Варя

Глава 14. Дорогие гости

Во второй половине дня повалил крупными хлопьями снег. Лев вышел на крыльцо подышать свежим воздухом. Во дворе будто все вымерли: совсем не слышно было суеты мужиков или баб. Тишина.

Наметëт будь здоров! Сходить что ли поглядеть, хорошо ли дрова укрыты?

Он поднял воротник пальто, нахлобучил шапку и решительно сошёл с крыльца. Но тут же остановился, заметив тёмную точку на дороге.

Игра воображения или долгожданные гости?

В белом тумане размытый силуэт саней показался призрачным миражом. Лев провёл пальцами по векам. Снег летел в лицо, путался в ресницах. Когда отчётливо стали слышны бубенцы приближающейся тройки, сомнения исчезли. Лев кисло ухмыльнулся.

Можно подумать, ждал их с таким нетерпением, что даже у дверей дежурил.

Сани спустя несколько минут остановилась подле парадного входа. Извозчик, ругаясь себе под нос, спешился. Занялся осмотром лошадей. В это же время, скинув с себя и со своей спутницы несколько одеял, из саней выбрался Елисей. Приметив Льва, он широко улыбнулся ему.

— Лëва, друг! Здравствуй! В окно нас высматривал? Вот и мы!

Не дожидаясь ответа, Еля подал руку госпоже Веселовской. Она с трудом спустилась. Полы её дорогого полушубка тут же приобрели пушистую белую оторочку. Тяжело вздохнув, Веселовская спрятала руки в маленькую норковую муфточку. Лев с интересом разглядывал девушку.

И это она украла сердце Ели?

Невысокая пышка устало озиралась вокруг. Она была мила, но не боле: тёмные тонкие брови, раскосые карие глаза, нос с небольшой горбинкой. Пожалуй, только полные губы обладали особой порочной притягательностью. Сейчас они кривились в саркастической усмешке.

Лев поклонился:

— Аксёнов Лев Васильевич, к вашим услугам.

— Маргарита Константиновна, — девушка слегка присела, а потом всё же вынула руку из муфты и, взяв Елисея под локоть, обиженно произнесла: — Я ужасно устала, дорогой.

— Ступайте за мной, милости прошу, — Лев сделал широкий жест рукой.

Он надеялся, что дом после мелкого ремонта и тщательной уборки произведёт на гостей самое благоприятное впечатление. Однако озадаченное лицо Елисея стало ответом на его чаяния. Оказалось, привыкший к роскошной столичной жизни повеса ожидал большего от Берёзовой Рощи.

— Всё же здесь лучше, чем в гостиницах. Правда, Марго?

Маргарита Константиновна густо покраснела и ничего не ответила.

После непродолжительной экскурсии Лев провёл гостей на второй этаж, где для них были подготовлены две небольшие комнаты.

— Можно было обойтись без условностей. Одной спальни… — Елисей не успел договорить.

— Благодарю за гостеприимство, — перебила Маргарита Константиновна и, поклонившись, исчезла в своих покоях.

— Она устала, — с теплотой и пониманием в голосе начал Елисей, — да и я тоже. Воистину, Взгорьевка оправдывает своё название. Думал, из саней вылетим по дороге.

— Что ж, отдыхайте. А вечером спускайтесь чай пить.

