В кругу друзей

Глава 10

Автосалон «Спиди Гонзалес» находился в паре кварталов от участка капитана Мюррея и в десяти минутах езды от заброшенного склада. Двухэтажное здание с панорамными окнами, натёртыми до блеска и будто призванными отражать людские пороки.

На входе к Майклу резво подскочил менеджер и с жаром принялся рассказывать о машинах. Алиса отмахнулась, скрылась за ближайшим кузовом, якобы осматриваясь. Чтобы не выдавать с лёту цель своего визита, Майкл увёл мужчину ближе к столам других сотрудников.

– Так, вы говорите, предпочитаете седан? У меня есть парочка вариантов. Готовы взглянуть?

– За этим и пришёл.

Тощий сотрудник за столом рассказывал другому о хоккейном матче, который посетил на выходных, второй жаловался на то, что урезали премию за невыполнение плана. Упомянул фамилию директора, но больше ничего стоящего узнать не вышло.

Когда, наконец, Майкл отделался от менеджера под предлогом «посмотреть», он огляделся. Алисы в зоне видимости не было. Возмущение внутри закипело. Нервы натянулись. Первым желанием было разнести к чёртовой матери весь автосалон, найти Алису и надавать по заднице. Разум возобладал. Майкл сложил руки на поясе, глубоко вздохнул. Взгляд уловил табличку на двери с надписью «только для персонала».

– Где же ещё она может быть, как не там, – проворчал он себе под нос, взглянул на камеры и чертыхнулся. – Картер…

Пока сотрудники отвлеклись, прошмыгнул в дверь и вдоль стены шёл по коридору, прислушиваясь к тому, что происходило в кабинетах. В оглушающей тишине дошёл до угла и, едва свернув, увидел Алису, прижавшуюся ухом к двери. Она была увлечена настолько, что приближения Майкла не заметила.

Позади раздались шаги и послышался негромкий голос менеджера, который донимал Майкла покупкой внедорожника. С ним шёл ещё кто-то. И если прежде ещё был призрачный шанс расспросить сотрудников о Манхейме, то попасться означало лишиться и его.

Майкл тихо опустил ручку ближайшей двери. Узкий луч света упал на швабры и бутыли с моющими средствами.

Он рванул к Алисе, закрыл ладонью рот со спины и втащил в каморку. Алиса дёрнулась, мотнула головой. Каблук врезался в голень. Боль прострелила до самого колена. Майкл сжал зубы, процедил ей в ухо.

– Угомонись, чокнутая. Это я.

Алиса что-то замычала, но Майкл шикнул на неё, и тут же шаги за дверью стали отчётливее. Алиса перестала трепыхаться и застыла. Казалось, было слышно, как удары её сердца синхронизируются со звуком шагов.

Только когда шум в коридоре стих, Майкл отпустил её. В плечо тут же прилетел удар.

– Ты что творишь?! Напугал до полусмерти.

– Не будешь лезть, куда не просят. Мотаем отсюда.

Он замер у двери и снова прислушался. Шаги двигались в другую сторону, от кабинета, рядом с которым стояла Алиса, к выходу.

– Вроде ушли. Бегом.

Уже в машине Майкл повернулся к Алисе. Раздражение, взявшее отсрочку на время побега, вновь возвращалось.

– Скажи, тебе это доставляет удовольствие?

– Нам нужна была информация.

– Информация, да. А вот арест, не думаю.

– Майкл, ты преувеличиваешь.

– Правда? Ничего, что это не наша территория и там полно сотрудников?

– Они ходят, как сонные мухи. Если ты не собираешься прямо сейчас у них что-то покупать, интерес к тебе пропадает.

– А камеры? На них тоже плевать?

Алиса фыркнула и самодовольно усмехнулась.

– Пулевые. Нет проводов, дешёвый пластиковый чехол и отсутствие логотипа – самый частый, но не самый качественный муляж. Уж я то в этом разбираюсь.

– Я и забыл, что имею дело с профессиональной взломщицей, – даже не пытаясь скрыть недовольство, ответил Майкл.

– Ты снова преувеличиваешь. Я просто наблюдательная.

– Настолько, что не заметила ни меня, ни тех, кто вошёл за мной.

Он завёл машину, отъехал. Алиса виновато опустила глаза и потянулась к нему, чтобы обнять.

– Просто я знаю, что ты всегда меня прикроешь.

– Это делать гораздо проще, когда я знаю, в каком направлении тебя искать.

– Прости, – она ткнулась носом в щеку Майкла, что-то мурлыкнула и поцеловала шею под скулой. – Я постараюсь.

– Картер, это запрещённый приём.

– Запрещённый. Но действенный.

Она чуть отодвинулась, с озорным блеском в глазах смотрела на него и улыбалась. Напряжение спадало с лица, внутренняя буря плавно унималась.

– Услышала что-нибудь? – заметно спокойнее спросил Майкл.

