В объятьях льда

Глава 16

Братья перекинулись, и Бренна отвела взгляд, не желая видеть их без одежды.

— Я убью тебя, — зарычал Эндрю, едва приняв человеческий облик. — Какого дьявола ты тут вытворяешь с моей сестрой?

— Не сейчас, — раздался властный голос Хоука.

Обернувшись, Бренна увидела, что тот стоит напротив Джада. Хоук был одет — очевидно, бежал всю дорогу в человеческом обличье, в то время как остальные — в зверином облике. Это была демонстрация силы, часть того, что делало его альфой.

— Быстро добрались, — заметил Джад и протянул триггер Хоуку. — Полагаю, здесь вы найдёте отпечатки. Довольно отчётливые.

— Имеешь в виду, такие же отчётливые, как у нас? — послышался голос Райли.

— А что у вас? — спросила Бренна, по-прежнему не поднимая глаз на брата. Безусловно, она видела других членов стаи без одежды после превращения, это было в порядке вещей. Но не любоваться же на собственных братьев.

— Футболка, — подсказал ей Джад.

— Футболка, которая пахнет леопардом, — уточнил Райли. — Весь район воняет кошками.

Повисла зловещая тишина. Уже более десяти лет Стаи Дарк-Ривер и Сноу-Данс были бизнес-партнёрами, однако несколько месяцев назад их связали кровные узы.

Доверие — рискованная штука.

Хоук мрачно взглянул на чертовски убедительную улику.

— Если бы за этим стояли люди Лукаса, они бы всё за собой подчистили. Под запахом леопардов я чувствую другой след.

Остальные нахмурились, и Бренна заметила, как несколько пар глаз удивлённо округлялись, пока волки пытались разложить слои запахов и выделить неясный душок, которого там не должно было быть.

— Стая гиен, — произнесла Бренна.

Теперь все уставились на неё. В основном, скептически.

— Эти падальщики? — наконец уточнил Дрю. — Ты уверена?

Бренна раздражённо повернулась к брату, стараясь не опускать взгляд ниже уровня шеи. Эндрю, как и большинство Веров, будучи голым, чувствовал себя вполне комфортно. Необычной была как раз реакция Бренны. И она это понимала. Просто не хотела сейчас копаться в себе… боялась обнаружить, что ещё Энрике исковеркал внутри неё.

— Я не утратила обоняние в ходе похищения, только половину мозгов.

Эндрю моргнул.

— Боже, ну ты и язва, когда злишься. Но я-то тут при чём? Гиены не суют нос туда, где могут дать сдачи.

— Надо поговорить, — Джад посмотрел на Хоука.

Альфа коротко кивнул.

— Все, кроме Райли, Дрю и Индиго, отправляйтесь прочёсывать периметр. Попытайтесь отыскать след гиен. Я сделаю пару звонков. Нам повезёт, если над этим районом пролетали орлы.

— Орлы? — Бренна запрокинула голову, как будто могла их разглядеть. — Сколько их?

— Небольшая стая. Прибыли на человеческую свадьбу.

Без сомнения, они запросили разрешение, прежде чем ступить, вернее, занести крыло, над землями, подконтрольными Сноу-Данс. В противном случае их бы объявили врагами и вышвырнули вон. Суровый закон, но именно он позволял обеспечивать стабильность в агрессивном мире хищных Веров. Без него кровавая мясорубка Территориальных войн восемнадцатого века никогда не закончилась бы.

Хоук окинул взглядом солдат.

— Идите.

В последующие пару минут мир вокруг играл миллионом изумительных оттенков — солдаты перекидывались. Потом сорвались с места и умчались в указанном направлении, их тела легко и бесшумно летели над снегом. Затаив дыхание, Бренна следила за тем, как они двигаются, сильные, красивые. Голова гудела от чёрной зависти, способной отравить кого угодно горечью и злобой. Пусть не убить, но искалечить её Энрике удалось.

Ты не калека, никогда не была и никогда не будешь.

Воспоминание заставило Бренну отвести взгляд от поджарых фигур членов стаи и посмотреть на Джада. Без тени раскаяния он наблюдал за ней. Унявшаяся было злость разгорелась с новой силой, но Хоук заговорил раньше, чем Бренна позволила гневу затмить разум.

— Расскажи, что ты обнаружил.

Доклад Джада был по-военному точен.

— У них было новейшее лазерное оружие. Подобные образцы пока не доступны на широком рынке.

— Пси снабдили?

— Вполне вероятно. Оно производится на заводах Пси.

Райли сменил позицию, и это привлекло внимание Бренны: её старший брат не делал случайных движений. Из них двоих Эндрю физически проявлял нетерпение.

Хоук тоже заметил манёвр Райли.

— У тебя есть что добавить?

— Для расы, которая не любит применять оружие, — начал Райли, — у Пси, похоже, имеются довольно продвинутые образцы.

— С чего ты взял, что Пси питают антипатию к оружию? — спросил Джад настолько холодным тоном, что Бренна подавила желание поёжиться.