С приездом гостей в Берёзовой Роще стало веселей. Лев был вынужден в этом себе признаться. Марго оказалась живой и смешливой. Иногда только она задумчиво смотрела в окно каким-то отрешенным, подернутым грустью взглядом. Еля чутко реагировал на подобные проявления своей голубки. В такие мгновенья он непременно хмурился, и они оба выглядели несчастными. Всё же Марго была из той категории женщин, которые обожают находиться в центре внимания. Грустить подолгу, судя по всему, было несвойственно её характеру. И чаще всего она либо кокетничала и шутила, либо мастерски капризничала. По её пожеланию Лев вскоре отдал приказ построить в саду ледяные горки. А затем распорядился принести с чердака к ней в комнату коробки с рождественскими игрушками. Она хотела собственноручно выбрать лучшие украшения для будущей ёлки. Да и за лесной красавицей в лес собиралась ехать сама, прихватив с собой дворовых мужиков. Впрочем, эта затея совсем не понравилась Елисею, и он при слугах повысил на Марго голос. Лев ожидал, что за этим точно последует самая настоящая гроза. Даже был готов выступить в роли громоотвода. Но, к счастью, тучи были развеяны иным образом: бесцеремонным вмешательством Марфы Прокофьевны в спор господ. Экономка припугнула гостью злющей зморой, и угроза охладила её намерения.

К вечеру страсти совсем улеглись. Лев и гости после ужина отдыхали в гостиной за мирной беседой обо всём и ни о чём. Марго сидела на кушетке, поджав под себя ноги и подложив под спину круглую диванную подушечку. Её глаза блестели в свете свечей. Она курила и болтала без остановки:

— Не могу поверить, что в вашем лесу живёт ведьма! Кстати, а в доме случайно нет призраков? Я видела, кажется, одного. Точнее, одну с трупными пятнами, — Марго нервно рассмеялась.

Лев вздрогнул. Он сразу догадался, кого она имеет в виду. Дарья Владимировна так и не была представлена гостям. Сперва он собирался как-нибудь пригласить Дарью к столу. Но затем благополучно позволил себе про это забыть, стараясь лишний раз не вспоминать про милую дурнушку. Откровенно говоря, его пугало возникшее к ней странное тёплое чувство.

— Должно быть, Маргарита Константиновна, вы видели нашего реставратора. В последнее время она трудится целыми днями у себя в мастерской.

— А-а, так это была краска у неё на лице! Представляешь, с какой страстью она работает, мой дорогой, — Марго перевела взгляд на Елисея и глупо хихикнула.

— На её лице природные изъяны, — с лёгким раздражением в голосе пояснил Лев.

Елисей, сидевший с сигарой в большом кресле за круглым столом, немного оживился:

— Кого ты от нас прячешь, Лёва? Мне тоже теперь любопытно взглянуть на эти необычные изъяны.

— О, ты будешь впечатлён! — Марго хитро прищурилась. — А почему бы вам, Лев Васильевич, не пригласить реставратора отобедать с нами. Скажем, завтра. Образованная юная mademoiselle составит хорошую компанию нашему скромному обществу.

— Я знаю этот взгляд. Она определённо теперь не отстанет от тебя, пока не добьется желаемого, — весело заметил Еля.

Лев, нахмурившись, нехотя согласился с предложением Маргариты Константиновны. В любом случае, рано или поздно ему придётся представить Дарью гостям. Ведь он хотел показать им отреставрированные работы.

— А мне всё больше нравится здесь, — довольно произнесла Марго. — Это место такое загадочное. Ой, вы же мне совсем ничего не рассказали про змору!

— Нечего рассказывать. Это выдумка деревенских. Вас всего лишь немного припугнули.

— Я рад, что тебя отговорили по лесу шастать в поисках ёлки, — признался Елисей. — Мне спокойней, когда ты рядом со мной. Вот как сейчас.

— Какой же ты скучный, — Марго сердито надула губы.

Она какое-то время сидела молча. И Льву на миг показалось, что девушка вновь обратиться взором к пейзажу за окном и во взгляде её появится отрешенность. Но этого не произошло. Марго, похоже, так заинтересовала тема потустороннего, что она не собиралась сдаваться без боя и увлеченно продолжила выяснять подробности:

— Я не оставлю вас в покое, Лев Васильевич, пока вы не перескажете мне те самые сплетни, которые народ распускает.

Боже, все женщины одинаковые!

— Знаете, а мне кажется, вы сможете подружиться с Дарьей Владимировной, когда познакомитесь с ней поближе.

— С кем? — не поняла Марго.

— С реставратором.

