В кругу друзей

Глава 15

– Ты не запомнила номер? – спросила Бренда, чуть отодвинув телефон от уха.

– Нет, конечно. Зачем? Я была уверена, что это Чед.

Алиса посмотрела на загрустившего Чеда. Тот сочувственно поджал губы.

– Да! Да, Коннор, – выкрикнула в трубку лейтенант. – Только машина? Следов нет? Я поняла, спасибо.

Всё время разговора Алиса не сводила с неё глаз. Паника, наконец нашедшая основания, никак не хотела униматься. Алиса ходила взад-вперед по комнате, заламывала трясущиеся пальцы, из последних сил стараясь не разреветься.

Бренда вместе с Тревором и парой патрульных приехала час назад. Весь этот час Алиса тщетно пыталась созвониться с Майклом, но с самой первой попытки её собеседником был только электронный голос, из раза в раз сообщающий, что абонент недоступен.

– Коннор с группой нашёл его машину. Камер рядом нет, следов тоже.

Алиса закрыла ладонями лицо. Если прежде была надежда, что у Майкла просто сел телефон, и скоро он приедет домой, то сейчас шанс казался призрачным. Брайан обнял её за плечи.

– Всё будет хорошо. Выше нос. Алиса Картер никогда не унывает.

– Видимо, пришло время взрослеть, Брайан.

– Сойер так и не появлялся? – бросила Бренда, не отрываясь от экрана. Сосредоточенная и собранная. Алиса невольно позавидовала её выдержке и спокойствию. Сама она напоминала себе хлипкий карточный домик на сквозняке. Один порыв – и от целостной личности останутся клочки.

– Нет, не было. Телефон отключён, – ответил Брайан.

– Я ни черта ещё толком не понимаю, но такие совпадения мне не нравятся.

– Всё-таки Сойер? – подал голос Чед.

– Мотивов у него хоть отбавляй. К тому же, не ясно, о чём он говорил с Райтом.

– С кем?

– Новый генеральный «Спиди Гонзалес». За салоном присматривают наши ребята. Брайан, в сервис пока не суйся. Придумай причину. Если они узнали про Майкла, добраться до тебя будет парой пустяков для них.

Нервы натянулись предельно. Чтобы не показывать эмоции всем присутствующим, Алиса осторожно высвободилась из объятий Брайана и ушла в спальню. Невыносимо было оставаться там, где без прикрас рассуждали о возможных последствиях для Майкла. Будто он был просто очередной жертвой. Конечно, переживали все, однако внутренней силы у Бренды и других офицеров было не в пример больше.

Какое-то время из-за двери раздавались голоса. Вечер тёмным одеялом накрывал город, припорошивая сверху снежной крошкой. Колючей мукой сыпал в стекло, и с каждым сломанным снежным лучиком Алиса чувствовала, как ломается что-то внутри неё.

Она стояла на том же месте, что и Майкл, когда злился на неё и Брайана за неуёмное желание лезть без спросу в его дела. Теперь Алиса корила себя за то, что послушала и осталась дома. Нет бы внять внутреннему голосу и рвануть на встречу вместе с Майклом. Что бы это дало? Скорее всего, сейчас бы искали их двоих. Но ведь не факт. С умением Алисы виртуозно вляпываться в неприятности и так же умело из них выпутываться, вполне возможно, что удалось бы сбежать или дать отпор.

Слезы обожгли глаза. Вдоль позвоночника спустилась холодная рябь. Бурная фантазия создавала перед глазами ужасающие картины, одна страшнее другой. Алиса зажмурилась, вздрогнула, когда дверь в спальню отворилась, и поспешно вытерла щеку тыльной стороной ладони.

– Как ты? – вкрадчиво спросила Бренда. Еле слышно подошла ближе и присела на подоконник лицом к Алисе.

– Хреново.

– Всё образуется. Следов крови рядом с машиной не обнаружили. Есть вероятность, что ему ничего не сделали и он ещё жив.

– Ещё… – хрипло проговорила Алиса, сглатывая очередной ком в горле. Сжала зубы, чтобы не дать волю слезам.

– Алиса, Майкл опытный полицейский. Он и не из такого выбирался. И сейчас выберется. Перестреляет этих ублюдков и делов.

Ещё один укол в сердце. Ещё одна попытка заглушить в себе истерику.

– Он поехал без оружия… Он думал, там безопасно.

Бренда опустила голову. Невыносимо долго молчала, будто крыть уже было нечем. Потом, словно глотнув храбрости, уверенно посмотрела на Алису.

– Плевать. Он выберется. Руку даю на отсечение, что выберется. А потом накажет каждого, кто в этом участвовал.

– Руку…

В голове шумными лопастями закружились мысли. Алиса резко отошла от окна в другой конец комнаты. Паника отступила, на смену ей пришла решимость.

– Он что-то понял, перед тем как уйти. Бренда, он что-то понял!

Алиса прикусила ноготь на большом пальце, задышала глубоко и жадно. Мозг вытаскивал из памяти события, предшествующие злосчастному сообщению. Бренда смирно ждала, но по острому взгляду легко читалось волнение.

– Он спросил, что с рукой у Брайана… Потом уточнил дату. Пятнадцатое ноября, а потом… – она закинула голову назад, осознавая. – Марта!

