В объятья пламени. Лесник

1.5

***Макс

Я открыл глаза. Вчера лег рядышком со свернувшейся в клубочек девушкой, сегодня же проснулся, а она вцепилась, будто клещ, в мою тушку. И отпускать явно не желает, даже будучи спящей. Не, я не против, очень даже приятные ощущения, просто дела от нас никуда не денутся, а эта соня от меня никак не отлипает.

В итоге решил пойти вместе с грузом в умывальник, предварительно вставив в подходящую дырку уже рабочий упор, дабы не упала, заставив тем самым девушку тихо застонать и укусить меня в плечо. Уже на месте понял, что тело спереди довольно сильно мешает умываться и, не особо раздумывая, вылил ей на голову ковшик ледяной воды. Только после этого Анна начала потихоньку просыпаться и понимать происходящее. Должен признаться, что до крайности смущенная мокрая девушка в моих объятиях и сидящая на моем инструменте — это довольно мило. И немного дико, ибо проснуться нужно было несколько раньше. А сейчас все закончилось повторением вчерашнего, но уже в помещении, а не в озере.

Через три часа, сидя за столом и наяривая тушеное мясо с макарошками, наверное, Ане знать о происхождении «тушенки» не стоит, мы все же начали по–нормальному говорить:

— Максим, вы — настоящий волшебник. Давно я себя не чувствовала так хорошо. Вы лекарь? — Доверительно спросила девушка. Неудивительно, ведь я постоянно, еще начиная с объятий в озере, контролировал потоки ее Света. И лечения ради, и для удовольствия. Жизненная энергия, усилив поток в нужных местах и в нужное время, дает незабываемо приятные ощущения. Это если еще не упоминать, что живем мы в точке сил природы, что дает сразу два плюса: все живые организмы восстанавливаются быстрее, насыщаясь, а вот колдовать с применением эгро уже не выйдет, а для Инквизитора это плюс.

— Нет, но подлечить могу. Слушай, может, прекратишь уже обращаться ко мне на Вы? В конце концов, мы уже и пошалить успели.

— Но…

— Дважды.

Мда, похоже, у нее какие–то левые установки в психопортрете имеются. Надо удалить перед работой. А вот последующего упрямства я от нее не ожидал:

— Нет. Вы для меня — спаситель. Иначе я никак вам не смогу высказать тех эмоций, что сейчас испытываю. Пусть вы и не специально пошли меня спасать, но ничто вас не заставляло.

— А я себя и так частенько стариком чувствую, а тут еще и девушка, по внешности почти ровесница, меня же на вы кличет. Смотри, у стариков черенки не стоят. И не идеализируй никого. Поверь, я и сам бы с радостью надел на тебя ошейник, ты, прелесть моя, как раз в моем вкусе, вот только с принужденными рабынями геморроя больше, чем пользы — Спокойно ответил на это я. Честность — эта та черта, которую терять совсем неохота, а рисовать у нее в рыжей головке образ рыцаря в зеленом маскхалате — самое что ни на есть вранье. Если посчитать мои преступления против законов Северного, то мне тут же впаяют смертную казнь или вечную судьбу лабораторного хомячка, куда уж тут в «Рыцари добра» метить.

— Эм… — Блин, она реально прикольно смущается. Хочу чаще это видеть — Ладно. Нет. Не ладно. Знаете, я согласна — Не понял, чего это она? — Я стану вашей рабыней. Должна же я отплатить за свое спасение как–то. Знаете, я вчера думала об этом и пришла к выводу, что это, несмотря на жесткость, достойная плата. И против нее сейчас ничего не имею. И теперь, возвращаясь к обращению, Вы — это Хозяин. Наедине я буду звать только так.

Приехали. Как бы да, эта плата — вполне определенная в некоторых районах мира, но вот с нее требовать этого я не собирался. Но и отказываться сейчас — очень плохой вариант, обидится. Да и не хочется, если совсем уж честно. Эта рыжая девица в постели вызывает охрененные ощущения. Если сравнивать с той же Милой из борделя — потрясающе вкусное блюдо от лучшего шеф–повара против куска жареного на костре мяса. Вроде и то, и это съедобно, но разница колоссальна. Аня, словно некая конфетка, сколько не пробуй — хочется еще. Пожалуй, стоит поддержать девушку. И у меня даже есть чем, с одного людолова трофейчики артефактные достались.

