В объятья пламени. Лесник

1.3

***Макс

Проследить за сталкерами (хотя, какие они в задницу сталкеры? Шушера обыкновенная), труда не составило. «Ходили» по лесу они столь же хорошо, как я танцевал стриптиз. В принципе, можно было бы их вырезать и на месте, но тогда пришлось бы напрягаться, выбивая из типусов местонахождение их базы. Но было просто по–человечески лень. Зачем, если они и так меня туда приведут?

Впервые они удивили довольно сильной магической защитой, скрывающей место их стоянки. Все по красоте: сначала навеянный страх, отпугивающий левых людей, потом сфера иллюзий, визуально на месте стоянки показывающая пустой лес. Мало того, что здоровенная, так еще и качественная! Обычно в таких иллюзиях есть сильный минус — ни листва, ни трава не шевелятся, простая трехмерная картинка, не более. А тут даже я, признаюсь, прошел бы мимо и не заметил странностей. Неприятно. Но стоило мне увидеть, как группа отморозков буквально исчезает, заходя в невидимую стену, эффект от иллюзии стал бесполезен. Я просто двинулся следом.

Немного понаблюдал за лагерем, прежде чем вторгаться. Хотя «лагерем» это назвать сложно, они будто бы на ночевку остановились: несколько костров в разных частях лагеря, кучка рюкзаков, набитых, скорее всего, трофеями и пайками, и спальные места в виде ткани на хвойной подушке. Единственный предмет мебели, самодельный корявый складной стул, принадлежал главарю. Послушав разговоры, узнал, что эти типы действительно пришли сюда недавно, пару дней назад. Кстати, главарь оказался визуально знаком — видал как–то в баре Мшистых камней, километрах в четырехста на запад отсюда деревенька. А недавно с этой бандой пересеклись, когда я охотился километрах в пятнадцати от дома, видимо, про тот случай они и вспомнили. Эти идиоты тогда меня схватить хотели, ну и рубанул я несколько разумных. Кстати, от того мяса осталось еще немного на кастрюльку макарон по–флотски. Все же радует, что можно бандитское мясо в неплохое состояние привести маринадом с лесными травками, лимоном и капелькой уксуса. Так–то эти дебилы совсем за здоровьем не следят, отчего мясо сильно страдает, ээх.

Совсем не думают о тех, кто их будет есть.

Память у меня хорошая, а эти бородатые хари забыть довольно сложно, так что неудивительно. Так же услышал еще про себя информации. Сотка Фени… хм, приходила как–то к дому какая–то кодла. Сложного в их уничтожении ничего не было. Частично я, а частично пришлось просить Раху, знакомую Королеву Гнезда, арахну. Не знаю, что чувствовали эти перцы, когда на них нападали двухметровой высоты паучары, появляющиеся из ниоткуда, плюющиеся ядом и способные своими лапками переломать любого бугая. Паучки–то хамелеоны, поэтому и нападают внезапно, словно понос. Думаю, землю в моем лесу бандиты удобрили достаточно неплохо, по крайней мере попахивало точно. Я бы ее и не просил, да вот не хотелось, чтобы эти идиоты по лесу разбегались… Ищи их потом. Лень. А поймать всех одному — нереальная задача, если они разбегаться начнут.

Кстати, тут–то бандитов всего, хм, тридцать три рыла, вооруженных штурмовыми винтовками средней паршивости. Нет, вру, тридцать четыре, один девицу в кустах трахает. Вот с него и начнем, нехер сексом заниматься, когда батя уже неделю бабу не видел.

Бля, и что мне мешало зарулить в «Горячие ножки» к Лерочке? Или к Розочке… Хм, там еще и Мила хорошенькая. Да хоть всех троих сразу и сейчас! Полено с толку сбил, вот и порулил сразу в лес. Хреново.

Проскользнув между деревьями, нашел эту совокупляющуюся парочку, а дальше — дело техники. Рывок к бандиту, полностью отдавшемуся удовольствиям, и нож основание шеи, под углом, дабы ушел в мозг. Горло резать не стал, а то пробулькает что–нибудь предсмертное и всю контору спалит. Девица, еще не осознавшая несколько изменившегося положения, от удара рукоятью ножа отправилась в аут. Тоже тишины ради. Все, начинаем операцию по выпроваживанию бандюков со своей территории.

