В песках пустыни

13 Новые планы

После месячного отдыха в городе Хота, неутомимый Гедин в половине лета снова направился в путь.

Перед ним был Тибет — или, вернее, одна из его областей, наиболее пустынных, беспощадных и затерянных в мировом пространстве. В этом краю безмолвия и смерти не на что было надеяться: все, что необходимо для пропитания и передвижения, нужно было иметь с собой, иначе край этот легко мог превратиться в могилу. И печальная слава его оправдалась: из 55 животных, которые следовали за Гедином, вместе с ним дошли до цели лишь 3 лошади, 3 верблюда и 1 осел.

В этом забытом людьми крае в половине августа уже свирепствует суровая зима. Беспрестанные ураганы несут с собой то град, то снег. Вершины и ущелья здесь более высокие и недостижимые, чем вершины и ущелья Монблана. Почва усеяна острыми камнями. Ледяные озера посреди необозримых песков, — таков тот край, который Свен Гедин пересек в течение 55 дней с запада на восток. Тут он очутился перед лицом Монголии, у входа в пустыню Тцайдам, выжженную солнцем и еще более страшную, чем та, которую он видел в Такла-Макане.

Рис, 5. В ущельях Тибета

Мы окружены более или менее удобными условиями жизни, имеем к своим услугам все способы передвижения, живем в теплых помещениях, и с трудом можем себе представить, каким героизмом, какой бодростью и смелостью духа должен был обладать Гедин, чтобы преодолеть это новое, еще более страшное путешествие.

И он все же преодолел его. С караваном, значительно уменьшенным, Свен Гедин достиг громадного голубого озера — Куку-Нор, — этого внутреннего моря Центральной Азии. Оно смягчает ее климат и делает возможным заселение его берегов и громадных степей.

Тем временем наступил ноябрь месяц. От озера Куку-Нор Свену Гедину оставалось не более полуторы тысячи километров до столицы нынешней Китайской республики — Пекина. И, несмотря на наступившие холода — мороз часто достигал 23° — он в начале марта вступил в одну из древнейших столиц мира. Таким образом, все его путешествие от одного конца Азии до другого продолжалось около трех лет или, точнее тысяча и один день. Это была поистине сказка о тысяче и одном дне, воплощенная в действительность сильной волей и героическим духом.