– И что с ней? Поясни…

– Когда мы говорили с ней, она сказала, что Манхейм позвонил ей, пришёл на встречу. Что был помятый, весь в краске. И сказала, что рука была замотана какой-то тряпкой.

– А это не так?

– Так, – Алиса приблизилась и победно прошипела: – Вот только это было в день смерти Манхейма, а не за две недели до, как сказала нам Марта.

– Я, кажется, поняла.

– Если они с Сойером заодно?

– Тогда зачем она вам о нём сказала?

– Не знаю. Разволновалась, думала, что поймали её, хотела отвести удар от себя. А может, он вообще ни при чём. Мы на неё даже не думали!

– Проверим для начала звонки. Номер её остался?

Алиса продиктовала ей номер, Бренда прижала телефон к уху и выгнула губы вниз.

– Отключён. Отправлю ребят по её адресу и в агентство. По нашей базе она чиста, но как знать…

– Подожди, – Алиса схватила сумочку, вытряхнула содержимое на кровать. Уцепилась за визитку, которую дала ей в кафе Марта, и протянула Бренде. – Вот. Проверишь?

– Отпечатки? Сделаю.

Лейтенант оторвалась от подоконника, резво направилась к выходу через гостиную.

– Тревор, собирайтесь, есть работа.

Так же быстро, как приехали, полицейские покинули стены квартиры Майкла. Алиса включила чайник, уселась за стол.

– Будешь кофе? – словно из другого мира донёсся до неё голос брата. – Или сделать тебе сэндвич?

Алиса сморщила нос. Есть не хотелось. Пить тоже не хотелось. Хотелось то выть, то рушить все вокруг себя. Она не сводила глаз с экрана смартфона, словно гипнотизируя его. Словно так нужный звонок поступил был раньше.

– Надо поесть, – продолжал упорствовать Брайан. – На голодный желудок соображать получается плохо. А твой мозг нам ещё понадобится. Иначе как нам искать Майкла.

– Вот тут я точно не помощник…

Чед, сидевший напротив неё за столом, сочувственно опустил глаза. Брайан силой впихнул Алисе в руки чашку и потрепал по плечу.

– Кто, если не ты? Ты же Картер! Значит просто обязана что-нибудь придумать.

– Всё, что я могу, это влезть в историю и сделать ещё хуже. Только слишком много поставлено на кон. Нет, Брайан. Тут надо действовать иначе.

– Хорошо, – он по-свойски уселся рядом с Алисой на стул. – Тогда давай подумаем, что бы делал Майкл, будь он на нашем месте?

– Он… – Алиса улыбнулась, четко зная ответ. – Обыскал бы каждый уголок, поставил бы на уши весь город, по ходу расследования сломал бы кому-нибудь пару костей…

Брайан рассмеялся.

– Отличный план!

Алиса невесело усмехнулась и вздрогнула от жужжания смартфона. Брайан взял свой телефон с дальнего края стола.

– Это мой. Да, Лиза?

Он скрылся за дверью спальни, вернулся через пару минут, виновато отводя глаза.

– Звонила Лиза… У неё там сложности какие-то в агентстве, просила приехать. Я отлучусь?

– Конечно.

– Это на пару часов, не больше.

– Не страшно, Брайан. Едь, если надо.

Он ушёл в прихожую, накинул куртку и опустил ручку двери, когда Алиса его окликнула:

– Брайан! Это точно была Лиза?

Парень шкодливо усмехнулся.

– Точно. Что я, голос своей девушки не узнаю что ли? Давай, я мигом.

Дверь за ним хлопнула. Алиса уронила голову в ладони. Хотелось зарядить самой себе пощечину, чтобы вернуть былой оптимизм.

«Нельзя раскисать, Картер! Не имеешь права!» – проносилось в голове.

Краем глаза Алиса заметила шевеление. Подняла глаза. Чед смотрел на неё всё так же сочувственно и молча теребил в руках ключи от машины.

– Извини, я немного расклеилась… Будешь чай?

Не дожидаясь ответа, Алиса встала, развернулась к шкафчику.

– Слушай, я знаю, тебе сейчас непросто. Но Нокс и не из такого выбирался. Я уверен, мы скоро его найдем.

Алиса неуверенно кивнула. Достала кусковой сахар, бросила в чашку.

– Мне всегда казалось, что с ним ничего не может случиться… Что он всё знает, замечает… Что все преступники в ужасе разбегаются… А тут он рассказал мне о том, что однажды его чуть не убили… Я про тот случай, когда ты… застрелил того наркомана.

Пальцы задрожали. Чашка выпала из рук, разлетелась грудой осколков по глянцевой плитке. Терпение и выдержка Алисы, казалось, вот-вот лопнут точно так же.

– Сядь, – Чед поднялся, за плечи усадил её на стул и достал из-под раковины совок и щетку. – Он тогда не работал и года. Ему не хватало навыков, сноровки. Сейчас все иначе. Столько лет службы не проходят бесследно

– Надеюсь…

– Сперва выберется, а потом накажет. Пустит этим ублюдкам кровь. И будет убивать. Чем больше, тем лучше. Главное…

«Не промахиваться», – закончила про себя Алиса и застыла, не сводя глаз с Чеда.

– Я называю это «метод Риггса».