В кругу друзей

Глава 7

– Думаешь, он задолжал деньги Нику? – Алиса присела на подлокотник дивана и тут же поднялась. – И Фергюссон его порешил? Не думаю, что он на такое способен.

– Смотря какая сумма… Из-за больших денег люди и не на такое пойдут. Надо с ним поговорить, а там посмотрим. Поехали.

Они спустились на первый этаж, и на выходе из подъезда Майкл притормозил возле почтовых ящиков. Интуиция снова нашёптывала не пройти мимо. Он нашёл тот, что был с номером квартиры Манхейма, и запустил руку в щель. Кончики пальцев коснулись шершавой бумаги.

– Там что-то есть? – с любопытством спросила Алиса.

– Да, – ответил Майкл и сильнее дернул дверцу. Обернулся к Алисе. – не ты одна умеешь взламывать почтовые ящики.

Та иронично усмехнулась.

– Тонкая работа.

Рекламные буклеты, счета за квартиру, газеты – Майкл разбирал скопившиеся в ящике бумаги, не оставляя надежды найти что-то полезное. Наконец, он ухватился за рекламный конверт с нарисованными цветами и розовой лентой. Хищно улыбнулся и показал конверт Алисе.

– Как думаешь, совпадение? Или это и правда та, кто нам нужен?

Алиса взяла конверт, удивлённо прочла имя адресата:

– Марта Клемпси… Нет, думаю не совпадение… Иначе их выходит слишком много для одного дела.

– Ты точно никогда не служила в полиции? – Майкл одобрительно улыбнулся и вновь стал серьёзен. – Позже выясним, кто она. Надо ехать в казино.

Ехать к Нику, который в прошлый раз выставил идиотом, не хотелось. Как не хотелось и видеть его надменную рожу. Холеный ублюдок, наживающийся на людских слабостях. Майкл крепче сжал руль. В такие моменты он ненавидел свою работу. Зачастую проще было договориться с рецидивистом, чем с таким как Фергюссон. Хотя бы потому, что рычагов давления на последнего «короля» не было.

Чувство отторжения подступило сразу, как из-за поворота показалась вывеска казино. А вместе с ним в мозгу крутились вопросы. Как подступиться, чтобы выпытать информацию? Едва ли Ник будет рад таким гостям после произошедшего почти полгода назад. С сожалением Майкл понимал, что силой вытянуть данные тоже не выйдет.

– Идем? – спросил он, будто ждал поддержки, и заглушил двигатель.

Алиса, подозрительно молчавшая всю дорогу, замялась. Потерла руки.

– Майкл, может быть, я схожу одна?

– С чего вдруг?

– Что-то мне подсказывает, что с тобой он откровенничать не будет.

Правда стукнула в грудь. Скорее всего развернёт на пороге, едва завидев. Вместе с этим всплыли воспоминания об общении с Ником Алисы. Собственник внутри взбунтовался.

– А мне не нравится, что с тобой как раз будет. Вместе пойдем. А-то опять сядешь с ним играть.

Сомнения одолевали сильнее с каждым шагом. Майклу показалось, что охранник на входе посмотрел как-то косо. Возможно, вспомнил его. А, возможно, угрюмость, начертанная на лице Майкла, насторожила.

Фергюссона он заметил сразу. Ник с важной расслабленностью сидел за покерным столом и общался с гостями. Одаривал каждого лёгкой улыбкой и выглядел непринуждённо. Пожалуй, даже слишком просто. Однако опыт общения с ним кричал о том, что верить внешности не стоит. Еще один внимательный взгляд на Ника. Тот сделал вид, что глотнул из бокала, и удвоил ставку, тут же вовлекая в разговор мужчину напротив. Бедняга выпил залпом свой напиток, ответил на ставку, после чего Фергюссон открыл ему свои карты и сгрёб фишки.

– Чертов шулер, – сорвалось с губ.

Будто услышав обращённые к нему слова, Фергюссон поднял голову. Раздражение отразилось в изогнутой улыбке. Такой же искусственной, какую минуту назад он демонстрировал гостям. Он не двинулся с места, дал знак дилеру сдать карты. Смирив возмущение, Майкл сам двинулся к нему. Лишь когда он и Алиса подошли на расстояние шага, Фергюссон соизволил отвлечься от игры.

– Капитан Нокс. Мисс Картер. Чем обязан? В чём на этот раз вы пришли меня обвинить?

Спокойствие и насмешка в облике владельца казино вызывала в груди столп негодования. Майкл со своими людьми спасли ему жизнь, в ответ получив лишь: «очевидно, вы на своём месте, капитан», брошенное в зале суда. С другой стороны, ждать, что такой как Ник будет рассыпаться в благодарностях, было глупо. Майкл глубоко вдохнул, удерживая в себе желание нагрубить.

