В объятья пламени. Лесник

2.5

***Макс

— Значит, приемные дни начинаются сегодня и длятся неделю. Пожалуй, мне найдется где потратить время, поэтому тянуть кота за яйца не будем. Да и тебе в школу тоже надо.

— Да, Хозяин — Девушка все еще тяжело дышала после бурного утра. Что–то рановато я начал деловые разговоры вести. Сегодня девушка проснулась довольно рано, отвлекши меня от раздумий, поэтому была внаглую изнасилована. Собственно, против ничего не имела, если судить по счастливой, хоть и запыхавшейся моське. Надо было хотя бы привести себя после «утренней зарядки» в порядок да за стол сесть. Будем исправлять положение. Отнес девушку в ванную, сам умылся да пошел готовить завтрак.

Если так рассудить, она меня спящим ни разу и не видела. Разве что если ночью поднималась. Я засыпаю тогда, когда она уже сладко дрыхнет, а просыпаюсь очень рано, наблюдая еще часа два–три за посапывающей девушкой и, параллельно, размышляя о разном.

Собственно, описывать, что было дальше, нечего. Сегодня я не планировал ничего, кроме экзаменов и «приемки товара». Вчера наказал паукам притаранить мне все мои «темные» кристаллы, «светлые» и «стихийные» пусть валяются, как НЗ, сегодня членистоногие должны справиться. Но там недолго — паучки ползают через подземные ходы быстро, а там мы их и встретим. Не надо, кстати, недооценивать защиту города: Во–первых, там путь не столь простой для не умеющего ползать по отвесным стенам, а во–вторых — пауки не смогли бы вылезти из–под земли. Фундамент города настолько пропитан магией, что еще чуток — и засветится, не говоря уже о минировании и турелях. Только если я им позволю вылезти через здание — подобное реально. Собственно, потому город вообще еще стоит, ибо в канализации такая мразь водится, что описать словами сложно. Кстати, там же, по слухам, стоит один из городов тысячелетней давности. Фактически, Северный построен на костях. Но не об этом сейчас, хотя я бы спустился…

— Ну все. Максим, тебе на главную площадь, а мне — ко входу. Удачи на экзаменах! — Сказала мне на прощание Анюта. Казалось бы, как она легко переключила роли… а вот нихрена! Мы с Аранией на пару ей вдалбливали, как себя стоит вести в школе. Она все намеревалась скатиться на «Вы» и «Хозяин», что привлекло бы внимание раньше времени. Нет, понятно, что ошейник на шее и внезапно проявившиеся уши и хвосты тоже вызовут вопросы, как и приход на работу вместе с молодым парнем, но тут мы можем отмазаться, а вот если она и говорить в таком стиле будет… начнется игра «грохни рабовладельца». Так–то рабовладение официально разрешено, но это не значит, что все поддерживают рабство. Довольно многие разумные категорически против. Короче — это чертов гемор, которого хотелось бы избежать.

— Давай. До встречи — Улыбнулся я и потопал в сторону видневшейся вдали толпы поступающих. Вашу ж матушку чтобы вы любили… Ненавижу скопления разумных. Руки так и тянутся к отсутствующему стволу. Но нельзя устраивать геноцид, а жалко. Это я люблю.

Так, главное — не выделяться!

Подойдя ближе, услышал электронные голоса, попеременно выдающие информацию: «Направление боевой магии, подойдите сюда» — Звали справа, а слева, соответственно, «Направление поддерживающей магии, подойдите сюда». Как оригинально. Так. На лицо маску пофигизма, никого не трогаем и ничего странного не делаем. Хотя бы первое время надо пробыть в тени, а там уже поглядим по обстановке. Так что — не выделяемся! Нельзя!

— Внимание, до окончания приема осталось три минуты. Следующая партия экзаменуемых — сегодня, через четыре часа — Хором сказали два ведрообразных робота, до того зазывающие народ. Серьезно, глянешь — ну ведро для мусора, только на колесиках и с лампочками.

Так–то я еще и вовремя успел. Чутка бы протянули и пришлось бы время убивать как–нибудь. Это добрый знак. Думаю, есть надежда, что экзамены пройдут спокойно.

