В кругу друзей

Глава 13

На журнальном столике в центре гостиной скособочились коробки от китайской лапши. Телевизор тихо и незаметно показывал фильм, который никто не смотрел. Чед ухватил с тарелки последний кусок ветчины и плюхнулся обратно на диван.

– А капитан орёт: «Нокс, какого хрена ты пил со свидетелем? Он, говорит, даже подпись поставить не может».

– А Майкл? – сквозь смех спросила Алиса.

– Что, Майкл? И он не лучше. Говорит: «Налаживал контакт в интересах следствия. Он иначе отказывался давать показания». Наладил, так наладил. Я думал, у капитана голова взорвётся от злости.

Алиса легонько пихнула Майкла в плечо.

– И ты ещё что-то говоришь про Эдди? А сам, оказывается, косячил не меньше.

– Это было кучу лет назад. Я тогда только устроился в полицию, а Эдди работает четвёртый год. Так что не сравнивай, – проворчал Майкл в стакан, но уголки губ противоречиво приподнялись.

Чед подался вперёд, поднял бокал. Глотнул и, быстро поставив его обратно, повернулся к Алисе.

– Он не рассказывал, как в первый рабочий день на него напали? Чуть не прикончили.

– Напали?

Смеяться почему-то расхотелось. Алиса испуганно посмотрела на Чеда, который вдруг резко стал серьёзным. Скользкие, холодные лапы тревожности сжали сердце в противные тиски. Алиса рефлекторно взяла Майкла за руку. Теплота его кожи чуть разбавила нервное напряжение. Хоть прошло уже много времени и Майкл был жив, всё же выдохнуть до конца не получалось.

– Чед… – хмуро протянул Майкл.

– Напали, ага. Головорезы. Я за всю службу такого не встречал.

– Чед, прекрати!

– Натерпелся он, конечно, тогда. И как только посттравматическое расстройство не схлопотал. Железная выдержка.

Майкл откинул голову на спинку дивана, шумно выдохнул. Алиса крепче сжала его пальцы и, отчётливо различая собственный пульс, попросила Чеда:

– Расскажи…

– Ну смотри, история жуткая, – он наклонился вперёд и, понизив голос, махнул подбородком на Майкла. – Мне тогда поручили взять шефство над новеньким. Поехали в патруль. Вышли купить кофе, он что-то услышал, оставил стакан мне и к подворотне кинулся.

– Чед, хватит!

– Дошёл до угла, выхватил оружие, и туда. Я за ним, сердце в пятки. Первый день, представь. А уже заварушка. Слышу: «Не с места! Буду стрелять!» Ну, думаю, грохнут.

Алиса замерла. Даже не моргала. Только сильнее впивалась ногтями в ладонь Майкла.

– Выскочил к нему, а там чёрный, разъяренный, огромный… – Чед развёл в стороны ладони, – … пакет. Зацепился за край мусорного бачка и со всей дури о борт «ба-бах»!

Майкл закатил глаза и протяжно застонал. Чед рассмеялся.

– Гайка там какая-то лежала что ли, сквозняк. Вот он и бахал. А этот герой мне всю дорогу говорил о погонях, задержаниях. Вот и дождался.

– Всё? Доволен? Не надоело рассказывать одно и то же?

– Никогда не надоест. Потом пальба началась, спецназ приехал. Пустили дым. Я кричу: «Нокс, выбирайся оттуда, сейчас зачистка начнется», а он…

– Очень смешно, – с напускным недовольством Майкл скрестил руки. – Тебе б сценарии к фильмам писать с такой фантазией.

– Чед… – Алиса с громким выдохом прижала ладонь к груди. – У меня чуть сердце не остановилось!

– Нууу! Это ещё не самая жуткая история. Бывали и пострашней. Кошки-убийцы, например. Он тогда неделю с расцарапанным лицом ходил.

Алиса сперва нервно усмехнулась, потом рассмеялась вслед за Майклом и Чедом. Искусственно созданное нервное напряжение, наконец, стало отпускать.

– Ну, допустим, косячил не я один, – Майкл сел полубоком и с издёвкой взглянул на Чеда. – Помнишь, как решил устроить тараканьи бега?

– Это… метафора? – с сомнением нахмурилась Алиса.

– Нееет, самые настоящие тараканьи бега. Это он так решил организовать досуг офицеров. Приволок коробку с мадагаскарскими тараканами, а какой-то остолоп её уронил. Ну и вместо тараканьих бегов, устроили человечьи, пока этих гадов ловили.

Чед хохотал в кулак.

– Да брось, весело было.

– Ага. Особенно, когда одного из них тогдашний капитан у себя в ланч-боксе нашёл. Выстроил нас в шеренгу и отчитывал до обеда.

– Дааа, много историй было, – меланхолично протянул Чед и поджал губы.

Майкл сбросил улыбку, потянулся за бокалом и, пригубив, посмотрел на друга.