— Хорошо. Я даже несколько рад, что ты решилась на такой поступок, Аня. Тогда подожди немного, я принесу тебе одну штучку, которая будет поддерживать твое решение.

Через пять минут на шее девушки замкнулся ошейник, с виду напоминающий помесь шипастого собачьего с бойцовой псины и некоего украшения на шею с красным камнем в виде сердца посреди шеи. Рабский ошейник, не дающий разорвать клятву раба Хозяину. Как раз тот вид, который не подходит для принуждения, лишь по доброй воле. Короче, ошейник больше слуги, чем раба.

— А теперь произнеси клятву долга…хм… Вот так: «Я согласна на служение своему Хозяину Максиму Крипу до момента погашения моего долга к нему» — На ходу модифицировал необходимую клятву. Тут все зависит от установки и самих слов. Магия — довольно интересная штука.

— Я согласна на служение своему господину Максиму Крипу… — Тут она замялась и, мило покраснев, закончила — Вечно.

Э… Что?! Приехали…

***Анна

Что может побудить на добровольное вечное служение обычную девушку? Обычно — эмоции, чувство долга и… желание служить, а не быть хозяйкой своей жизни. Если предполагаемый Хозяин безвозмездно дарит множество положительных эмоций девушке, суть которой, по большому счету, именно в них, то это просто громадный шаг. А тут еще и доброе его отношение к ней, не говоря уже о том, что он способен защитить ее от всех проблем и обеспечить всем, чего бы она ни захотела.

Одновременно с этим она понимала и то, что этот парень жениться не будет. За время знакомства она смогла струдом снять с него совсем немного мыслей, болтающихся на поверхности, и отношение Лесника к девушкам там было очевидно. Его не устраивают даже равноправные отношения, а уж выше себя он не примет никого. И Аня сейчас понимала, как она была близка к потере парня. Если бы не этот шаг с ошейником — он бы забыл про нее сразу по приезду в город.

Она и не желает в этот момент ничего, кроме нахождения тут, рядом с ним. Смотри она — городская девушка на нее же, но уже пережившую вышеописанные события и согласившуюся на вечное служение почти незнакомому, по сути, парню, то покрутила бы пальцем у виска. Это действительно был поспешный, совершенный на эмоциях, идиотский поступок, если не считать ее предчувствий, женской интуиции. А она четко ей говорила, что под защитой этого парня ей не грозят никакие беды. И настойчиво требовали сделать именно так, не оставив Максиму выбора. А своим чувствам Анна привыкла доверять, ментальному магу без этого никуда. В служении кому–то нет ничего плохого, если тебе самой хорошо, говорила ей интуиция. А с этим Хозяином тебе плохо уже не будет, он силен, умен и верен слову. Забери демоны, да она без малого сотню лет такого искала! Разве можно было упустить шанс? И плевать, что родился он многим позже.

Сама Анна судьбоносное решение принимала в предвкушении. Ей откровенно нравился этот парень и очень интересовало его мировоззрение, не говоря уже о том, что он один из немногих, чьи мысли она не способна полностью прочесть. Воистину, в Северном она подобного ему не встретила бы. Нет в обители запершихся трусов подобных людей. И служение — не сильно великая цена. Иррационально и нелогично, скажет любой мужик. Это чувства, скажет любая женщина. И любовью это тоже назвать — слишком громко. Нет, тут интерес, глубокая симпатия и уважение к нему, а также что–то хвостатое внутри, пробудившееся от долгой спячки.

Ну и его умения на сексуальном плане не последнюю роль играют. Тут ничего не попишешь, ей реально хорошо было с ним, отпускать не хотелось… она и не отпускала, как оказалось утром. А артефакт на ее шее, насколько известно ей, дает неопровержимые доказательства ее искренности.

