В объятья пламени. Лесник

2.8

***Анна

Он не пришел. Его нет уже второй день. И на звонки не отвечает. Как ушел тогда по делам в свой район, так больше от него нет никаких вестей. И Аню этот факт очень сильно тревожил. На работе сосредоточиться было очень и очень сложно.

Где он? Что случилось? Эти мысли нон–стоп сбивали ее со рабочего настроя. Все больше росло желание сходить самой и узнать, куда запропал любимый Хозяин.

«А почему бы и нет? — В ответ на ее мысли ответил спокойный голос Нии. Но Анна знала кошку достаточно долго, чтобы понимать, что та тоже волнуется. Не за него, а за самочувствие носительницы, такова уж ее природа — Не думаю, что тебя там ждет что–то плохое. Достаточно просто сказать, кто именно твой Хозяин»

Тоже верно. Надо сходить. А вдруг он в опасности? Конечно, сложно поверить в это, но он ведь тоже не бессмертен, хоть и силен. И осознание того, что она в таком случае вряд ли сможет помочь, от посещения его района девушку уже не остановит. В конце концов, запрещающего приказа не было.

Еще вчера она была не столько взволнована, как раздражена. Ситри, этот нелюдимый лич, ходила счастливая и цветущая, будто посетила косметический салон и слопала половину кондитерской лавки, а на вопрос Хворостовской ответила честно: «У меня на экзамене такой студент был…». И продолжительный такой рассказ, какой замечательный этот «студент». Надо ли упоминать, что здоровая ревность не отпускала ее весь остаток дня?

Но он вновь не пришел. И это заигрывание с почти тысячелетней «девушкой» отошло на второй, а то и третий план. В конце концов, она ему не жена, а с его выносливостью ему одной девушки точно мало — заездит напрочь, если лечащей магии не использовать. Даже если эта одна — похотливая кошка, очень даже крепкая в этом плане. А вот если его не станет… Даже думать об этом больно.

В итоге девушка не сдержалась и после работы пошла в упомянутый как–то в разговоре бордель «Горячие ножки».

Улочки гетто, после улиц Срединного и Верхнего яруса, а также Облачной школы, сильно давили на психику. Хорошо, что она сразу спустилась в его район, а не в стороне, а то мало ли. По дороге встретила группу отъявленных бандитов, по виду, которые, матерясь в голос, убирали со стен граффити. Как–то надо было узнать дорогу, на навигаторах гетто выглядело как сплошная серая зона, поэтому она задала прямой вопрос:

— Не подскажете? — И, когда пара из бандитов обернулась, продолжила — Где тут стоит бордель «Горячие ножки», который Леснику принадлежит?

— А ты на работу устраиваться, киса? — Похотливо улыбнулся один из них, поглядывая на крутящиеся позади нее хвостики и небольшую грудь — Я зайду в гости, в случае чего.

— Увы — Улыбнулась она, немного высокомерно приподняв носик, чего и сама от себя не ожидала — Но не думаю, что мой Господин, Лесник, одобрит такую идею.

На этих словах от бандитов аж полыхнуло страхом, что она, как менталист, отчетливо ощутила. Судя по всему, Максим крепко вдолбил им в головы, что это такое — идти против его воли. Один из бандитов, на вид постарше, отвесил говорливому подзатыльник, после чего обратился к Анне:

— Извините идиота, Госпожа, не злитесь. Я вас провожу, желание женщины Господина Крипа для нас — закон.

Ох, ну ничего себе.

«Хорошо же он их придавил, раз они так изгаляются» — С уважением протянула в голове кошка.

— Тогда, может, вы знаете, где его база? По сути, в бордель–то мне и надо было, только чтобы узнать дорогу туда.

— Конечно, Госпожа. Я проведу вас.

И ведь даже не усомнились в том, что она — его женщина. Или решили, что на месте разберутся, а сейчас лучше не рисковать? Надо попросить Хозяина, чтобы он поставил на нее какую–нибудь метку, по которой ее отличать будут.

«Ага, бирку с колокольчиком на ошейник. Смотрю, тебя твое положение совсем перестало напрягать» — В голосе кошки смешалось удивление и смешинка.

«Ну, не то, чтобы совсем, быть рабыней — это быть рабыней. Мало кому это полностью впору придет, хоть у меня и уникальная ситуация. Вот только быть рабыней неудачника и такого, такого…»

«Пробивного?»

