В объятья пламени. Лесник

1.2

***Макс, незадолго до тех событий

— Ну, здоров, Полено — Огласил я веселым криком помещение небольшого магазинчика, распахивая дверь. Та описала четверть круга, судя по удару, кого–то прибила по дороге и, почему–то, сорвалась с петель, упав на пол, когда отлепилась от стены — Эм, неудачно вышло. Дядя, вы там не окочурились?

«Дядя» неизвестной мне наружности был вбит в стену на добрых пару сантиметров и истекал кровью изо рта и сломанного носа, пребывая в явном отрубе. Положив руку ему на плечо, по–быстрому просканировал тело и, направляя его Свет на ускоренную регенерацию тушки, с внутренним облегчением вздохнул. Жить будет, сейчас залатаю. Убивать просто так невинных не хотелось. Сегодня, по крайней мере.

— Ты в своем репертуаре, Максим. Не успел прийти, а уже кого–то покалечил — Раздался за спиной знакомый голос. Испугать меня не вышло, ибо его жизнь чувствовалась еще с улицы. Хотя… вряд ли он пытался.

— Отвянь, Полено. Нехрен было лезть под дверь, когда я ее открываю.

— Вообще–то, она открывается в другую сторону… — Вместе с этими словами раздался легкий шлепок. Видать, рука–лицо обыкновенные.

— А разве не в обе? Хм…ну и пофиг. Короче, Полено, я пришел к тебе с вопросом… — Начал было я главное, наконец–то оборачиваясь, но злобный старикан меня перебил.

— Нет — спокойно произнес стоящий за прилавком сморщенный, страшный, горбатый дед, с ироничной улыбкой разглядывая мою возмущенную рожу — Новых одноручных стволов с магнитной разгонкой диска не приходило. Малыши редкие пока что, разработка же новая.

— А…

— И ружей под твой любимый жакан с полумагической доработкой тоже нет. Ты же в курсе, что это весьма редкая зверушка, хоть и прямо противоположной причине. Мало кому нужная.

— Нихрена они не понимают в колбасных обрезках… Блин, Полено, хоть что–нибудь у тебя есть, чтобы меня порадовать? — Что я, просто так в такую даль перся?

На мой вполне очевидный вопрос старый на несколько секунд задумался и промолвил:

— Есть плазма, одна из новинок. Крупнокалиберная винтовка по типу незабвенного Гаусса тоже имеется, но, насколько я тебя знаю, тебе ни то, ни другое не нравится, ибо энергетические сгустки и длинномеры. Энергетическое оружие ближнего боя ты тоже почему–то недолюбливаешь, а у меня пара интересностей завалялась. Хм…

— Блин, старый, давай, напряги свой дряхлый мозг. Да, мне все эти новомодные плазма–лазерно–магические приблуды не по нутру. В бою доверять можно только стали, это именно то мнение, что меня вбил наш общий знакомый старик. Я‑то хоть огнестрелом пользуюсь, а тот–то вообще только своим дрыном махал.

На мои слова Евгений Древесный, он же Полено, только скривился. Что на его и так далеко не прекрасном лице выглядело жестковато. После того, как он на войне схватил какое–то проклятие, бывший Инквизитор резко постарел, что для нашего брата почти нереально, так еще и в самой кошмарной форме. Сейчас этот беззубый горбун запросто мог бы вывести из строя, заставив обгадиться, прожженного ветерана войны, о детях и говорить нечего. Они, даже если ему пакет на башку надеть, все равно на километр не подойдут к Полену.

Да уж, даже при мне у стариков было полно лютейших споров по поводу надежности оружия в бою. И все заканчивалось всегда одинаково и абсолютно нелогично, хотя с какой стороны посмотреть: Просто Фимний сжимал в руке рукоять очередного пистолета–гранатомета и с наслаждением сминал его в комок, тем самым будто подтверждая, что и в бою оружие поломается. Даже такому сопляку, как я в тот момент, было абсолютно точно ясно, что тут где–то закралась фундаментальная ошибка. Ну да ладно.

