В рамках дозволенного

-19-

Наверное, это удивительно, но моя мечта сбылась! Нет-нет, мальчишку не прибили тёмной ночкой в его собственной комнате и он не начал относиться к гувернантке, словно к Богу, но вот родители его даже не заметили, что ночью нас не было. Это не могло не радовать!

Когда я, благополучно проспав завтрак, часам к двенадцати дня выползла на кухню, там как раз порхала на удивление свеженькая и бодрая Алевтина. На столе стояли чашечка чая, заварник и тарелка с практически уже уничтоженным пирожным – вероятно, испортить фигуру хозяйка не боялась. Ну а под столом восседала "сладкая парочка" британцев, Моник и Фай, на удивление быстро нашедшие общий язык. Мой котяра даже перебрался жить к своей невестке, видела его теперь в исключительно редких случаях.

– Ладочка, вы сегодня поздно, – улыбнулась хозяйка, заметив меня. – Бодрая такая, выспавшаяся! Правильно, по выходным нужно наслаждаться жизнью.

Она захлопала дверцами шкафов, выучивая на свет чистую чашку, мгновенно налила в неё чаю и пододвинула ко мне. М-да, бодрая и выспавшаяся? Держусь молодцом, раз со стороны так кажется! Ибо на самом деле состояние просто ужаснейшее, как будто всю ночь не спала…

– Да, поздно… – пробормотала в ответ и таки ж спросила: – Кстати, Алевтина, говоря о выходных: я могу сегодня съездить в город на пару часов?

Они же наверняка проведут весь день дома, так что можно оставить "милейшего мальчика" на попечение родителей. У меня должны ведь быть хоть какие-то часы на личную жизнь, разве нет? К тому же поездка в город и не понадобилась бы, если бы вчера их сынок…

К горлу подступил ком, когда в памяти всплыл образ любимой электронной книги, которая сейчас в совершенно плачевном состоянии лежала в пакете на столе. По частям. Очень и очень мелким.

– Конечно же, конечно! – закивала Алевтина, я облегчённо вздохнула, расслабляясь. Как оказалось – рано. Женщина продолжила: – Только Тимошу с собой возьмите, а то Лёша последнее время гольфом увлекается. Нас пригласили деловые партнёры, придётся уехать… Ах да, и обедом моего любимого мальчика покормите, а то всё, что Настя оставляла, Лёша решил взять с собой – для пикника.

Я так и застыла, поднеся ко рту чашку чая и натянуто улыбаясь. Такое ощущение, будто я Золушка, которой мачеха приказала рассортировать мешок зерна. Взять Тима с собой в город… Взять? Нет, получится иначе: я выпущу зверя из клетки, а потом буду ловить его до самого вечера, а может, даже снова просить помощи у тяжёлой артиллерии в лице Никиты. Ужасно.

Кинула взгляд на висящие на стене часы. Сервисный центр работает сегодня до пяти. Плевать на малолетнего наглеца, я обязана туда попасть.

– Хорошо, конечно, – отозвалась, кивая Алевтине.

Зря думала, будто самым сложным будет "не позволить пацану сбежать в городе", так как оказалось, что первоначально передо мной была поставлена ещё более трудная задача – накормить поганца. Известие о том, что именно гувернантка отвечает сегодня за обед, Тима явно порадовало. В самом что ни на есть гадком смысле этого слова.

Да, готовлю я не так уж чтобы восхитительно: лапшу могу сварить, гречку или иную кашку, омлет пожарить… Но ясное дело, ожидать от меня какой-нибудь грибной жульен с гарниром и сливочным соусом – или иное дико пугающее блюдо – ну никак не стоит! Не то чтоб не умею, просто не люблю возиться с едой. Только вот Тимофей этого не понимал и наглейшим образом продинамил предложение заказать что-либо в ближайшем ресторане. Конечно, а как иначе?

– Лада, ну что вы? – растягивая слова, произнёс он. – Нужно кушать домашнюю пищу. Я вот хочу… хмм… картошку по-французски. Вы уж сделайте, раз сегодня за главную?

Столько упрёка в голосе, что в нём прямо-таки утонуть можно. Не то что по горло, а с головой накрывает.

– Тимофей, думаю, кулинарными изысками тебя будет баловать Настя, а я…

– Ой, Ладочка, порадуйте Тимошу, там же готовить нечего! Картошечки настрогал-накидал, мяска, майонезика… – подала голос Алевтина.

