В объятьях льда

Глава 10

Пролетев по комнате, Бренна распахнула входную дверь.

— Знаешь, я, пожалуй, так и сделаю.

И умчалась по коридору. Её ладная фигурка в облегающих джинсах и красном свитере притягивала мужские взгляды. Только когда один из восхищённых поклонников споткнулся на ровном месте, Джад осознал, что использовал телекинез. Он поспешно захлопнул дверь, пока не натворил чего-нибудь похуже.

Тонкая настройка системы тут же дала о себе знать пронзительной вспышкой боли, сигнализируя о серьёзном нарушении Безмолвия. Но в данный момент Джад не хотел приводить себя в порядок, устранять царящий внутри раздрай. Чего он сейчас хотел — так это удавить того, кто посмел взглянуть на Бренну.

Едва заметная трещина, змеившаяся вниз по стене на уровне глаз, казалась почти нереальной, как карандашная пометка. Однако надави сильнее — и пролом обеспечен. Вот и в его разуме та же картина. Джад сумел взять себя в руки и остановить бесконтрольный поток телекинетической энергии, прежде чем разнёс кладку. Но даже этот незначительный ущерб наглядно показал, что Джад почти полностью потерял контроль над собой. И если не нормализовать состояние, можно стать причиной гибели сотен членов стаи: взрослых, детей… Бренны.

Джада прошиб холодный пот. Сделав пару шагов назад, он сел на край кровати и принялся тестировать сбои на основных направлениях. Исправление наиболее критических нарушений, подорвавших ещё недавно крепкую броню Безмолвия, пришлось отложить до того момента, когда к нему вернётся полное спокойствие. А прямо сейчас самообладание оставляло желать лучшего: в воздухе всё ещё ощущался ментальный аромат Бренны.

Она была горяча и женственна. Внутри неё жили страх и смелость, юмор и чувственность.

И она была не его.

И если Джад попытается это изменить, то закончит тем, что убьёт Бренну. Ведь он не просто телекинетик. Тк-брави. Специализации настолько редкая, что не значится ни в одном публичном реестре. После введения Безмолвия Тк-брави стали маленькой грязной тайной Совета — современными ассасинами. До Безмолвия, до введения тотального контроля, брави всегда становились убийцами, в первую очередь отнимавшими жизнь у своих жён и дочерей. Казалось, безумие выплёскивалось на тех единственных, кому было под силу удержать их от полного падения в бездну.

Сидя на кровати в своей комнате, Джад принял решение — необходимо покинуть стаю до того, как Бренна неосознанно запустит дремлющий до поры механизм. Она понятия не имеет, причиной какого кошмара может стать.

Джад не выбирал путь убийцы. Он стал убийцей потому, что не мог им не быть.

Джад разыскал Хоука на рассвете. Весь предыдущий день и вся ночь ушли на восстановление повреждённых систем мозга — лучшее, что Джад мог сделать для защиты окружающих от разрушительной силы его способностей.

— Я хочу уйти, — сообщил он альфе.

Джад не привык спрашивать разрешения, и если бы речь шла только о нём, он бы уже ушёл. Но он не один. Его внезапное исчезновение поставит под угрозу положение в стае Уокера, Сиенны и детей.

Хоук выгнул бровь:

— Что по этому поводу думает твоя семья?

— Это их не касается. — Правда. — Разум Уокера уравновешен, и он сможет провести детей через любые трудности. От меня же один вред. — Как показало недавнее убийство, каждый раз, как случалось что-нибудь из ряда вон выходящее, все взоры обращались на Пси, а конкретно на него. — Остальные в большей или меньшей степени нашли своё место в стае.

Тогда как Джад приложил все усилия, чтобы не вписаться. Однако подобные аргументы, казалось, не убедили альфу Сноу-Данс.

— Почему именно сейчас?

Направляясь на встречу с Хоуком, Джад решил быть с ним откровенным, но не до конца.

— Мой статус в Сети соответствовал статусу лейтенанта в стае. Я отдавал себе отчёт, что, если мы выживем после побега, я всё потеряю. И готов был заплатить эту цену. — Чтобы спасти детей от участи превратиться в живых мертвецов, которую готовила им реабилитация.

— Так что изменилось?

— Я не принял в расчёт то, что вынужденное бездействие и необходимость сдерживать свои способности приведут к нежелательным последствиям.

Также правда. Несмотря на подпольную деятельность — для Призрака и для зарабатывания денег на содержание семьи — давление нарастало. Именно поэтому, полагал Джад, Бренне удалось прорвать его защиту, приложив сравнительно небольшие усилия. Щиты были уже ослаблены.

— Психическим способностям нужна нагрузка, или они начнут работать в обход моего сознания.

