В объятьях льда

Глава 15

На утро после того, как Бренне удалось увидеть сон Джада, она вышла из хижины прогуляться по заснеженному лесу. Чистый морозный воздух действовал освежающе. Джад уже ушёл патрулировать границу, оставив много времени на размышления.

«Ты не понимаешь, о чём я толкую».

Джад думал, что Бренна смотрит на него сквозь розовые очки, но был не прав. Она вполне понимала, что он совершил; понимала, что за тьма сидит внутри него. Но ей случилось встретиться лицом к лицу с настоящим злом, она позволила его гнили проникнуть в свой мозг. Бренна твёрдо знала, что Джад сделан из другого теста.

Его признание не стало сюрпризом. Бренна с самого начала отдавала себе отчёт, что он далеко не ангел. И всё же её влекло к нему. Сердце Вера ощущало его силу, которая сможет дополнять и питать её собственную. Бренну никогда не пугало…

Слева раздался какой-то неясный звук.

Замерев, Бренна втянула в себя воздух и почувствовала, как брови ползут на лоб. Первой мыслью было позвать Джада, но она не имела понятия, где он сейчас. Вернуться в хижину она тоже не могла: слишком далеко отошла и была сейчас отрезана и от убежища, и от оружия, которое там осталось. Она даже не могла защищаться, обратившись волком.

Желудок сжался, но Бренна заставила себя думать, невзирая на застилающую разум ярость. Если нарушители учуяли её, ей конец. В настоящий момент она находилась с подветренной стороны — небольшое преимущество. Возможно, она успеет справиться с двумя-тремя до того, как они поймут, что подверглись нападению. Проблема заключалась в том, что гиен было намного больше. И хотя вер-гиены были трусоваты в поединке, они, не колеблясь, бросались на более сильного противника, если тот был один и без защиты против отряда. Бренну разорвут на клочки тут же.

Двигаясь с осторожностью, чтобы не выдать своё местоположение, Бренна благодарила господа за то, что находилась в укрытии за деревьями. Она бы залезла на одно из них, но снег начнёт падать с ветвей.

Снег!

«Бренна, ты дура!» — выругала она себя, оглядываясь на цепочку следов. У неё не было времени вернуться и скрыть их, но теперь она постарается заметать следы.

Слишком поздно. Слишком медленно. Она двигалась слишком медленно. Бренна подумывала пуститься бегом, но с таким численным перевесом преследователи просто загонят её до смерти, прежде чем она доберётся до безопасного места.

«Бренна».

Имя не то чтобы прозвучало в голове, и уж явно не было произнесено вслух. Бренна не могла объяснить, как услышала его, но точно знала, что это Джад. Оно «пахло» Джадом.

«Стой. Стой на месте».

Совершенно нелогичное требование, но она доверяла Джаду — и его способностям — достаточно, чтобы понимать, что у него должен быть план. Бренна замерла, несмотря на то что гиены подобрались опасно близко.

«Откройся».

Она почувствовала ментальный толчок. Сердце сжалось, во рту пересохло, в ужасе вырвалось:

«Нет!»

Никто больше не будет хозяйничать у неё в голове.

«Хорошо. Только не двигайся. Доверься мне».

Гиены увидят её с минуты на минуту, но Бренна подчинилась приказу. А когда кожа по всей поверхности тела, казалось, пришла в движение, постаралась не паниковать. Потом начали трансформироваться кости, однако не так, как они менялись при смены облика человека на волка. Это было выше её сил. Реакции брали начало в инстинктах, которые она с трудом контролировала, будучи в нормальном состоянии, а уж сходя с ума от страха, о контроле и речи не шло. Бренна уже готова была начать сопротивляться, нарушить молчание и выдать себя, но Джад отпустил её.

Она больно ударилась о землю, несмотря на подушку из снега. В глазах всё плыло. Бренна поморгала, чтобы вернуть фокус, вскочила и приготовилась бежать… но обнаружила, что пейзаж на удивление незнаком. Гиены далеко.

