В рамках дозволенного

-58-

Время подползало к десяти вечера, а Никита всё не приезжал. Он должен был передать мне подарок у задней калитки ещё двадцать минут назад, но опаздывал. Извинился, сообщил, что пробки, только вот разве это что-то меняло? Я притаптывала от нетерпения у забора и отмахивалась от редких комаров (Егоровы их травили, но природа всё равно берёт своё).

Тим готовился к празднованию в саду: там, у качелей, стояла небольшая освещённая беседка. Стол было решено накрывать рядом с ней, однако подопечный строго-настрого запретил мне приближаться и даже подглядывать в окошко из комнаты, потому что готовил всем гостям сюрприз. На стол ему помогала накрыть Настя, а всё остальное малолетка – виновата, уже НЕ малолетка – делал сам. Честно, я хотела подглядеть или хотя бы встретить гостей, но ждала Ники. С подарком.

Когда дисплей телефона уже ехидно сообщал, что до десяти часов осталось всего три минуты, где-то за поворотом захрустел гравий, а потом на аллее показалась машина дяди. Ух ты, Никита даже смог выдрать у отца тачку, чтобы спасти меня и привезти подарок. Почти вовремя. Я хотела выловить подопечного и вручить ему презент до того, как приедут все гости, но видимо придётся поменять планы и дарить, когда все уедут. Надеюсь, выпивка у них сегодня не предусмотрена, а то дарить пьяному Тимке галстук будет сложно. Задушу, если снова будет вести себя как полный идиот.

Авто затормозило в паре метров от меня, вспахивая дорогу колёсами. Я сразу кинулась к пассажирскому сидению, но братец оказался быстрей: когда я оказалась у дверцы, та была уже открыта.

– Это ищешь? – усмехнулся Ники, вертя в руках небольшую коробочку с налепленным сверху крошечным бантиком.

Серебристая коробка, бордовый бант – всё под цвет прячущихся внутри подарков. Никогда не думала, что брат умеет настолько красиво и со смыслом всё подобрать.

– Это!

Я потянулась через пассажирское сидение, пытаясь забрать у Ники подарок, но брат лишь дальше отвёл руку. Показательно вздохнул, качая головой.

– Кака-ая нетерпеливая…

– Эй, ты опоздал почти на полчаса! – возмутилась я.

– Но, во-первых, предупредил, а во-вторых, спасаю твою изобретательную задницу. Зачем вообще дарить засранцу подарок? Объясни мне.

– Потому что сегодня он празднует, – поджав губы, вновь попыталась достать коробку. – И на память.

Ники одарил меня скептическим взглядом, словно не мог понять, правду говорю или нет. Видимо, решив в пользу первого, он неохотно положил коробку на сидение. Я сразу же её схватила.

– Ладно, соглашусь. Но как он может праздновать, если Димка с Джоем уехали? Кто ещё может быть в друзьях у этой мелкого наглеца? – выдал Никита, уже собираясь снова заводить машину.

– Уехали? – удивилась я, позорно проигнорировав «наглеца». Что греха таить? Есть немного.

– Угу, дня на три.

– Странно, Тим ждёт гостей, готовит что-то в саду. Может, он не знает?

Никита пожал плечами и печально усмехнулся, а я задумалась: неужели Тим не знает об отъезде Дериглазова? Нет, Димка обязан был сообщить. Но раз подопечный кого-то ждёт, то гости обязательно будут. Возможно, Стас с сестрой придут, они же помирились… или одноклассники. Должны же у него быть друзья-сверстники!

– Ладно, узнаем, – пробормотала я, перегибаясь через переднее сидение и чмокая брата в щёку. – Спасибо, что спас.

– Пожалуйста, – Никита усмехнулся. – А теперь вон из машины и крепко захлопни дверцу. Твой мелкий засранец ждёт, не заставляй мальчика психовать.

Ждёт? Я вылезла из машины и обернулась. Дверцу захлопнули уже за меня. Тимка. Праздничный, красивый… и не самый довольный. Никита явно не планировал оставаться на этом празднике жизни, а потому торопливо газанул, обдавая нас пылью. Вот кто засранец! Спасший меня, но всё же.

– Тим? – удивилась я, закашливаясь от пыли.

– Как видишь, – проворчал подопечный. – Одна гостья затерялась, ходил искать. Не знаешь, кто такая? Имя такое короткое, на Л, – фыркнул он и, не дожидаясь ответа, кивнул в сторону отъехавшей машины: – Кто приезжал?

Значит, искал меня. Улыбнулась, протирая глаза, чтобы избавиться от последних последствий сбежавшего кузена. Приятно, когда тебя считают гостьей, хотя ты рабочий персонал.

– Ники, – ответила я.

Подопечный окинул меня скептическим взглядом, останавливаясь на коробке в руках. А я вдруг подумала: почему бы и нет? Если зайдём обратно в дом, при гостях подарить браслет, как советовал Никита, точно не получится. Сейчас же в сгущающихся сумерках пустой аллеи можно вручить Тиму всё, что угодно, и никто не будет судить.

– Тебе, – когда подопечный не ответил, я пожала плечами, лучше демонстрируя ему коробку. – Небольшой подарок. Закрой глаза и дай мне руку.

– Звучит интригующе. Надеюсь, ты не прячешь где-нибудь оружие, чтобы оттяпать мне кисть?

– Надейся, – улыбнулась я.

Тим, кажется, смягчился, перестал зря раздражаться из-за приезда Никиты. Глаза поблескивали в полутьме, в них играли смешинки, но подопечный покорно закрыл веки и протянул вперёд руку ладонью вверх. О нет, парень, я ничего тебе не отдам. Сама надену.

– Не подсматривай! – потребовала, зажимая коробку подмышкой и борясь с замочком браслета.

– Как скажете, командир, – протянул он, явно веселясь.

Спокойно позволил взять себя за руку, так и не открыв глаза, хотя явно чувствовал, что я делаю. И продолжил спокойно стоять, когда браслет уже оказался на запястье. Сел просто идеально, конечно, рядом с забавной яркой силиконкой (Боже, как он мог додуматься надеть этот браслетик вместе с лёгкой светлой рубашкой и строгими брюками?), но сути это не меняло. Как влитой – я правильно угадала с размером.

Задержала ладонь на его запястье, коснулась легонько кисти… Тимка сжал кулак, ловя мои пальцы. Да, ещё бы не угадать, когда у подопечного появилась мания хватать меня за руки!

– Подарок? – улыбнулся он, приоткрывая один глаз. – Симпатичный. Спасибо.

Сердце предательски стукнуло в ответ на улыбку, но я сдержалась, оставаясь спокойной и собранной. А после заметила, передавая ему коробочку:

– Есть ещё это.

Тим отпустил мои пальцы и заглянул под крышку, хмыкнул, доставая на свет (если плотные сумерки вообще можно назвать светом) галстук. Даже в полутьме цвет был различим. Подопечный приложил его к себе, задумчиво опустив голову.

– Вишнёвый? – он лукаво посмотрел на меня, словно уже понял задумку, но хотел услышать ответ.

– Бордовый, – фыркнула в ответ.

– Кровавый… – Тимка кивнул. – Значит, ты всё же следишь, во что я играю?

А сам такой довольный, от улыбки аж скулы сводит. И мне тоже хочется в ответ улыбаться: да, слежу, да, играю сама. Да, чёрт возьми, Никита подал прекрасную идею!

– Вам помочь облачиться, сорок седьмой? – вопросом на вопрос ответила я. И Тим рассмеялся.