— Вроде зверя внутри каждого из нас.

— Да. — Джад видел, как звериная часть Веров вырывалась из-под контроля, видел, к каким последствиям это могло привести. — Даже хуже.

— Не убедил. — Хоук присел на краешек рабочего стола из чёрного дерева, в его взгляде было больше волка, чем человека. — Я знаю, кто из моих людей способен держать себя в руках, а кто нет. С твоим самоконтролем всё в порядке.

Тк-брави иначе нельзя. Однако Хоуку необязательно быть в курсе.

— Ты ведь догадался, кем я был в Сети, — вместо этого сказал Джад. — Так вышло потому, что по природе моих способностей я боец. Мой дар очень опасен, и, чтобы не потерять контроль над собой, я должен регулярно выпускать пар.

— Как ты собираешься это делать? — Пусть и без открытой подозрительности, но в вопросе явно звучал подтекст.

Джад решил было упомянуть о недавнем кровоизлиянии, но передумал, посчитав подробность неуместной. Для волков он был врагом, а не собратом по оружию.

— Я не намерен восстанавливать связь с ПсиНет. Если Совет узнает, что за нарушение границ ваших владений нас не разорвали на части, моей семье конец. Однако, затерявшись в городе, я мог бы стать наёмником.

— А конкретнее?

Джад встретил холодный взгляд волчьих глаз.

— Буду устранять определённого рода беспорядок, что же ещё?

Незавидная участь, но так он удержит способности в узде.

— Я не могу позволить профессиональному убийце свободно болтаться по улицам. — Хоук провёл рукой по волосам, серебристый цвет которых практически полностью соответствовал цвету шерсти его волчьей ипостаси.

Джад не счёл нужным сообщать, что он уже довольно давно, не вызывая подозрений, выполняет сторонние заказы. Никто из клиентов его не видел. Джад не встречался ни с одним из них. И не убивал. Пока.

— Никаких убийств, — уточнил он. — Только услуги по наблюдению и обеспечению безопасности. Ближайшие три-четыре года в пределах этого штата. — Пока Сиенна не подрастёт и не примет на себя его обязанности по поддержанию работоспособности сети Лоуренов, Джаду не следует уезжать далеко. Сеть Лоуренов связывала всех членов семьи и вырабатывала достаточно ПсиЭнергии, чтобы не дать им погибнуть. Без подобной подпитки не выжить ни одному представителю их расы. Если Джад уедет далеко от Сноу-Данс, может деформировать и без того тонкую материю сети, сотканную из разумов всего пяти человек, и возрастёт риск возникновения сбоев. — Обещаю не работать по основной профессии на твоей территории.

— А после того как Сиенна вырастет? — последовал проницательный вопрос.

— Думаю найти работу где-нибудь в Африке.

В далёких непроходимых джунглях, где властвуют Веры и ни одного Пси. Нет никого, кто бы его узнал.

И нет женщины с солнечной улыбкой.

Джад отогнал эту мысль. Жестокая реальность состояла в том, что, когда Бренна узнает его настоящего, поймёт, какие поступки он совершал, Джад навсегда лишится её улыбки.

— Есть другой выход. — Взгляд Хоука был неподвижным, настороженным взглядом хищника. — Ты можешь стать солдатом Сноу-Данс. Это позволит тебе использовать свои способности, так ведь?

— В достаточной степени, чтобы сбрасывать основное напряжение. — В тот момент, как слова слетели с языка, Джад понял, что ему следовало соврать. И почему он этого не сделал? Джад перепроверил щиты — все целы. Однако что-то заставляло его поступать вразрез с принятым решением покинуть стаю. — К сожалению, вариант не для меня. Никто из стаи не доверяет мне. К чему этот фарс?

— Доверие надо заслужить.

— Большинство Веров ненавидят Пси. Члены твоей стаи возвели ненависть в новую степень.

После того как Джад увидел последствия деятельности Энрике, он не мог их винить.

Хоук не стал этого отрицать.

— Ты помог вытащить Бренну — хорошее начало. Я хочу, чтобы ты стал солдатом Сноу-Данс.

Подобный поворот дела Джад не рассматривал.

— Я думал, ты будешь рад избавиться от меня.

— Внутренний голос подсказывает, что ты можешь оказаться очень полезным.

Джад понимал, почему Хоуку нужен человек с подобными способностями. Причина та же, что и у Совета Пси. Облечённые властью не спешили отказываться от ручного убийцы.

— Если я откажусь?

Глаза Хоука сверкнули.

— Я лишу Уокера безопасной гавани.

Только взрослого. Не детей. Это больше, чем в своё время предложил Совет, а ведь Джад для них пролил реки крови.

