В кругу друзей

Глава 9

В кафе на Парковой улице было людно. Сотрудники близлежащих офисов спешили на обед, наполняя тротуары и заведения общепита. С трудом найдя свободное место для парковки, Алиса и Майкл проталкивались внутрь кафе, когда увидели в дальнем углу за столиком симпатичную блондинку. Лет тридцати или чуть старше, ухоженная, в свитере под горло и аккуратно уложенными по плечам локонами. Она листала пальцем что-то у себя в телефоне, не обращая внимания на суету вокруг, и неспешно помешивала пенку в чашке.

– Добрый день, – Майкл кашлянул, чтобы привлечь внимание девушки. – Вы Марта Клемпси?

Та подняла голову, чуть привстала и протянула руку для приветствия.

– Верно. А вы, должно быть, Ник и Мелисса?

Короткий недовольный взгляд прилетел в сторону Алисы, и она еле заметно втянула голову в плечи. Майкл сжал челюсти и кивнул, отодвигая стул.

– Да. Мелисса и… Ник.

– Приятно познакомиться. Итак, – Марта сцепила кисти в замок и с лучезарной улыбкой смотрела на пару. – Расскажите немного о себе. Как вы познакомились?

Алиса нервно хихикнула и тут же замолчала, когда взгляд Майкла снова стегнул по ней.

– На работе, – ответил Майкл. – Ничего особенного.

Поджав губы, Алиса закивала в поддержку.

– Да, всё как у всех. Вообще ничего необычного.

– Что ж… Тогда я хотела бы услышать о ваших предпочтениях. Какой вы видите свою свадьбу? С шумом, блеском? Или планируется скромное семейное торжество? Плюс, нам надо определиться со стилем. Нестареющая классика или позволим себе похулиганить?

– Похулиганить это к ней, – Майкл не сдержал улыбку и махнул рукой на Алису.

Марта достала из сумки планшет. С усердием принялась тыкать пальцем в экран, что-то ища в устройстве.

– Ясно, разбавим классику современными веяниями. У меня есть несколько вариантов. Кухня? Европейская? Мексиканская? Тайская? Мое агентство старается учесть все желания гостей. И будьте уверены, вы сделали правильный выбор. Вот, взгляните…

Блеск в глазах отчётливо намекал, что Марта вознамерилась во что бы то ни стало заполучить платежеспособных заказчиков. Энтузиазм, с которым она искала фотографии, вторил этому.

– Мисс Клемпси, – прервал её Майкл. – Мы должны извиниться перед вами.

– За что? – лебезящая улыбка стала шире. – У вас будут какие-то особые пожелания? Это не проблема. Я ведь сказала, мы стараемся учесть все желания заказчика, даже если они выходят за общепринятые рамки.

– Нет, дело в том, что цель встречи с вами была иной.

Марта перевела на Алису вопросительный взгляд. Та виновато дёрнула плечами.

– Мы не планируем свадьбу, – и тут же затараторила: – Но фотографии чудесные! Извините, что…

– Тогда зачем вы хотели встретиться?

– Вы были знакомы с человеком по имени Джеффри Манхейм?

Лицо Марты перекосило. Взгляд стал острым и озлобленным.

– Это он вас послал? Я ничего не хочу слышать про него! Так ему и передайте.

Она, сопя и чертыхаясь себе под нос, затолкала планшет в сумку и встала. От резкого движения стул за ней чуть не упал. Марта потянула руку к шубке. Майкл вскочил с места, Алиса поднялась почти одновременно с ним. Понимание, что поймали нужного человека, обожгло сердце, ускорив его работу. Марта шагнула между столов, но Майкл преградил ей путь.

– Вы не в курсе?

– В курсе чего?

– Джеффри Манхейм был найден повешенным две недели назад.

Несмотря на кажущуюся ненависть, Марта была ошеломлена. Она уставилась стеклянными глазами на лицо Майкла, не моргая и, кажется, не дыша. Спустя несколько секунд покачнулась, оперлась рукой о стол. Майкл подхватил её под локоть, помог сесть. Светлая кожа девушки, казалось, потеряла остатки цвета, сливаясь с белой стеной позади неё. В глазах заблестели слёзы. Абсолютно потерянная она медленно стянула с шеи платок.

– Как…?

– Мне очень жаль, – Майкл сочувственно качнул головой. – Его обнаружили на заброшенном складе в северной части города. В петле.

– Джеффри покончил с собой? Нет, не может этого быть… Он… Он не мог…

– Мисс Клепмси, мы думаем, что кто-то хотел преподнести это как суицид. Доказать, что это не так, мы пока не можем, но…

– Вы хотите сказать, что его убили?

– По всей видимости, да.

Её глаза стали шире, она прикоснулась пальцами к губам. Подбородок дрогнул. Алиса отлучилась к бару, принесла стакан воды и поставила перед Мартой. Она сделала несколько больших глотков, отставила стакан в сторону.