«Пожалуй, да, пробивного и сильного Хозяина — это разные вещи. Не говоря уже о моей сути похотливой кошки, про которую ты постоянно талдычишь. Да чего я оправдываюсь, ты же у меня в мыслях сидишь! Ладно, короче говоря, все, что сопротивляется нынешнему положению вещей — почти отсутствующий здравый смысл. Эти постоянные сомнения надоели, но все равно лезут в голову. Когда падет и он, я действительно стану целиком и полностью собственностью Хозяина. И меня уже сейчас это радует…»

«Что довольно показательно»

«Соглашусь, пожалуй, моя мохнатая шиза»

«Ах ты!!!»

По дороге сопровождающий ее бандит кому–то позвонил, и на подходе Аня увидела какого–то дрыща в дверях, одетого в серый костюм. Судя по виду, это именно тот финансист и помощник, про которого упоминал Максим.

— Василий? — Не дала ему сказать первое слово девушка.

— Да, так и есть. Это вы утверждаете, что являетесь женщиной Господина?

— Так и есть. Я, по факту, его рабыня — Погладила она ошейник на шее — И пришла к вам только затем, чтобы узнать, почему Хозяин не приходил домой уже два дня.

На это Вася переглянулся с ее проводником и махнул рукой, мол, иди за мной.

— И больше он не появлялся? — Когда Анна узнала о подоплеке дела, волнение усилилось стократ. Спускаться в подземелья города — это опаснейшее мероприятие, а тут аж пятый уровень! Она хоть и не интересовалась, но слышала минимум о трех провальных рейдах вниз, из которых не вернулся никто. А вот об успешных информации не было…

— Не волнуйтесь, Госпожа — Успокаивающе повел руками Василий — Господин Крип выдал мне специальный амулет, который показывает, жив он или нет. Более того, у меня есть указания, что делать, если он умрет. Но он жив, хотя амулет странно мигал в последнее время. Думаю, просто связь сбоит, слишком много магии в фундаменте города.

— Я останусь тут, пока он не вернется — Твердо припечатала девушка, «включив» строгую училку.

— Но…

— Это не обсуждается. Организуйте мне ужин, после работы маковой росинки во рту не было…

***Макс

Таких размеров урода я встречал впервые. А также настолько противного.

Этот, судя по всему, был именно из земных мутантов, но изменения произошли в самой жесткой их форме. И у него действительно было человеческое лицо. Здоровенная, высотой добрых метров пятнадцать, голова ребенка, с лицом, больше похожим на маску, с человеческими же здоровенными глазами, по сути, и являлась его телом. Вот только изо рта, как и из шеи, по всему помещению лезли очень знакомые щупальца Мглы. Других конечностей не было.

Блядь, этот урод вызывал у меня самое что ни на есть отвращение. Прямо скажу — блевать охота при взгляде на эту тварь. Менталист, силой не обделен, громадный… Не знаю, каково Это было до поглощения тонны энергии от трех разных сил, но сейчас оно представляло из себя весьма серьезного противника. Нечто занимало собой весь зал. И, если судить по внешним проявлениям, все еще переваривало мои кристаллы. Сила Тьмы уже давила на мозги, Оно трансформировалось прямо на ходу, выдавая силу Хаоса, а Туман Мглы пока был слабым, но что будет, если дать Этому освоиться с новыми силами, я не хотел знать. Сия тварина должна сдохнуть здесь и сейчас. Так себе и запишем: «Если тварь Тьмы пожрет любую из других, Хаоса или Мглы, то может применить его силы. Это относится и к любой иной. Подлежит уничтожению в первую очередь». Что–то царапнуло сознание, но я отмел все, что не касалось предстоящего боя. Не до того.

Но чем это Нечто убивать? Ножи, клинки и копья просто малы, сюда же приплюсуем Лезвие. Хрен ли Ему эти царапины? Вскрыватель, даже если бы и был со мной, не помог бы, поскольку урод слишком огромен. Разве что глаза повыбивать. Тут только Крушитель и пламя могут помочь. Стандартную горючую смесь я давно могу воспроизводить, а спички и бензиновая зажигалка всегда со мной. Осталось только топливо для костра инквизиции найти. А сейчас…

— А ну стоять! — Приказал паукам, придавив их концентрированной Аурой Подчинения и перебивая влияние твари. Нехрен терять носильщиков. Эту тушу блядскую я однозначно буду валить, а ее кристалл должен быть немалым, ведь в мрази тонна спизженных у меня источников энергии. И его я намерен забрать с собой. У это херни внутри сто пятьдесят, мать их, моих миллионов кредитов!