— Мда. Не ожидал я подобного. Но, если ты действительно этого желаешь, то ничего не имею против. Твое желание служить мне принято — Было ей ответом. Желанным ответом, можно сказать себе по секрету. Парень хоть и был явно обескуражен таким поворотом, но все отрицать и отказываться от девушки не стал — Тогда собирайся. Мы идем в город. Возьми все необходимое себе со склада и тех вчерашних сумок. Можешь брать, что захочешь, кроме моего оружия и денег. С первым все равно не справишься, а второе тебе уже не нужно. Я согласен на твое приглашение. В школе, при посторонних, обращаешься ко мне, как учитель, в приватной обстановке — как рабыня. Ни к чему покамест школьникам информация о твоем служении. Жить, вероятнее всего, будем вместе. Теперь ты — моя. Навечно, как и хотела.

Это, с одной стороны, довольно страшные слова. Но, если честно, такие приятные…

***Макс

Это было неожиданно. Но очень даже неплохо, ничего не попишешь. Камень свечением подтвердил искренность и вогнал магические шипы в шею девушке, накрепко связав ее узами клятвы и приняв куда менее вычурный вид простого кожаного чокера с камнем — сердечком. Теперь снять его смогу только я, и то, вместе с жизнью Ани.

Эта девушка непонятно чего себе надумала и навесила на меня себя на постоянной основе вместо положенных пары лет. Ноша сия не особо тяжела, просто неожиданна. Нет, я только рад новоприобретенной рабыне. Это сильный плюс в новой школе магии. Ее душа теперь моя, а иметь ручного учителя как минимум полезно.

Приказав девушке собираться, начал складировать свои вещи. Их было немного — мои шмотки, которые надо будет обязательно обновить, стволы, которые я не отпущу от себя ни за что, пара гранат, деньги в виде стопки картриджей, и ножи, что почти заменяют мне руки.

Если Инквизиторы древности использовали мечи, то мне коротыши куда больше подходят. Легкие и смертоносные, что больше надо? А тварей побольше я обычно выношу с кулаков. Понятно, что не с обычных ударов, но сути это не меняет. Самое прикольное, что если я перестаю использовать стволы и клинки — то это самое страшное для противника. Сколько за собой замечал — самого большого и сложного противника всегда замешу голыми руками. Разорву ему ударами все внутренности, переломаю кости, заставлю харкаться кровью, оторву конечности и вырву органы. Именно непосредственный контакт с моими руками для перешедших мне дорогу самый страшный. А все остальные прибамбасы так, для облегчения битвы с посредственностью в большом количестве.

Собрав невеликие пожитки и выпив залпом полбутылки вина из бара, сел читать газетку. Хорошо, что вчера вспомнил про эту потребность и зарулил в ларек перед посещением Полена, а то бы не купил и остался без новостей в мире. Конечно, все довольно урезано, все же информация передается только с водилами, что снуют между городами на специально сделанных тяжелых вооруженных аэромобилях, но мне и того достаточно.

Вообще наш мир на данный момент из себя представляет довольно интересную, постапокалиптическую картину. Можно сказать, что природа взяла свое.

Климат абсолютно поменялся, стал максимальным. То есть лето очень жаркое и влажное, тропически, можно сказать, а зима диаметрально противоположна — дубак порой такой, что на улицу выходить противопоказано, замерзнешь за считанные минуты до состояния ледышки. Как–то спасает разработанная экипировка, но даже дышать приходится через специальную систему, иначе не вдохнешь.

Леса огромны и хранят в себе полчища тварей разного калибра. Что растения, что животные растут с аномальной скоростью. Воздух полнится летучими монстрами, способными разорвать даже мифического дракона толпой. К морю лучше не подходить на расстояние до ста метров, а то какое–нибудь щупальце захапает и тебя тоже быстро сожрут. В Мировом океане сейчас такое количество огромных для человека монстров, что справиться с ними попросту нереально. Когда я говорю «огромных», именно это и подразумеваю.

Как–то наткнулся на фото из кабины от одного из водил–экстремалов: Пролетающий Рух, опасная тварь Тьмы с названием от наших коллег — охотников на монстров, на фоне какого–то чудовищного зубастого осьминога. Рух имеет размах крыльев примерно в десяток метров, что давало примерное представление о твари под тонким слоем воды — она была примерно с наш мегаполис. Там щупальца длиной сравнимы с нашими небоскребами, а толщина и того больше! Короче, я не фанат рыбалки, нынешнюю «рыбку» даже простым динамитом не поглушишь.

