно покачала головой.
- Нет, я сразу уезжаю,- с неприступным видом произнесла она.- Ты видишь, мои глаза не отсырели? Мне бабушка Хачагай сказала, как надо прощаться с парнем.
Катя повернула учуга, прикрикнула, он быстро побежал по мягкому нетронутому снегу, и вот уже она скрылась в заиндевелых кустах рябины.
Кирька огорченно посмотрел ей вслед. Но ощупав шапку, с гордым видом зашагал к плоту.