В мире исчезающих растений

Сладкая трава

На свете существует растение, корни которого примерно в 50 раз слаще тростникового сахара. Это растение называют солодкой, или лакрицей, реже лакричным корнем. Сладкие корни этого многолетнего бобового растения исключительно высоко ценились в китайской и тибетской медицине, пожалуй, наравне с корнем женьшеня. Тибетские врачи были убеждены, что корень солодки способствует долголетию и улучшает функции «шести чувств». Экстракт из корней в Японии, Китае и Тибете добавляли чуть ли не во все лекарства, так как считалось, что он усиливает действие других лекарственных компонентов, не говоря уже о том, что и просто улучшает их вкус. Еще бы! Сладкий вкус солодки ощущается даже при разведении экстракта в 20 000 раз.

Корни солодки в качестве лекарственного средства неоднократно упоминаются в древнейшем руководстве по медицине — папирусе Эберса. Корни употребляли в лечебных целях шумеры и население Древней Индии. Широко использовали корни солодки Гиппократ и Гален. Феофраст рекомендовал солодку при заболеваниях дыхательных путей и астме.

Греческие колонисты, населявшие в VI веке до нашей эры северное побережье Черного моря, закупали сладкий «скифский корень» у скифов. А в XIII веке солодку впервые начали культивировать в Италии. Затем культура была перенята в Испании, Южной Франции и Сицилии, а перед первой мировой войной — в Баварии.

В России обширные заросли солодки в Закавказье, в долинах рек Урала, Волги и Дона позволяли промышленникам добывать лакричный корень без существенных вложений капитала для его разведения. Тем не менее полукультура солодки существовала в Азербайджане в Елизаветпольской и Бакинской губерниях. Под Баку действовало несколько фабрик по переработке и прессовке солодкового корня. В 1913 году за границу было вывезено 28 тысяч тонн корня солодки на сумму около двух миллионов рублей.

Солодковый корень с Урала и из Южной Сибири продавали на Нижегородской ярмарке. Закавказская «русская лакрица», вывозимая за рубеж через Батуми, на мировом рынке ценилась гораздо выше конкурировавших с ней «испанской» и «итальянской» лакрицей.

Ботаники лаконично описывают солодку так: бобовое растение с мощной корневой системой и горизонтальными 1–2-метровыми побегами, залегающими на глубине 30–40 сантиметров от поверхности почвы. Стебли прямостоячие, неветвистые, 40–80 (до 200) сантиметров. Листья очередные. Беловато-фиолетовые цветки собраны в кисти.

В Советском Союзе промышленное значение имеют два вида солодки — гладкая и уральская. Уральская солодка отличается от гладкой более крупными цветками, более скученными соцветиями, вздутой внизу чашечкой и серповидно изогнутыми кожистыми бобами.

Основные районы заготовок солодки в СССР — Сибирь, Дагестан и Туркмения (бассейн Амударьи). В бассейне Амударьи ежегодно собирают 8 тысяч тонн сухого корня солодки.

Отходы производства — отличный корм и стимулятор роста. В долине Амударьи солодковое сено составляет 70–90 процентов используемых здесь кормов.

Лакричный экстракт у нас применяют более чем в 20 отраслях народного хозяйства. Его используют при выработке табаков высших сортов, в производстве кондитерских изделий, лимонада, кваса, пива. Как отличный пенообразователь экстракт добавляют в смеси для огнетушителей. Он незаменим в борьбе с сернокислотным туманом над электролизными и рафинировочными ваннами в цветной металлургии.

Амударьинская лакрица признана лучшей в мире. Ее закупают у нас Англия, ГДР, Япония, США и другие страны, производящие на основе экстракта жевательную резинку, кока-кола и медицинские препараты.

В современной медицине экстракт лакричного корня, содержащий большое количество сладкого глюкозида глицирризина, а также флавоноиды, глюкозу, сахарозу, крахмал, слизи, камедь, аскорбиновую кислоту и другие вещества, применяют для лечения легочных и желудочных заболеваний, ревматизма, воспалений кожи, глаз, экзем, крапивницы, туберкулеза надпочечников. Препарат глицирам, созданный на его основе, назначают при бронхиальной астме, экземах, аллергических дерматитах; препарат диквиритон — для лечения язвенной болезни и гастритов. Сок солодки входит в мази и смеси с антибиотиками для лечения красной волчанки, псориоза и экзем. Правда, при гипертонии и сердечной недостаточности эти препараты противопоказаны.

Ввиду исключительной ценности солодки как объекта промышленного, сельскохозяйственного и медицинского сырья и источника валюты, а также в связи с истощением естественных запасов необходимо срочное освоение культуры. Наиболее ценные виды солодки занесены в Красную книгу. Это солодка голая и солодка Коржинского.

Солодка голая (Glycyrrbiza glabra) — все еще широко распространенный на юге европейской части СССР, в Казахстане и Средней Азии вид. Солодка Коржинского (G. korshinsky) — ценнейший источник исходного материала для предстоящей селекции. Эндемик Урала и Западного Казахстана. Ареал вида столь невелик, что эксплуатация может уничтожить это растение.

Размножить солодку можно посевом семян или кусками корней и корневищ. Последние раскладывают в глубокие борозды на расстоянии 60×60 сантиметров один от другого. Полезно заложить маленькую школку, в которой куски корней и корневищ сажают загущенно; такая же школка нужна и для саженцев из семян.

Посадку проводят ранней весной в рыхлую почву, хорошо заправленную органическими и минеральными (фосфорными и калийными) удобрениями с осени. Уход заключается в культивации в двух направлениях по мере необходимости и подкормок. Через 3–5 лет осенью или ранней весной можно провести первый сбор лакричного корня. Выпаханные корни моют, слегка провяливают на воздухе, режут, сушат и прессуют в кипы или брикеты. Урожай сухого сырья около 25 центнеров с гектара.