В объятья пламени. Лесник

3.3

***Ристаррес

Мир для маленькой суккубы перевернулся в один миг. Вот она живет на третьем уровне Инферно, готовясь пройти обучение на мага, в опеке любящей матери, а на следующий день ее забирают в группу для «призыва». Кто и как идет в замок Круга Призыва, решает Архидемон и его канцелярия, а с ними она поспорить не могла. И все бы ничего, но ни один из ее «женихов» не попытался освободить суккубу от сей участи. А ведь могли! Пусть ни она, ни ее мать еще и не выбрали демона, которому Ри отдала бы свою жизнь и волю, но эти достойные демоны могли воспользоваться связями и отмазать ее от этой обязанности.

Но нет. Они просто смирились и постарались о ней забыть. В конце концов, суккуб много, зачем вытаскивать из проблем не самую красивую и фигуристую, да и с не самым хорошим магическим талантом? Можно просто выбрать другую и подать заявку на нее.

Вот так Ристаррес начала жить в замке Круга Призыва. Впрочем, долго ее просиживание не продлилось. Не прошло и десяти дней, как мир вспыхнул, а она оказалась зарешеченной камере, перед рыжеволосым здоровяком–человеком.

Чего он хотел от нее добиться, она так до конца и не поняла. Он, по сути, сразу же напялил на Ри ошейник, подчиняющий волю, а после этого начал избивать и морить голодом, ничего толком не объясняя, несмотря на ее просьбы. И убил бы впоследствии.

Спустя несколько дней Ристаррес попрощалась с жизнью. Она уже была на грани. Нет, дело не в боли, которая где–то даже возбуждала бы ее суть суккубы, если бы не ужасное состояние. Дело в потоке эмоций, хорошо ощутимом в этом борове, и Голоде. Она никогда не ощущала такого гнилого разумного рядом с собой. Это воспринималось ее эмпатией, будто бы внутри рыжего были не внутренности человека и не кости, а нечто крайне отвратительное, вроде кишмя кишащих червей. И только неизвестные суккубе барьеры в его голове не позволяли Роману начать снимать с девушки кожу живьем. С таким материалом надо работать не суккубам, а контракторам, это их клиент. Он за силу и власть не только свою душу продаст, но и своей мамочки.

А Голод… Ну, тут все просто. Физическая часть тела была истощена на второй день, энергии оставалось все меньше и меньше, оковы из металла вытягивали последние крохи. А способов выбраться и выжить не было. Суккубе оставалось только давиться слезами бессилия и жалости к себе, вспоминая мать. Возможно, в последний раз.

Потом появился он. Холодный, даже ледяной, черный, словно сама Тьма, и крепкий, словно стальная балка, вот каким она ощутила его, почувствовав впервые. Но потом он увидел ее и… Она почувствовала, что его эмоции зашевелились. Чуть–чуть жалости, сильное негодование, обращенное на Романа и странные теплые отблески проявились в этом темном стальном монолите. Суккубы обязаны быть хорошими эмпатами, иначе не смогут правильно работать с «клиентом». А сейчас эмпатия ей подсказывала единственно верное решение, другого шанса могло и не быть. И она молила о спасении.

Стоило ему рассмотреть ее тело после мольбы Ри, как негодование в его душе переросло в настоящий гнев. Честно, другие разумные с такими сильными эмоциями уже слетали с катушек и шли убивать, а некоторые и голыми эмоциями могли раздавить врага, но он внешне почти никак не показал своего отношения, только в грубой форме отчитав призывателя. После чего взял ее на руки, где девушка пригрелась и уснула.