Тяжёлый взгляд Райли более слабого человека заставил бы вздрогнуть.

— Они никогда не применяли его, чтобы ликвидировать нас.

— Только потому, что подобное открытое выступление вызвало бы большой резонанс. Если бы люди решили, что разгорается война между Пси и верами, это сильно дестабилизировало бы экономическую ситуацию, — арктический тон Джада был сродни оскалу клыков волка. — Поэтому Пси предпочитают подрывать равновесие между стаями Веров более скрытыми методами, чтобы их причастность не была очевидна.

— Например, стравливая нас с кошками? Какими же идиотами они нас считают?

Хоук достал из заднего кармана чёрный блестящий смартфон и набрал номер.

— Лукас, — произнёс он секундой спустя. — Похоже, у нас проблемы.

Последовала короткая пауза, затем лицо альфы буквально закаменело.

Пока Хоук слушал то, что ему говорил альфа Дарк-Ривер, Бренна стояла в тревожной тишине, кожей ощущая присутствие рядом Джада, тоже хранившего напряжённое молчание. Тк-Пси. Той же породы, что и монстр, который терзал её, сломал её.

«Ты ведёшь себя как ребёнок», — твердила одна часть сознания.

«Вовсе нет», — отвечала другая, истерзанная, истекающая кровью.

— Насколько плохо? — спросил Хоук, его жёсткий тон вернул Бренну к действительности. — Мне стоит отозвать своих людей? — Снова пауза. — Проверь гиен. Увидимся, как только сможешь.

Хоук отключил телефон и вернул его в карман.

— Их тоже атаковали, — догадался Джад.

— Кто-то попытался похитить трёх котят из садика в городе.

— Малыши пострадали? — первой отреагировала Индиго.

Хоук покачал головой.

— Это случилось в Чайнатауне, рядом со штаб-квартирой. Ребята перекинулись и орали как резаные. Учитель и несколько торговцев из близлежащих магазинов добрались до них за считанные секунды, но этого хватило, чтобы похититель затерялся среди прохожих. Однако у него хватило времени, чтобы «забыть» на месте преступления кое-что из одежды.

Вопроса, чей запах оказался на ней, не возникло.

— Кошки, должно быть, вне себя: наверняка найдутся отчаянные головы, не желающие мыслить здраво, — предположил Райли. — У нас общая тревога?

Хоук отрицательно помотал головой.

— Лукас сообщил, что держит ситуацию под контролем. Он не позволил информации разойтись широко, а молодым и горячим, которые были в курсе, сказано, что тут видна рука Пси. В настоящий момент они пытаются отследить нападавшего, это удержит их от неприятностей.

— Неплохо, — оценил Джад. — Год назад ты пустил бы кому-нибудь кровь, случись нечто подобное.

— Может быть, а может и нет.

Светло-голубые глаза Хоука при дневном свете казались почти серебристыми, красивыми, чего Бренна раньше не замечала. Альфа был не из тех, кто любит подобные комплименты: слишком жёсткий, мужественный.

Как и Джад. Солдат. Убийца. Телекинетик.

— Существует вероятность, о которой следовало бы поразмыслить. — Джад посмотрел на хижину, затем снова на Хоука, и что-то в его взгляде смутило Бренну. — Это могли быть не Пси. Подобным оружием могли завладеть и люди, и веры.

— Пытаешься спасти свою расу, Пси? — зарычал Эндрю. — Кто ещё посмеет вторгнуться на территорию Сноу-Данс и Дарк-Ривер?

— Что произойдёт, если натравить лидирующие стаи Веров региона на Пси?

Райли сообразил первым.

— Мы уничтожим друг друга, и район окажется свободным для новой доминирующей стаи.

— Или конгломерата людей. — Как и выражение лица, голос Джада показался Бренне странным, но она не понимала почему. — Совет Пси игнорирует людей. Веры нет, но в любом случае вы расцениваете их как более слабых. На самом деле это далеко не так. «Альянс людей» располагает в более чем достаточном количестве, как оружием, так и деньгами.

Хоук почесал подбородок.

— Если выследим гиен, будет с чего начать. Выяснил ещё что-нибудь?

— Нападавшие знали, куда идут: они произвели разведку, и неплохо, так как были осведомлены, что в хижине никого не должно быть.

— Не сходится, — прагматичная натура Райли заявила о себе. — Если они хотели спровоцировать войну за территорию, зачем взрывать хибару на отшибе?

— Первый шаг.

Голос Джада действительно звучал по-другому, отчего у Бренны создавалось впечатление, будто её гладили против шерсти. Что-то точно было не так.

— Грамотно спланированная и приводимая в жизнь эскалация, — продолжил Джад, не услышав возражений. — Рано или поздно, вне зависимости от ваших с Лукасом приказов, члены стай начнут нападать друг на друга.

— Звучит разумно, — признал Эндрю, мягко говоря, с неохотой. — Организовав серию небольших атак, натравить стаи друг на друга, а когда нанесут основной удар, мы уже будем не в состоянии рассуждать логически, чтобы сесть за стол переговоров.