– Так как вышло, что ты снова угодил в патруль? Тебе же дали должность в Локвуде. Я думал, минимум отдел возглавляешь. С твоими-то навыками.

Чед опрокинул оставшийся виски одним махом, опустил глаза и рассматривал пустой стакан, нервно поскрипывая пальцем по гладкой поверхности.

– Связался не с теми людьми. Взял одного козла за мошенничество, а он оказался племянником местного прокурора. Хотели договориться, – он зло оскалился. – Не на того напали.

Майкл понимающе кивнул, снова поднёс бокал к губам.

– Его в итоге отмазали, пошёл как свидетель. А мне приписали кучу косяков, перекрыли кислород. В итоге разжаловали.

– А здесь? Вряд ли у Локвудских прокуроров руки настолько длинные.

– Снова всё с нуля? Аттестации, отчеты… Не, – он махнул рукой, взял со стола бутылку и плеснул себе добавки. – Не хочу. Да и возраст не тот.

– Да брось!

– Серьёзно. Если система гнилая изнутри, то какой смысл снова карабкаться на стену? Вообще бы сменил сферу, умей я хоть что-то другое.

– Жаль, что так вышло, – скорбно прошелестел Майкл. – А почему к Мюррею? Ты ж его терпеть не мог.

– А куда? К тебе? К Генри? Мне сейчас-то тошно от твоего сочувствия.

Майкл мотнул было головой, чтобы поспорить, но Чед выставил перед собой ладонь.

– Не надо! У тебя на роже всё написано. Жалость мне не нужна. Ни твоя, ни чья-либо. У меня всё нормально. Мюррей, конечно, редкостный засранец, но жить можно. Не трогают и ладно.

Повисла пауза. Алиса сглотнула ком в горле, и отвела глаза от Чеда, который потянулся за новой порцией спиртного. Посмотрела на Майкла. Он, казалось, всеми силами пытался сбросить с лица то сочувствие, в котором его уличил Чед, но складка на лбу, ставшая вновь заметной, выдавала с потрохами.

– Я бы и рассказывать не стал, если б так не набрался, – веселее ответил Чед, прикладываясь к выпивке. Речь его и в самом деле стала медленнее. Он говорил, сладко вытягивая гласные, и улыбался. – А с братом что? Я ведь его даже не узнал, представь? Видел-то пацаном совсем. Вырос, возмужал.

При упоминании Алекса Майкл лениво улыбнулся.

– Да, я и сам иногда поражаюсь тому, как летит время.

– А почему Рассел? Вы же вроде не сводные?

– Не спрашивай, – со смешком ответил Майкл.

– Ладно, не буду, – так же смеясь ответил Чед. – Так что случилось? Он только обмолвился, что напали, а кто, зачем, почему…

– Мюррей дал ему закрытое дело, а Алекс, видимо, копнул в нужном месте. Вот и решили убрать. И не факт, что не захотят попробовать ещё раз.

– Ясно. Вот почему охрана у палаты была. Еле прорвался.

– Тебя остановишь!

Он рассмеялся и ткнул пальцем в сторону Чеда. Беседа, сперва непринуждённая и весёлая, теперь сменяла окрас с чёрного на белый и обратно в доли секунды. Алиса то улыбалась вместе с мужчинами, то замирала от очередного брошенного ими слова. Вот и сейчас вновь уцепилась за слова Майкла о возможной опасности. Только если Майкл боялся за брата, опасения Алисы распространялись и на него.

«Алекс копнул в нужном месте, вот и решили убрать», – звенело в голове. Майкл рассказывал Чеду нюансы расследования, а Алиса выстраивала в голове логическую цепочку. Алекса на время нейтрализовали, теперь в расследовании он участвует только косвенно и сам добыть информацию не может. В отличие от Майкла. Она крепче обхватила его руку, надеясь, что вспыхнувшую в её глазах тревогу никто не заметит.

– Да, мудрëное дело, – протянул Чед, почëсывая шею. – Тупик, получается?

– Не то чтобы. Есть подозреваемый, какие-никакие мотивы, но доказать это… Разве что за руку схватить.

– Помощь нужна?

Майкл тепло улыбнулся.

– Не помешает. Но я пока не представляю, в чём. Может, Мюррея придержать, если понадобится.

– Это запросто. Этот пустозвон мне отпуск зарубил в сентябре. Вот, пожалуй, и отомщу. Ну и так, если услышу что.

– Спасибо.

Чед дёрнул запястьем, посмотрел на часы и присвистнул.

– Надо бежать, засиделся, – он сунул телефон в задний карман джинсов и неуверенно побрёл к двери.

– Вызвать тебе такси? – забеспокоилась Алиса.

– Поймаю тачку на улице. И кстати, – он обернулся с наполовину надетой курткой, одним движением накинул её на плечи. – В следующие выходные свободны? Можно выбраться за город, я знаю подходящее местечко. Пожарим на гриле мясо. Ну? Как?

– Обсудим, – с улыбкой хмыкнул Майкл и протянул руку. – Телефон записал?