***Макс

И где производят таких идиотов? Разговор с Умником, обладающим выразительно дебильной рожей, удалось завершить, только проявив тату Инквизиции. Даже такие идиоты должны узнать этот знак плачущего черепа в языках пламени. Узнали, ну хоть что–то.

А вот второй раз они меня удивили тогда, когда я начал неторопливо осматривать свой «трофей». Девица (кстати, очень даже в моем вкусе) была полностью здорова, кроме нескольких гематом от ударов и не сильного сотрясения мозга, быстро восстанавливающегося, это было ясно с первого касания по поведению ее Света. Но, все же, пришлось изображать длительный осмотр на предмет повреждений, чтобы бандюки подумали над моим щедрым предложением отдать мне почти все имущество за жизнь и свободу. Но, в определенный момент, все планы и мысли вылетели из головы.

Это точно был он. Без инквизиторского знака, но определенно антимагиар. Ярко желтый, полупрозрачный камушек, напоминающий янтарь и вызывающий у Инквизитора ощущение жизни. Неудивительно, ведь камень, можно сказать, реально живой. И это явно был камень не с прошедшей старой войны. Новодел. И этот факт просто страшно смердил катастрофой.

Которую предотвратить я, как Инквизитор, был просто обязан.

Все мечты о спокойной, ненапряжной жизни адской гончей в задницу. Мне нужно три языка, включая главного. Ну и баб вытащить надо, они тут ни при чем. Остальных — в расход, без вариантов.

— Мочи козла!!!

Идиоты. Какие же вы долбоебы, вот так запросто подставиться и попасться с этим камушком к Инквизитору!!! Ну надо же головой не только есть! Меня начало потряхивать от гнева на рушащуюся спокойную жизнь и сильно сдерживать его смысла не было. Маска Бойца. Резкий разворот с уже выпрямленными ногами и «Секущей ладонью», или «Лезвием», и «первонах» лишается половинки головы.

Эмоции обрубило, а потом пошло садистское наслаждение. Да пошло оно все. Туда уебкам и дорога, а я всегда не против пройтись дорогой Крови.

Правая рука шарит за спиной и сначала цепляется за рукоять Вскрывателя, но тут же перемещается немного выше и берет ТТ модели 2961 года. Незачем тратить дорогостоящие боеприпасы на это дерьмо, когда можно обойтись и обычными с защитой от магического влияния. Хотя этим и стандартных хватило бы, но ствол уже заряжен, а менять магазин долго. Раздаются первые выстрелы автоматов. Меняю маску на Скорость, смещаюсь с линии их стрельбы и выпускаю все шестнадцать патронов в головы бандитов. Выстрел — труп, итого шестнадцать. Негритят не хватит. Это не бойцы, а тупое мясо.

Разряженный пистолет еще падает на землю, а рука уже рвет из–под куртки боевой нож. Рывок в сторону ближайшего противника, еще не успевшего до конца понять, что происходит, но направившего на меня свой автомат. Но, когда он нажал на спусковой крючок, нож уже входил ему в глаз. Первый пошел, рывок к следующему, но рукой с ножом бить неудобно… что ж, не я это начал.

Удар в район сердца с минимальным Лезвием с легкостью прошибает грудину, и мгновением спустя в ладони оказывается все еще сокращающийся насос очередного утырка. Вот только руки занимать не след. Ну и хрен с ним. На бегу выдавливаю лишнюю кровь и закидываю мясную жвачку в рот, нечего лишнему мясу пропадать, а в это время уже новая цель получает режущий удар ножом в по брюху, выпуская на волю запертые потроха.

Под Скоростью бандиты меня воспринимать–то успевают, не настолько я быстр, чтобы «мерцать», но вот отреагировать — уже нет. Поэтому кто–то безуспешно пытается навести ствол, кто–то палит в белый свет, как в копеечку, при этом попадая в своих, но… меня подловить на пулю им не судьба. На пути Инквизитора все падет в объятья пламени.

Осталось одиннадцать будущих трупов и три языка. Давно я не разминался… Эх, душа поет!

