В объятьях льда

Глава 14

Калеб прочитал выведенные на рабочий стол выдержки из доклада и перевёл взгляд на старшего помощника.

— Вы уверены, что здесь нет ошибки?

— Да, советник.

Глаза Сильвер[1] Меркант имели редкий серо-голубой оттенок, который очевидно и послужил причиной того, что ей дали такое имя. Калеб считал своим долгом знать подобные малозначительные факты своих сотрудников — он не доверял тем, чью подноготную досконально не изучил вдоль и поперёк.

— Я перепроверила каждый бит данных, которые мы скопировали в ходе взлома. К сожалению, нас атаковали до того, как нам удалось полностью расшифровать диск, — доложила Сильвер, — но мы добыли достаточно информации, чтобы дать однозначную оценку. Кто-то уже санкционировал испытания импланта Протокола I на людях.

Калеб откинулся в кресле и уставился в окно на пасмурный пейзаж Москвы. Прохожие спешили по заснеженной площади, будто опаздывая куда-то — неудивительно, учитывая, что вот уже сорок лет город был одним из ведущих мировых экономических центров.

— Получилось установить, кто отдал распоряжение? — Калеб снова повернулся к Сильвер.

— Ответ отрицательный. — Она глянула в окно за его спиной. — Очевидно, у вас назначена встреча.

Калеб заметил след, оставленный высокоскоростным реактивным аэроджетом.

— У нас десять минут, пока моя гостья не доберётся до кабинета. Расскажите, что ещё я должен знать.

Новости могли повлиять на его планы.

— Разрешение пришло с самых верхов, от кого-то из советников. Это лицо или лица смогли предоставить в качестве испытуемых либо добровольцев, либо тех, кого не хватятся. Здесь формулировки весьма расплывчаты.

«Разумная предусмотрительность», — подумал Калеб. Ни один здравомыслящий Пси не согласится на вживление в его или её мозг импланта, который не прошёл стадию бета-тестов. Калеб готов был поручиться, что не было никаких добровольцев.

— Данные разрозненные, — продолжала Сильвер, — но я на девяносто процентов уверена, что численность опытной группы не превышает десяти человек. Был зафиксирован один летальный исход.

— Найдите мне тело.

Если не буквально, то фигурально: необходимо выявить личность пропавшего Пси, подходящего под описание.

— Я уже работаю над этим. — Сильвер сверилась с записями на плоском экране планшета. — У меня ещё два чрезвычайно важных сообщения. Первое — Ашайе Элайн, по-видимому, удалось решить проблему шума.

Термином «шум» обозначали глухой гул на задворках сознания, создаваемый шёпотом миллионов разумов Пси. Данный эффект выявили в ходе экспериментов в рамках испытаний Протокола I. Ни один Пси не сможет нормально существовать, постоянно отвлекаясь на подобные раздражители.

— Второе сообщение?

Небольшой огонёк зажегся на полностью компьютеризированной поверхности стола: аэроджет опустился на посадочную площадку на крыше.

— Общеизвестно, что Протокол I никогда не функционировал бы так, как было заявлено вначале, поскольку свёл бы показатели всех Пси к одному уровню. Используя аналогию, мы бы все стали рабочими пчёлами.

А рой не может выжить без матки.

— Хотите сказать, Элайн решила проблему раздельных и вместе с тем совместимых между собой имплантов для разных групп населения?

Гарантия того, что власть останется в руках тех, кто удержит их расу на вершине пищевой цепочки.

— Не совсем, — поправила Сильвер. — Ей удалось разделить импланты на две категории: первого и второго ранга. В исследуемой группе у восьми испытуемых были импланты второго ранга, у двоих — первого.

Два управляющих. С возможностью полного контроля за остальными восьмью. В случае всеобщего внедрения Протокола I подобное влияние будет прерогативой власть имущих.

— Посмотрите, не удастся ли найти, кто выдал санкцию.

У него были подозрения, но нужно собрать доказательства.

— Да, советник.