Городов разумных рас осталось от силы пара сотен на всей планете, правда, сами города защищают и обеспечивают от нескольких до нескольких сотен миллионов населения. Остались одни мегаполисы. Деревеньки, выживающие непонятно как, никто не считал, но их немного. Каждая из них имеет свой способ обороны от плотоядного населения лесов. В каждом городе свои деньги, а общей валютой являются камни энергии, раскиданные по всему миру и являющиеся питающей силой для монстров.

Самих монстров можно поверхностно раскидать на несколько категорий — Тьма, Хаос, Мгла, Стихии и, как ни странно, Свет. Катастрофа, случившаяся более пятисот лет назад, названная «Прорывом», впустила сюда первую армию тварей, а те вольготно распространились по всему миру, почти угробив родную, земную живность. Остались только самые сильные, естественный отбор. Хотя и их сейчас нельзя считать полностью соответствующими оригиналу. Те же мишки вымахали до пяти метров в холке, обзавелись бронепластинами по телу и набором вылезающих из пасти клыков а-ля кошмар дантиста, к примеру. Видел представителя этого племени. Еле как справился, ибо в тот момент еще не вошел в силу. Но, все же, медведь остался лежать кучкой мяса, а я пошел в сторону дома.

Дом. Какое слово хорошее. Фимний смог мне внушить, что этот домик в лесу реально является моим Домом. Тогда, много лет назад, когда мой родной отец чуть меня не задушил, я на пару лет оказался потерян для мира. Хоть старый Инквизитор и пришел в ту ночь в гетто, умудрившись спасти почти мертвого пацана, которого терзала толпа гончих, хоть и пытался меня выходить это время, но вот надлома в душе он долго не мог залатать. Потеря матери, предательство отца, что попытался меня убить и убийство родного человека, пусть и мрази, своими руками — все это для мальчика пяти лет от роду было слишком тяжелой ношей. Два десятка ножевых ранений, вот с чем остался мой «любимый папашка» после того, как меня довел. Урод.

Мать же моя ушла незадолго до этого и не вернулась. Я не знаю, в чем дело и не оставляю попытки найти ее, хотя надежда уже почти истаяла. Может, и встречу еще. Нет, как бы вполне реально, что она просто ушла от пьющего в три глотки мужика и свинтила в другой город, но вот слабо верится, что она меня бы с ним оставила, будь ее воля. Мама у меня была — золото. Маг — целитель, добрая и мягкая. Эх, блин. Ладно, что–то я в какую–то меланхолию впадаю, пора кончать.

Прикурив самокрутку, внимательно вчитался в текст газеты, прихлебывая винишко из запасов между делом. Пока Аня собирает вещи, можно почитать.

В Западном сменился Король, предыдущий скончался от старости. По крайней мере, других причин не обнаружили. Деревеньку одну стерла с лица планеты толпа монстров. По крайней мере, водила увидел лишь пустую и наполовину уничтоженную деревню, которую медленно поглощал туман Мглы. Естественно, он поспешил свалить оттуда подальше. Даже бронированные грузовики водил не выдержат слишком многого, а накопители или патроны когда–нибудь закончатся. Самое главное оружие водил — осторожность. Летать не слишком высоко, но и не низко, следить за накопителями, вовремя давать отдохнуть машине, правильно выбирать место для привала… там столько нюансов, что свихнуться можно, собственно, поэтому маловато их. Ну да ладно, не о них сейчас.

Однако в этой газете инфы не так уж и много. Еще статья о сильных беспорядках в Озерном, самом близком к нам городе рядом с огромным озером. Кстати говоря, в этом озере монстры почему–то быстро дохнут, а вода исцеляет, причина так и не выяснена, официально, по крайней мере. Это единственное на планете подобное озеро. Раньше, вроде бы, Байкалом называлось. Там водится только мутировавшая рыба, впрочем, неагрессивная, но прилично увеличившаяся в размерах.

А дальше уже идут наши новости, Северного. Открыт новый торговый центр, реклама разная… так… о, мафиозные боссы шевелятся. По крайней мере, сообщается о множестве перестрелок за последнюю неделю в Южной части города на Срединном ярусе. Совсем опухли, на верхотуру лезть. Гетто уже мало, что ли? И куда четыре Великих Клана смотрят вместе с мэром города?