Всем этим сгусткам различных энергий, за исключением огня обыкновенного и жидкого азота, я действительно не доверяю, тут Фимний своего добился. Сталь лучше, надежнее и быстрее.

И тут старик громко хлопнул ладонью по столу.

— Я вспомнил! Черт меня, старого, задери, как забыть–то умудрился? Ведь буквально перед…кхм… его смертью заказ пришел.

Не понял. О чем сразу же и сообщил.

— Дело в том, что я хотел все доказать тому недоумку, что твоим Наставником назвался, что и в огнестреле можно плюсы найти. В итоге… Пошли, сейчас сам посмотришь.

Ох, что–то будет.

Спустились мы на склад. Собственно, это и был основной магазин, а там, наверху, лишь ширма с бесполезным барахлом. Магазинчик Полена считался убыточным и бесполезным, а сам Древесный — выжившим из ума стариком, которого старались просто не трогать. Вот только на самом деле все было совсем иначе — эта точка поставляла пусть и контрабандное, но довольно качественное оружие различным постоянным клиентам. Тут отоваривались некоторые охотники за головами, несколько бандитов пошиба посерьезнее, охотники на нечисть и вот такие как я, одиночки себе на уме. Чтобы стать вхожим во всея оружейный рай, требовалось поручительство от того, кого знает старикан, ну и хорошие отношения с ним, разумеется. Моим поручителем, как можно догадаться, стал Наставник. Да, конечно, он недолюбливал все, кроме своего Надгробия, но, услышав мою просьбу, решил, что у каждого свой путь. И если мне неохота махать двухметровой тяжеленной рельсой с серебряным напылением, по форме меча и гарды напоминающей крест, то свой путь найти необходимо самому. Так я и познакомился с Поленом.

Магическим образом расширенный склад напоминал собой нашу Большую Арену для боев. Ее еще Колизеем некоторые умники называют, мол, раньше подобная идея уже воплощалась, но вот я и история мира — вещи вообще несовместимые. Честно, просто не вижу смысла смотреть в прошлое, если это не практически применимые навыки и знания. Поэтому ни о каких Колизеях не слыхал, а вот наша Большая Арена — это круглое поле диаметром в километр, висящее на антигравах между небоскребами на третьем уровне в центре Северного. И этот склад не уступал в размерах совсем. В частности, потому, что это помещение только называлось «складом», являясь одновременно и тиром, и хранилищем, и жильем старпера. Этакий стальной, бронированный подвал километр на километр с потолком три метра, со своими небольшими будками внутри.

Боюсь представить, сколько Полено в это вложил кристаллов. Это же магия весьма серьезного уровня, учитывая, что в гетто подвалы изначально имеют размеры максимум в пять–шесть квадратов.

Мы прошли к будке, в которой я еще ни разу не был — жилье старика. После чего тот меня остановил, а сам скрылся внутри. Ждать пришлось недолго, секунд двадцать. И вот он выходит из дверей, неся на руках… наруч? Нет, левую перчатку с наручем вместе.

— Это специально по моему чертежу сделали, для Фимния. Тяжелая укрепленная перчатка с тремя выстрелами пятидесятого калибра и энергетическим щитом. Можно заряжать и обычные патроны, и антимагические, а можно переключить режим и стрелять чем угодно, лишь бы вмещалось. Во втором режиме разгон магнитный, ускоренный магией, но энергии жрет больше. Игрушка получилась на загляденье, по моему мнению. Конечно, разработал я только ее техническую часть, в деле «пользователей магии» ни шиша не смыслю, но опробовал ее сам. Минуса два — из–за укрепления материалов перчатка получилась тяжеловатая, да затраты энергии конские. На, примерь, сопляк.

После слов деда принял у него «наследство» и чуть не согнулся под тяжестью. Да эта хреновина не меньше сотни кило весила!