Пиздец тебе!

Первый же Крушитель прилетел ей в носопырку. Да, учитывая, что вокруг были лишь щупальца, я пришел к выводу, что жизненно важные органы скрыты этой мордой. Допрыгнуть, правда, сложновато, приходилось изгаляться, добираясь даже дотуда. Не говоря уже о том, что лезущие изо рта щупальца конкретно так мешали.

В ответ на удар тварь взревела, оглушив мои чувствительные уши, и попыталась схватить меня нижними щупальцами, а те куда толще. Черт, за это время она почти трансформировалась, Мгла проявляется в Этом все больше с каждой секундой!

И в этот момент одно из тонких щупалец ударило мне по плечу, вцепившись, словно огромная пиявка, и вызывая волну дикой боли, от которой я заскрипел зубами. Казалось, что эта мразь вгрызается в мою плоть, вырывая кусок за куском.

Хорошо. Ты само напросилось на жесткий вариант, дерьмо собачье. Маска Скорости.

Если Лезвиями с основным телом — рожей твари сделать ничего нельзя, это не значит, что то же касается и всех остальных длинных и склизких частей тела. Проверим твой реген, блядский уродец!

Я не стал ограничиваться полумерами. Эта тварь не была слабой, ей вполне по силам меня тут сожрать. Ей хватит скорости, если буду ограничивать себя. Это значит только одно. Пора выйти на следующий уровень разгона. Бля, как я это не люблю, кто б знал…

Мышцы застонали от напряжения, когда мое тело начало ломиться вперед, невзирая на сопротивление воздуха. Все, это максимум, на который я способен в утяжелителях. Но, думаю, твари с лицом младенца этого хватит. Я летал вокруг еле как шевелящейся в моих глазах твари. Пока падал на землю один отрубленный извивающийся кусок мглистого желеобразного мяса, начинали свой подобный полет еще два. Да, пусть щупальца были сильными и толстыми, но вот прочностью не отличались, Лезвие отсекало их, почти не встречая сопротивления, а меня окатывала очередная доза черной крови, воняющей гнилыми помоями. Мое тело стонало на грани. Вода пыталась замедлить бег, буквально за пару шагов уничтожив сопротивлением штанины ниже колена и серьезно потрепав берцы, поэтому пришлось придумывать, как до твари добираться прыжками, с разгону перепрыгивая водную преграду.

Оно не успевало. Особенно уязвимым Оно было, что в принципе, понятно, со спины. Собственно, у урода не только лицо было младенческое, а целая голова, но затылок, видать, костями не обладал. Стоило мне распороть противно «бурлящую» кожу, как тварь взревела, а из разреза начали вываливаться осклизлые, черные, шевелящиеся, словно клубок спаривающихся червей, потроха. Причем вылезать, будто под давлением, буквально разрывая надрез. И в этот момент мое разогнанное сознание четко осознало, что мне жутко свезло. Я пришел именно сейчас, не позже, когда она закончила бы обращаться и покрылась костью, шипами и прочей хаоситской херней.

Когда спала маска Скорости, успокаивая натруженное, исходящее паром, тело, я был спокоен, словно камень. А твари сильно поплохело. На огромной роже живого места не было, все в рваных ранах. Щупальца отрезаны и валялись около стен, извиваясь в конвульсиях, истерзанные потроха плавали в черной от крови жиже, но тварь шевелила обрубками и ревела, показывая, что еще жива, выпуская кончики новых отростков. Реген у нее все же был, и довольно не слабый. Ну, раз ты так желаешь, урод клятый…

Я опустил руку в вонючую воду, которая покрывала почти весь пол, а в центре дно еще и углубилось под это тушей. Говорил же, вроде, что помещение наполовину затоплено? Ну вот этим и решил воспользоваться. Как только прохладная вода окутала руку, запустил в мозгах молекулярную структуру нефти. Не бензина, нет. Нефть горит куда дольше, да и намного вреднее. Пауки же меня прикрывали от лезущих тоненьких свежих щупалец огромной твари.