– А-то!

– Значит, созвонимся.

Чед довольно кивнул и вышел за дверь. Алиса юркнула под руку Майклу, обняла за талию, вместе с ним прошла к дивану. Устроилась рядом.

– Хорошо посидели, правда?

– Угу, – губы Майкла снова растянулись в довольной улыбке.

– Чед милый.

– Эй!

Он шутливо шлëпнул Алису по бедру.

– Что? Ты бы себя видел. Чуть ли не светишься.

Она перекинула стопы через его ноги и обняла. После дружеского вечера внутри стало тепло. Алекс все эти дни шёл на поправку, Майкл тоже немного успокаивался от этого. Если бы ещё внести ясность в дело самоубийцы и перестать думать о возможных рисках. Алиса непроизвольно поëжилась.

– Мы лет шесть не виделись, – задумчиво произнёс Майкл и провёл ладонью по плечу Алисы. – А раньше работали вместе. Меня приставили к Чеду, когда только устроился в отдел. Ну ты это и так уже знаешь.

Он тихо усмехнулся, и на лице Алисы тоже заиграла улыбка. Майкл не часто рассказывал о себе и не особо охотно, а потому сейчас не хотелось мешать. Алиса положила голову ему на плечо и слушала.

– И как-то понеслось. Из наставника стал другом. Всему научил, поддерживал. Он просто охренительный детектив, дела щёлкал на раз, хоть пришёл не намного раньше меня. Вот когда и правда человек на своём месте.

Он раздражённо вздохнул, потëр лицо ладонью. Алиса уловила печальные нотки, осознав причины раньше, чем Майкл их озвучил.

– Как же злит, что так вышло. Человек делал то, что должен, а его за это…

– Я понимаю.

– К бумагам не придраться было. И стреляет, как снайпер. Меня учил даже.

– До этого ты не умел?

– Умел, но… – он сморщился и покачал кистью. – Так себе. А с Чедом ездили к заброшенным докам на севере и палили там, пока руки не начнут отваливаться.

– Почему к докам, а не в тир? В отделе же есть тир.

Майкл довольно улыбнулся и со знанием дела выдал:

– Ощущения не те. А там хорошо. Домов рядом нет, дорога далеко. Стреляешь и звук по сторонам раскатывается. Как в боевиках. Плюс поправка на ветер, освещение. Много всего.

– Мальчишки, – Алиса улыбнулась, подняла голову и сморщила нос.

Майкл в ответ пожал плечами.

– Он меня учил стрелять, а я ему помогал практиковать приёмы ближнего боя. Взаимопомощь вроде как, – он опустил глаза в пол и уже будто на автомате поглаживал большим пальцем плечо Алисы. – А однажды он мне жизнь спас.

– Ещё одна история про пакет? – спросила Алиса с ироничным смешком и тут же замерла от подступившего страха, когда Майкл серьёзно качнул головой.

– Нет. И в самом деле спас. Нам наводку дали с адресом, где отсиживается дилер. Мелкая сошка, ничего особенного. Группа поехала небольшая. Обшарили дом, скрутили всех, кто был. Дилера тоже скрутили. А потом…

Сердце заходилось быстрее, Алиса боялась даже дышать, будто от неосторожного движения финал истории мог бы измениться в худшую сторону. Крепче обхватила руками корпус Майкла.

– Я пошёл проверить дом ещё раз. Не знаю, зачем. Чуйка, наверно. Осмотрел и шёл обратно, когда Чед мне в дверях заорал: «Пригнись». Я обернулся, а там какой-то обдолбыш со стволом в руке. Как чëрт из табакерки выскочил и в меня целится. Чед ему пулю в лоб всадил, – он сглотнул, пальцы крепче сжали плечо Алисы. – Он упал, а я стою посреди коридора и с места не могу сойти, только глазами хлопаю. И как просмотрели…

Титры на экране сменились новой заставкой, и Майкл моргнул, выбираясь из задумчивого марева воспоминаний. Посмотрел на Алису. Улыбнулся, увидев огромный испуганный взгляд.

– Страшно?

– Угу.

– Это было давно. Поверь, урок я из этого вынес.

Алиса неуверенно кивнула. Майкл бережно заправил ей за ухо прядь волос, придержал за подбородок и поцеловал. Не отрываясь, подхватил за талию и усадил на свои колени. Привычно провёл кончиком носа от ключицы к подбородку. Тёплое дыхание согрело кожу, сбросило ледяные мурашки. Алиса поймала ещё один поцелуй, прижалась губами в каком-то болезненном порыве. Обнимала так крепко, будто как и воспоминания о прошлом, настоящее развеется по щелчку пальцев. Любимые руки гладили бёдра, смыкались на талии словно обещая, что ничего из надуманного ею не случится. Надёжные и сильные, оплот спокойствия, гарантия защиты.

С каждым новым поцелуем тревога таяла. Ласки становились настойчивее, и мысли вылетели из головы, как только Алиса коснулась лопатками покрывала.