— Что, тяжеловата для тебя? — Усмехнулся этот старик. Нет уж, сейчас обломаешься.

— Не смеши. Просто придется пару утяжелителей скинуть, чтобы комфортно было — Ответил и задрал левый рукав.

Когда я начал тренировать силы Инквизитора? Не помню, лет шесть мне тогда было… или пять? Не суть, короче. Важнее то, что уже к одиннадцати мне пришлось на постоянной основе таскать утяжелители по полтиннику кило на каждой конечности и голове. То есть уже тогда на мне висело двести пятьдесят кило, чтобы тело продолжало прогрессировать. С тех пор прошло уже около восьми лет. Поэтому, когда я задрал рукав и «оголил» руку, она голой совсем не была, как должно было быть. Все пространство от запястья до локтя занимали пять браслетов по пятьдесят килограмм массы каждый. Такие можно сделать только магией укрепления, которая смещает и сдвигает вместе молекулы настолько, что уменьшает изначальный размер изделия многократно, оставляя вес неизменным. Короче, эти «браслетики» когда–то были кусками толстенных труб диаметром в полметра. Честно, не знаю, сколько отдал Фимний магу за столь кропотливую работу.

Хотя, вспоминая своего Наставника, рискну предположить, что расплатился он клинком по шее, отправив мага в костер, чтобы не нашел никто. Вот уж кто «пользователей магии» на дух не переносил.

В раздумьях я отщелкнул один за другим пару утяжелителей, которые с грохотом упали на пол, оставив в нем небольшие вмятины. А вот теперь можно и примерить перчатку. Благо можно ее поверх браслетов затянуть.

Черная перчатка, на первый взгляд, выглядела, будто пришелец со средних веков. Стальная изогнутая платина на тыльной части руки, крепление на ремнях. Черная кожа на ладони, на костяшках хорошая сталь в виде тупых шипов. Явный прогиб под желания Фимния, что очень любил именно такой стиль. Однако, под пластиной виднелось довольно сложное устройство с дулом, видать, тот самый однозарядный пускатель. Точно такое же, но с двумя стволами, было прикреплено к ремням, в свободном положении. С активацией потом разберусь, а сейчас…

— Ты про щит что–то говорил.

— Ну да. Прямо над внешним пускателем установлен. Подай энергии в эту точку — Указал он на неприметный кружок — Любой энергии. Я знаю, что ты немного магичить умеешь, а этого хватит.

— Эй, я‑то ладно, а Фимний–то вообще никак не умел! Что–то тут не стыкуется! — Подозрительно сказал я, исполняя инструкции. И, стоило только это сделать, поверх стали засветился купол, напоминающий наручный щит. Надо будет его проверить потом. И если тот хорош, то это охрененная вещица для понимающего человека!

— Это из–за пустых накопителей такие сложности. Плюс у тебя нейроинтерфеса нет, а Фимний этим примитивом пользовался. Короче, он бы мог силой мысли этой перчаткой управлять.

О-па… А у Фимния нейроинтерфейс был? Ни разу не слышал от него такого. Хотя ничего странного в этом нет. Инквизиторы всегда брали технологиями и усиленным телом в пику дальнобойным и всемогущим магам. Так что удивительного в этой новости только то, что я за четырнадцать лет проживания с старой и ворчливой машиной смерти об этом не узнал.

— Сколько стоит?

— Это… — Он замялся, явно борясь с собой — Бери так. Все же именно ты его наследник. В счет хорошей памяти о старике.

Удивил Полено. Ей–богу удивил. Обычно циничного горбуна было ничем не пробить, он и отца–одиночку пятерых новорожденных малышей с радостью оберет, но, видимо, потеря старого друга больно ударила по нему, раз уж он так сдал. А он будто бы еще больше постарел.

— Объяснишь?

