В кругу друзей

Глава 8

За окном было темно и мрачно, ветер хлестал по стёклам снежными иголками. На прикроватной тумбочке истерично визжал телефон. Майкл схватил его, щурясь от яркого экрана. Звонил неизвестный номер. Сердце подпрыгнуло к кадыку. Майкл моментально сел на кровати, прижал телефон к уху.

– Да! – хриплым ото сна голосом выкрикнул в трубку. – Спасибо. Скоро подъеду.

Алиса заворочалась на кровати. Когда Майкл обернулся к ней, она приподнялась на локте и обеспокоенно смотрела в его лицо.

– Что случилось?

– Алекс пришёл в себя.

Голос пошатнулся, будто Майкл и сам ещё не верил в то, что сказал по телефону врач, будто готов был услышать другое. Но сомнений не было. Очнулся.

От радостной новости Алиса вскочила на коленях, обвила руками его шею. Что-то бубнила и, кажется, плакала. Осознание отозвалось учащенным пульсом и лёгким головокружением. Нервозность, которую сдерживал все эти дни, накрывала лавиной.

– Надо съездить к нему, – пока ещё не поддался слабости окончательно, проговорил Майкл и чуть отпрянул.

– Конечно. Конечно. Едем прямо сейчас?

Он кивнул, и Алиса, не дожидаясь команды, соскочила на пол и схватила одежду.

Майкл мчал к больнице на предельно допустимой скорости. Пустынные ночные улицы давали возможность разогнаться, не стопорясь на светофоре. В ушах звенело от волнения.

В больничных коридорах почти не было людей. Редкие тени персонала мелькали, улавливаемые боковым зрением. Возле палаты, куда успели перевести Алекса, Майкла и Алису перехватила медсестра, созвонилась с врачом. Тот дал добро на посещение, ограничив его до пяти минут.

Алиса деликатно осталась в коридоре, а Майкл опустил дверную ручку, пытаясь усмирить грохочущее сердце. Тревожные дни ожидания и теперь отзывались волнением. Он вошёл, бросил взгляд на кровать и тут же оказался под прицелом братского взгляда.

Алекс попытался махнуть ему рукой, но уронил её на постель и зло засопел. Майкла прошибло болью. Видеть младшего брата беспомощным, бледным было невыносимо. Он улыбнулся через силу и подошёл ближе.

– Хреново выглядишь.

– Да уж… получше тебя, – еле ворочая губами, просипел Алекс в ответ.

Майкл взял стул и присел рядом с кроватью. Покосился на мониторы. Что значили цифры на экране он досконально не знал, но при взгляде на них внутри противоречиво клубились чувство облегчения и злость.

– Как тебя угораздило вляпаться в это дерьмо? – спросил он и натянуто усмехнулся. Алекс тихо хмыкнул в ответ, разомкнул губы.

– Родители… знают? – спросил с трудом и сглотнул.

– Я им не говорил. Мама мне выскребет мозг, если узнает. Так что, извини. Сам натворил, сам с ними и беседуй, когда приедут.

– А ещё брат…

– На войне как на войне.

Алекс снова улыбнулся. Еле заметно кивнул. Он был уставшим. Губы высохли и потрескались, на лице красовались ссадины и синяки.

– Те люди… – начал было он, но Майкл нахмурился.

– Я знаю про дело Манхейма. Уже им занимаюсь.

– Не удивлён.

Во взгляде Алекса смешалось недовольство и благодарность. Глаза постепенно набирали былой блеск.

– Если у тебя есть важная информация об этом, скажи. Если нет, отдыхай. Сам разберусь.

Протестующий вздох наполнил палату, Алекс сердито поджал губы, а Майкл внутренне усмехнулся. Всё-таки он был прав вчера, когда говорил с Алисой об упрямстве брата.

– Поспи, – он поднялся, несильно хлопнул Алекса по плечу. – Я зайду позже, и мы всё обсудим. Идёт?

– Идёт.

Как только он вышел из палаты, Алиса вскочила на ноги.

– Как Алекс?

– Шутит, – улыбнулся Майкл. – И явно остался не рад, что мы перехватили его дело.

Алиса покачала головой, обняла его.

– Значит самое страшное позади.

Внутренности окутывало теплом. Дышать становилось проще. Как будто в эту самую минуту с плеч осыпалась бетонная глыба. Только сейчас пришло четкое осознание, каков мог быть финал для Алекса и всей семьи.

– Надеюсь, что так.

– Куда теперь?

Майкл чуть отпрянул, посмотрел на время.

– Хочу съездить в участок. Может там что-то выясню про эту Марту Клемпси.

– Закинешь домой? Попробую найти её своими способами.

– И если что-то узнаешь…

– То сначала скажу тебе. Я запомнила.

Алиса шутливо закатила глаза. Поймала его поцелуй и первой пошла к выходу.