– Там было двое. Одного назвали Райт.

– Эммет Райт, новый директор. О чём они говорили?

– Сначала я думала, о продажах. Потом начались угрозы. Этот Райт сказал, что их пасут. А второй упомянул Манхейма.

– Как именно?

– Сказал, что если Райт не заткнется, то с ним будет как с Манхеймом. Сказал, что предпочитает метод Риггса или что-то вроде. Говорил этому Райту, что за ошибку пустит ему кровь, что будет убивать. Чем больше, тем лучше, главное не промахиваться.

Майкл задумчиво уставился на дорогу. Потёр шею.

– Как? Метод Риггса?

– Да.

– Где-то я слышал это имя. Да и фраза мне знакома.

– Кто-то из бывших арестантов?

– Не знаю. Надо вспомнить. Ты голос их узнаешь если что?

– Не уверена. Они говорили тихо, шёпотом почти.

– Ладно. Поедем чинить дверь.

– Какую дверь?

– Эту, – он указал рукой в сторону пассажирской двери. – Надо же что-то сделать с ручкой. Заодно побываем в автосервисе этого Хэла.

На улице начинало смеркаться. Графитно-серые тучи, как из дырявого мешка, сыпали снежными хлопьями. Ехать быстро не получалось из-за белой дымки, снизившей видимость. На узких улочках промзоны пришлось попетлять, прежде чем они нашли нужный поворот.

– Это он? – спросила Алиса, с сомнением рассматривая гараж на две машины с надписью «Автосервис» над воротами.

– Сейчас узнаем.

Из распахнутых ворот вышел мужчина. Возраст его в сумерках определить было сложно. Тёплая куртка нараспашку была чуть велика, из-под сдвинутой на затылок шапки торчала соломенная чёлка. Он подошёл ближе, оттирая грязные пальцы тряпкой. Приветственно кивнул.

– Помощь нужна?

– Да, посмотрите, дверь. Не открывается снаружи. И ещё свечи…

Майкл повёл мужчину к капоту, обозначил фронт работ. Тот кивнул и хмыкнул.

– Вам бы лучше заботиться о машине. Загоняйте, сейчас парни посмотрят.

Он заглянул в открытые ворота гаража и дал знак кому-то внутри. Хохот и разговоры, доносившиеся из недр гаража, стихли, следом послышался голос у самого выхода:

– Я думал, сегодня клиентов уже не будет. Только чай заварил.

В робе автомеханика к ошарашенным Алисе и Майклу вышел Брайан. Улыбка растворилась, и теперь вид у него был, как у нашкодившего кота.

Блондин, который общался с Майклом, стоял спиной к Хонде, говорил со вторым сотрудником, передавая ему указания насчёт машины, и не наблюдал скрещённые взгляды.

– Что ты здесь делаешь? – прошипела Алиса брату, косясь на мужчин в спецодежде. – Ты говорил, что работаешь в транспортной компании.

– Ну… Я вроде как не совсем обманул… Просто немного недоговорил.

– Самую малость.

– А вы как здесь оказались? Есть ведь сервисы и ближе. И лучше…

– Так уж вышло, что нужен нам именно этот.

Двое мужчин загнали Хонду в гараж и чуть прикрыли ворота. Брайан обернулся на них, перевёл хмурый и озадаченный взгляд на Майкла.

– С тобой она тоже загадками разговаривает?

– По-всякому. Ты знаешь здесь Хэла?

– Конечно. Он нанял меня.

– Он здесь?

Брайан усмехнулся, будто ответ на вопрос был очевиден каждому.

– Он только что с тобой разговаривал.

– Вот так удача.

– Когда ты заканчиваешь? – спросила Алиса тише и через плечо брата взглянула на ворота гаража, где мелькнула тень.

– Сделаю вам тачку и свободен.

Всё время ремонта Майкл стоял у входа и наблюдал за работой механиков. Хэл был этому явно не рад. Суетился и будто старался побыстрее избавиться от раздражающего клиента, хоть Майкл и не вмешивался в процесс.

Брайан проходил мимо него и Алисы, делая вид, что и вовсе с ними не знаком. Общался, как с клиентами, мало и по делу. Впрочем, и остальные работники были молчаливы.

Времени на ремонт ушло немало, зато появилась возможность как следует поразмыслить о причастности Хэла к убийству.

Верить на слово Марте было глупо, однако в памяти всплыл рассказ Стеллы о том, как Джеффри Манхейм ругался с кем-то у бара. Хэл под её описание подходил идеально. Без куртки худоба бросалась в глаза, отчего он казался непропорционально высоким. Светлые волосы, резкие движения. Либо это был он, либо где-то среди друзей Джеффри есть кто-то настолько же похожий.

«Пока не доказано обратное, под подозрением каждый, – думал Майкл, кусая щеку изнутри. – К чёрту презумпцию невиновности».