Спустя минут тридцать Это оказалось в озерце из нефти. Реген его работал, постепенно приводя тушу в порядок, и до полного восстановления ей не хватило, примерно, часа четыре. После этого я «достал» из пола килограммовый кусок сухого горючего, задумчиво его подкинул на руке, улыбнулся предвкушающе, отошел за поворот, поджег и метнул в озеро. За время создания «лужи из нефти», зал наполнило немалое количество испарений. А горят же именно они в первую очередь… Короче, бахнуло знатно, неплохо опалив мне плечо, так как близко стоял к повороту. Потому как надо сначала мозгом думать, а потом уже делать, да.

Мне не жалко сжигать этого ублюдка. Быть тварью в этом мире — участь так себе. Понятное дело, что Оно не выбирало свою судьбу, но и жить под городом Этому я не могу позволить.

Горело оно долго. Верещало еще около часа, я уже подумал было, что топлива не хватит. А потом издохло, не выдержав моей очень жаркой любви. После его смерти плоть уничтожилась очень быстро, видимо, еще была не особо стабильна.

По итогу в пылающем озере остался только кристалл. Очень большой, да еще и уникального цвета. Это, на моей памяти, первый угольно–черный, матовый кристалл. Источники энергии Тьмы были темно–серыми, Мглы отдавали фиолетовым, а Хаоса — переливались разными цветами темных оттенков.

— Знаете что, товарищи мои восьминогие. Утащите–ка эту хренотень ко мне домой. Я вам расколю ее примерно на три равные части. Эта махина сильно отличается от остальных, а вопросы мне пока не нужны. Потом буду разбираться.

Долго здесь задерживаться было уже нельзя. Меня уже душил сильный недостаток кислорода, плечо, зараженное Мглой, пришлось прижигать и, слава природе, этого хватило, а второе, хорошо опаленное взрывом, постепенно регенерировало. Тело сильно нуждалось в отдыхе, потратился я прилично. Тварь была не столь сильной, как казалась, но поджимало осознание, что она мутировала и совсем неизвестно, что бы смогла выкинуть потом, отступи я сейчас.

Поднимаясь обратно легким бегом, осознал одну мысль, от которой чуть не споткнулся. А ведь твари постоянно сражаются между собой! Даже внутри фракции, Тьма с Тьмой, к примеру, а про других и говорить нечего, они будто ненавидят со страшной силой тех, кто не их родич. Только Мгла сама с собой не дерется, боевые единицы коллективны, а две территории рядом еще не встречал.

Но я ни разу не видел, чтобы силы смешивались! А ведь должен был бы, если бы такое было повсеместно!

Эта же тварь была уникальной в своем смысле, получается. И не дает мне покоя голова младенца… Было ли Это человеком и по какой причине стало таким? Виноваты ли в этом буйствующие энергии, или же…

Творится какая–то дичь, ничего нового. И очень сильно надеюсь, что именно эта дичь никак не связана с дерьмом, творящимся на поверхности.

***Интерлюдия

Стоило Максиму уйти, а озеру потухнуть от недостатка кислорода, как из–под толщи нефти выскочило крохотное, с ладонь размером, существо. Когда оно отряхнулось от черноты, облепившей его со всех сторон, стало понятно, что оно представляло собой точную копию недавно умершего, но в миниатюре. Существо с ненавистью глянуло в проход совсем не детским взглядом на младенческом личике, развернулось в противоположную сторону и быстро пошуршало тоненькими щупальцами в противоположный проход, унося с собой толику мощи трех разносторонних сил…

***Макс

На базе меня ждала Аня, чем сильно удивила. Отсутствовал я, в общем, трое суток, как оказалось, а она уже сутки сидит здесь, отвлекая Васю от работы. Вообще, сначала даже сообразить не успел, что происходит. Захожу, понимаешь, в свой кабинет, и тут ко мне скользит рыжая молния, а на шее виснет знакомая девушка. И тут же начинает рыдать в три ручья. От подобной встречи я слегка окосел, надо понимать. Как–то не привык, что меня могут где–либо и кто–либо ждать.