— Идёт. — Джад заставил замолчать ту часть сознания, которая возмутилась столь быстрой капитуляцией. Уокеру не нужна защита, брат вполне мог сам за себя постоять. — Но я требую права на ту же самостоятельность, что и у других твоих солдат.

Больше никаких оков, никаких клеток.

— Торгуешься? Тебе нечего предложить.

— У меня есть мой дар. — Не угроза. Пока.

Послышалось глухое ворчание, как будто зверь внутри Хоука почувствовал опасность. Однако когда альфа заговорил, его голос был спокоен:

— Большинство моих людей уже потеряли бы терпение. Я бы точно вцепился тебе в горло.

— Я не большинство. — Иногда Джад даже думал, что он не человек, а чудовище. — И, кроме того, если я решу отомстить, достаточно будет подослать к тебе Сиенну. — Его племянница могла вывести Хоука из себя быстрее, чем любой другой член стаи. — Она пребывает в особенно… занятном настроении с тех пор, как ты заставил её начать тренировки с Индиго.

Лицо Хоука потемнело.

— Держи эту пигалицу от меня подальше. От неё больше проблем, чем от стаи бешеных котов. — Альфа обернулся и достал карту. — Мне нужен человек, который присмотрит за обстановкой в восточном квадранте.

Джад подошёл к столу, на котором Хоук разложил большую пластиковую карту.

— Изолированная территория, на мили вокруг нет ни души, — протянул он, сориентировавшись. — К тому же граница владений стаи.

Эта граница была передней и наиболее отдалённой линией обороны. Его пребывание там заиграло в новом свете. Проверка на вшивость?

Хоук указал на соседний участок.

— Поступили донесения о несанкционированном пересечении границы. Конечно, это могут быть люди или разрезвившиеся подростки не хищники, но, тем не менее, стоит проверить, не кроется ли за этими играми нечто большее. В контакт не вступать. Необходимо тщательно всё разведать, прежде чем мы сделаем следующий шаг. Если это дети, достаточно их припугнуть, чтобы научить хорошим манерам. Если же взрослые представители других стай хищников — они знают правила.

Вторжение на чужую территорию каралось смертью. И Джад видел тела тех, кто решил рискнуть, — члены Сноу-Данс не отличались особым великодушием. Именно поэтому они не только выжили, но и стали самой сильной стаей Калифорнии.

— Задача ясна. — Застоявшиеся без настоящего дела участки мозга напряглись в предвкушении.

— Там чертовски одиноко. — Хоук поднял глаза от карты. — Можно месяцами жить и никого не встретить. Поэтому работаешь по графику: неделя там, две дома. Мои люди, когда им приходится патрулировать отдалённые районы, придерживаются такого режима.

— Верам необходимы прикосновения. — Они были так же важны, как сон и еда. Джад подметил, насколько агрессивны становятся члены стаи, испытывающие тактильный голод. Пока Бренна достаточно не оправилась, её постоянно окружали сородичи. Однако только очень немногие знали, что во время самых трудных сеансов, когда Бренна не хотела, чтобы кто-либо из стаи видел её, но нуждалась в тактильном контакте, именно Джад обнимал её. Странно, но она дала ему право на прикосновение практически с самого начала лечения. Тогда у Джада впервые случился столь тесный контакт с другим человеком. Бренна была такой нежной. Тёплой. Доверчивой. Её близость выводила Джада из равновесия. — Я создан для работы в одиночку.

Природный дар.

Хоук не стал спорить.

— Там есть небольшая старая хижина. — Он указал точку на карте рядом с разграничительной линией, очерчивающей территорию, доступ на которую без разрешения стаи Сноу-Данс был закрыт. Владения стаи были настолько обширными, что покрывали несколько районов, где жили и работали представители различных видов Веров, доступ туда контролировался не так жёстко. Однако огромная площадь непроходимых лесов, простиравшихся во все стороны от логова, являлась неприкосновенной. — Она напичкана электроникой. Можешь использовать её как базу.

Джад покинул логово через час, решив добираться до цели пешком с помощью лишь своих Тк-способностей. Это позволяло убить сразу двух зайцев: ускориться и высвободить излишек ПсиЭнергии, циркулировавшей в организме.

Он припустил по глубокому снегу со скоростью, которая очень удивила бы волков, попутно размышляя, как отреагирует Бренна на его внезапное исчезновение. В ней было достаточно самоуверенности и волчьей спеси, поэтому, безусловно, она будет крайне недовольна, если Джада не окажется дома, когда ей захочется нанести ему визит. Однако, принимая во внимание то, что он больше не являлся для Бренны единственным источником информации о мире Пси, и в большей степени учитывая совет, который Джад дал ей вчера, Бренна вполне могла и не заметить его отсутствия.

