Ведьма на госслужбе

Затишье перед бурей

— Может, начнешь плести браслеты на продажу? — спросила Изольда, потягивая чай. — Не рассматривала такой вариант?

Мелани пожала плечами. Тем, кто входил в круг, не нужно ничего рассказывать — обойти клятву, разделяя энергию и магический путь, было проще простого. Правда, уже сам круг не давал распрострянять информацию дальше, поэтому на эту особенность энергической привязки власти смотрели сквозь пальцы.

Светомира покачала головой.

— Твоя сестра прислала вестника, — буркнула она. — Не считаешь, что стоило рассказать заранее о своих маленьких планах?

— Некогда было, — Мелани вздохнула. — Последние полторы недели были те еще, если честно.

— По тебе видно, — Изольда повернулась к ней лицом. — Поздравляю, ты прошла испытание.

— Мне дадут медальку?

— Лучше. У тебя скоро появится возможность, не упусти ее.

— Возможность, — Мелани тоскливо повторила это слово и протяжно вздохнула. — Почему всегда возможность? Почему не дают сразу готовое, бери и пользуйся?

— Ты и впрямь совсем расклеилась. Держи мясо в горшочке. Вкусное.

Мелани бездумно сунула ложку в горшочек и едва не обожгла язык, отправив мясо с грибами и сыром в рот.

— Вкусно, — невнятно сказала она. — Но горячо.

— Я ответила твоей сестре согласием, — Светомира раздраженно постукивала половником по боку кастрюли, создавая мерзкое бренчание. — Решила посмотреть ей в глаза, а там решу.

— Она тебе понравится, — усмехнулась Мелани.

— Значит, твоя семья не так уж и плоха, — подытожила Изольда. — Ожидаемо.

— Ожидаемо?

— Ты была ребенком. Детям свойственен весьма категоричный и при этом наивный взгляд на мир. Те, кто за меня — хорошие. Те, кто против, даже в мелочах, — плохие.

Мелани передернула плечами.

— Они изменились, — упрямо сказала она. — В детстве они действительно были мерзкими.

— Мелани, ты же взрослая ведьма, — с укоризной произнесла Изольда, прихлебнув чая. — Должна понимать, что это ты изменилась в первую очередь. Они просто выросли.

— Нет, — сведя брови, Мелани агрессивно укусила мясо.

Светомира и Изольда переглянулись.

— Может, Циарану ее сдадим? — внезапно хмыкнула Светомира. — Когда она такая, с ней тяжело.

— Я напишу ему, — Изольда ответила ей зеркальной ухмылкой. — Капризничай с ним.

— Предательницы, — буркнула Мелани, не предпринимая тем не менее попыток сбить послание, которое начеркала Изольда. — Я вам все вспомню потом.

— Обязательно.

— Вы мой круг, предполагается, что с вами я восстановлюсь быстрее.

— Как твой круг, мы полагаем, что лучшее для тебя — это твой ядовитый фейри, которого ты, между прочим, сама выбрала.

Мелани потерла пальцами виски. Голова болела уже вторые сутки, простейшие чары давали сбои, от отражения она закрылась от греха подальше, Кверкус помогал, как мог. Но полный ментальный и энергетический разбаланс никуда не собирался деваться — инициация, тяжелый магический бой, нервное напряжение.

— Не люблю показываться ему такой, — призналась она.

— Пора привыкать, — Изольда внимательно на нее посмотрела. — Иначе вы так и останетесь друг для друга непонятно кем.

— От тебя это особенно странно слышать, — огрызнулась Мелани.

— Разве? Кто, как не я, будет в курсе всех возможных ошибок, которые только можно допустить с мужчинами? Особенно, если они сильные колдуны. Нет, дорогая, если ты не хочешь, оставайся у нашей Верховной в гостях. Но тогда зачем он тебе, собственно?

Светомира согласно промолчала. Мелани раздраженно поджала губы и подавила недостойную вспышку гнева.

— Хорошо, — нехотя сказала она, одним глотком допивая отвар. — Раз вы так настаиваете.

Светомира прыснула в кулак.

— Нет, ты слышала? — продолжая посмеиваться, обратилась она к Изольде.

— Слышала, — та улыбнулась. — Налей ей чего-нибудь успокоительного.

Циаран прибыл через сорок минут — учитывая это, он, скорее всего, был в казино. Оно располагалось в центральном районе, неподалеку от дворца, и примерно столько нужно было ехать на самоходке до дома Светомиры.

— Привет, — он вежливо остановился на пороге.

— Проходи, — вздохнула Светомира. — Забирай свое нервное сокровище, а то она уже полдня сидит тут, точит сладкое и зыркает на нас злобно. Надоела.

— С удовольствием, — Циаран вошел в дом, привычно прошел до гостиной и едва сумел подавить улыбку, заметив взгляд Мелани исподлобья.

— Привет, — мягко произнес он. — Готова?

— К чему?