Спустя двадцать минут лагерь уже выглядел совсем иначе. Между кострами лежала кучка голых мужиков, почти целых, только немножко мертвых. Незачем лишний раз портить шкурку и мясо, когда можно убить одним ударом. Привычка уже. Отдельно, на ткани от палатки, грудой валялась их одежда и экипировка. В стороне спасенная девица потирала занемевшие руки и осматривала три скованные вырубленные тушки — второй девчонки, главаря и одного из обормотов. Немножко перестарался и пустил в расход лишнего, ну да ладно. А от девчонки «из кустов» тоже не знаю, что можно ожидать, а вдруг она с ними была?

Я же перекидывал на будущий тюк рюкзаки неудачников. Настоящий рачительный хозяин никогда лишнего не оставит, пригодится все. Так бы и трупы забрал, все же неплохой запас провианта, но за перевозку тоже чем–то платить надо, а самому эту гору барахла тащить тупо влом. Разбирать ничего не стал, дома раскидаю по категориям, а сейчас надо допросить бандитов, разобраться с девушками и добраться до хаты, а то уже не спал пару суток, раздражительным немного становлюсь.

Кинув последний рюкзак в кучу, завалился на нее и, достав из кармана пачку самокруток, прикурил. Хей, никакой наркоты, свой, родной, ядерный табак с некоторыми травками с леса! Все чинно и мирно, хоть и нехреново расслабляет, да и вставляет тоже немного, что уж врать.

Фух, передышка. Рыжая момента не упустила и неторопливым шагом пошла в мою сторону.

— Благодарю за спасение, господин… хм… Лесник. Я даже не знаю, чем мне заплатить за свободу — Слегка поклонилась она.

— Это да. Если мне требовать полную плату, то ты на пару–тройку лет ко мне в рабство попадешь — Хмыкнул в ответ, вводя своим ответом девушку в шок — Но я не буду жестить. Сейчас до дома доберемся, а там уже порешаем, что с твоими долгами делать. Тебя как зовут–то, красавица рыжая?

— Анна, Анна Хворостовская. Я учитель ментальной магии в Облачной школе магии.

— Макс. Просто Макс — Учитывая, что именно она тут увидела, не удивлюсь тут скоро встретить готовый отряд вояк, если она расскажет о произошедшем. Я хоть и работаю в согласии с кланами, но, скажем так, неофициально. А полноценную партизанскую войну переживать неохота, хоть это и довольно прибыльно.

Но ее реакция была странной. Она задумалась на секунду и задала вопрос, сбивший меня с толку:

— Простите за навязчивость, но ваша фамилия не Крип? Максим Крип?

Прибить ее, что ли, за любопытство? Да не, надо сначала обстановку провентилировать, не просто же так она задает такие вопросы. Знает же откуда–то мою фамилию. Судя по всему, она в моих глазах что–то такое увидела, ибо тут же отступила на шаг, испуганно сжавшись.

— А если и так, что с этого? — Надеюсь, холод моего голоса не избыточен. На этот вопрос Аня затараторила, будто опасаясь, что я ее не дослушаю и, не поняв, прибью нафиг:

— Просто я к вам тогда и летела, собственно. Вас приглашают в нашу школу на обучение. Согласно нашим данным у вас интересная направленность, плюс за вас просил сам Директор. Бесплатное обучение согласно вашему профилю, жетон горожанина и стипендия прилагается. Также возможно предоставление жилья на время обучения и дополнительный заработок в виде практических клубов и выполнения заданий. Вот так.

— Хм… Нет, я понимаю, почему вы подумали, что меня это должно заинтересовать, но ты сама–то как думаешь после всего, что увидела? — Тут я похлопал по мешкам под собой и другой рукой обвел поле боя — Я имею все, что мне необходимо. То, что вы считаете Искаженными землями, опасной территорией, для меня дом родной. Опасности местная фауна мне не доставляет почти никакой. От особо опасных тварей я всю округу и так чищу, от подобного этим дебилам шлака тоже. Если честно, мне ваше городское управление вместе с главами Кланов должно по очереди задницу вылизывать за работу на протяжении последних… хм… лет шести точно. Просто мне их благодарность вообще в хуй не впилась, нечем им отблагодарить.