– Мы пришли поговорить.

– И только? Это что-то новенькое. Я думал, у вас другие методы, капитан. Или мой кабинет вы уже успели обыскать? – он перевёл взгляд на Алису. – А вы, мисс Картер? В каком образе планируете предстать сегодня? Или это будет сюрприз?

Издёвка в глазах Фергюссона стала отчётливей. Холодный взгляд поочередно дырявил Майкла и Алису. Ответить мешал клубящийся за грудиной гнев и чувство презрения к подобным типам. Майкл сомкнул челюсти. Вот бы вызвать засранца в участок и оставить там на пару дней, чтобы сбить с него спесь.

– Пожалуй, продолжим в моём кабинете, – серьёзнее сказал Ник и поднялся. – Пока нашего блюстителя закона не разорвало от злости на глазах гостей. Я не планировал менять профиль заведения.

Казалось, доводить Майкла ему нравилось. И получалось это делать отменно. Ник, выпрямив спину, направился в коридор, Майкл рванул следом. Крепко сжал ладонь Алисы.

– Ты же понимаешь, что он специально это делает? – шепнула она, когда Ник скрылся в кабинете.

– Угу.

Понимание ситуацию не облегчало.

Ник дождался, когда гости пройдут в кабинет, указал им на кресла и сам уселся за стол, сложив кисти в замок.

– Я слушаю вас.

– Нас интересует вот этот человек, – Майкл открыл фотографии Манхейма и положил телефон на стол перед Ником.

Фергюсон осторожно взял гаджет и нахмурился.

– Так и знал, что ничего хорошего от вас ждать не стоит. Кто этот человек?

– Это мы хотели узнать у вас.

– С чего вы взяли, что я что-то могу вам о нем рассказать?

Алиса чуть придвинула кресло к столу.

– Ник, судя по всему, он был гостем в вашем казино.

– И о чем это должно говорить? Мое казино посещает огромное количество гостей. Но далеко не каждого я знаю в лицо.

Вытащив из-за пазухи блокнот Манхейма, Майкл протянул его Нику.

– Думаю он достаточно часто здесь бывал, чтобы примелькаться.

Фергюссон перелистнул пару страниц и брезгливо сдвинул блокнот в сторону.

– Вы пришли не по адресу, капитан. С этим человеком я не был знаком.

– Почему-то мне сложно вам верить…

– Алиса, вы помните, о чем мы говорили в первый вечер знакомства? – Ник резко переключил внимание на неё. – Я говорил вам о людях, которые мне, как владельцу казино, могут быть интересны. Помните?

– Помню…

– Так как вы считаете, – он приподнял двумя пальцами блокнот Манхейма. – Мог ли для меня иметь ценность одержимый игроман? И, судя по записям, проигравшийся в пух и прах.

– Вряд ли, – досадливо согласилась Алиса. – Мы надеялись, что вы нам поможете.

Она посмотрела исподлобья и вздохнула. Майкл знал этот взгляд. И вздох. На него самого действовало безотказно – выпросить получалось что угодно за доли секунды. Но именно сейчас возымело обратный эффект. Нестерпимо хотелось выволочь Алису из кабинета и запереть дома.

Фергюссон лукаво улыбнулся. В лице скользнула искренность и игривость. Взгляд стал мягче. Он ещё раз поднял смартфон, посмотрел на фото и серьёзно мотнул головой.

– Я не знаю этого человека. Возможно он и был гостем «4К», но я его не помню. Вы можете поговорить со Стеллой. Она дилер. Алиса, вы, должно быть, помните её?

– Помню.

– Если он и впрямь просаживал такие суммы в покер, она не может его не знать. К тому же, у неё отменная память. Спросите. Думаю, она внесёт ясность.

Алиса благодарно улыбнулась.

– Большое спасибо, Ник.

Фергюссон слегка склонил голову. Майкл коротко кивнул и поднялся. Помимо малюсенькой ниточки в виде дилера с феноменальной памятью, успокаивало и то, что можно наконец покинуть кабинет приторно-мерзкого владельца.

Как только они вернулись в зал, Алиса потянула Майкла за рукав. За одним из пустующих покерных столов стояла девушка. Невысокая, с вьющимися рыжими волосами и цепким взглядом. Едва увидев Алису, она прижала палец к подбородку и чуть прищурилась.

– Мелисса, верно?

Алиса кивнула, и на лице девушки появилась улыбка.

– Давно тебя не видно. Я думала, задержишься. У тебя неплохо выходило.

