В мире исчезающих растений

Растения-сахароносы

Воины Александра Македонского во время индийского похода с удивлением взирали на индийских ребятишек, с завидным терпением и видимым удовольствием постоянно грызущих, жующих и сосущих стебли растения, напоминающего обыкновенный тростник. Попробовав последовать примеру детей, бородатые бойцы вновь изумились тростнику, дающему «мед» без пчел. А изумившись, пристрастились к необыкновенному растению. Этот тростник у ботаников со временем получил благозвучное название — сахарный тростник благородный (Saccharum officinarum L.).

Индия — родина сахарного сиропа, добываемого из сахарного тростника. Он производился здесь многие тысячелетия назад. Стебли тростника кипятили в воде, сироп очищали, снимая постепенно накипь, а затем уваривали. Со временем индийцы научились осаждать твердые кристаллы сахара, добавляя известковую воду. Конечно, этот продукт еще не был современным сахаром, так как содержал белки и другие вещества, придававшие сладости сероватый оттенок и горьковатый привкус. И все же малопривлекательный, на наш взгляд, продукт, не будучи сахаром, на древнеиндийском наречии — санскрите — уже назывался саркара или Саккара. От этих слов и пошли названия сахара на многих языках мира: суккар — по-арабски, шакар — по-персидски и армянски, шекер — по-турецки, сукре — по-французски, шугар — по-английски, цукер — по-немецки, цукор — по-украински, сахар — по-русски.

Из Индии секрет производства саркара из сахарного тростника попал в начале нашей эры в Персию и Китай. В последней стране, помимо возделываемых в Индии видов сахарного благородного тростника и сахарного тростника Барбера, скоро обратили внимание на растущий здесь вид — сахарный тростник китайский (надо отметить, что он дико произрастал и в Индии).

После завоевания Персии (VII век) арабы завезли сахар в Европу. Впервые он появился здесь в аптеках в виде сиропов для лекарств, изготовляемых по рецептуре врача Эль-Рази (после смерти его стали называть великим Эль-Рази). Где-то на рубеже VIII–X веков была открыта технология рафинирования сахара. Где это произошло, когда и чья эта заслуга — потомству остается неизвестным.

В XIV–XV веках монопольное снабжение Западной Европы сахаром захватила Венеция. Эта монополия была нарушена после открытия в 1498 году морского пути в Индию.

Колумб во время своих путешествий завез сахарный тростник в Санто-Доминго (остров Гаити). Впрочем, некоторые исследователи утверждают, что сахарный тростник в Латинской Америке был известен и до Колумба.

В России тростниковый сахар появился в качестве заморского продукта в XII века. Его продавали в аптеках в упаковке, содержащей один золотник (не более 4 граммов), но по изрядной цене — по рублю (крупные по тем временам деньги). В начале XVIII века сахар из заморского сырца начали вырабатывать в Московском Кремле на небольшом заводике, названном сахарной палатой. Без особого успеха в России попытки введения в культуру сахарного тростника предпринимались неоднократно в XIV, XVIII и XIX веках, главным образом на Нижней Волге и в Закавказье, но он не смог конкурировать с сахарной свеклой.

Ныне сахарный тростник — единственное сырье для производства сахара в Африке и Океании (с Гавайями). Почти полностью из тростника вырабатывают сахар в Латинской Америке и почти половину сахара в США.

Производство тростникового сахара над свекловичным резко преобладает и в странах Азии (кроме СССР). Крупнейшим производителем тростникового сахара является Куба.

В настоящее время однолетняя на поливе культура сахарного тростника для производства отечественного рома ведется в СССР в Средней Азии (долина реки Вахш, близ Денау, Шаартуз и Курган-Тюбе). Тростник здесь высаживают черенками и стеблями, хранимыми зимой в закрытых траншеях и буртах. Убирают тростник в ноябре — декабре. Урожай до 600 центнеров с гектара и более.

Сахарный тростник — близкий родственник сорго и бамбука (в Индии и Китае получены его гибриды и с тем, и с другим родом) и не очень дальний сородич наших хлебных злаков — ржи, пшеницы и овса. Науке известны гибриды сахарного тростника с кукурузой. Сахарный благородный тростник легко дает фертильные гибриды с диким сахарным тростником (S. spontaneum), встречающимся даже в СССР вдоль реки Амударьи. Благодаря этим скрещиваниям получены клоны с высоким содержанием сахара, устойчивые к вирусам, головне и милдью.

В Западной Европе и Советском Союзе основным сырьем для промышленного получения сахара является сахарная свекла. Впрочем, некогда эта свекла была не столь «сахарной», чтобы носить это название. Титул «сахарная» присвоен свекле после многих десятилетий селекционной работы по увеличению содержания сахара в корнях.

История европейского сахара началась как будто бы с незначительного сообщения немецкого ученого Андрея Маркграфа, сделанного на заседании Берлинской академии наук в 1747 году. Доклад показался академикам скучноватым и не вызвал не только оживления в зале, но и просто заметного интереса.

Однако об этом сообщении вспомнили в конце XVIII века во время наполеоновских войн, когда английская блокада закрыла доступ в Европу тростниковому сахару. Немецкий химик Карл Архард организовал в 1799 году производство кристаллического сахара из свеклы в Силезии. Правда, завод был закрыт из-за нерентабельности сразу же после окончания блокады.

В 1798 году сахар из свеклы удалось извлечь московскому аптекарю И. Я. Биндгейму. Академик Т. Е. Ловиц о биндгеймовском сахаре отозвался весьма лестно: «Сахар сей, из белой свеклы сделанный, по внешнему виду совершенно походит на чистейший канарский сахар. Он имеет надлежащую доброту и ни в чем своими свойствами не уступает сахару из сахарного тростника приготовленному».

В 1801 году подполковник Я. С. Есипов сумел наработать на своем предприятии в селе Никольском Московской губернии первые пять пудов российского сахара, но выдержать конкуренции с привозным тростниковым сахаром не сумел. Более счастливым оказался (хотя и не без помощи того же Я. С. Есипова) отставной генерал-майор Егор Бланкельнагель, построивший в 1802 году в своем имении Алябьево Тульской губернии второй в мире свеклосахарный завод.

Источником сахара у нас является сахарная свекла, возникшая как естественный гибрид от скрещивания приморской и листовых европейских форм. Ее относят к виду свекла обыкновенная, хотя временами и выделяют в обособленный вид.

Содержание сахара у современных сортов сахарной свеклы достигает 17–19 процентов, а у некоторых — 24 процентов (первый завод Архарда работал на свекле с сахаристостью не выше 6 процентов).

К эндемичным исчезающим видам свеклы, ныне вовлекаемым в селекцию, относятся три вида, обитающие исключительно на Канарских островах и на островах Зеленого мыса: Вебба, стелющаяся и чашевидная. Скрещиваниями с этими видами в ПНР достигнута высокая устойчивость сахарной свеклы к нематоде — страшнейшему бичу свекловодства.