С тех пор прошло несколько дней. Хозяин на поверку действительно оказался малоэмоциональным. В его темной душе, по большей части, преобладала скука и «здоровый пофигизм». Хоть как–то менялся этот фон только тогда, когда он общался с ними, своими рабынями. Хотя, если отталкиваться от отношения Хозяина к рабыням, то он к ним был слишком добр. Для демона Инферно, где просто нет такого понятия, как «жена», есть лишь понятие «наложница», которое тут можно было приравнять именно к рабству, такое отношение было в новинку. Нельзя было, кстати, Инферно назвать чисто патриархальным, там были и Высшие суккубы, у которых все было в точности до наоборот, но равноправных отношений там никогда не существовало, в этом тот мир был честнее остальных. Либо гарем женщин у демона–доминанта, либо гарем мужиков у демонессы–домины, хоть и реже такое бывает. Сказка про равноправие только в этом мире реализуема, да и то, чаще, только на словах и бумаге.

Ри впервые от кого–то, кроме родной матери, почувствовала тепло. Хозяин, такое ощущение, был рад даже просто ее видеть. И, что самое интересное, к себе это чувство она ощущала намного сильнее и чаще. К каждой из своих рабынь он испытывал одинаковый букет эмоций, но в разных пропорциях.

Она, Ристаррес, вызывала у него больше «отцовские» эмоции, если так можно выразиться. Похоть ощущалась, но не столь сильно и часто. Тут вообще парадокс, Хозяин мог в постели очень и очень много, а вот хотел — не сильно, больше делая это для них, своих рабынь, девочек, как он их называл.

К Анне эмоциональные пропорции выравнивались. Там ощущалась и забота, и желание, и даже немного веселого садизма, желания поиздеваться. К Ри такое тоже присутствовало, но совсем уж мало.

Ну а по отношению к Лере явно выделялась именно похоть. Но тут, скорее, причина в том, что она сама подогревала к себе именно этот интерес, чисто на автомате. Видимо, судьба работницы борделя вбивает в подкорку рефлекс быть соблазнительной для клиента.

Но, тем не менее, Ри четко поняла, что он принял их всех в свою семью.

Это было легко, достаточно было просто посмотреть, как он относится ко всем другим людям: Подозрительность на грани паранойи, жесткость на грани с жестокостью, желание убивать, когда его окружает много разумных. Он мыслил совсем не так, как другие, разумные, в большинстве своем, ему только мешали. Отчетливо ощущалось, что для него лишить жизни — это как для другого высморкаться. И ограничивало Хозяина от такого шага только понимание, что это чревато проблемами. То есть, если утрировать, от смерти всего живого вокруг него разумных спасала банальная лень Хозяина, нежелание напрягаться с последствиями. И все. Хотя нет. Еще он цинично разбивал разумных по полезности. Редко кто, но некоторые выбивались выше разряда «на мясо», второго по качеству над «дерьмом, даже в пищу не годным». Но все они, почему–то, были девушками. Благо, эмпатия такая штука, когда начинаешь понимать мысли цели по ее эмоциям.

Да, блин, даже демоны думают иначе! Ри не знала, что должно было произойти с человеком, чтобы он стал так мыслить! Ему было вообще плевать на жизнь других разумных! Чисто технически, если Ри правильно понимала отклики эмоций, если разумный не повысит свою категорию в глазах Хозяина, но при этом вызовет неприятные эмоции или нужду, а потом выпадет оказия — убьет без раздумий. Вот просто так. Главное, чтобы последствий не было. И Ри была очень, очень рада, что она в его «семье», а не противник. Иметь во врагах такого человека — хуже не придумаешь.

И вот сейчас она видела, что ее Хозяин на самом деле может. Ту толику, которую он готов показать обществу. Этот Гар не вызывал у Максима вообще никаких эмоций, поскольку не зацепил его, да и был ощутимо слабее. Да, Хозяин с самого начала смотрел свысока на того, кто выше его на полметра и явно тяжеловеснее. Ну, это если не знать, сколько именно он весит в своей экипировке. Помнится, Ри в постели заикнулась, что Хозяин мог бы лечь на нее, что она крепкая и хотелось бы почувствовать тяжесть его тела на себе. Он же усмехнулся и положил ей руку на грудь, расслабив ее. Этого хватило. На девушку будто бетонную плиту уронили. Уже потом он объяснил, что, не снимая, носит на себе тонну утяжелителей, причем сокрушался, что, в последнее время, этого становится мало и надо найти мага, что сделает ему еще четыре браслета. А то после стычки в подземелье тело развилось под напором Света… ну, дальше девушка уже не поняла, о чем он говорил. Хотя суть уловила. Хозяин обладает реальной силой.