Да, они с Алексеем как раз были на кухне, складывая продукты в корзину для пикника. Тим знал, в какое время стоит выползти из комнаты и потребовать еды, если бы помедлил ещё минут десять, то не смог бы меня даже упрекнуть и жрал заказную пищу, а так… Кинула взгляд на Алевтину, ожидающую ответа. Пожалуй, исключительно положительного.

– Я… – начала было как-то отнекиваться, но наткнулась на суровый взор Алексея. – Приготовлю?

Получилось вопросительно. Как будто это именно хозяин решал, обязана нянька готовить их сыночку любое заказанное блюдо или нет, а я лишь интересовалась. Хотя, возможно, так оно и было.

– Приготовите, Лада, приготовите, – вместо отца отозвался Тим, усмехаясь и подталкивая меня к рабочему столу.

И ведь… действительно принялась готовить. Лишь вздохнула глубоко, стараясь успокоиться и не придушить мальчишку на глазах у родителей, да достала из-под раковины ведро с картошкой. Привет, дорогуша, будь поласковей! Я чищу тебя исключительно по праздникам, предпочитая в своей одинокой жизни питаться чем-либо более лёгким в приготовлении, так что, пожалуйста, пусть завтра – а может, уже сегодня вечером – на руках не появится диких мозолей. Единственное желание, а!

Но разве ж оно было исполнимо? Когда я наконец-то ставила в духовку лист с "картошечкой по-французски", на которую угробила почти час, непривычные к такой работе руки неприятно ныли. Зато можно было гордиться собой: смогла же пересилить желание бросить всё да заказать картошку фри и практически приготовила обед. А пахнет-то как…

Картошечка запекалась, майонез и сыр постепенно темнели, образуя золотистую корочку, а по кухне разносился чудеснейший аромат. В очередной раз сглотнув слюну, поняла, что тоже ничего ещё не ела сегодня. Чёрт, ради таких моментов, наверное, стоит иногда заставлять себя что-либо готовить!

– Прошу к столу, обед подан! – вот не удержалась же от ехидства.

– Хм, а где же "сэр", Лада? Прислуга обязана так обращаться к хозяину, – видимо, Тим тоже… не удержался.

Я запнулась, едва не перевернув чашку с порцией картошки. Уел, мелкий гад, опять.

– Прости, Тимофей, но твоё мнение немного устарело. Приятного аппетита, – кивнула вежливо, ставя тарелку перед развалившимся на диванчике парнем.

Сама же отвернулась, чтобы взять и себе порцию да примоститься где-нибудь на другом конце стола, подальше от подопечного. Когда вновь кинула взгляд на Тима, тот придирчиво рассматривал содержимое чашки – не хвалюсь, но получилось очень и очень аппетитно, – ковыряя картошку вилкой. Наколов на неё пару ломтиков и кусочек мяса, парень поднял их к глазам, потом понюхал и брезгливо скривил губы.

– Спасибо, что-то перехотелось, – бросил подопечный, поморщившись, и отодвинул тарелку. – Ешьте сами.

У меня аж слова в горле застряли, вилка выпала из рук, неприятно зазвенев от соприкосновения с полом. Так и сидела с открытым ртом, наблюдая, как Тим легко поднялся из-за стола и выудил из одного из шкафов коробку с хлопьями. Голос у меня прорезался, когда парень уже насыпал хлопья в большую миску и заливал выуженным из холодильника йогуртом:

– Я готовила специально для тебя, – едва скрывая звенящие нотки злости в голосе.

– Да, великолепным поваром вам не быть. Пахнет отвратно, – бросил подопечный скрываясь в коридоре вместе с чашкой хлопьев.

Я глухо рыкнула, срываясь было вслед за ним, но вовремя удержала себя, бухаясь обратно на стул. Вместо пацана под удар попал ни в чём не повинный стол, по которому со всей силы шибанула кулаком, едва не разбивая в хлам ребро ладони. Ррр!

Господи, помоги успокоиться, помоги избавиться от накопившейся злости и не сорваться на Тимофее. Он просто мальчишка, которого не желают принимать всерьёз, у него возраст такой… Мне нужно всего лишь успокоиться.

Однако оказалось, что не сорваться – дело безумно сложное. Особенно с таким человеком, как Тим.