В мире исчезающих растений

Растения, изменяющие вкус

В тропических лесах Западной Африки (Гана, Нигерия, Заир) растет необычное плодовое дерево под интригующими на местных наречиях названиями, которые на русский язык переводятся как «чудесные ягоды» либо как «ягоды радостной неожиданности». В последние годы это дерево настолько заинтересовало ботаников и медиков, что на IV Африканском симпозиуме по плодоводству в 1975 году ему уделили едва ли не основное внимание.

Если съесть горсть плодов этого дерева, то через 2–4 часа вдруг обнаруживаешь невероятное: какую бы ты пищу не принимал, будь она не слаще горькой редьки, все примерно в течение двух часов будет казаться сладким. Этим свойством и пользуются некоторые из африканцев, если предстоит завтракать или ужинать кислыми фруктами. Их кладут также и в пальмовое вино, не отличающееся деликатным букетом.

Латинское название дерева — Synsepalum dulcificum (синоним: Pouteria dulcifica — путерия сладковатая). В Заире его называют дика, в Гане — ассаа (есть и другие наименования). Относится дика к семейству сапотовых, у нас почти неизвестному.

Плоды дики продолговато-овальные, красные, совсем небольшие — около 2 сантиметров в длину и 0,8 сантиметров в ширину.

Почти весь плод заполнен крупным семенем, покрытым совсем небольшим слоем сладковатой, довольно приятной на вкус мякоти. Химические исследования показали, что «извращение вкуса» происходит из-за содержания в плодах гликопротеина миракулина.

Не менее интересно другое африканское растение — диоскореолистник (Dioscoreophyllum cumminsii). Растение напоминает лиану с крупными гроздьями (по 40–60 штук) ягод ярко-красного цвета. Плоды еще меньше, чем у дики: 1×0,8 сантиметра. Семя также занимает почти всю ягоду. Сладкая, нежная и приятная на вкус слизистая мякоть содержит вещество мополин, превышающее по сладости сахар примерно в 90 тысяч раз.

Ныне делаются попытки ввести оба растения в культуру. Начата селекция. Растения привлекли самое пристальное внимание медиков в связи с распространением в наиболее развитых странах диабета — болезни, обусловленной не столь наследственностью, сколько нашей склонностью к неумеренному употреблению сахара, который не зря врачи относят «к сладким ядам».

Человека медленно, но верно «гасит» неумеренное потребление высококалорийных продуктов, среди которых не последнее место занимают очищенные углеводы, буквально насыщающие наши десертные блюда. К сожалению, мало кто способен отказаться от многих кондитерских изделий, а дети просто не в силах устоять против конфет и мороженого.

Ягоды дики и диоскореолистника могли бы вполне удовлетворить нашу потребность в сладком, не нанося ущерба здоровью. Может быть, повезет и химикам, если они сумеют синтезировать миракулин и монелин и предложить не слишком дорогостоящую технологию промышленного синтеза этих соединений.

Своеобразно извращает вкус тропическое растение гимнема лесная (Gymnema sylvestre), встречающаяся в Индостане и Австралии. Если пожевать листья этого растения, то реакция вкусовых рецепторов изменится на целые сутки. Но в отличие от дики и диоскореолистника гимнема не дает ощущения сладости, а, напротив, уничтожает любое вкусовое ощущение.

В Индии и Пакистане гимнему разводят как лекарственное растение. Ее листья жуют при диабете. Как полагают, порошок из листьев улучшает обмен веществ; в частности, его принимают при фурункулезе.

Подобное гимнеме растение произрастает и в СССР. Оно известно у нас под многочисленными названиями: унаби, зизифус, ююба, юйюба, китайский финик, челон (по-таджикски) и чейлон-джида (по-узбекски). Латинское название — Ziziphus jujuba.

Этот редкий вид субтропического до четырех метров высоты плодового кустарника, реже дерева, дико встречается в пределах СССР только в Узбекистане и Таджикистане (Западный Тянь-Шань, Южный Памиро-Алай). В одичавшем состоянии известен на Кавказе (Ширакская степь, Эльдар, возле Баку). Вид занесен в Красную книгу.

Унаби привлекает внимание своей полушаровидной ажурной кроной и ярко блестящими, словно покрытыми лаком, кожистыми листьями. Ствол кустарника серо-черный, сильно разветвленный. Цветки мелкие, зеленоватые, с очень тонким приятным запахом. Осенью листья и почти все однолетние побеги унаби опадают. Кустарник, таким образом, является не только «листопадным», но и «веткопадным».

Красные, желтые или коричневые плоды унаби ботаники называют костянками. В культуре плоды достигают иногда величины куриного яйца (масса колеблется от 5 до 50 граммов). Они несколько напоминают и плоды лоха, и финика. При жевании листьев унаби на 5–10 минут парализуется ощущение сладкого и горького; последнюю особенность используют перед приемом хинина.

Культивируют унаби главным образом в Южной Азии, Средиземноморье, Бразилии, Австралии и США: в тропиках и субтропиках. Но растение не особенно боится и наших зим. Его можно встретить, например, под Одессой и даже под Воронежем.

Унаби вырабатывает поразительное количество витамина С. Зрелые ягоды со сладкой, беловатой мучнистой мякотью и приятным ароматом, содержат 700–900 мг% витамина С или вдвое больше, чем ягоды черной смородины. После инактивации ферментов путем выдерживания плодов в течение 1–2 минут в кипятке, охлаждения и высушивания концентрация витамина С возрастает до 1500–2000 мг% (в высушенных без инактивации ферментов плодах витамина С остается всего 5–10 мг%).

Древнеарабские врачи (в том числе и Авиценна) применяли унаби в лечебных целях при болезнях печени, желудка, легких, камнях в почках и воспалении мочевого пузыря. В Средневековье незрелые плоды рекомендовали при поносе и дизентерии, а зрелые плоды — при запорах. Отвар плодов унаби издревле применяли как тонизирующее и мочегонное средство в Китае; в этом же качестве его используют ныне в Таджикистане.

Клиническая проверка показала, что унаби в сочетании с другими средствами благоприятно действует при гипертонии, что объясняют наличием катехинов, лейкоантоцианов и других полифенольных соединений.

Мякоть, помимо витамина С, содержит до 25–30 процентов и более сахара, белки, пектины, танин, органические кислоты, минеральные соли. При подвяливании плодов вкус их существенно улучшается. Плоды используют в сыром, сушеном, копченом и консервированном виде, в производстве кондитерских изделий и напитков.

Свойства листьев унаби тоже уникальны. Они обладают кратковременным анестезирующим действием. Молодые листья богаты рутином (до 2 процентов). Привередливая к еде гусеница тутового шелкопряда без возражения меняет питание на унаби, причем дает волокно более высокого качества, чем при питании на шелковице.

В Индии на унаби разводят мелких насекомых Coccus, перерабатывающих смолистое вещество, выделяемое кустарником, в лакша, или шеллак (особый вид лака).

Из коры унаби можно получить дубильные и красящие вещества, использовавшиеся еще в начале нынешнего века. Красноватая и плотная древесина хорошо полируется. Ко всем своим достоинствам унаби также укрепляет почву и отлично противостоит засухе.

Культура у нас возможна в Средней Азии, на Кавказе и на юге Украины. Лучше всего унаби размножать прививкой, тронувшимся в рост глазком в шейку корня.