На мою отповедь она замялась. Я же задумался. Все, произнесенное только что, было актуально еще полчаса назад, но новые вводные, на самом деле, могут полностью все изменить. Сейчас критически необходимо разобраться с антимагиаром, с источником тех камней. И, скорее всего, нить приведет в город. В этом случае возможность беспрепятственно перемещаться по городу попросту необходима. Ну и еще одно… мой магический талант редок, интересен для многих, но невелик и к боевке отношения имеет весьма посредственное. И прокачать его в условиях леса весьма проблематично. Нужна информация, нужны книги. И хотелось бы, на самом деле, доказать самому себе, что магический придаток не бесполезен.

— Но…

— Так — Прервал начавшую что–то говорить девушку — Я еще прикину хрен к носу, но сначала допрос, вторая девка и дом. Ты пойдешь со мной. Там все и обсудим. А сейчас пора заняться делами — С этими словами бычок полетел на землю и был тщательно втоптан в дерн. Анна замолкла, видимо, соглашаясь.

***Анна

Анна практически сразу поняла, что что–то в знакомой ей картине мира было совсем не так, как она представляла. А что еще можно было подумать, раз прошло секунд десять, а бой все еще продолжался, судя по звукам? И, когда она все же открыла глаза, то просто не смогла осознать происходящее.

Больше половины уже не казавшихся такими страшными бандитов лежало без движения, а между остальными фигурами с неимоверной скоростью перемещался чей–то силуэт. Если совместить этот факт с отсутствием загадочного Лесника рядом, получалась картина, которую можно принять, но не осознать. Он не боевой маг. Уж Хворостовская с высоты своего опыта это точно могла сказать. Ядро эгро в нем соответствовало от силы хорошему артефактору, но никак не боевику! Так как(!) может человек, обычный человек, двигаться с такой скоростью?! Это могло соответствовать уровню усиления и ускорения магов поддержки первого и второго уровня! Но в нем этого просто быть не могло, опять же, из–за недостатка энергии.

Единственная возможность связать увиденное и предоставленную информацию — сделать парня Инквизитором. И все бы хорошо, вот только Инквизиторы магией не пользуются, а парень, судя по ядру, по крайней мере, баловался своим даром. Официальные источники утверждают, что это невозможно. Вот только видит она совсем иное.

Бой кончился, почти что не успев начаться. Парень в один момент просто остановился и, глубоко зевнув, прикурил сигаретку и пошел раздевать трупы. Анна подумала было окликнуть его, чтобы тот ее хотя бы развязал, но слова застряли в горле. Вся гордость ментального мага четвертого уровня развития, почти третьего даже, была уничтожена произошедшим нападением и, как ни странно, этим парнем. Ведь он, даже не будучи боевым магом, играючи справился с проблемой, в которую она была погружена по самую маковку… Ничтожество.

Если бы не банальное везение, то быть бы ей многократно изнасилованной и на рабском рынке. В нынешнее время рабство — дело довольно распространенное. Даже в более–менее цивильном Северном рабов очень много. Кто–то по бедности продал сам себя, кто–то попал в дикие долги, кого–то так же, как и ее, поймали, кого–то заставили тем или иным образом. Так что стать рабом можно легко и просто. Не может стать рабом только уже раб. И она была близка к этому финалу. Самонадеянная дура!

Очнулась от тяжких дум Анна только тогда, когда услышала приближающиеся шаги. Спаситель соизволил освободить пленницу, хех. Она и сама не заметила, что тихо плачет, жалея себя на все лады.

— Хей. Все кончилось, взбодрись, красавица — Произнес он, срезая кляп.

Его голос был немного иным. Когда Лесник говорил с бандитами, тон был холоднее арктических льдов. А сейчас… сейчас согревал, будто потрескивающий камин под боком. Она посмотрела на него, совершенно забыв про наверняка потекшую тушь и опухшие глаза.

— Все нормально будет, говорю. Уж точно не хуже. Я не мастер баб успокаивать, так что не обессудь. Вон, как придешь в себя, посторожи эту тройку. Не знаешь, что за девка тут была, кстати?

— Нет.

— Тогда и ее свяжу. На всякий случай. Лес не терпит легкомыслия.

А через минуту она уже растирала затекшие руки. То, что он говорит. То, как себя ведет. Все говорило о том, что прозвище «Лесник» ему дали не просто так. Даже если он родился не здесь, он стал частью этого леса.