А она, как оказалось, пришла уже будучи на взводе, хоть и старалась не показать вида. И хоть Васек ее успокаивал, отпаивая расслабляющим чаем с каплей лорского рома, хоть и рассказал, что я в одно рыло четыре с половиной сотни бойцов с оружием уработал, да и вообще суперначальник, она не успокаивалась. Да что там, даже Арания вылезла, чтобы нервы девушке поправить. Получилось, хоть и не совсем обычным для мохнатого тролля образом.

Вплоть до моего прихода кошка работала подушкой–антистрессом.

В итоге, когда девушка вцепилась в меня, будто клещ, помятая, с неровной и топорщащейся шерстью, кошара, пообещав мне всего очень хорошего, исчезла. Надо будет ей чего вкусненького подогнать за страдания, что ли. Рыбки там. Хоть она и сказала, что земную еду ей есть не надо, но вкусняшки, думаю, может и пожевать ради удовольствия.

В итоге, кое–как успокоив девушку и усадив напротив, задал ряд вопросов по поводу того, что увидел.

— Что? Смешивание разных энергий? Нет, такое невозможно. Хотя… у нас есть одна женщина, что занимается исследованиями монстров, возможно, она больше знает. Сара Вестервик, она суккуба. Знает о монстрах очень многое. Только… это…

— Что такое?

— Ну… как суккуба, эта женщина очень любвеобильна, а также мастерски владеет очарованием…

— А–а–а. Вон ты о чем. Очарование на мне не работает, был опыт. Ментальные техники на нас слабо действуют, мы их чувствуем и можем отклонить. Но вот насчет ревности — забудь нафиг. Даже если у меня легион в шестьсот шестьдесят шесть баб будет, ни про одну из «своих» я не забуду. Каждая будет получать мою ласку, пусть она и довольно специфична. А уж ты, как добровольная и, тем более, первая на данный момент рабыня, на особом счету. С принудительными я куда как строже обхожусь.

— А были и другие? — Вот тут девушка явно удивилась. На что я потрепал ее по рыжей шевелюре.

— Солнце ты мое рыжее и наивное. Я не ангел. У меня было три бандитки в ошейниках, пара гуманоидных монстров, да и сам немного разбоем на дорогах занимался, оттуда тоже пяток рабынь доставал. Из них кто–то погиб, сражаясь вместе со мной, кого–то продал за ненадобностью, ибо непокорные были, а ломать не было смысла — не стоили они усилий, качество не то. Пожалуй, только пара из всех была со мной почти добровольно, скажем так, не против, но тогда я сам был еще не столь силен… Короче, защитить не смог, как и вылечить. Пришлось сжигать трупы. Так что не идеализируй в своей головке ничего. Я, смею надеяться, не самый глупый представитель человечества, пережил довольно жестокий опыт, не пренебрегаю знаниями, обладаю определенной силой и стремлюсь выше, но… И рабами торговал, и воровал, и грабил, даже насиловал, было дело, а уж кладбище личное, скорее всего, находится в топ–десять по миру, так что далеко не идеален. И с теми, кто со мной по своей воле, я обращаюсь соответственно, со всей душой. Все поняла, малышка? — И целую ее в лоб. Прямо чувствую кожей, как в ее головке шестеренки крутятся.

— Вы ведь меня… не бросите? — Сколько же в ее голосе было… блин, даже передать этих эмоций не могу. Но ответ был один.

— Пока ты со мной и мне верна — я буду с тобой до последней капли крови — Ответил серьезно. Не время для шуток — И уж точно не брошу на произвол судьбы ту, которая мне доверила себя без остатка. Раз сам принял твою клятву, то несу за тебя прямую ответственность. И плевать мне на твой возраст, расу и прочее. Ты моя, а свое я не отпущу. Слишком жаден для такого. Теперь поняла, с кем связалась? — Ухмыльнулся я под конец. Не удержался. Она же раздумывать долго не стала, подпрыгнув и впившись в губы долгим поцелуем, второй раз за этот день меня удивив.

— С самым лучшим Хозяином в мире — Сказала она, оторвавшись — Другого ответа и быть не может.

Ну, в чем–то она права. Если уж ты делаешь свою жизнь зависимой от кого–либо, то и сомневаться в этом разумном смысла нет. Время для сомнений было тогда, когда существовала свобода выбора.