Хозяин не стал показывать своих слабостей Гару и окружающей их команде, хотя поначалу на доске неуверенность мелькала. Он просто разобрался с новой игрушкой и «прыгнул с места в карьер», то есть, не оставляя себе выбора, взлетел под самый купол арены вертикально, а потом…

Первая же виверна получила палкой по голове сверху вниз и, вопреки ожиданиям людей на трибунах, совершила экстренную посадку, разбив голову о песок арены. Хотя было явно видно, что палка соскользнула с затылка и ударила по шее, сломав ее, отчего ящер и сдох еще в полете.

Вторая этот посох уже получила в глаз на всю длину, и ей это настолько понравилось, что она в экстазе полетела следом. Правда, прихватив с собой сам посох. Но Хозяин не растерялся. Следующая виверна прилетела вместе с, наконец–то, поднявшимся Охотником, и схлопотала удар в морду бочиной доски, выбивший ей несколько зубов. После чего Хозяин занялся подготовкой вооружения, преобразовав свой плащ и футболку в тонкую рапиру, оставшись топлесс, что вызвало непроизвольный вздох у женской аудитории. Телесъемка даже увеличила этот момент, дабы показать Максима во всей красе. Ри была с теми девками согласна — тело у Хозяина замечательное и есть отменный повод попускать на него слюни. Новый меч воткнулся виверне в голову, прямо туда, где находился крошечный, по соотношению с телом, мозг.

И, пока Гар сражался огненной цепью с четвертой виверной, Хозяин отрезал крылья последней, добавив ей скорости для скорейшего приземления своей разогнавшейся доской.

После этого остался только Гар и его виверна, поэтому Хозяин… закурил, сев на корточки прямо в воздухе. Мол, не буду же я отбирать добычу. Ри засмеялась первая, просто читая по настроению его насмешку, давно уже не снимая настройку именно на Хозяина, а уж трибуны подхватили ее смех.

Это и в самом деле выглядело смешно. «Прославленный охотник» на экране, сгорая от стыда, еле как справлялся с одной ящерицей, когда новичок, только сегодня вставший на доску, сидел и курил после трудов праведных по убиению четырех таких же, даже в спину не нападая, хотя выдавался неплохой шанс.

Наконец–то, когда Хозяин, тяжко вздохнув, прикурил вторую самокрутку, Гар с эпическим видом молниеносной атакой огненной цепи оторвал крыло несчастной, обожженной, замученной долгим, выматывающим боем виверне, наконец–то избавив ее от мучений. Ри даже жалко ее было немного, аж глаза на мокром месте оказались. Хозяин, кажется, тоже всплакнул. Только от смеха.

И вот они «встали» друг напротив друга. Гар начал размахивать цепью, тогда как Хозяин, все еще покуривая, что–то там делал с комком материала, время от времени слегка уклоняясь от ударов. Нельзя же было сказать в эфир, что оппонент косой. В итоге все закончилось. Некоторые даже не поняли, что именно произошло. А это был шар для боулинга, влепившийся прямо в морду «прославленного Охотника», выбив веер раскрошенных зубов, заставивший его потерять концентрацию и полететь вниз. Этот момент даже специально повторили на экранах, замедлив. Шар, с выбитой черепушкой там, где обычно пишется цифра, полетел следом за падающим телом, будто бы стараясь нагнать Охотника и, естественно, нагнал. На земле. Окончательно превращая череп клона в кровавые ошметки. Почти чистая победа восемь–один в пользу новичка.