Последующий разговор показал девушке довольно трудную ситуацию. Дело даже не в том, что парень совсем не опирается на мораль человека, как таковую, руководствуясь своими принципами и правилами, а в том, что это именно тот парень, к которому она и летела. И, если посмотреть на ситуацию с его стороны, всему мегаполису Северному нечего было предложить одному–единственному парню. Тот спокойно бы жил, даже если бы ее город сгорел дотла. И что–то подсказывало, что даже если бы его умудрились согнать с этого места, он спокойно нашел бы любую другую дикую глушь и с комфортом бы там поселился. Свобода. То, чего не было ни у одного горожанина, имел этот парень. Он мог делать все, что хотел.

А потом начался допрос, к которому Анна, как девушка довольно неглупая, решила прислушаться:

— Ну что, господа долбоебы, говорить будем или сразу начать пытать? Вы, это, перед ответом сначала вкурите, что это далеко не первый мой допрос и вы не умрете раньше, чем я узнаю ответы.

— А что мы получим? — Подал голос бандюган, переглянувшись с Умником.

— Быструю и легкую смерть. Большего не получите, даже не надейтесь — Ухмыльнулся Максим.

— Но чем я провинился? — Воскликнул босс убитых бандитов — Я же даже не нападал на тебя!?

Тут Анна подумала, что Умник в чем–то прав. Тот и слова поперек Леснику не сказал за все время. Парень же подумал несколько секунд, после чего вытащил из кармана камень на веревочке. Тот самый камень, насколько поняла профессор.

— Знаешь, что это за хрень?

— Да. Камень, не позволяющий магам колдовать — Ответил Умник, не понимая, чего от него хотят.

— Все просто, чувак. Смысл не в том, что он делает, а что он из себя представляет. Эти камни — воплощение жизни. Их делают, высасывая жизни нерожденных и новорожденных детей. Разработка научников Инквизиторов во время войны. Именно они поняли, что мощный фон силы Жизни перебивает канал с эгро мгновенно и надежно. Однако, когда сами Инквизиторы узнали подоплеку этих камушков, они от них отказались, после чего секрет их уничтожили, насколько могли. А могли они много. И именно по этой причине проиграли войну. Понимаешь, о чем я? Я не возьмусь судить, кто прав, а кто нет, в войне не участвовал. Но тот, кто создает эти камни — самый уебищный мудак из всех мудаков планеты, заслуживающий самой мучительной в мире казни, уверяю тебя. Сомневаюсь, что камешек только один. А тот, кто их просто использует — просто дебил, поверивший в сказку про исполнение желаний без надобности платить по счетам. Именно поэтому я пока вас не пытаю. Действительно, не заслужили. Для справки — зарядить камушек такого размера стоит две детские жизни, судя по тому, что я знаю о них. И я точно найду того, кто раскопал секрет их создания, а теперь решил на этом навариться.

И вот тут Хворостовскую реально пробрало. Неудивительно, что парень не сдержался и вырезал весь отряд, да еще и довольно кроваво. Две жизни, детские, на камушек, блокирующий магию у одного мага — это… цена. Она затруднялась ответить, готова бы была заплатить ее за победу. Если верить Максу, Инквизиторы были не готовы. Почему и проиграли.

— Но я не знал! Естественно, если бы я…

— Мне плевать, что ты «бы» — Отрезал Максим, устало вздохнув — Вы попались с этим камнем мне, и теперь мне придется разбираться с этим дерьмом, а твоя задача просто сказать мне имя продавшего тебе эту дрянь и умереть достойно мужчины, а уж я докопаюсь до урода, который вас настолько сильно подставил. Это все, что от тебя надо.

Он ломался еще три секунды, смотря в безразличные глаза Лесника и заставив того продемонстрировать свой нож, после чего сказал:

— Карн, торгаш с Крылатого района в Южном секторе.

— Босс!!!

— Вот так заявление — Задумался Лесник — реально этот крысомордый?

— Да. Именно он мне их прорекламировал и продал.

— Верю.

И в то же мгновение два ножа неожиданно вошли в подбородки, пробивая мозг. Действительно, быстрая и легкая смерть. Тут Анна услышала мычание сбоку. Разумеется, это была вторая девушка, которую никто развязывать не собирался. Видимо, очнулась только что и увидела смерть последних бандитов.