– Немного не моё, – уклончиво ответила Алиса. – Стелла, Ник сказал ты можешь нам помочь в одном деле.

– Не представляю в чём, но… Давай попробую.

Майкл вновь открыл фотографии и, предупредив Стеллу, развернул экран к ней.

– Боже, кто это его так…

– Вы знаете этого человека? Он бывал здесь?

– Да, я помню его. Это Джеффри Манхейм. Но он уже давно не заходил. Теперь понятно, почему…

– Что вы знаете о нём?

– Не много. Он вроде был какой-то шишкой, приходил весь из себя лощеный, спускал кучу денег на покер. А потом, неверно, дела стали плохи. Стал нервный и уходил часто под утро и пьяный в стельку.

– Он приходил один?

– С ним иногда была девушка. Красивая такая, блондинка. Вроде нашей Элис. Всегда при параде, в золоте.

– Кто она? Ты знаешь? – Алиса в нетерпении схватила Стеллу за руку.

– Охотница за кошельком, – рассмеялась та. – Если это можно назвать профессией. Больше сказать не смогу, они чаще играли в рулетку.

– А имя?

Стелла поводила глазами, вспоминая.

– Марта. Кажется, так он её называл.

Майкл убрал телефон в карман. От мысли, что есть за что уцепиться, внутри расползался азарт.

– Когда он последний раз здесь был?

– Дайте подумать… – Стелла помолчала с полминуты, вспоминая, потом закивала. – Месяц назад примерно. Сидел вон там, в баре. С каким-то мужчиной. Я бы, может, и не запомнила, но они так расшумелись. Спорили о чём-то, потом этот мужчина выскочил вон, а Манхейм как обычно набрался.

– Мужчина как выглядел?

– Даа… обычный. Блондин, худой, высокий… Какой-то резкий.

– Это всё?

– Да, больше ничего не приходит на ум. Если вспомню, я позвоню Мелиссе.

– Спасибо.

К столу подсел мужчина, и Стелла переключила внимание на него. Майкл с Алисой задумчиво вышли из зала на крыльцо. На улице пушистыми хлопьями летел снег. Прохожих не было, как и машин на дорогах. Город постепенно засыпал. Алиса поёжилась, застегнула куртку.

– Как-то странно всё это. Не находишь?

– Ты о том, что Манхейм жил в такой дыре?

– Да. Если он еженедельно мог позволить себе проиграть огромные суммы, то почему он жил в той квартире?

– Не знаю. Стелла не могла ошибиться?

– Могла, наверно. Но и она тоже сказала про некую Марту.

– А приврать?

– Зачем ей это?

– Например, прикрыть задницу любимого начальника, – Майкл нажал на кнопку блокировки дверей и пошёл к машине. – Тем более, что он нас к ней и отправил.

– Почему мне кажется, что ты сейчас не объективен?

– Я объективен.

– Да ну! Ещё скажи, что не радовался бы возможности упечь Фергюссона за решетку.

– А как эти вещи связаны?

– Вообще никак, – Алиса поджала губы. – Ты как всегда прав, шериф.

Войдя домой, Майкл сел на диван в тёмной пустой квартире. Почему-то не хотелось включать свет. На стене ритмично тикали часы. Было слышно, как за стенкой смотрели телевизор соседи. Незадёрнутые окна иногда освещали фары проезжавших по улице машин. Он откинул голову назад и вытянул руки по спинке. Усталость от нерешенной задачи накрывала свинцовым пологом. Минута на то, чтобы очистить разум. Пара часов сна, и снова в бой. Иначе быть не может.

Алиса осторожно села рядом, будто боясь потревожить едва зародившийся покой. Подтянула ноги под себя. Она прижалась к плечу капитана, упёрлась лбом в его подбородок, провела рукой по щеке. Он обнял её. Ощущение родного плеча, пусть и такого хрупкого, наполняли душу теплом. Нужным и своевременным.

– Из больницы не звонили?

– Нет, – ответил Майкл, ощущая как больно кольнуло внутри.

– Это ведь хорошо, правда? Значит плохих новостей нет.

– Хороших, по-видимому, тоже.

– Он поправится. Должен поправится. Хотя бы потому, что такой же упрямый, как его брат.

Губы сами растянулись в улыбке.

– Вот тут ты ошиблась. У Алекса это качества развито в разы сильнее.

– Значит просто обязан поправится. Назло всем выжить. А мы найдём виновного. Не впервой.

Майкл молча кивнул ей и поцеловал в лоб. Прикрыл глаза, думая только о том, чтобы всё сказанное сбылось. Чтобы стойкости и упрямства хватило Алексу. Чтобы очнулся. Остальное подождёт.