Джад сжал в руках лямки рюкзака. «Так легче нести» — тут же выдал разум рациональное объяснение. И Джад увеличил скорость до такой степени, что вскоре не мог сконцентрироваться ни на чём другом, кроме дороги под ногами.

Бренна поняла, что что-то не так, как только открыла глаза. Её подозрения подтвердились, когда за завтраком Эндрю одарил её широкой улыбкой. Он пребывал в скверном настроении, когда вчера она вернулась домой после перепалки с Джадом и получила выговор за то, что слишком много времени проводит с этим Пси. Братья подняли такой шум, что остаток дня она провела с Люси и парой подруг, испытывая отвращение вообще ко всем представителям мужского пола. А теперь настроение брата было ясным как майский день.

— Что ты с ним сделал? — спросила Бренна без экивоков.

Эндрю прикинулся, что вопрос задел его за живое, и, не донеся чашку с кофе до рта, ответил:

— Ничего. Не могу поверить, что ты меня в чём-то подозреваешь.

Бренна знала его слишком хорошо, чтобы попасться на эту удочку.

— Колись, или я узнаю сама.

— Очень хорошо. — Ухмыльнувшись, Эндрю с нескрываемым удовольствием принялся за кофе.

Испугавшись, что братья действительно сцепились с Джадом, Бренна только что не бегом поспешила к его комнате. Судя по запаху, там было пусто, и это ещё больше усилило её подозрения. Сердце бешено отсчитывало удары. Бренна безнадёжно старалась убедить себя, что это всего лишь одна из отлучек, которые так её раздражали.

— Я послал его в патруль.

Знакомый голос заставил её вздрогнуть. Крутанувшись, Бренна оказалась лицом к лицу с Хоуком.

— Куда?

— Разве это тебя касается? — Бледно-бледно голубые глаза, не мигая, смотрели на неё.

Бренна сжала кулаки.

— Не морочь мне голову, — прошипела она. Хоук был осведомлён обо всём, что творилось в его владениях.

— Ещё год назад ты бы не посмела так со мной разговаривать.

Год назад она была другим человеком.

— Люди меняются.

— Вижу. — По его тону нельзя было определить, как он к этому относится. — А вот твои братья нет. Брось игры с Джадом, пока не спровоцировала их на нечто действительно серьёзное.

— Ты мой альфа, а не опекун. У меня уже есть двое. И этого более чем достаточно.

Хоук почти улыбнулся, он любил ершистых. Тот, кто требует беспрекословного подчинения — плохой вожак.

— Твой Пси в восточном квадранте. Я дам тебе карту.

Бренна не ожидала, что Хоук ответит на вопрос. Он презирал Пси так же сильно, как и её братья. И теперь, когда он всё же ответил, Бренна решилась на большее:

— Ты притормозишь Дрю и Райли, когда они захотят пойти за мной?

— Они попытаются выследить тебя. — Подавшись вперёд, Хоук провёл костяшками пальцев по её щеке.

Бренна не отпрянула: Хоук надёжный, ему можно верить, как и братьям, несмотря на всё их упрямство.

— Знаешь, я помню. Помню, что вы все были там. Обнимали меня, когда я очнулась. — У Райли, её строгого, сурового старшего брата, на глазах блестели слёзы. Дрю выговаривал ей, и в каждом жестоком слове было море любви. А Хоук просто обнимал, давая возможность почувствовать стаю и осознать, что она дома. — Я этого никогда не забуду. Но я хочу бегать на воле.

— Знаю, милая. — Опустив руку, Хоук смерил её нечитаемым взглядом. — О местонахождении Джада больше никому не известно. Думаю, у тебя есть дня четыре, прежде чем братья узнают, где ты, если, конечно, отправишься прямо сейчас и возьмёшь внедорожник. Придётся перекинуться и пробежать остаток пути, но у тебя всё равно будет фора. Джад отправился на своих двоих.

От мысли, что ей придётся бежать в обличии волка, Бренну чуть не бросило в холодный пот, но она переборола себя — подобную реакцию было бы трудно объяснить. Если бы Хоук учуял, то не остановился бы, пока Бренна не выдала бы свой самый позорный секрет, а она вовсе не хотела его выдавать.

— Четыре дня?

— Кошки задолжали мне пару услуг. Я попрошу Сашу сказать, что ты у неё. Если я не ошибаюсь, дня через три братья захотят нанести вам дружеский визит.

Бренна улыбнулась, положила руки ему на плечи и, поднявшись на цыпочки, поцеловала в щёку.

— Спасибо.

Хоук обнял её.

— Ты уверена, Брен?

— Да.