Через три минуты, как и было говорено, на смену этим двум роботам типа «ведро» приехали их близнецы, а «наши» — повели нас по территории школы. До этого сильно не присматривался и не вдумывался в облик этого учреждения, да и не видел всего, но сейчас можно исправить сие недоразумение, ибо вели нас роботы по всей территории, будто проводя молчаливую экскурсию.

Начнем с того, что добраться в школу можно только на летающей платформе. Даже флайты не подлетают близко, оставаясь на крыше небоскреба, тоже целиком принадлежащего школе. Поднявшись же на высоту около шестисот метров над крышами высотных домов, этот своеобразный «лифт» с щелчком пристыковывается к целому летающему острову. Да, все верно, я не оговорился — это охрененно здоровенная каменюка, которая висит в воздухе. Какова ее площадь, не могу сказать точно, но где–то около двадцати–двадцати пяти квадратных километров. А нижняя часть выступает на метров сто, радуя глаз почти необработанным на вид камнем.

Страшно представить вес этого острова в небе. И чем они думают? А если двигатели, неважно, магические, технические или техномагические, откажут? Да небоскребам снизу однозначно кранты! Жертв в таком случае будет немерено! Э-эх, никакой предусмотрительности. Мне с моей паранойей очень некомфортно тут находиться.

Далее, как оказалось, всю школу закрывал невидимый купол, в котором была «своя атмосфера». И выяснилось, что мне не зря тогда, в первое посещение школы, почудилось что–то не то. Это просто сбойнули внутренние часы. На территории школы всегда весенняя атмосфера, за исключением некоторых полигонов, а также время идет вдвое быстрее. И, опять же, я не оговорился. Создатель этого острова смог изменить само течение времени.

Услышав это, я окосел. Если погодная магия — это высший уровень, то управление течением времени является просто запредельным, о таком и не слышал никогда! Так что удивить меня у них уже получилось. Так еще и пошли разговоры, что тут есть зоны с еще большим ускорением! Настоящий рай для тренировок и чтения книг, если подумать.

Далее можно упомянуть сам вид школы. Ну, что тут сказать. Те, кто это строил, совершенно не пытались скрыть использования магии в промышленных масштабах. Как вам актовый зал, снаружи напоминающий общественный сортир типа «кабинка»? То есть сразу становится очевидно, что внутри все растянуто магией пространства просто по максимуму. И такое повсеместно. Целая куча зданий клубов, напоминающих вышеупомянутые кабинки, арена по какой–то игре с мячом, представляющая собой снаружи купол диаметром в десять метров и высотой в пять, склады и прочее. Грубо говоря, на территории школы играючи уложился почти что такой же мегаполис, как внизу, только в миниатюре. Исключение составляли только несколько теплиц и сам замок школы. Насчет теплиц — сказали, что некоторые растения не желают расти в растянутом пространстве, какой–то конфликт происходит, а вот здание школы…

Иначе, как замком или дворцом его не назовешь. Хотя замок все же ближе. И нет, средневекового в нем ничего нет. Скорее, интерпретация такового, исполненная в современной архитектуре. Собственно, так он и называется, «Хрустальный дворец». Большое, очень большое здание, будто бы полностью покрытое стеклом, со шпилями и, как мне показалось, даже колокольней.

На территории так же было немаленькое озеро, лес, торговый центр и площадь свиданий, но меня уже ничего удивить не могло.

Стоит ли говорить про систему безопасности? Наверное, да, поскольку это единственный раз, если не считать самого меня, когда я наблюдал симбиоз разумных с монстрами. Конечно, маленькие летающие глаза с щупальцами, бехолдеры, чуть ли не единственные классические монстры, контролируются легко и опасности от них ноль целых, хрен десятых, но больше до подобного никто не додумался. А их тут было много. Так много, что руки чесались сжечь их к херам, но пришлось просто подкурить очередную самокрутку, в раздражении хрустнуть шеей и пустить ауру Ужаса на минималках. Чтобы хотя бы ко мне эти уроды не лезли. Вроде, получилось.

Они очень похожи на дедросов. Одно время я пребывал в убеждении, что бехолдеры — это те же дедросы, только маленькие. Но меня обломали — это совершенно разные пришельцы. Одни разумные и из одного мира, другие просто мнстры и из другого. Но внешнее сходство довольно сильное, так что меня и обвинить не в чем особо.