— Понимаешь, малец. Нас таких мало осталось. Наше Учение уходит в прошлое, давая путь победившей нас магии. Да, мы тогда действовали на благо Церкви, являясь ее рукой карающей, но фанатиков среди божьих убийц, как ты знаешь, был мизер. Мы все понимали, что являемся просто сильными бойцами, которым платят за устранение угроз Церкви. Но… между собой Инквизиторы всегда были сплоченными. Нас было–то всего около тысячи. А уж свой отряд мы как братьев знали. Трудно отпускать тех, с кем бился насмерть плечом к плечу. И чем больше людей я отпускаю, тем тяжелее становится жить. Вот такая правда, парень. Все, иди отсюда, дай старику немного отдохнуть.

Шагая по безлюдным улочкам гетто, я обдумывал произошедшее. Полено явно уже на грани, а это печально. Как он правильно сказал — Инквизиторов осталось очень мало, и все уже немолоды. А учеников брали далеко не все, даже не близко. И такого командного духа, думаю, больше не будет. Если я встречу «собрата», то вряд ли буду лезть сразу в друзья, лучше пустить пулю в лоб, без раздумий.

Мы слишком опасны.

Черт, за всем этим забыл попросить сделать вторую такую перчатку. Хотя еще потестить надо, а то я даже в тире не побывал, как–то все сумбурно прошло.

Тут, справа, из темного переулка, на меня выскочила какая–то живность, явно с агрессивными намерениями, вот только в прыжке напоролась на «пулю» Вскрывателя. Во лбу отлетевшего обратно некоего подобия мутировавшей собаки осталась щель с запеченными краями. Крепко же я задумался, что жизнь не заметил… Тут бы и кулака хватило, а я диски трачу. Но хороша машинка, очень хороша.

Вскрыватель (мое название) по виду очень напоминал массивный пистолет. Но вот принцип у него совершенно иной. Пули ему заменяют вертикально вставленные плоские диски двухсантиметрового диаметра, которые разгоняются по стволу помощью системы на основе магии и магнетизма до дикой скорости, одновременно раскручиваясь. А после того, как вылетают из ствола, еще и раздвигаются из–за центробежной силы и уже напоминают не диск, а, скорее, шестилучевой сюрикен. Через пару метров полета сплав этого «сюрика» нагревается до температуры, проплавляющей плоть, будто масло.

Ей–богу, если бы не прогресс научных технологий, стремящихся догнать и перегнать магию, такой прелести никто бы и не увидел. Хотя, должен признать, эта машинка далеко не универсальна. Да, она прошивает большинство защит, но подавляющее количество монстров могут спокойно тебя схрумкать даже будучи в состоянии решета, если не зацепить критически важные органы. И это не обязательно мозг и не всегда в голове. Слишком много разной живности. К примеру, точно знаю о существовании твари Тьмы, у которой мозги находятся в аналоге тазовой кости. Короче говоря, в заднице. Самолично вырезал, так как убивал падлу долго и разобраться в ее анатомии было необходимо. А то что это — тело уже искромсано в фарш, тварь обезглавлена, но не дохнет! Короче, у меня был яркий пример размышляющего жопой существа.

Однако против любого из девяти разумных рас Вскрыватель — просто сказка. Почти любая физическая и большая часть магических защит им просто не замечаются. Эх, если бы не ценник на снаряды, то горя б не знал.

Кстати, а тварюшка–то не боится дневного света. Тут, в гетто, совсем светло не бывает в принципе, конечно, днем тут полумрак, но даже при такой освещенности основная часть живого и зубастого населения из нор не выползает. Тут и неприязнь к свету, и приученность к время от времени пролетающим охранным ботам, сжигающим всех живых, у кого нет карты горожанина. Кстати, надо у кого–нибудь забрать эту пластинку, а то моя давно уже просрочилась, а стоит она ого–го…

Кстати, именно из–за этой причины я в принципе не имею права находиться в городе. Это стоит приличных денег, а тратить финансы на подобную ерунду, учитывая, что мне в Северном только два места нужны, не вижу смысла. Конечно, охранные боты — это сила, но вот догнать меня им не суждено, а ментов в гетто отродясь не было. С другой стороны, и оружейка Полена, и бордель мадам Блински находятся именно на Нижнем ярусе, хоть и в очень разных частях мегаполиса. А все остальное, кроме стволов и баб, я найду и сделаю у себя в лесу, в Искаженных землях.

