В кругу друзей

Глава 16

Чед сметал осколки в совок, медленно, аккуратно, а Алиса из последних сил сдерживала себя, чтобы не вцепиться ему в глотку. Уныние заместила злоба. Пальцы сжали лежащую на столе вилку. От былой растерянности не осталось и следа. Хотелось вгрызться зубами в его сонную артерию и пустить кровь, по его же методу.

Чед развернулся к ней спиной, чтобы выбросить в ведро мусор. Алиса окинула взглядом кухню. На дальнем краю стола лежал нож. В ящике у раковины, она знала, лежит кухонный топорик. Но как справиться с мужчиной, почти вдвое больше неё, которого Майкл к тому же обучил приёмам ближнего боя? Без шансов. Да и духу не хватит ударить ножом.

Зачем он здесь? Расправился с Майклом и теперь пришёл за ней? Убрать свидетеля? Она вдохнула, чтобы успокоиться и не выдать себя.

«Не время для выкрутасов, Картер. Что бы сделал Майкл?»

– Чёрт, – она деланно всплеснула руками. – Совсем забыла. Заказала выпечку внизу в пекарне. Я схожу…

– Брось. Лишние хлопоты.

– Ты мой гость. И Майкла. Мне будет приятно. Подождёшь пять минут? Пекарня на первом этаже.

Что ответил Чед, Алиса не слышала. Вылетела из квартиры в подъезд, едва успев накинуть куртку. По пути достала телефон. От нервов не сразу сумела найти нужный номер. Как только лейтенант ответила, прошипела в трубку:

– Бренда! Бренда, это Чед! Это всё он!

– С чего ты взяла?

– Я знаю! Его я слышала в кабинете Райта! Он сказал ту же фразу, из фильма!

Несколько секунд в динамике царила тишина, потом Бренда неуверенно спросила:

– Алиса, ты понимаешь, что обвиняешь офицера полиции? Это серьёзное заявление. Нужны не домыслы, а веские доказательства.

– Кто ещё мог бы обвести Майкла вокруг пальца? Кто ещё его знал, как облупленного? Майкл доверял ему, на том и попался. Проверь, Бренда! Просто проверь!

Лейтенант взяла ещё паузу в пару секунд. Алиса спустилась по ступеням на первый этаж, открыла дверь подъезда. На улице было темно. Куда идти, она даже не догадывалась. В спешке взяла с собой только телефон и немного наличных.

– Где он сейчас? – наконец, спросила Бренда.

– В квартире.

– А ты?

– Вышла. Сказала, что в пекарню.

– Умница. Будь там, где побольше людей. Если он увидит тебя и применит силу, привлеки внимание, только не иди с ним. Поняла?

– Да.

– Я с ребятами сейчас приеду. Надеюсь, ты не ошиблась.

Минут десять Алиса бродила по небольшой пекарне на первом этаже, косясь на входные двери. Пазл в голове сложился, ошибки быть не могло. По крайней мере, ей так казалось. Наконец, телефон ожил и Бренда показалась снаружи, за стеклянными дверьми.

– Всё в порядке? – спросила она встревоженно и быстро кивнула, получив положительный ответ. – Алиса, идёшь сзади, с Эдди. Мы с Коннором впереди, Тревор за нами. Всем ясно?

Короткий наклон головы, и полицейские выстроились в шеренгу около двери подъезда. Первым внутрь нырнул Коннор, держа палец на спусковом крючке. Следом, не менее собранная, – Бренда. За ней Тревор, Эдди. Последней шла Алиса. Оборачивалась и напряжённо сжимала рукой перила, поднимаясь по лестнице.

У квартиры притормозили. Коннор резко распахнул дверь, вошёл в прихожую, остальные с интервалом в секунду рванули за ним. Последней вошла Алиса. Коннор убрал оружие в поясную кобуру.

– Никого. Смылся.