А вообще тут, в школе, довольно красиво. Вся территория, как это нынче принято в мире, делится на четыре сектора, Южный, Северный, Западный и Восточный с Хрустальным дворцом по центру, и на каждом своя флора и фауна. Деревьями тут утыкано все, что не занято зданиями, повсюду гуляют животные, причем не нынешняя агрессивная фауна, а те, древние, белочки, кролики, олени и прочие. Как местные маги смогли их воссоздать — это еще одна тайна. А вот местный плотный лес под куполом, Черный лес, говорят, кишел именно монстрами, предназначенными для тренировок и добычи алхимических ингредиентов.

Так что обычной эту школу даже упоротый наркоман не назовет. И тут, как нигде, становится ясна настоящая мощь магии. Инквизиторы своими силами не смогут ни временем, ни пространством, ни погодой в глобальном масштабе управлять. Они не смогут создать животных, казалось, давно потерянных для этого мира. Да и острова летать не заставят. Если смотреть на все это с такой точки зрения, то становится ясно — сила Инквизиции предназначена лишь для убийства. И это раздражает. Чувствуешь себя ничтожеством.

Но, после этой экскурсии, мы все же дошли до экзаменационного корпуса. Тут и вступительные сдаются, и ежегодные, а год, как оказалось, длится в два раза дольше, под ускорением–то. Итого три курса растягиваются на шесть лет обучения, ибо являются, типа, двойными. Ну, что же, примем к сведению. Благо, что мое тело не повзрослеет на шесть лет вместо трех, как меня успели убедить.

Сейчас последний рывок и здравствуй, Пятая, Облачная школа магии.

***Макс

Собственно, в первом экзамене ничего интересного не было. Разумный подходил, брал в руки стальной шар с экранчиком, после чего пропускал через себя поток эгро, экзаменатор записывал к себе в наручный компьютер число, высветившееся на экране и все. Тут были интереснее те, кто проходил, да сами экзаменаторы.

Экзаменатором у нас была настоящая девушка–лич. Мертвая и живая одновременно, со своим очень сильно развитым сознанием, умная женщина, судя по тому, что я успел о ней узнать. Холода к окружающим в ней было, конечно, на нехилый айсберг, но мне, когда я подошел и открыто восхитился красотой магии, с которой та, по факту, намертво срослась, она довольно тепло улыбнулась. Интересный момент, если мне не почудилось при мимолетном касании, девушка была теплой. Точнее, не холодной, как труп, хоть и холоднее человеческого тела. Звали ее Ситри, Ситри Нинурта.

«Боевую» группу отсюда не разглядывал, делать больше нечего, а в нашей, со мной вместе, было всего трое. Я и две девицы. И если блондинка была вполне в моем вкусе — точеная фигурка, миловидное личико, немного кукольная нереалистичность которого в совокупности с заостренными ушками и бледноватым цветом кожи выдавали чистого лора, то вторая, с лилией в руке, была точно не по мне. Нет, она довольно симпатичная на лицо, каштановые волнистые волосы тоже не вызывали отторжения, человеческой расы, невысокая, с миниатюрным размером ноги и ростом, но… минимум седьмой размер! Собственно, это и стало катализатором разговора, произошедшего во время ожидания экзамена.

— Ты куда это уставился? — Презрительная усмешка мгновенно уничтожила у меня желание с ней лишний раз контактировать. Терпеть ненавижу подобное в свой адрес.

— Да просто удивился, что такое вообще бывает. Ты на спине спать вообще можешь? Тебя твои арбузы–мутанты не давят?

На мою отповедь она аж рот раскрыла, хватая воздух. Ты подожди, сейчас добавка будет.

— Что, они тебя еще и душат? Кошмар! Ампутируй эти излишки жира. Срочно. А то до выпуска не доживешь, это… как там тебя…

— Ты…

— А, неважно, собственно — Перебил я ее — В следующий раз перед тем, как кого–то обливать презрением, пять раз подумай, сиськомонстр. Видеть тебя не желаю, сгинь, высокомерная дрянь.