В безопасности. Теперь она в безопасности. Но Джада поблизости нет.

— Ты где?

Бренна оглядела окрестности, но снег вокруг был девственно чист. Джад здесь не проходил. Ей пришлось сделать над собой усилие, чтобы подавить волчью потребность защитить территорию и не отправиться Джаду на помощь.

Бренна села на корточки и стала ждать: раз уж так сложилось, что Джад знал, куда переместил её, то гораздо быстрее найдёт, если она не будет двигаться. Просто здравый смысл. Однако бояться за него меньше это не помогало. Он был один против стаи гиен — гиен, которые должны были быть слишком напуганы, чтобы вообще приблизиться к границам земель волков Сноу-Данс. Подобная самоуверенность наводила на мысль, что они вооружены чем-то серьёзнее когтей и зубов.

— Ну же, Джад, — шептала Бренна. — Где же ты?

Джад находился на грани истощения: спасение Бренны потребовало огромных затрат энергии. Он прикинул возможность телепортации оружия из хижины, используя те силы, что ещё остались, но понял, что это высушит его до дна и сделает лёгкой мишенью. Как бы выразились люди, он был на последнем издыхании: ещё максимум час, и наступит ментальный коллапс, его способности пропадут на сутки, а то и больше. Физические силы иссякнут через несколько часов после ментальных.

Если бы нечто подобное случилось в те времена, когда он жил в ПсиНет, перед выгоранием его звезда на несколько секунд вспыхнула бы красным — достаточно для того, чтобы другие Пси заметили и использовали его состояние себе на пользу. Поэтому большинство Пси изо всех сил старались не допускать выгорания. Оно делало их уязвимыми: базовые щиты устоят, но более сложная защита падёт, оставляя на растерзание врагам практически беззащитную жертву.

Теперь же даже близкие могут не заметить его состояние. Поскольку было тяжело предотвратить попытки трёх незрелых разумов самопроизвольно выпасть из сети Лоуренов и бессознательно снова подключиться к ПсиНет, Джад и Уокер тренировали Сиенну, Марли и Тоби как можно дольше находиться вне семейной сети. Это было нелегко: ментальные ощущения так же естественны для Пси, как и физические. Но безопасность — прежде всего.

Покружив вокруг незваных гостей, Джад прислонился к дереву, позволяя своему телу передохнуть. Хотя физический коллапс можно было бы оттянуть, он всё равно высасывал бы энергию капля за каплей, поэтому стоило её экономить, на чём только возможно. Подобное истощение не было нормой. Большинство Пси выгорали только на ментальном уровне. К сожалению, природа способностей Джада была такова, что для него всё оказалось иначе.

«Это делает тебя уязвимым, — раздался в голове голос Минга ЛеБона, во многом повлиявшего на то, каким Джад стал. — Поскольку похоже, что это неизбежный побочный эффект твоих способностей, я советую тебе тренировать тело так, чтобы оно было способно существовать на минимуме энергии».

Джаду тогда было четырнадцать, и он целиком зависел от воли наставника. Минг обладал одним из самых сильных разумов, которые Джад встречал. Способности лидера Стрел к ментальному бою не имели себе равных. Но отличало Минга от других командиров то, что он тренировал ещё и тело. Он в совершенстве владел несколькими человеческими боевыми искусствами, включая карате и гораздо менее распространённое кэндо2.

Путь Меча.

В кэндо, чтобы довести противника до последнего края, не используется клинок — только мастерское владение и контроль своего тела.

Джад начал изучать технику боя под руководством Минга, потом брал уроки у учителя-человека, проведя целый год в старом морозном Саппоро. Этот пустынный японский город был настолько негостеприимен, что всё его население состояло из тех, кто хотел довести себя до предела возможностей, например, последователи кэндо. Хотя с помощью этого крайне опасного боевого искусства, разработанного в ходе Японо-корейской войны3 более века назад, можно убить противника, его ценность для Пси заключается в том, что оно учит строгой дисциплине ума и тела.