Майкл выждал время. Он как никто понимал её эмоции. Ещё ничего не зная о взаимоотношениях этих двоих, он наполнялся сочувствием. Только когда Марта немного успокоилась, он продолжил:

– В каких отношениях вы были с Джеффри?

– Мы встречались какое-то время. Не то чтобы серьёзно. Хоть он и жил у меня какое-то время. Расстались пару месяцев назад, и он съехал на старую квартиру.

– Почему?

– Не сошлись характерами. Такое бывает. Думаешь, что знаешь человека, а потом вскрываешь такие нарывы, с которыми сложно мириться.

– Вы имеете в виду покер?

– Да. Сперва всё начиналось безобидно, а потом… Потом он как будто тронулся рассудком. Лишился всего. Сначала денег, интереса ко всему остальному, кроме игр. Потом потерял работу.

– Он ничего не говорил вам о проблемах? Помимо игр. Может быть, на фоне этого у него появились недоброжелатели?

– Нет, он в свои дела меня не посвящал. Но не удивлюсь. В последний раз, когда мы с ним виделись, выглядел он плохо. Я даже подумала, что его избили.

– Избили? – Майкл прищурился.

– Он был помятый. Ссадина на лбу, рука замотана какой-то грязной тряпкой. Весь испачкан в крови и краске. Удручающее зрелище, – Марта вздохнула и теребила пальцами платок, будто это могло помочь удержать эмоции. – Знаете, мы хоть были уже не вместе, всё же больно смотреть, как близкий человек губит себя. Так глупо… Я пыталась повлиять на него, но меня он не слушал.

Минуту за столом царила тишина. Было сложно подобрать слова, учитывая состояние Марты. Новость, которая на нее свалилась, заметно подкосила. Сперва она казалась уверенной и активной, сейчас же всё больше сутулилась и серела.

– Когда вы видели его в последний раз?

– Примерно… месяц назад. Он позвонил, настоял на встрече, просил деньги в долг. Не дала. Он и так должен был мне немало. И это ведь не спасение, верно?

– Мда… Мисс Клемпси, с кем ещё мы можем поговорить о Джеффри? Вы знали его друзей? Коллег?

– Друзей… Разве что Хэла. Но мы мало общались. Как-то не поладили с ним. Тот ещё тип. Вечно втягивал Джеффри в сомнительные дела.

– Что вы имеете в виду?

Майкл нахмурился сильнее. От азарта детектива внутри появлялся свербящий зуд. Он впитывал сказанное Мартой, как губка, попутно оценивая её мимику.

– Несколько лет назад он открыл автосервис. Долго уговаривал Джеффри заниматься этим вместе. Поначалу Джеффри помогал, потом занялся автосалоном. У Хэлла вечно были проблемы, то с банком, то с налоговой. А Джеффри как Робин Гуд решал их. Думаю, Хэл просто хотел разрушить жизнь Джеффри, чтобы втянуть его в свои игры.

– Вы думаете, он способен на убийство?

– Такие, как он, на многое способны. Человек без принципов и морали. Жаль, что Джеффри этого не понимал.

– Фамилию, адрес знаете? Где нам его найти?

Марта всхлипнула, вытерла нос салфеткой и подняла глаза.

– Нет, фамилию его я не знаю. А мастерская находится на улице Гарднет, недалеко от квартала Хуарес, – взгляд стал испуганным, она подалась вперёд. – Только, пожалуйста, не говорите ему о том, что я сказала! Если он и правда убил Джеффри, то и до меня доберётся.

Майкл успокаивающе качнул головой. Он дал знак Алисе подняться, краем глаза посматривая на Марту. Алиса коснулась её плеча.

– Может быть отвезти вас домой?

– Нет, спасибо. Со мной всё будет в порядке. Мне просто нужно время.

Она взяла стакан дрожащими пальцами и, будто потеряв связь с реальностью, на автомате протянула Алисе визитку.

– Что думаешь? – спросила Алиса, когда уселась в машину.

– Не знаю. Вроде и ни при чём, а вроде…

– Врёт?

– Посмотрим. Я верю фактам, а их пока маловато, – Майкл завёл двигатель и резко повернулся к Алисе. – И кстати. Ник? Картер, какого хрена?

– Что? Я разволновалась, ясно. Вот и ляпнула первое попавшееся имя.

– Почему-то именно это.

– Ну извини. У меня было мало времени, чтобы подумать. Надо было назвать твоё?

– Я тебе это припомню.

Алиса скорчила моську и снова посерьëзнела.

– Почему ты думаешь, что Марта врёт?

– Просто интуиция. Я пока ни в чём не уверен.

Он отмахнулся, вспоминая, как всё время разговора Марта касалась шеи, чуть подтягивала воротник свитера. Как она резко одёрнула рукав, уловив пристальный взгляд Майкла. На секунду показалось, что он видел на коже синяк. Или свет в кафе так падал.

– Куда мы теперь? – с нотками обречённости в голосе спросила Алиса.

– Надо съездить в автосалон. Попробовать там что-нибудь разнюхать.

– Думаешь, кто-то будет с нами секретничать?

– Вряд ли. Походим, послушаем. Там видно будет.