Она же, сжав руки в кулаки, покраснела и… разревелась. Ну, здрасте, приехали! Все же надо отдавать себе отчет, что передо мной городские, не привыкшие к такому обращению люди. Не люблю девичьи слезы, слишком давят на мужскую психику. Так и хочется вывалить гору извинений, но это ошибка, поэтому лучше цинично…

— Да ты, смотрю, с чувством такта совсем не знаком — На этом месте к нам подошла блонди.

— Прости, не удержался. Привык осаживать тех, кто слишком высоко задирает нос. Поможешь? — Указал подбородком на ревущую в три ручья девицу — Из меня успокоительного для малахольных барышень не выйдет при всем желании. Слишком ядовит.

И плечами пожимаю, мол, какой есть. А потом меня вызвали к шару.

Взяв в руки эту хреновину, прикинул, как действовать, выкинув лишние мысли. Если сейчас покажу свой максимум в чистом оперировании эгро, то он все равно будет так себе. А если переводить Свет в эгро, то… не знаю. Слишком непредсказуемо может себя повести этот измеритель. И именно эта непредсказуемость определила мой выбор. Ну нафиг, сюрпризы тут не нужны.

В итоге мой результат, как и ожидалось, был последним даже в нашей подгруппе. Я же выдал свое реальное число, не мухлюя с энергими. При оценке от ноля до тысячи сила моего потока равнялась сто тридцать шесть.

— А ты, я вижу, маг такой себе, Максим — Иронично упомянула блондинка, Лина Потеряева. Нас же по имени — фамилии вызывают, так что в представлении не нуждаемся.

— Так поэтому и стремлюсь в алхимики–артефакторы. Там сила потока совершенно никому не интересна, главное, чтобы хоть какой–нибудь был. Как и для моей склонности сила потока не принципиальна, нужно просто уметь сконцентрировать и удержать энергию в руках.

— А кака…

— Увидишь — Улыбнулся я — Мы же все равно вместе все проходить будем.

В общем и целом, общение пошло нормально. Пока дожидались почти сотенной очереди «боевиков» и добирались до следующего экзамена, успели немного пообщаться.

Лина казалась дикой болтушкой. Если поначалу она лишь разгонялась, то, когда мы подходили к кабинету, я ее уже не слушал, воспринимая бесконечный поток пустых слов, произнесенный красивым девичьим голоском, как фон. Спасибо Розе из борделя за тренировку навыка «пропустить мимо ушей девичью болтовню». Та тоже любила по мозгам проехаться. Правда, если Роза просто болтушка, то Лина таким интересным способом просто пыталась меня хитро троллить. Это было заметно по иронии в голосе. Причем она еще и вопросы задавала, но меня этим не проймешь. Если и пропускаю мимо ушей, то это не значит, что общий смысл монолога не понимаю. Поэтому с улыбкой отвечал, заставляя девушку тараторить еще больше и быстрее в попытках все же подловить. Наивная.

А вот с Ларой Нивари, сиськомонстром в юбке, все оказалось иначе, чем представлялось. Когда она успокоилась и сдала экзамен, заняв место ровно между нами с Линой, у нас произошел этакий ритуал извинений. Она извинялась за высокомерие, я за длинный язык и несдержанность. Признаю, был неправ, сорвав часть раздражения на первом же подвернувшемся человеке. В конце концов, в своей генетике она не виновата, а идти на операцию нецелесообразно.

Как бы это странно не звучало, но у девушек грудь используется, как неслабый аккумулятор эгро. Когда прочел об этом в одной книге, мои глаза чуть по полу не покатились. Будто природа спецом создала такую часть тела. Там же узнал, что если их периодически наминать, то можно увеличить объем хранимой энергии… хм. И, хоть ее «батарейки» вызывали у меня некое чувство перебора, в целом, собеседником она оказалась довольно неглупым и интересным. Если бы при первой встрече я не попал с лету в ее сильный комплекс, то, может, и проблемы бы не было. Только так и не узнал, нахрена она с собой сорванную лилию таскает. Хотя, мало ли, может, подарил кто–нибудь.

Ни о чем личном не говорили, негласно решив оставить это на потом, если поступим, но обо всем и ни о чем одновременно потрепались.