Мелани злилась, что злится. Тупиковая ситуация делала ее еще более капризной и раздраженной, никак не удавалось справиться с эмоциями.

— Настолько плохо? — уточнил Циаран, подходя ближе и кивнув Изольде.

Устало выдохнув, Мелани прикрыла лицо руками.

— Еще хуже, — глухо сказала она. — Не могу быть одна, но и вы раздражаете. Дух раздражает, отражение раздражает, магия ведет себя ужасно, спать не получается, сосредоточиться тоже.

Циаран кивнул.

— Тогда поедем на горячие источники. Массаж, косметические процедуры, вышколенный персонал.

Мелани поднялась, взявшись за его руку.

— Хорошо, — буркнула она. — Только разговаривай со мной поменьше. Не хочу поссориться.

Циаран подавил усмешку, попрощался с ведьмами и ушел, придерживая Мелани за локоть.

— Похожие слишком, — Изольда смотрела им вслед.

— В этом и дело, — Светомира откинула тяжелую косу за спину. — Сама помнишь, что говорила про испытания?

Изольда вопросительно приподняла бровь.

— Они как зеркало друг для друга, — объяснила свою мысль Светомира. — Если сумеют справиться с тем в себе, что видят в друг друге, смогут стать сильнее и остаться вместе.

Изольда медленно перевела взгляд на окно.

— В этом есть смысл, — обдумав сказанное, кивнула она. — У обоих схожие раны в прошлом.

— Ладно, — после очередной паузы Светомира встряхнулась и села напротив. — Лучше расскажи, что с тем друидом? Уже успели поссориться?

Изольда закатила глаза.

Для Этелины еще было рано. Рассвет занялся с полчаса назад, и королева-невестка сидела на широком подоконнике, закрытом шикарными подушками, и смотрела на медленно поднимающееся солнце. Она смотрела в окно, обдумывая пришедшую в момент отчаяния мысль. Пугающую и обнадеживающую одновременно.

Отхлебнула чай и поморщилась — слишком много сахара. Этелина перевела взгляд на служанку, которая мгновенно приняла невинный вид.

— Что-то не так, Ваше Величество? — спросила та, потупив взгляд.

— Слишком много сахара, — стараясь сохранить самообладание, произнесла номинальная королева. — Переделай.

Служанка приняла вид оскорбленной невинности, которая всеми силами пытается скрыть свои чувства. Этелина наблюдала за этим представлением одной актрисы с удивительным спокойствием.

Этот короткий эпизод помог определиться. Этелина решилась. Вряд ли Аннабель сохранит ей жизнь в любом случае.

Мелани осмотрела комнату с тщательно скрываемым раздражением. Совершенно необоснованным — просторная, светлая комната с широкими окнами, оборудованными для сидения подоконниками, тяжелыми шторами и пушистыми, мягкими коврами.

Она медленно выдохнула через нос на счет, пытаясь вернуть самообладание. Когда Мелани открыла глаза, она наткнулась на вопросительно приподнятую бровь Циарана.

— Не спрашивай, — скривилась она. — Все отлично.

— У тебя такое лицо, как будто тебе жаренных сверчков предложили опять, — отметил тот, аккуратно посторонив Мелани и проходя в комнату.

— Все хорошо, — упрямо повторила Мелани. — Комната просто прекрасная.

Циаран подавил смешок.

— Убедительно, — кивнул он. — Весьма убедительно.

— Ты не помогаешь. Только бесишь меня еще больше.

— Я запишу тебя на расслабляющие ванны, на массаж и на восстановление подвижности тела — ты пролежала почти неделю, я заметил, что подвижность суставов стала меньше.

Она прошла по ковру, скинула туфли и зарылась пальцами в ворс, чувствуя его мягкость.

— Да, пожалуй, — Мелани кивнула, бездумно глядя на свои босые ступни. — И скажи, пусть специалисты молчат.

— Я скажу, что ты после полного опустошения резерва, — Циаран посерьезнел, подошел ближе и оставил на щеке Мелани легкий поцелуй. — И я закажу тебе еды.

— Спасибо.

Он ушел, аккуратно прикрыв дверь. Мелани прошлась по комнатам — большая спальня, ванная с небольшим бассейном, чистый свежий ремонт. Не бросающаяся в глаза роскошь, аляпистая и безвкусная, как у Андервиль, но сдержанная. И все же наметанный глаз Мелани определил, что ремонт в этом номере обошелся хозяевам СПА-отеля в огромную сумму.

Выдохнув, Мелани отогнала воспоминания. Оскал Дамы зеркал, полная уверенность в собственной смерти, разорванное тело отражения и отключка прямо в зеркальном пространстве. Вздрогнув всем телом, Мелани бросила взгляд на зеркало, висящее над каменной раковиной.

— Беспокоишься? Как ми-ило, — протянуло отражение.

— Мы чуть не умерли, знаешь ли, — Мелани внимательно посмотрела на шрамы отражения. — Кстати, ты же не из плоти. Как тебя вообще ранили?

Отражение пожало плечами.