— Почему я должна с ней легко подружиться, по вашему мнению?

— У вас точно найдётся общая тема для разговора.

— Нет, это вы только что сменили тему, — нисколько не растерявшись, кокетливо ответила девушка, мягко улыбнувшись Льву. — И, кажется, не собираетесь возвращаться к первоначальному предмету разговора. За это я хочу придумать для вас наказание!

Лев усмехнулся. Он смотрел на Марго с откровенным интересом. Как маленькая пышка сумела обольстить его друга, перестало быть для него секретом.

— Какое наказание?

— Не торопите меня. Мне нужно время, чтобы всё обдумать, — она томно опустила веки. — Время, чтобы узнать вас получше.

— Уже поздно, — Елисей поднялся. Его лицо покраснело пятнами. — Мы уходим в свои покои. Дорогая?

— Спокойной ночи, Лев Васильевич.

Юбка нарядного платья Марго приятно зашуршала, когда она направилась к выходу из гостиной. У самого порога девушка слегка обернулась и посмотрела в сторону Льва. Он усмехнулся.

С ума сойти! Какая кокетка!

На следующие утро мужики привезли из леса пышную высокую ель, которую было решено установить в столовой. Вокруг зелёной красавицы собрались слуги. Среди девок Лев приметил служанку Дарьи и подозвал её к себе. Она, поджав губы, тихонько подошла к нему.

— Хозяйка твоя в мастерской?

Служанка кивнула.

— Она что, совсем из неё не выходит?

Девка пожала плечами.

— Чего ты молчишь, будто воды в рот набрала! Хозяйка здорова?

— В добром здравии с утра была.

— Наконец-то твой голос услышал. Я уж думал, ты онемела! Передай, что в обед Дарью Владимировну ждут в столовой! Справишься?

— Да, барин.

Лев, развернувшись на пятках, быстро зашагал в сторону своего кабинета. Он чувствовал волнение и не хотел, чтобы это заметила служанка. На самом деле он сам не мог решить, хочет ли видеть Дарью за столом или нет. Сейчас, на фоне кокетливых заигрываний Марго, флирт с дурнушкой стал казаться каким-то вздором. Да, она вызвала трепет в его душе. Но ведь это случилось лишь оттого, что он оказался с ней вдвоём на необитаемом острове под названием Берёзовая Роща. Смог бы Лев при других обстоятельствах обратить на неё внимание? Смог бы быть выше условностей?

Черт! Пусть сама решает, выйти к столу или нет!

К обеду Лев переоделся. Он выбрал домашний костюм тёмно-синего цвета. Украсил галстук золотой булавкой, застегнул на манжетах фамильные запонки. Чисто выбрился и слегка напомадил волосы, уложив их с щепетильностью франта.

В столовой его уже ждали Марго и Еля. Они любовались роскошной пышной елью, которая так благоухала лесом, что, казалось, даже приятные запахи еды не смогут перебить насыщенный хвойный аромат. Рождественское настроение витало в воздухе.

Когда расселись, к столу вынесли суп из репы, а после подали рябчиков в брусничном соусе, картофельное пюре, расстегаи с рыбой.

Аппетит Марго имела отменный. Льву даже нравилось наблюдать за тем, с каким удовольствием она хрустела солёными огурчиками или облизывала блестящие от мясного сока губы. Сам он совершенно не мог сосредоточиться на еде в своей тарелке. Его занимала одна единственная мысль: придёт ли к столу Дарья Владимировна? Она сильно опаздывала.

Марго, утолив голод, начала болтать и на этот раз пристала с расспросами к Елисею. Он приготовил для неё подарок на Рождество. И, похоже, Марго поставила перед собой цель: выяснить, чем именно собирается побаловать её Еля.

— Могу я услышать хотя бы намёк?! Я сгораю от любопытства.

— Нельзя. Не пытай меня! Ты хитрая лиса! Я знаю, если проболтаюсь, то ты потребуешь от меня нового сюрприза. А я не смогу для тебя его подготовить… в сложившихся обстоятельствах.