Вообще, чисто технически, не поступить в группу «поддержки» почти нереально. Сюда может пролезть любой, кто чувствует эгро. Но это не значит, что выучиться на артефактора будет просто — это намного сложнее, чем муштра у «военников». Довольно большой процент группы «поддержки» отсеивается после первого же года обучения, ибо мало того, что тут знаний впихивают в умы массу, так еще и творческой жилкой обладать надо. Поправлюсь, это касается алхимиков, инженеров, артефакторов, рунников и ритуалистов, людей же со склонностями к лечению и усилению с руками отрывать и тянуть вверх будут до талого. Их слишком мало и слишком они нужны.

Ситуация у «боевиков» же другая. Их довольно много, учеба заключается в преподавании тактики и стратегии боя магов против магов, тварей и технологических рас, а также советами в развитии своей склонности и основ использования артефактов и зелий. Там особо сложного ничего нет, если разумный не тупоголовый даун, то разберется спокойно, поэтому отсеиваются самые слабые именно магической силе.

И, опять же, касаемо склонностей. Наш второй экзамен как раз и заключается в показе наших способностей. И первая из нас вышла Лара. И сразу меня удивила. Она довольно быстро ответила на невысказанный вопрос, зачем ей цветок. Точнее, я сам понял, когда тот, упав на каменный пол, пустил в него корни и сразу вырастил с десяток новых побегов. Спустя какую–то минуту перед нами красовался куст растения, отдаленно напоминающего исходник, цветками упирающееся в потолок, размахивая листьями в пару моих ладоней и шевеля мощными корнями. Разума в нем почти не было, питание слабым вышло из–за толстого бетонного пола, но выглядело это, будто древень к нам приперся и сейчас начнет всех сажать на ветки. Есть такая разработка у расы тиин.

Дар девушки так и назывался — мутация растений. Кстати, немного подслушав, как она это делает, пришел к выводу, что ее способность вполне себе боевая. Она, технически, из обычного одуванчика такую Ктулху–Росянку может вырастить, что даже мне сложновато ее грохнуть будет, причем почти мгновенно. Но она до этого еще не дошла, пожелав идти в магические ботаники и алхимики по совместительству.

Следом вышел я. Мудрить и выпендриваться не стал, сделав так, как запланировал… ну, почти. Присел, трансмутировал кусок каменного пола в метеоритную сталь, кусок которой как–то нарыл в гнезде монстра по оказии и проанализировал, крепко забив строение в память. Сформировав получившееся в хороший прямой клинок, несколько раз стукнул им по полу, чтобы было ясно, что это не иллюзия, после чего преобразовал его же в красную жидкость, напоминающую кровь (просто переходный материал, вроде жидкой стали, только без поднятия температуры), а та, выливаясь мне на вторую руку, формировала красивую розовую розу. Нет, не живую, на такое я не способен. Хрустальную, с максимальным сохранением цветов. И эту розу подарил Ситри. Не, ну а что? Симпатичная девушка, а все какая–то грустная. Мне не сложно, а ей приятно. И хрен с ним, что лич, скорее всего, старый, смущается вполне по живому. Как бы Аня бухтеть не начала… Хотя похер. Одной девушкой я в любом случае не ограничусь, посему вряд ли женюсь когда–либо, и моей рыжей кисе придется это принять.

Лина же у нас оказалась лекарем. Причем очень сильным лекарем. Проверка лечащих способностей проводилась на клоне, полностью копирующем человеческое тело. Как я узнал от Ситри, пока Лина работала, такие клоны широко используются в спорте.

Еще одно доказательство, что магия — это бомба, а техномагия — бомба ядерная. Эти клоны — продукт именно техномагический. Сами по себе сознания не имеют вообще, но, благодаря разработкам ученых, стало возможно делать их марионетками своего сознания. Говорят, ощущаешь себя, будто ты хозяин этого тела. Живут такие клоны недолго, год–два, если их не трогать, но с нынешним спортом жизнь их бывает крайне коротка. Благо, вырастить новый дешево и быстро. Активно используются в хэллболе и турнирах магов. Как оказалось, турниры эти — насмерть. И именно благодаря таким вот тушкам «насмерть» — это не совсем до смерти разумного. При смерти клона сознание просто возвращается в реальное тело.