Выбравшись за титанических размеров стену города через обычную лазейку с самого края канализации, направился в сторону леса, параллельно мониторя область покрытия вращающихся на высоте метров десяти турелей. Попасть под шквальный огонь из плазмы — удовольствие то еще. Даже для нас, бешеных Инквизиторов. И испытывать подобный опыт лишний раз как–то не особо охота. Перебравшись под маской Тени через ров и добравшись до леса, отменил ее и припустил в сторону дома, уже не сдерживая скорости.

Параллельно с бегом по пересеченной местности обдумывал, не стоит ли запустить маску Скорости, но отмел эту мысль за ненадобностью. Не сказал бы, что сильно спешу, так зачем? Все эти психомаски довольно сильно давят на мозги, а Скорость — маска не совсем на скорость бега. Даже в основном не на бег, а на общее ускорение и скорость реакции. Тут, в основном, польза в бою, причем, стрелковом. Если грубо, то для меня под действием Скорости просто замедляется время. Не слишком сильно, но хватает, чтобы тщательно прицелиться и выстрелить еще раз, когда механика оружия только вернула все на круги своя после предыдущего. Кстати, что интересно, мой путь Инквизитора разительно, как оказалось, отличался от всех тех, что я знал.

Не знаю, с чем это связано, но почему–то никто не додумался связать способности по управлению внутренней энергией с обычной психологией. А именно, психологические установки, самогипноз. Помнится, первой моей открытой психомаской была именно Скорость. Случайно вышло, на самом деле. При падении с дерева. Названий мудреных решил не давать, ибо нахрена оно мне? Следом за Скоростью была открыта маска Бойца. Это случилось в один из наших уроков клинкового боя с Фимнием. Назвал бы спаррингом, но методичное избивание моей тушки жилистым стариком с палкой так назвать было невозможно. И вот тогда я впал в странное состояние. Будто бы начал видеть на пару секунд вперед. То бишь, отдавшись на волю своего подсознания и инстинктов начал с огромной скоростью оценивать поведение соперника. Тут замешано все: И общий анализ его стиля, и напряжение его мышц, и поведение в бою по различным признакам, удаление моих ограничителей силы и скорости. Интересно, что только в этом состоянии осознал, например, то, что Фимний, готовясь к рубящему удару сверху вниз, инстинктивно слегка морщится, а колющие недолюбливает и делает крайне неуверенно, на чем его можно спокойно подловить. Конечно, в виде полноценной маски Боец возник куда позже, но «просветление» я словил именно тогда.

Тень была последней. Эта маска по своему уникальна, поскольку вводит организм практически в состояние сомнамбулы, даже не так, зомби. То есть на тело под полноценной Тенью даже тепловые датчики не всегда реагируют. Но долго она не держится, все же тело почти мертво в таком состоянии. Но вот что уникально — даже люди не замечают меня под этой маской. Просто настроенное определенным образом подсознание, подстегиваемое энергией тела, делает сразу ряд движений, вызывающих у людей оптическую иллюзию. Человеческий глаз и мозг считает меня пустым местом, если, опять же, грубо. Но из–за перечисленных особенностей полноценно использовать ее долго, увы, нельзя.

Все остальные маски действуют уже в первую очередь на окружающих и именно поэтому я назвал их Аурами. Там, опять же, интересно получа–а–а… Какого хрена они творят? Да еще и на моей территории! Да еще и с бабой!!!

Что это за хрень творится, пока бати дома нет?!