— А вот и вторая спящая красавица. Только несколько порченная — С этими словами Лесник сдвинул ей кусок ткани, заменяющий кляп. Надо же, Хворостовская даже не заметила, что у девушки был заткнут рот. И чего это он?

— Помогите, прошу! Я ни в чем не виновата!

— А теперь поподробнее, девушка. Откуда вы, зачем вы бандитам были нужны и тому подобное. Знаешь, держать за спиной бомбу замедленного действия по глупости — плохая причина для смерти. Поверь, не ответишь на эти вопросы — скормлю своим друзьям, как вон ту кучку трупов, только заживо — Холодно проинформировал Лесник, перезаряжая пистолет.

— Ну правда! Они поймали меня в Западном Два. Или, как его местные зовут, Москва. У меня там родители остались…

— А почему не продали в Центре, а?! Между Северным и Западным Два хуева туча километров и, как минимум, два филиала Рынка, где разрешена продажа рабов.

— Я…я не знаю…

— Я ясно вижу, когда мне лгут, девочка. Это не сложно, если знать все подсознательные реакции мимики и тела. Поэтому точно знаю, что ты в курсе причины — После этих слов девушка всерьез задумалась, но ответила.

— Я согласилась им помогать. Работала девочкой для утех. Лишь бы не продавали — Поникла она. На что Лесник хмыкнул, показывая, что ему жалость к таким людям несвойственна.

— Ты согласилась отдаться полному сороковнику бандитов, которые могли тебя даже сожрать, если бы возникла надобность. Из–за твоей трусости тебя не ебал, наверное, только ленивый. Ты не сопротивлялась, лишь бы не идти в неизвестность, а ведь могла сбежать или быть проданной, ведь не все хозяева ублюдки, а служение далеко не всегда унизительно и смерти подобно. В тебе нет ничего, ты пуста, балласт. А такие мне не нужны.

И раздался выстрел. Голова девушки дернулась и жизнь покинула тело. Такого профессор не ожидала, хотя и можно было догадаться. Парень вырос по «закону Леса», где сдавшийся — это мертвый. Без вариантов. Анне было почти плевать на эту смерть. Что уж себе врать, смерть она видела не в одном варианте. Хотя парня, который решал вопрос «убить или не убить» с пары фраз, понять было не сильно просто, но она, как–никак, была ментальным магом, для которого психология и мозги окружающих — не всегда секрет. И пусть самого Максима прочитать было нереально, но опыт сильно помогал.

По крайней мере, до тех пор, пока Максим не активировал какое–то кольцо и она не увидела здоровенного паука, появившегося через пару минут буквально из воздуха.

— Даров. Как там тебя… ммм… Ррынгх?

— Кррытх кра Оккрикс — Проскрипел на невнятном наречии паук.

— Оккрикс, да? Ну да хрен с ним, вы все слишком похожи, не обессудь. Короче — Беззаботно сказал Лесник пауку, вызвав у того немного недовольное скрипение — Вон жратва для вашего племени. А мне нужен носильщик, чтобы утащить вот эту кучу в мое логово. Все ясно?

— Скр–р–рар — Ответил паук и скрипнул уж совсем громко, заставив девушку зажать уши. Максу же все было фиолетово, по крайней мере, внешне.

— Хренали мало? Три десятка с чем–то тушек восемьдесят плюс килограмм! Этого мне хватило бы на полгода минимум пожрать! Нечего выпендриваться. А то я к Рахе пойду жаловаться на нерадивых помощников — Проворчал Максим, снимая между делом уже последний элемент одежды с «девушки без имени» с лишней дыркой во лбу и метко отправляя бюстгальтер в кучку «трофеев». И когда успел? Грудь ее расплылась по мертвому телу, будто два желейных сгустка, сдерживаясь лишь кожей. Размер пятый, не меньше. Хворостовской даже не сильно жалко ее было по этому поводу, зависть, она такая. А Лесник так вообще не выражал никаких сильных эмоций, да и вообще эмоций в принципе. И только ментальная чуйка определяла отголоски чувств, когда чисто разумом Анна даже и предположить не могла какие–либо изменения. «Ну да ладно. Сейчас доберемся до его дома и разберемся со всеми непонятными моментами. Уж в два настолько продвинутых разума как–нибудь разберемся» — подумала Анна и расслабилась. Впервые за долгое время.