Но даже кэндо не очень-то помогало, когда запас Тк-сил уже на исходе. Сосредоточившись на своих чувствах, Джад принялся собирать информацию. Он не был Вером, поэтому с трудом смог бы определить конкретный вид, но несколько гиен приняли звериную форму. В сканируемом радиусе находилось двадцать нарушителей, у многих было оружие. Стоило поближе его рассмотреть.

Приняв решение, Джад сменил позицию и проверил непрерывно ползущий вверх уровень истощения. Он старался поддерживать работу мозга, используя приёмы, освоенные в старом Саппоро. Джад расположился чётко на пути одного из нападавших в человеческом обличье и, откинувшись на другое дерево, проделал то, на что были способны только Пси с его разновидностью дара. Джад скрыл своё тело, стал невидимым. Предположительно, эта грань его способностей пролегала в той же сфере, что и дар Ф-Пси: фактически он искривлял время.

«Сконцентрируйся».

Появление мысленных команд свидетельствовало о наступлении коллапса. Джаду в последний момент удалось взять сознание под контроль. Мимо него прошёл самец гиены: один ствол закреплён на спине, другой — в руках. Перед глазами Джада заплясали светящиеся точки, но он удерживал эффект невидимости до тех пор, пока не оказался вне досягаемости Вера. Затем сфокусировался на том, чтобы уйти из опасной зоны, не оставив следов.

Полчаса спустя раздался взрыв.

Бренна сперва услышала грохот и лишь потом заметила взметнувшийся в небо столб дыма. Желание рвануть в ту сторону было настолько сильным, что ей пришлось сжать зубы, чтобы сдержаться. Она была отнюдь не глупа: снег не даст огню разгореться, а доски обшивки покрыты огнестойкой пропиткой. Кроме того, у неё не было ни способностей, позволяющих работать с огнём, ни подкрепления, чтобы сражаться с целой сворой чёртовых падальщиков.

Но хуже ощущения собственной беспомощности был страх: Бренна до смерти боялась, что гиенам удалось добраться до Джада. И тут он показался среди деревьев. Подбежав к нему, она тронула его за плечо.

— Что случилось? — Бренна присмотрелась: — Джад, твои глаза!

Они были полностью чёрными: не различить ни белков, ни радужки.

— Гости подорвали хижину, — объяснил Джад, проигнорировав последнюю реплику. — Учитывая шум, патруль Сноу-Данс уже на пути к нам.

— Это я и сама знаю! — первоначальный шок уступил место беспокойству, Бренна вглядывалась в посеревшее лицо. — Я хочу знать, что случилось с тобой!

— Я израсходовал слишком много сил, — бросил Джад.

— Когда вытаскивал меня. — Не вопрос, утверждение. Когда Саша занималась её лечением, Бренна кое-что узнала у неё о том, как функционирует дар Пси. — Потому что я не пустила тебя в разум. Так ведь?

— У нас сейчас нет времени это обсуждать. — Он кивнул в сторону хижины, его глаза постепенно начали принимать нормальный вид. — Моё знание тактики подсказывает, что гиены уже давно на пути домой. Мы должны вернуться и встретить тех, кто примчится на помощь.

Он двинулся к хижине. Бренна догнала его.

— Ты сможешь общаться? Твои глаза…

Джад кинул на неё взгляд, настолько по-мужски высокомерный, что волку внутри неё захотелось ощериться.

— Подобное происходит, когда Пси расходует большое количество энергии. Я вполне способен доложить обстановку как положено.

— Мне следует научиться держать своё беспокойство при себе, когда дело касается тебя, — проворчала Бренна.

— Было бы мудро с твоей стороны.

Бросив сердитый взгляд ему в спину, Бренна решила сосредоточиться на чём-то, не разжигающем её желание выпустить когти.

— Как ты меня вытащил?