Четыре Великих Клана — это, по сути, реальное правительство Северного. Мэр — это не то, чтобы кукла, но разбирает повседневные проблемы, но решают все именно Кланы. Игнис, Нигрум, Тинея и Мортем.

Клан Игнис специализировался на магии огня. Это значит не только то, что у них все заклинания вызывали огонь в той или иной степени. Они изучали глубинный смысл пламени, разновидности и силу воздействия. Вопреки ожиданиям, их бои не были особо красочными. Им достаточно было пустить крохотный шарик в противника, чтобы тот, без спецэффектов, мгновенно сгорел изнутри и осыпался горкой пепла. Или зажечь огонь прямо в голове, прожарив мозг. Конечно, речь о слабых противниках, но и для более серьезных типов была «тяжелая артиллерия».

Клан Нигрум молился на пушки. Самое продвинутое и многочисленное вооружение было у этого клана. Первую ГВ, гибридную винтовку, включающую в себя магические элементы, тоже явили миру они. Еще у Нигрум были роботы, силовые доспехи, флаеры-БТР, летающие танки… короче, их сила — в технологиях. И если выпадет оказия, хотелось бы с ними наладить контакты, все же лучшие из людских разработчиков вооружения.

Про клан Тинея я не знал ничего, кроме того, что выбить их пытались множество раз, но нападавшие попросту исчезали. Ох, сколько вокруг них скандалов было, когда они только появлялись… Вот только никто ничего не добился. Тинейцы какими были, такими и остались, а всех недовольных поглотила неизвестность… Они скрывали все, что связано с их силами, а то, что было на виду, присутствовало у всех. Иначе говоря, если не брать в расчет их секреты, то это был обычный слабоватый клан.

Ну и последние, Мортем. Они, в противовес предыдущим кланам, никогда не скрывали своих сил и не боготворили технику. Вся их сила заключалась в некромантии. Они не призывали обычных зомби, скелетов и прочую шушеру, нет. Их твари причислялись к ультимативному оружию, имели свое, пусть и ограниченное, сознание, пользовались огнестрелом и магией, и обладали нечеловеческой мощью. Поэтому наезжать на Мортем было бы глупостью. По сути, это единственные из магов, что реально не боялись выходить за стены города в одиночку. Хотя, как в одиночку — один маг и десяток немертвых тварей под его контролем, готовых растереть в атомы любого по приказу хозяина.

На этом моменте Хворостовская, наконец, собралась. Глянув в ее сторону, понял, что если не возьму себя в руки, то по новой ее изнасилую. Хотя она только рада будет, вот только время не резиновое. Но рыжая тянула к себе, словно магнит. Так и хотелось подойти, обнять, залезть под одежду… Так, стоп, руки убрать! Не время. Вот жеж проблема из удачи. Решено, как обживусь малость — натрахаюсь вдоволь, до мозолей, а то совсем неадекватом стану в лесу этом.

Так, что у нас… Бли–и–и-ин, так и не разобрал «трофеи» с бандитов, забыл о них нафиг. В свое оправдание могу сказать, что вряд ли что–нибудь полезное там есть и это очевидно. Так что обойдусь. Креды еще вчера с тел захапал, а остальное подождет.

Уточнив у своей рабыни, все ли она собрала, сходила ли в туалет, какого цвета белье надела и задав еще пару подобных вопросов, окончательно вводя девушку в краску, допил вино из горла и вышел из дома. Вызвав с помощью кольца Рахи паука, передал ему указания по охране дома на ближайшие месяцы и двинулся в сторону города, приглядывая за Аней краем глаза. Все же тайга — штука для горожанина страшная, а тащить на горбу сломавшую ногу девицу через Искаженные земли не самое приятное занятие. Конечно, я смогу, в таком случае, направить ее Свет на ускорение регенерации, но такие вещи, как перелом кости, быстро не лечатся. Хотя, стоит ли переживать? Она с высоты сотню метров свалилась и не переломалась о ветви, видать, тело укрепила. Пусть снизу ее и поймали, но по дороге она должна была словить пару переломов, будь обычным человеком, а она только сотрясом и ушибами отделалась. Еще бы это успокаивало, вообще бы хорошо было… э-эх. Слишком много я видел жертв даже не тварей, не искажений, а самого леса, не жалующего легкомысленность.