Суккуба даже не сомневалась в подобном исходе. Ведь он же лучший. Это — ее Хозяин.

***Макс

Ну, что можно сказать. Представление получилось, констатировал я, улыбаясь трибунам. Им явно зашло показанное на арене, что они подтверждали криками и хлопками. Понятное дело, бесконечного рева не было, но то и понятно — народу сидело реально мало.

Когда я приземлился, попутно возвращая свою одежду в нормальное состояние, меня встретил лишь один злобный взгляд, и принадлежал он хозяину этой доски. Остальные делились на уважение и шок, примерно поровну.

— Поди, накопители все просадил… — Раздраженно прорычал Роналдо, вырывая доску из моих рук.

— Погодь — Зацепился я за слово — Там что, еще и накопители были?

И тут понял, что сказал что–то не то. Все, кто услышал мои слова, как–то очень странно на меня посмотрели, а подошедший за нашу битву капитан команды вообще подошел поближе и, вкрадчиво так, произнес:

— Дай уточню, на всякий случай. Ты что, на постоянной основе держал поток эгро в полете?

По ходу, мазаться сейчас уже нет смысла. Шпион уже провалился.

— Ну да — Сыграл я в дурака — Просто на моем потрепанном флайте, где я тренировался, накопителей не было, с рук покупал.

— Ты же говорил…

— В детстве дело было, поэтому и сказал тебе, что не летал — Перебил я его — По сути, давненько уже не вставал на доску. Боялся совсем себя неучем выставить. Но, стоило встать на флайт, как тут же тело вспомнило, а это радует.

Бля… Хорошо, что я уточнил, когда их создали и пустили в спорт, а то еще бы глубже во вранье зарылся. Вот почему ненавижу врать.

— Просто никто не летает на постоянном потоке, сложно это, хотя и требуется немного. А ты там, в небе, такое вытворял, что никто и подумать не мог, что ты катаешь «на потоке». И что, вымотался?

— Да нет, нормально себя ощущаю. Тренировки решают. Поток у меня небольшой, потому тренировался я много, чтобы хоть крохи к нему прибавить — Кстати, голимая правда. Просто я не только поток тренировал, но и «перегонку» Света в эгро тоже, но не суть — Ну так что, кэп? Кстати, не спросил твоего имени…

— Карлос Майна.

— Максим Крип. Ну что, Карлос, гожусь я в Охотники?

— Думаю, да — Покивал головой черноволосый парень — На тренировки собираемся раз в неделю, по средам, сразу после занятий. Не опаздывай. И, кстати, насколько я узнал у учителей, клона ты еще не создавал?

— Нет — Ответил я, наблюдая, как у окружающих глаза увеличиваются еще больше.

— Больной ты — Вздохнул Карлос, прикладывая руку к лицу. Ну да, он то уже знал ответ — Ей–богу больной идиот. Подняться на высоту в двадцать метров для дуэли Охотников в настоящем теле… Чтобы на тренировку без клона не являлся.

— Яволь!

— Иди уж, шутник.

Хм… что–то скребет в голове. Что–то я забыл… хм. О!

Бля, хотел же не выделяться. Я оглянулся на косящуюся на меня команду из двадцати трех разумных, которые что–то очень жарко обсуждали. Восемнадцать из основного состава и пять запаса. М-да, завтра обо мне будет знать пол–школы.

Так, план выполнен, на кружки записаны. Махнув рукой ищущей меня Ристаррес, двинулся к выходу из поля, раздумывая, что делать дальше.

Так, сегодня надо все же наведаться к крысомордому торгашу, выбить информацию о антимагиаре. А то уже неделю в городе, а дело с места не сдвинулось. По школе: Создать–таки клон, решить вопрос с гильдией, узнать о дате отборочных на турнир, посетить тренировки и кружок алхимии, и учиться, учиться, учиться. Ах да, узнать у Самуила, накопал ли он что–нибудь по матери. Среди шлюх Северного я ее не видел, хотя в свое время специально обошел все места, куда ее могли запихнуть в ошейнике. Дальше… А дальше придется ориентироваться на обстоятельствам.