– Догадался? – с сомнением нахмурилась Бренда и повернулась к Алисе. – Ты что-нибудь ему сказала?

Алиса мотнула головой, прошла к кухонному острову, рядом с которым сиротливо стояли совок и щетка. Бросив взгляд на стол, она увидела записку.

«Извини, срочно вызвали в отдел. Заеду позже. Держи в курсе», – было написано размашисто.

Бренда аккуратно вытянула записку из рук Алисы, прочла и отложила обратно на стол.

– Так с чего ты взяла, что это он? Только по фразе из фильма?

– Совпадения. Слишком много совпадений. Он работал с Алексом в одном отделе. Легко мог узнать, какое дело дал ему Мюррей. Потом сам пришёл к нему в больницу. Зачем? Проведать коллегу, которого видел один день?

Бренда вскинула бровь и уселась на подлокотник дивана.

– Я сама сперва поверила в это, не усомнилась даже. Думала, пожалел парня. А он… И Майкл ему всё выдал. Всё, понимаешь? Все этапы расследования, все имена, все предположения.

– Зачем он сюда приходил… – Бренда прошла по гостиной, окинула взглядом комнату.

– Алиби? – предположил Коннор.

Алиса снова подняла записку, скользнула взглядом по последней фразе. «Держи в курсе». От цинизма, сочащегося в этих словах, во рту появилась горечь. Всё тело, будто отравленное ядом, напряглось. Алиса отшвырнула записку.

– Или хотел создать видимость убитого горем друга.

Бренда вытащила из кармана звенящий смартфон, с минуту слушала абонента, всё больше мрачнея и мучая присутствующих ожиданием. Когда она сбросила звонок, Алиса едва могла стоять. Уцепилась за край столешницы, чтобы не свалиться на пол.

– Вот сука! – выругалась лейтенант. – Эта гадина вылетела в Марокко два часа назад.

– Марта Клемпси?

– Марта… Только не Клемпси, а Метьюс. Если верить бумагам из архивного дела о мошенничестве. А ещё… – Бренда устремила на Алису буравящий взгляд и приближалась, отстукивая каблуками уверенный ритм. – Она сводная сестра Чеда Метьюса.

Алиса рухнула на стул. Открыла рот и глотала воздух. Кровь бросилась к голове, ярость разливалась по венам кипящей смолой.

– Майкл его пристрелит, – лейтенант мотнула подбородком. – Как пить дать, пристрелит.

– Было бы из чего…

– Ты уверена, что Майкл не брал пистолет?

– Да, я уверена!

Алиса раздражённо прошагала к шкафу, распахнула дверцу и замерла.

– И где он тогда? – вскинула бровь Бренда.

– Он его не забирал! Точно! – Алиса быстро осмотрела шкаф, зацепилась пальцами за пустой крючок, как будто от этого на нём появилось бы то, чего нет. – Положил, когда пришёл и больше не подходил.

– Зато теперь, кажется, понятно, за чем приходил Чед…

– Он хочет застрелить Майкла?

– И представить это всё как самоубийство. Только кто ему поверит.

Холод прошиб грудь. Бренда говорила жёстко, уверенно. От её рабочего тона волосы вставали дыбом.

– Но есть и хорошая новость. Если ему нужен был именно пистолет Майкла, то есть шанс, что он его пока не тронул. Вопрос только в том, где их искать.

Паника, крутящаяся в груди, мешала мысли в кучу. Пока ещё не тронул. Пока ещё. Времени мало.

«Думай, Картер! Думай!»– проговаривала про себя Алиса и растирала виски.

– Может, поискать их на том же складе? – произнес Тревор.

– Не думаю. Там рядом жилые дома, выстрелы услышат. Это риск. Чед рисковать не станет.

«А там хорошо. Домов рядом нет, дорога далеко. Стреляешь и звук по сторонам раскатывается», – пронеслись в памяти слова Майкла, и Алиса едва не закричала:

– Я знаю, где они!