— Телепортация.

В голове стало звеняще пусто и холодно от злости и страха.

Если Джад мог телепортировать, значит он телекинетик. Очень сильный. Как он. Как маньяк.

— Когда ты собирался рассказать мне? — Казалось, её сердце превратилось в кусок льда.

— Никогда, — коротко бросил Джад. — Ты не способна рационально мыслить, если речь идёт о Тк-Пси, и твоё предубеждение выплёскивается на остальных.

Она не вполне поняла, к чему он клонит, но чувствовала, что это точно не лестный отзыв.

— Это касается только нас двоих, никого больше.

Джад остановился и повернулся к ней — воплощение красоты и сурового контроля Пси.

— Нет, Бренна. Это касается тебя, твоей семьи, всей стаи. Если ты начнёшь шипеть в мою сторону, они последуют твоему примеру.

— С каких пор тебе есть дело до того, что думают другие?

— С тех пор, как я осознал, что Марли начинает демонстрировать, что в сетке её способностей в какой-то мере есть и Тк. Первоначальные тесты этого не выявили, но иногда так бывает с детьми, чьи способности в другой сфере очень сильны. Но сейчас это становится очевидным.

Злость сменилась чувством вины, но затем разгорелась с новой силой.

— Она ребёнок. Ни один член стаи ребёнка и пальцем не тронет!

От абсурдности подобной идеи лицо залила краска гнева. В тоже время в глубине души Бренну что-то беспокоило, какая-то мысль вертелась в голове, которую она никак не могла ухватить. Бренна только сознавала, что существовала некая связь между Джадом и Сантано Энрике.

Джад сложил руки на груди.

— Марли не останется ребёнком вечно. Если ты настроишь стаю против телекинетиков, куда ей идти, когда она вырастет?

Её когти грозили вырваться. Жгучая ярость заслонила возникшие было смутные догадки.

— Так вот что ты обо мне думаешь. Да пошёл ты!

В бешенстве Бренна пролетела мимо Джада и неслась со всех ног до самой хижины. Её настроение не улучшило то, что Джад не отстал ни на минуту. Но он же Пси, он не должен был выдержать такой темп. Впрочем, будь она проклята, если спросит, как ему удалось бежать так же быстро, как веру.

— Нарушители ушли.

По снегу были разбросаны щепки и осколки стекла, в воздухе стоял терпкий запах взрывчатых веществ. Любопытно, что хижина не особенно пострадала: взрыв уничтожил только небольшой участок.

Присев на корточки, Джад протянул руку.

— У тебя есть платок?

— Похоже, что у меня есть платок?

— Любая чистая тряпка подойдёт.

— Подожди. — Обойдя обломки, она подошла к окну.

— Не входи, — предупредил Джад. — Мы не проверяли, там может быть взрывчатка.

Бренна одарила его злобным взглядом и, открыв окно снаружи и убедившись, что взрывчатки нет, потянулась к шкафу. Секундой позже в её руках оказалось кухонное полотенце.

— Вот.

— Спасибо.

Используя полотенце, Джад поднял какой-то предмет, который Бренна не успела рассмотреть.

— Что это? — резко спросила она.

— Триггер. К сожалению, универсальный.

— Надеюсь, спецы скажут что-то более определённое.

Бизнесом Сноу-Данс были новейшие технологии, так что стая могла побить Пси на их же поле. Бренна тоже помогала с техподдержкой… раньше.

— О, — пробормотал Джад. — Я уверен, что скажут.

Он поднялся с триггером в руках.

— Думаешь, его подбросили? — Бренна уловила в воздухе запах членов стаи. — Помощь на подходе; они, должно быть, находились где-то поблизости, раз добрались так быстро.

— Утром я отправил Хоуку сообщение о том, что засёк признаки несанкционированного проникновения, и предложил проверить целостность границы прилегающих к моему участку территорий.

Из леса показались волки. Бренна узнала Райли и Эндрю. Чёрт.