— Хозяин, вы были неимоверно крутым! — Пропищала маленькая суккуба, догоняя меня на выходе.

— Ага…

Я ее не услышал. Все внимание занимала огромная толпа, стоящая около входа на арену. А ларчик просто открывался — я просто не обратил внимания на здоровенный монитор над входом, показывающий происходящее на арене. Нетрудно догадаться, что подсчеты насчет общей известности моей тушки в корне неверны. Обо мне уже знает полшколы, а завтра инфа уйдет даже в город. Бля…

А еще этот взгляд, мелькнувший в толпе. Кому он принадлежал, я не успел понять, но чуйка на опасность сработала сразу. Добром или восхищением там не пахло, лишь неприкрытая угроза. Вот же влип. Причин меня не любить у многих разумных достаточно, поэтому неудивительно, что и здесь подобное отношение проскальзывает.

Домой. Пора домой.

Чувство опасности не отпускало. И было решительно непонятно, откуда оно исходит, ибо конкретно тот взгляд пропал. Это было непонятно. А раз непонятно, значит, опасно вдвойне. Параноик во мне орал благим матом, указывая, что я уже почти при смерти, просто сам об этом не знаю. И, наверное, только поэтому я заметил опасность первым.

Она шла, словно сомнамбула. Наверное, примерно такой же взгляд протухшего месяц назад зомби появляется у меня, когда я врубаю маску Тени. И, не будь я настороже, ни за что бы не заметил, ибо от количества разумных меня уже откровенно подташнивало. Однако, стоило закрепиться взгляду на этой странной девушке, как мои чувства оформились в конкретные данные. Черт! Слишком поздно!

Я успел лишь дернуть за руку Ри, захватывая ее в объятья и встать стенкой между ними, ибо к ней опасность изначально находилась ближе, как раздался мощный взрыв, сотрясший, казалось, весь остров. В спину воткнулось что–то в нескольких экземплярах, меня с силой толкнуло вперед на добрых пять метров, буквально швырнув на землю. Крики разумных слились в один, до крайности противный, звук.

Я уже понял, что это за хрень произошла. Камикадзе, хотя вряд ли добровольный. Не знаю, накачали ли девицу чем или взяли мозги под контроль, но ей бомбу запихнули внутрь, судя по ошметкам костей и плоти, закидавшим все в области взрыва. Он был, опять же, довольно мощным, и Ри, которая была изначально ближе всех к эпицентру, досталось бы неслабо. Хорошо, если не фатально. Осколок кости в висок — и даже такому, как я, поплохеет очень сильно, а уж суккубу отправит на тот свет сразу.

Я приподнялся на одной руке, считывая повреждения своего тела и тушки маленькой суккубы. Она, вопреки опасениям, была в полном порядке, а мне содрало к херам неслабый кусок плоти со спины, еще и утыкав осколками костей сверху. Страшно представить, что было бы, не будь я укрепленным донельзя и не имей максимально усиленного, пусть и восстановленного плаща на плечах, не говоря уже о том, что взрыв швырнул тонну моего веса на пять метров. Будь я легче, кинуло бы куда дальше, вполне реально впечатывая в стену. Опять же, насмерть.

— Солнце…

— Хозяин, вы в порядке? — На личике Ри читалось столь сильное беспокойство, что, казалось, она меня одним взглядом лечит.

— Жив, не парься… Но прошу — повытаскивай осколки из спины. Иначе хрен я раны залечу нормально — С этими словами я, наконец, сел и повернулся спиной к девушке и стене. Нехер разумным видеть, насколько моя тушка крепкая. Да и оценить обстановку стоит.

Только что в мой список дел добавился новый пункт: Убить суку, что это затеяла.