— Я просто шутила. Необязательно было напоминать про обстоятельства.

Елисей закашлялся. Сперва Лев подумал, что приступ сухости в горле был вызван неприятной темой, но потом он проследил за взглядом друга и обернулся в сторону дверей.

— Госпожа Костылева Дарья Владимировна, — объявил Гришка и пропустил вперёд Дарью.

Лев медленно встал со своего места. Ему понадобилось пару секунд, чтобы взять себя в руки.

Что с ней случилось, черт возьми?!

Дарья выглядела ужасно. Волосы она затянула в тугой, идеально гладкий пучок, хотя обычно лёгкие волнистые пряди обрамляли её лицо и выглядели мило. Возможно, из-за прилизанной прически или по какой-то другой причине ее пятна казались сегодня особенно яркими. (Можно было даже подумать, что она и правда подкрасила их краской!). И будто этого было мало. На нос девушка нацепила чьи-то старческие очки в толстой роговой оправе. Гардероб Дарьи всегда был скромен, но опрятен. Платье же, которое она выбрала для выхода к гостям, просто кричало о своём давно пережитом сроке годности. Серая шерстяная ткань полиняла и протерлась. А когда-то белые манжеты были так застираны, что имели теперь грязно-желтый цвет. Воротничку каким-то чудом удалось сохранить остатки белизны. Правда это его совсем не красило, так как к вороту пришит он был криво и выглядел неряшливо.

Лев был ужасно раздасован, даже зол. Причина, по которой Дарья решила изуродовать себя ещё больше, ему была неведома.

Она собирается проверить мою реакцию? Интересно, будет ли мне стыдно за неё перед гостями? Или что?

Лев подошёл к Дарье, предложил ей локоть. И прежде чем проводить к столу, сухо произнёс:

— Сегодня с нами разделит трапезу наш мастер реставрационного дела. Дарья Владимировна, позвольте представить вам моего друга Елисея Михайловича и его невесту Маргариту Константиновну.

На слове «невеста» Дарья сжала руку Льва, и он невольно взглянул на её испуганное лицо. Она напомнила ему беззащитного несуразного воробушка, залетевшего волею злой случайности в распахнутое окно огромной залы. Оставалось лишь надеяться, что птичка легко найдёт выход и улетит вновь на волю, не разбив себе лоб о закрытые окна.

Елисей и Марго переглянулись. На устах последней играла довольная улыбка, словно вот-вот должно было начаться цирковое представление!

Дарью усадили рядом с Марго, и какое-то время она мило любезничала с ней. Но вскоре голос Марго приобрёл едва уловимые стальные нотки.

— Прошу, давайте не будем соблюдать условности. Зовите меня просто Марго. А как я могу называть вас?

— Дарья.

— Нет, слишком официально. Может быть, Долли? Лолли? Ло?

— Как вам будет угодно.

— Знавала я одну Ло! Она была такой красавицей. Боже, какие у неё были потрясающие тёмные кудри, молочная кожа без единого пятнышка или даже родинки… Нет, я думаю, имя Ло вам не подходит. Это имя получилось слишком… коротким. Правда, дорогой?

Елисей засмеялся, а Лев сжал в руке нож, которым только что разрезал в тарелке мясо.

— Итак, как же мне к вам обращаться? — Марго наклонила голову, изучающе всматриваясь в лицо Дарьи. — Может быть, Даша? Вы не поверите, но у меня есть знакомая с таким именем и она…

— Дайте, угадаю! — перебила Дарья. — Она тоже красавица?

Марго хихикнула:

— Отнюдь. Она настоящая серая мышка, так дурна собой, что цветы увядают в её присутствии… Что ж, по-моему, лучше всего, если я буду звать вас… просто Даша. А вы меня Марго? Что скажете? Лев Васильевич предположил вчера, что мы сможем подружиться. Как вы думаете, это возможно?