— Не из плоти, — равнодушно подтвердило оно. — И не дух. Я твое отражение, даже если ты до сих пор не понимаешь, что именно это значит.

Мелани посмотрела на собственную руку.

— Поэтому я так раздражена, — она поморщилась, осознав очевидное. — Меня ранили… в душу? В дух?

— Разорвали через меня, — методично поправило ее отражение, мерзко улыбнувшись.

— Я-то думала, ты меня защитила, — Мелани встретилась взглядами со своим отражением. — У тебя есть желание умереть? Скажи, и я запру тебя в каком-нибудь зеркале.

Ей ответил смех. Безумный, отчаянный, от которого по коже против воли побежали мурашки. Отражение исчезло, не пожелав продолжать диалог, а Мелани зябко растерла предплечья холодными пальцами. «Мне срочно нужен учитель по зеркальной магии», — подумала она.

— Все в порядке? — Циаран с горящим алым взглядом без стука вошел в ванную. — Тут следы…

— Отражение, — Мелани выдохнула. — Во время битвы с Дамой она сама сунулась под ее заклинания и когти.

— Я не знаток в этом виде магии. Что это значит?

— Может, что оно хочет моей смерти больше, чем жить. Может, это и впрямь была извращенная помощь. Может, оно хотело ослабить меня, подставившись и тем самым подставив меня. Я не знаю, в этом и проблема.

Циаран поморщился и подошел к зеркалу, заготавливая защитные руны.

— Я прикажу убрать все отражающие поверхности из комнат, в которых ты будешь, — сказал он.

— Вода, — мрачно ответила Мелани.

— У них есть специальный состав для ее окрашивания, — Циаран улыбнулся. — Я не просто так их постоянный клиент, знаешь ли.

Он подошел ближе и обнял Мелани. Та расслабилась, уткнувшись носом в плечо и вдохнув смешанный запах парфюма и его тела.

— Просила же, — буркнула она. — Не пользуйся духами, когда со мной.

— Я не пользовался, — раздался тихий смешок. — Просто мой шкаф успел ими пропахнуть. Хочешь, выкину его?

— Хочу.

Циаран очень старался не улыбаться покровительственно, чтобы не нарваться на очередную порцию раздраженного ворчания. Удавалось ему так себе, Мелани подняла взгляд и увидела лукавый прищур.

— Веселишься? — она попыталась отстраниться.

— Хуже. Умиляюсь, — честно ответил тот, и Мелани вздохнула.

— Когда-нибудь я тоже воспользуюсь твоим состоянием.

— Договорились. Буду ждать. А пока поспи.

Он отодвинулся и отвел Мелани за руку к кровати. Помог раздеться, уложил, укрыл одеялом и для верности припечатал усыпляющим знаком. Убедившись, что ее дыхание стало медленным и глубоким, Циаран вышел в коридор и связался с Андре.

Что бы ни случилось в зазеркалье, это появлияло на Мелани. Значит, ему нужен опытный зеркальный мастер.

Просыпалась Мелани тяжело и рывками. Открыла глаза, проморгалась от мерзкой пленки, что образовалось под веками и перевернулась, чувствуя себя мешком с картошкой. В комнате было пусто, тихо и темно, шторы полностью заблокировали свет снаружи.

«И сколько я проспала», — подумала Мелани, приподнявшись. Постаралась размять пальцы, чтобы вернуть важную для выплетения знаков гибкость и снова поморщилась.

Когда она сумела подняться и открыть шторы, прошло минут пятнадцать. Вечерний солнечный свет резанул глаза до слез, и Мелани торопливо вернула тяжелую ткань на место. В голове гудело, мысли путались, словно после сна ее состояние ухудшилось.

«Со мной что-то не так», — эта мысль обожгла неприятным, липким страхом. — «Что-то случилось в зазеркалье».

Обматерив про себя авторов абсолютно бесполезных на практике книг по зеркальной магии, она напряженно прикусила губу, сосредотачиваясь на своем состоянии. Резерв по-прежнему почти пуст, других аномалий она не нашла, но чувство чего-то фундаментально неправильного не отпускало.

Она выплела руну вызова Циарана, заметив, что магия выплескивается из нее неравномерными толчками, и осознала еще кое-что. Мелани больше не чувствовала Кверкуса.

«И когда это случилось?» — напряженно подумала она, сосредотачиваясь на ускользающей памяти.

Осознание настигло ее внезапно — Мелани по-прежнему спала. Едва она уловила это ощущение рассеянности, характерное для сна, как комната поплыла, теряя физические очертания.

Выплетенная на автомате руна ясности ни к чему не привела — магия попросту отказалась слушаться Мелани, собственный дар подвел ее. Она инстинктивно отшагнула к стене, внимательно осматривая комнату.

Нечеткие очертания предметов, измененные цвета и искаженная перспектива лишили Мелани всякой надежды на ошибку. Она, безусловно, находилась во сне. С непослушной магией, исчерпанным резервом и полным ментальным раздраем.