Доставив Алису домой, Майкл поехал в участок. Эйфория от радостных вестей разбавлялась тревогой за дальнейшее. Алекс очнулся, идёт на поправку. Но что будет, если человек, заказавший убийство, узнает об этом? Что, если захочет довести начатое до конца? От страха за близкого человека волоски на загривке приподнялись. Руки сильнее сжали оплётку руля. Злоба ядовитой змеёй расползалась по венам. Найти и наказать. По-другому быть не должно.

В участке сидел только дежурный и пара человек патрульных с сонным видом ждали окончания ночной смены.

Майкл прошёл к себе. В сотый раз перечитал куцее дело Манхейма, и в сотый раз не нашёл, за что зацепиться. Сделал запрос на Марту Клемпси. Просмотрел телефонные звонки Манхейма с номера, который был указан в деле. Единичные вызовы, ни о чём не говорящие фамилии абонентов. Проверил время. Бренда обещала выяснить что-то по «самоубийце», но до её прихода было ещё не скоро.

Примерно через час снаружи раздался уверенный стук каблуков, дверь открылась и в проёме показалась голова Бренды.

– Ты уже здесь. Что так рано? Есть повод?

– Есть.

– Улыбаешься, значит повод хороший, – Бренда прошмыгнула в кабинет и уселась на стул напротив. Подпёрла рукой подбородок. – Рассказывай.

– Алекс сегодня очнулся.

Бренда заметно выдохнула. Приложила ладонь к груди и как будто обмякла. Словно вмонтированный в позвоночник железный прут, наконец, вытащили.

– Слава Богу… Ты уже был у него?

– Да, ездили с Алисой. Пришёл ответ по Манхейму?

– Пришёл, – Бренда кивнула. Потянулась к краю стола и указала Майклу на сцепленные степлером листы. – Я положила поближе, чтобы ты увидел сразу, если придешь раньше меня.

Майкл бесшумно выругался. А ещё называет себя детективом. Он недовольно нахмурился, но дружелюбный взгляд Бренды выпрямил складки на лбу, и капитан снова переключил внимание на бумаги.

– Что тут…

– Он приехал из Тредситт лет десять назад. Первое время жил в районе Хуарес, адрес указан ниже.

– Там мы были. Ты сказала первое время?

– Да. Потом переехал. Судя по всему, снимал жилье. Где именно, выяснить не удалось. Та квартира осталась у него, но там он не появлялся.

– Ещё что-нибудь важное есть?

Майкл перелистнул страницу, вдумчиво вчитываясь в текст. Бренда сложила локти на стол.

– В Тредситт, ещё до переезда, он проходил по делу об угоне автомобилей. Но улик против него было недостаточно, и обвинения сняли.

– После этого на него ничего нет?

– Чист, как младенец. Легальный бизнес, ни просрочек по платежам, ни штрафов.

– Бизнес? – Майкл вновь пролистал бумаги из дела, выругался. – Какого черта здесь указано, что он безработный.

– А давно ты начал верить всему на слово? Факты, капитан. Только факты.

Майкл недовольно поджал губы.

– Всё? Ты закончила? Или ожидается ещё порция злорадства?

– Это не злорадство, а дружеская оплеуха. Кто, если не я? Вот, почему не стоит вести дела, если они касаются близких. Мотивации хоть отбавляй, а объективность и внимание к деталям страдают. Скажешь, я не права?

Она посмотрела исподлобья и сочувственно улыбнулась. Почему-то взгляд напомнил Алису. Все эти дни она смотрела ровно точно так же. Пришло осознание, что в этот сложный момент близкие видели и замечали куда больше, чем он сам. Видели и старались не допустить самого страшного. Майкл с нарочито серьёзным лицом уставился в листок перед собой.

– Что там за бизнес…

– Ну, бизнес не его, если уж говорить точнее. Но должность генерального директора автосалона – вполне себе неплохая ступень.

Майкл взял ручку, подчеркнул себе название автосалона.

– «Спиди Гонзалес». Салон по сбыту подержанных автомобилей. Вествуд драйв, север. Надо бы туда наведаться.

– С чем? Официально дело закрыто. И, насколько мне известно, Манхейм больше месяца там не работает. Есть план?

– Пока нет. Напрямую лезть не вариант, но… Что-нибудь придумаю.

– А Мюррей?

Майкл сморщился, захлопнул папку и отложил обратно на край стола.

– Надеюсь, что он остался таким, как и раньше. Тогда не заметит, даже если я с бразильским карнавалом к нему в участок приду. А уж это…

– Ну… Будем надеяться, – Бренда поднялась, поправила блузку. – Не буду тебе мешать. Зови, если нужна будет помощь.

Она развернулась, протянула руку к дверной ручке.

– Бренда… Спасибо тебе. За помощь.

– Ерунда. Мы же друзья. Передавай привет Алексу, когда будешь звонить.

Майкл просидел в участке до вечера. Помимо дела Манхейма, других забот навалилось немало. Преступный мир южного Мунса, словно почуяв брешь в системе правопорядка, отплясывал чечётку на нервах полиции. Десятки задержаний за минувшие пару дней и сопутствующие им ворохи бумаг опустили настроение почти до нуля.