Лев со звоном ударил ножом по тарелке. Все, вздрогнув, обернулись к нему.

— Довольно! — резко выпалил он. — Хватит нести чушь, Маргарита Константиновна. Не забывайте, вы не у себя дома. Прошу соблюдать приличия и вести себя согласно правилам этикета, если, конечно, они вам знакомы.

Елисей неожиданно подскочил с места.

— Ты забываешься, Лев! Извинись перед Марго немедленно.

Лев тоже поднялся, и теперь они стояли напротив друг друга, сверкая глазами.

Марго, схватив Елисея за руку, испуганно затараторила:

— Ничего страшного, дорогой! Я вовсе не обижаюсь на Льва Васильевича. Успокойся, Еля.

— Я не допущу в моём доме оскорблений в сторону моих служащих.

— Из-за неё ты готов выяснять отношения сейчас? — Елисей презрительно кивнул в сторону Дарьи. — Тебя так задели безобидные шутки Марго, что ты даже решил отчитывать её, как школьницу, при всех? Из-за этой… особы? Она тебе нравится, что ли?

— Заткнись, Еля!

На секунду Елисей замолчал, а потом удивлённо вскинул брови.

— Серьёзно? Это правда, Марго! Посмотри на него! — Елисей рассмеялся. — Она ему нравится.

Пока Лев искал подходящие слова для ответа, Елисей продолжал:

— Дорогая, а ведь он всегда смотрел на меня сверху вниз! Не было случая, когда бы правильный Лева не нашёл повода самоутвердиться за мой счёт. Нет, не могу поверить, что я раскрыл его интрижку! Да ещё с кем! Спасибо, моя любовь, — он лучезарно улыбнулся Марго. — Наконец-то и на моей улице случился праздник. Сегодня у меня есть повод немного позлорадствовать над святым!

— Я просил тебе заткнуться.

— Что? Правда глаза колет? Или я не прав в том, что ты постоянно смотришь на меня сверху вниз? Если бы не это, — Еля, задрав подбородок, двумя руками расстегнул ворот белоснежной рубашки и сорвал с шеи тонкую золотую цепочку с маленьким крестиком, — ты бы ещё дружил со мной? Что? Думаешь, я совсем идиот?

— Ты тоже использовал меня. Использовал Берёзовую Рощу как укрытие! У тебя параноя и…

— Вот видишь! Параноя! Ты мне не поверил. Я это понял ещё тогда, в гостинице.

— Хватит! — Марго зажала уши руками. — Я прошу вас!

Она всхлипнула, и по её щеке покатилась слеза. Дарья выглядела тоже жутко растерянной. Очки сползли с носа, и она смотрела поверх них.

— Чего ты хочешь от меня? — прохрипел Лев. Руки он сжал в кулаки так, что костяшки пальцев побелели.

— Давай без правил?

— Что?

— Я говорю, давай без правил, — Еля бросил нательный крестик под ноги, и означать это могло только одно.

— Ты же трус, — приглушенно рассмеялся Лев. — Ты менял гостиницы, как перчатки, чтобы избежать дуэли. А сейчас что? Со мной не страшно стреляться?

— Дьявол! Я знаю, что ты считаешь меня трусом! Я… я не могу больше так. Не могу больше прятаться! Не могу больше считать себя ничтожеством. Мне надоело всё! Лучше умереть, чем так!

— Нет! — закричала Марго. Она с силой дёрнула руку Елисея. Но он грубо оттолкнул от себя свою голубку и с размаху наступил на крестик, вдавив его в пол, словно букашку.

— Где и когда? — тихо произнёс Лев.

— После Рождества в Роще. Мы уедем завтра же утром. Я вернусь через две недели с оружием.

После того, как все покинули столовую, Лев ещё долго смотрел на огромную пушистую ель.

Символ Рождества без украшений — это всего лишь дерево, лишённое жизни по прихоти людей. Бедное, обреченное дерево.