В песках пустыни

19 Песчаная буря

В мае месяце, когда лед растаял, Гедин снова двинулся в путь и благополучно добрался до озера Лоб-Нор.

Это озеро известно не только тем, что оно постоянно меняет свое ложе, оно славится также своими страшными бурями, которые налетают с востока и сметают все на своем пути. Такие бури часто налетают совершенно неожиданно, и тогда они особенно опасны. С горизонта, бывшего все время совершенно чистым и не предвещавшим ничего дурного, поднимается вдруг темная полоса, растет с минуты на минуту. Словно черный вал идет откуда-то из мрака пустынь, неся с собой бешеные вихри и тучи мелкого сыпучего песка, превращая день в ночь. Недаром туземцы называют такую бурю черной бурей — кара-буран.

Если черная буря застигнет караван в пустыне, верблюды ложатся на землю, повернувши головы на восток, их разгружают, разбивают палатки и запасаются терпением на несколько дней, пока буря не уляжется.

Если достаточно воды и провианта, такая буря не представляет большой опасности. Иное дело, когда она налетит на озеро, как и было с Гедином во время его плавания по Лоб-Нору.

День клонился к вечеру. Гедин и его спутники расположились на отдых, причалив челноки к берегу.

— Кара-буран! — воскликнул вдруг один из туземцев.

Этот возглас послужил сигналом к общей сумятице и тревоге. Все понимали, что значит черная буря на воде.

— Переждем здесь на берегу, — предложил один из проводников.

— Нет, — ответил другой, — у нас нет провианта, да и как же мы заночуем в бурю на песке? У нас нет палатки.

— Может быть, можно, укрыться где-нибудь на берегу, за барханами?

— Нет, буря везде, кроме противоположного берега, а туда мы не успеем добраться.

— Глядите, восток чернеет. Ну и буря будет!..

Пока люди толковали и кричали, Гедин скомандовал спустить на воду челноки. В минуту его приказание было исполнено, берег быстро исчез из виду, вокруг простиралась тихая гладь озера.

Гребцы гребли изо всех сил, только мелькали весла. Озеро вокруг них еще было зеркальногладко, но на востоке все потемнело, точно там стоял дым от пожара.

— Буря уже на озере! — крикнул кто-то из гребцов, работая еще скорее.

Вот послышался отдаленный гул, все увеличивающийся и увеличивающийся. Гладь озера подернулась рябью, поднялись волны, скоро превратившиеся в огромные валы, со всей силой обрушившиеся на утлые челноки. Еще мгновенье, и если бы не удачный поворот, челноки погибли бы в разъяренной пучине. Все потонуло в сером тумане, видны были только зеленые гудящие волны. Гребцы гребли изо всех сил, обливаясь потом, проклинали свою судьбу, а волны тем временем захлестывали челноки, и тщетно гребцы старались вычерпнуть воду из утлых суденышек. Гибель, казалось, была неминуема. Еще один напор стихии, — и все было бы кончено. Но вдруг волны разом упали, "кара-буран" исчез, промчался с такой же неожиданностью, с какой разразился, — и челноки оказались в тихой воде.

Спустя несколько минут спутники пристали к маленькому острову, где отдохнули от неожиданного бурана.

Рис. 7. Остатки Тибетского города

В это свое путешествие по воде Свен Гедин сделал многое для ознакомления с пустынями Азии. Он изучил течение многих рек, обследовал пустыни и открыл остатки развалин от древних городов.

Все эти открытия, сделанные Свеном Гедином с риском для жизни, теперь уже являются достоянием науки.