Сильвер коротко кивнула и вышла.

На гладкой чёрной поверхности загорелся второй огонёк, сигнализирующий, что посетитель вышел из стеклянного лифта и направляется к кабинету. Дотронувшись до скрытой панели под столом, Калеб включил защитный режим: столешница стала непрозрачной, скрыв рабочие экраны, но продолжая записывать всё, что происходит в комнате. Калеб не сомневался, что его визави готова к подобной необходимости.

Раздался стук, затем в дверях появился Леник, помощник Калеба по административным вопросам.

— Сэр, прибыла советник Дункан.

Дверь захлопнулась, как только Никита Дункан вошла в кабинет.

Обойдя стол, Калеб пошёл ей навстречу.

— Никита, как любезно с вашей стороны проделать столь долгий путь.

Никита, в чьих миндалевидных карих глазах читался холод и точный расчёт, встретила взгляд Калеба.

— Бесспорно, нам необходимо обсудить ряд конфиденциальных вопросов, так что я сделала логичный выбор. Ваш офис не так плотно прослушивается, как мой.

В дальнейших объяснениях не было необходимости. Леопарды Дарк-Ривер и волки Сноу-Данс не скрывали того факта, что следят за деятельностью Совета. С тех пор, как Татьяна переехала в Австралию два месяца назад, Никита осталась единственным советником, проживающим в непосредственной близости от их территории.

— Вполне вероятно, в скором времени это больше не будет проблемой.

Совет предпринимал шаги для устранения этой угрозы.

Никита слегка повернула голову, и свет потолочных светильников заиграл в блестящих чёрных волосах.

— Посмотрим. Я не столь уверена в безупречности плана, как другие. Сбор информации о верах идёт безобразно низкими темпами. Мы принимаем решения, основываясь на устаревшей информации.

Калеб мысленно сделал заметку проверить её утверждение.

— Совместный проект с Дарк-Ривер, тем не менее, приносит хороший доход, полагаю?

Он имел в виду ставшую прорывом сделку по строительству объектов недвижимости между компанией Дункан и стаей леопардов, которая контролировала Сан-Франциско и прилегающие территории.

— Да, — подтвердила Никита. — Несмотря на беспокойство от того, что леопарды вмешиваются в дела Совета, контракт с ними выгоден с экономической точки зрения.

— Чёткое разделение позиций.

— Именно. Я понесу значительные убытки, в случае если план Совета сработает. Но уверена, вы и так в курсе дела. Поэтому вы и просили о встрече.

Калеб слегка кивнул.

— Мне кажется, у нас могут быть общие интересы.

Никита прошла мимо него к окну: продуманный образ деловой леди скрывал смертельно ядовитую сущность.

— Я думала, вы выберете в союзники Шошанну. То, что вы вошли в Совет, её заслуга.

Калеб приблизился и встал рядом с ней, руки в карманах английского костюма.

— Напротив, Никита. Тем, что я вошёл в Совет, я обязан только себе.

Он наметил эту цель ещё в семь лет и никому не дал сбить себя с курса. Никому не позволил встать на своём пути. Опять-таки, все советники обагрили руки кровью.

Никита не стала спорить.

— Из-за ваших поползновений на лидерство Маршалл принял сторону Шошанны и Генри.

Калеб смотрел на площадь в бледном зимнем свете и видел другое будущее — то, которое он бы построил.

— Вы ошибаетесь. Я вовсе не стремлюсь стать главой Совета. Лидеры у всех на виду, а я не зашёл так далеко, чтобы заигрывать с широкой публикой.

— Тогда вам следует снизить агрессивность высказываний на собраниях Совета, дайте Маршаллу понять, что его положению ничто не угрожает.

— Если он в это верит, он дурак. — Калеб одарил Никиту скептическим взглядом. — Генри и Шошанна хотят главенствовать, Маршаллу стоило бы поддержать нас.

— Ещё остаются Татьяна и Минг.