В этот момент я остро пожалел, что не поинтересовался нынешними спортивными состязаниями. Если так все так, как представляю, то… то хочу! Срочно! Прямо сейчас!

Так, все, успокоиться. Дома у Ани спрошу, что это за зверь такой, хэллбол, а пока надо сконцентрироваться на окружении, тем более Лина уже закончила.

Решил посмотреть на способности боевиков… Молния, поток огня, плевок воды, огненный шар, ледяное копье, темные пули, вспышка…. Короче, на десятом я уже зевал. Может, что–нибудь интересное там и предстоит, но из этого десятка только цепная молния повеселила, когда не только мишень бахнула, а еще в экзаменатора прилетела, прожарив того до печенок. Каким тот матом крыл новичка, любо–дорого слушать было.

Девчонки, пока мы ждали «боевиков» предложили после этого всего смотаться куда–нибудь в кафешку посидеть. Я‑то бы и рад, отношения налаживать надо, да вот только пауки припрутся вечером с очень ценным грузом, а встречать их некому. Естественно, девчонкам о подробностях знать не надо, поэтому пришлось откреститься мифическими «делами». Те показательно надулись, но ненадолго. Короче, вроде, поладили.

Третьим экзаменом был тест. Его я написал ровно за пять минут, из которых две доставал и убирал ручку. Ничего гениального, просто любой ребенок, даже просто у кого родители были магами, при этом книг и в глаза не видел, все равно бы ответил. Повторюсь, при поступлении поддержку не валят.

Радовало только то, что в этот раз «вояк» ждать не пришлось. Девчонки написали довольно быстро, после чего Ситри за десять минут все проверила и мы приступили к последнему пункту — девайсы.

Вообще, девайсы — это самый непредсказуемый момент в магии. Логика там сосет, по другому не скажешь. Нет там ее.

Вчерне это выглядит так: Жило–было сообщество магов. И ходили они повсюду, и всех несогласных на шашлык пускали. Все верно, еще со времен войны. Так вот, ходили они, мочили, и собирали все вещички, от которых хоть сколько–нибудь пахло магией. Война началась пять сотен лет назад, а собирают до сих пор. И скопилось тех вещичек столько, что хоть жопой жуй. И запихали они все это добро в хранилище этой школы, сюда же совали более–менее удачные поделки артефакторов. Проблема в том, что в связи с какой–то там невнятной хренью множество артефактов военного времени обрело вполне реальную душу. И это уже если умолчать о том, что после Прорыва по миру и так множество крайне опасного иномирского барахла валялось.

Сам дома в толстом–толстом «гробу» храню один ножичек. Шел как–то по лесу, смотрю — лежит. Думаю, дай подберу. Так вот, стоило мне к нему приблизиться, как на рукоятке открылся красный глаз, а в меня полетела куча черных нитей. С простым и ясным криком: «Ну нахуй!!!» я сначала расстрелял в проклятую железку всю обойму, по ходу, оглушив, после чего метнул «молотов» и долго эту тентаклиевую хреновину жег, разведя в итоге нехилый костер. В итоге глаз закрылся, а я сгонял до дома за ящиком, пока огонь не погас, да и упрятал маньячную хреновину подальше.

Ну да я опять отвлекся. Так вот, собирали наши товарищи — маги всяческое магическое барахло, а вот как его использовать — практически не знали. Это к поделкам наших артефакторов инструкция по применению написана, а большинство иномирских артефактов хрен «прочитаешь», они совсем по иным технологиям работают. Магемы у них иные, если они вообще есть.

Возвращаясь к теме «девайсов». Как смогли определить научники, исследующие «чужие» артефакты, множество артефактов все же предназначено приносить пользу владельцу и нехило так усиливать. Главное — пережить «знакомство», но, так как маги знали, чего можно ожидать, подстраховка тут есть везде и всегда. Но бывает и так, что ни один артефакт не выбирает тебя, тогда выдается более–менее подходящая поделка наших мастеров, уже без души. Эффекта меньше, но и гемор с «осознанной шизофренией» мимо пролетает.

Мы уже подходили к подземному хранилищу, что находилось, как мне кажется, в подпространстве, судя по тому, как мы долго на лифте спускались. Жопа чешется, это не к добру.