— Найдите мне этих гиен. — Хоук повернулся к Райли. — Обыщи тут всё. Дрю, ты с Индиго отведёшь Бренну в логово. Мне надо поговорить с Джадом.

— Я не нуждаюсь в няньках, — сквозь зубы процедила Бренна, практически чувствуя, как прорывается её волк. — Я в состоянии вернуться сама.

— Нет, — тон Хоука был непреклонным: тон альфы, требующего мгновенного подчинения. — Если они тронут тебя, война начнётся. Тактически, ты наше слабое место.

Бренну затопила волна бессильной ярости.

— Брехня! Если нападут на какую-нибудь другую женщину или ребёнка, последствия будут те же.

— Я не собираюсь обсуждать это с тобой. — Хоук вскинул голову. — Вперёд.

Инстинктивно Бренна взглянула на Джада, сознавая, что он достаточно силён, чтобы спорить с Хоуком. Джад бесстрастно смотрел на неё.

— Хоук прав. Из-за похищения и последующего спасения ты заняла особое положение. Тебе лучше вернуться — сплочённость стаи необходима для выживания моей семьи.

Бренна была уязвлена предательством, а учитывая обвинения, высказанные ранее, это стало последней каплей. Злость затопила её.

— И чего я ждала от Пси?

С её стороны было свинством так говорить, но Бренна не могла поверить, что Джад отвернулся от неё. Самцы поддерживают своих женщин, несмотря ни на что. С другой стороны, этот инцидент, наконец, заставил её посмотреть правде в глаза: Джад был неспособен на преданность кому-либо, кроме своей семьи.

Бренна повернулась к Индиго.

— Пошли.

— Оборачивайся. Быстрее будет.

Жгучая боль сжала когтями сердце.

— Нет. — Пусть лучше считают, что она капризничает. — Я побегу так.

Чтобы слова не расходились с делом, она сорвалась с места, оставляя позади обоих братьев и холодного мужчину-Пси, который предал её и глазом не моргнув.

Джад смотрел вслед Бренне, пока она не скрылась среди заснеженных деревьев. Потом повернулся к альфе Сноу-Данс. В свою очередь, Хоук наблюдал за ним с нечитаемым выражением лица. Для расы, известной своим темпераментом, волк хорошо умел скрывать эмоции.

— Вряд ли я могу что-то добавить, кроме марки и модели оружия.

Он перечислял цифры, а внимание тем временем было приковано к обратному отсчёту, размеренно щелкающему в голове. Пять, четыре, три, два… выгорание.

Ментально Джад ослеп.

Он чувствовал себя так, словно лишился руки или ноги, потерял часть личности. Пси привыкли жить на двух уровнях: ментальном и физическом. Теперь ему был доступен только один.

— Возможно, это сузит круг поисков, — сказал Хоук, его голос в искажённом восприятии показался Джаду безжизненным. — Как ты и говорил, это оружие вряд ли найдёшь в обычном магазине.

Трудно сосредоточиться, когда приходиться бороться за каждый вздох.

— Даже если вы отследите поставщика, будьте осторожны. Если за нападением стоят Пси, они, скорее всего, учли, что гиены слишком неопытны, чтобы всё прошло гладко. Операция может быть гораздо сложнее, чем, кажется на первый взгляд.

— Я никогда не сужу по первому впечатлению. — В помрачённом сознании глаза Хоука казались Джаду серыми, будто именно ментальный взгляд отвечал за то, чтобы мир играл красками. — Я хотел поговорить с тобой о другом. Что ты знаешь о Призраке из Сети?

Вопрос был настолько неожиданным, что Джад не сразу нашёлся.

— Ничего? — нахмурился Хоук.

— Он террорист. — Скорее всего, это кто-то из женщин, думал Джад, отвечая на вопрос. У Саши или Фейт сохранились контакты с теми, кто жил в ПсиНет. — О нём не так уж много известно. До того как отключиться от Сети, я узнал лишь то, что он противостоит Совету.

— У тебя есть способ собрать больше информации о нём?

— Нет. Он в Сети, а я нет, — без колебаний соврал Джад. Хоук мог дать им убежище, но преданность нужно заслужить. Призрак, со своей стороны, заслужил молчание Джада.

Глаза волка следили за ним с настороженным вниманием хищника.

— Ты больше не принадлежишь к Пси, Джад. Выбирай.

— Я сделал выбор уже давно. — Он выдержал взгляд альфы. — Если узнаю что-нибудь, сообщу.

— Хорошо. А пока тебе следует принять ещё одно решение: кому принадлежит твоя преданность.

Джад уже не мог различить цвета волос Хоука, мир окончательно стал чёрно-белым. Однако он стоял на своём.

— А ты задумывался, кем бы я мог быть, если не Пси? Я не вижу себя в другом качестве.

— Ты мог бы стать одним из нас. Членом Сноу-Данс.