— Насколько я понимаю, голос Татьяны будет решающим. — Калебу не удалось добыть никакой информации о предварительных договорённостях советницы. — А вот с Мингом могут возникнуть проблемы.

— Слушаю.

Калеб рассказал о том, что обнаружила Сильвер.

— Как советник, отвечающий за внедрение Протокола I, он должен иметь полную информацию о несанкционированных испытаниях.

— Это неприемлемо. — В каждом слове Никиты сквозил холод. — У вас есть доказательства?

— Да, несколько файлов с данными.

Добытые нелегальным путём, но обрётшие легальный статус, оказавшись в его руках. Как-никак он был советником и имел право на информацию.

— Слишком рано для испытаний на людях, — продолжила Никита. — Наши противники победят, если население или крупнейшие семьи, что более важно, откажутся поддержать Протокол, посчитав его опасным для здоровья.

Калеб был такого же мнения. Чтобы затея Протокола I выгорела, его должны были признать безопасным как для мозга, так и для физического состояния Пси.

— Уже есть один летальный исход. Если эта информация просочится…

Никита скрестила руки за спиной.

— Это поставит под удар весь замысел. Полагаю, вы уже приняли меры, чтобы выяснить, кто эти десять подопытных?

Калеб кивнул.

— Нет необходимости выступать против Минга до того, как соберём больше данных. Мы не можем рисковать и настраивать его против нас. Если Скотты получат численное большинство для решения вопросов в Совете, это поставит под угрозу ряд наших интересов.

— Согласна.

— Есть и другая вероятность, — продолжил Калеб. — Скотты могли внести коррективы в проект Минга без его ведома. Они уже демонстрировали готовность действовать без ободрения большинства.

— Это поколебало бы лояльность Минга или, по крайней мере, снизило бы его поддержку предложений Скоттов. — Никита, казалось, приняла решение. — Мы обсудим следующий шаг, когда получим больше информации, если, конечно, у вас нет уважительных причин поспешить.

— Торопиться некуда.

— Вижу, здесь живёт много Веров. — Никита кивнула в сторону площади. — Какая в вашем городке обстановка с межрасовыми отношениями?

Вряд ли Москву можно было охарактеризовать как «городок», но Калеб пропустил этот эпитет мимо ушей.

— Стабильная. В настоящее время местная стая волков пытается одолеть плотно укоренившийся здесь клан медведей. В результате у них нет времени лезть в дела Пси. А люди не представляют опасности.

— Да. С ними никогда не было проблем. — Никита отмела вопросы, касающиеся целой расы, одним движением руки. — Перед тем как Саша выпала из Сети, мы узнали, что стаи Веров не живут так изолированно, как предполагалось ранее. Я сейчас провожу исследования в этой области. Есть какие-нибудь признаки, что ваши волки могут быть связаны со стаей Сноу-Данс?

Калеб покачал головой.

— Стая Блэк-Эйдж не поддерживает контактов за пределами домашнего региона. Они слишком заняты местными делами, чтобы попытаться расширить сферу влияния.

— Будем надеяться, они продолжат в том же духе. — Никита направилась к двери.

Калеб шагал рядом.

— Уже уходите?

— У меня встреча в Сан-Франциско через несколько часов.

— Аэроджет доставит вас вовремя.

Это был один из его аппаратов, сконструированных в корпорации, главным акционером которой был Калеб.

— Я буду держать вас в курсе. Уверен, у вас много дел с организацией удара по стаям Сноу-Данс и Блэк-Ривер. — Со стороны Калеба это был очень осторожный комментарий.

Никита уже дала понять, что она не поддерживает план Совета. Однако её сделали ответственной за этот план, потому что, как выразилась Шошанна, беспорядок возник на заднем дворе у Никиты, ей с ним и разбираться. Особенно учитывая тот факт, что её дочь — часть проблемы.

Никита одарила Калеба холодной улыбкой Пси, которая, безусловно, ничего не означала.

— Если первая стадия плана пройдёт как задумано, через пару дней мы услышим о ряде эпизодов со смертельным исходом среди Веров.