Поздним вечером Майкл устало открыл дверь в квартиру, оперся спиной на дверь. Он кинул ключи на полку и, наступив носком одной ноги на пятку другой, снял ботинок. Повторил то же действие со вторым. Алиса полулежала на диване перед ноутбуком. Неожиданно бодрая для такого часа. Майкл подошёл к ней, поцеловал в щёку и сел рядом.

– Как прошёл день? – не отрываясь от экрана, спросила Алиса. – Новости есть?

– Есть. Узнал кое-что про Манхейма. Оказывается, у него были проблемы с законом.

– Серьёзные?

– Относительно. Соскочил.

– А Марта?

– По ней пока ничего. Сделал запрос, жду, когда будет ответ. Что у тебя?

Алиса, которая так и не отвлеклась от ноутбука, подняла вверх указательный палец.

– У меня тоже есть новости. Завтра в полдень мы с тобой встречаемся с организатором свадеб.

Непроизвольно открыв рот, Майкл тут же его захлопнул. Тряхнул головой.

– Повтори, пожалуйста. Я, видимо, заработался. Послышалась, что ты сказала что-то про организатора свадеб.

– Ну, всё правильно. Я так и сказала, – кивнула Алиса и повернулась.

– И ты считаешь, что сейчас самое время?

– Для чего?

Майкл в ответ развел руками.

– У нас расследование в самом разгаре, Алекс лежит в больнице и не известно ещё, во что ему выльется это нападение и будет ли оно последним. И я даже близко сейчас не знаю, где искать этих ублюдков…

– Майкл, – с улыбкой позвала Алиса. – Ты не так понял. Наверно, надо было начать с начала.

– Наверно…

Всё ещё озадаченный, он посмотрел на Алису. Та снова перевела взгляд на монитор. Зашуршала клавиатура.

– Как и говорила, я начала искать информацию по Марте Клемпси. В телефонном справочнике такого имени нет. В банковской системе ковыряться долго и… – она покосилась на Майкла и закусила губу. – В общем, лучше лишний раз туда не соваться. Знаешь, иногда самый простой путь и есть правильный.

– Нашла?

– Ага. Шутки ради забила в поисковик имя и фамилию, и первая же ссылка вывела меня на владелицу брачного агентства.

– Ты ей звонила? Что она тебе сказала?

– Я звонила… – Алиса заводила глазами. – Но решила пока не лезть в мешок. А вдруг она причастна? Или соскочит, или успеет подготовиться.

– Решила застать в расплох.

Майкл довольно улыбнулся, поцеловал Алису в губы и притянул на колени к себе лицом.

– Да. Поэтому представилась невестой, придумала бюджет и настояла на том, чтобы владелица занималась нами лично. Как ты понимаешь, с суммой я угадала. Сайт простенький, видимо агентство небольшое. Но нам это даже на руку.

– Картер… – промурчал Майкл и провёл носом по её шее, крепче сжимая руки вокруг талии. – Ты не перестаёшь меня удивлять. Что дальше?

Алиса хитро улыбнулась, прикрыла глаза.

– Вот так просто выдать тебе все свои планы? Как бы не так, шериф.

– Предлагаешь тебя пытать?

– А ты на это способен?

Вместо ответа Майкл коснулся губами ее щеки, провел ладонями вдоль позвоночника вверх. Алиса выгнулась навстречу, поймала поцелуй. Её руки сплелись на его шее, пальцы нырнули в волосы. Вдруг Алиса отпрянула.

– Подожди… Ты сказал, не известно, будет ли нападение на Алекса последним?

Майкл выругался про себя. И кто тянул за язык. Теперь весь облик Алисы транслировал страх, причиной которого была неосторожно брошенная фраза. И пусть сам Майкл всё чаще с опаской думал о новой угрозе, Алисе об этом знать было не обязательно. Она замерла и только тревожно заглядывала в глаза Майкла.

– Алиса, просто ляпнул, не подумав.

– Почему именно это?

– Потому что последние несколько дней были сложными. Потому что думал только о том, чтобы Алекс выжил. Страх оправдан, по-моему. Как считаешь?

Тёплые ладони Алисы ласково дотронулись до его лица. Она прижалась к нему губами с непривычной робостью.

– Да, прости. Мы все перенервничали.

Он снова обнял её. Вместе с желанием в груди ворочалась благодарность. Той, что добровольно отказывалась от лишних часов сна, моталась за ним на морозе, терпела его угрюмый вид, старалась помочь. Той, что спасла брата. Взбалмошная, неугомонная, в обычное время Алиса нередко заставляла скрежетать зубами, будто намеренно напрашиваясь на ругань. Но сейчас, пожалуй, Майкл был готов простить любую выходку, только бы чувствовать тепло ее кожи, ласку и поддержку.

Сквозь марево чувств мелькнула мысль, что охрану к палате Алекса он приставил не напрасно.