Ведьма на госслужбе

Заговоры и переговоры

Пришел новый отчет о потерях. Группа молодых, но сильных колдунов проиграла тем, кто защищал особняк Кромвели — и все погибли. Виной тому стал неотменяемый ритуал, который должен был смести малые вражеские силы и добыть тактическое преимущество, наконец-то прорвав границы Девин.

Никто не сомневался в успехе, вот и пошли на такой риск. Эти ритуалы должны быть доведены до конца, никому из участников магия не позволяла выйти, пока он не завершится. Обычная для колдовства сделка, где за силу и самоуверенность нужно платить.

Вот они и заплатили.

Военный советник глянул на мерцающую руну вызова от Циарана. Фейри славился мерзким характером, подлостью и способностью проникать куда угодно, и военный догадывался, зачем он понадобился одной из самых неоднозначных фигур на доске этой войны.

— Эдуард? — Аннабель кинула в стену тарелку.

— Он лучший кандидат, — ровно произнес Джейкоб.

— Я дала согласие, что ты выберешь кого-нибудь вместо себя. Но он?!

Она пылала яростью. Плохой такой, неконтролируемой, и всплески ее безумной магии били по стенам и пытались добраться до Джейкоба.

— Перестань, — он поморщился. — Вспомни о достоинстве. Что за дешевые детские истерики, Аннабель?

Она замерла, словно получив пощечину.

— Не будь дурой, Аннабель, — не смягчив тон, добавил Джейкоб. — Ты не можешь больше полагаться на свою оценку реальности, и то, что именно Эдуард был твоим самым сложным врагом в парламенте, говорит в его пользу.

Королева сжала кулаки, глядя на брата с мукой.

— Ты прав, — сжатые челюсти, ярость во взгляде. — Ты прав. Я не могу полагаться на свое восприятие реальности, больше нет.

Джейкобу оставалось лишь догадываться, сколько волевых усилий ей пришлось приложить, чтобы выговорить эту фразу. Он поднялся с мягкого кресла в ее чайной и подошел ближе.

— Продержись еще сутки, — сказал он. — Справишься?

Аннабель устало прикрыла красные глаза и кивнула.

— Я постараюсь. Но ты сам видишь…

Джейкоб аккуратно ее обнял.

— Скоро все закончится, — обещал он, понятия не имея, как собирается выполнять обещанное.

Но она больше не могла ждать, и Джейкоб это понимал. Для каждого проблеска ясного сознания Аннабель приходилось прикладывать все больше усилий, приступы безумия становились все сильнее и дольше.

— Не сообщай мне больше ничего, — отстранившись, велела она, на мгновение став привычной сильной королевой. — И не дай никому подходить к моим покоям. Сутки не привлекут внимания.

Джейкоб кивнул и быстрым шагом покинул покои королевы. Проклятый фейри так и не вышел на связь, значит, пора было использовать самый сомнительный козырь, который был у Джейкоба.

Мелани очнулась спустя часов десять. Тарин накормил их едва ли не с ложечки и разнес по спальням, и теперь она таращилась в наглухо зашторенные окна в уже знакомых покоях. В воздухе мерцала знакомая руна.

Выдохнув, Мелани пригладила волосы, села на кровати, проверив ночнушку, и ответила начальнику.

— Приветстсвую, — он цепким взглядом осмотрел ее. — У меня для тебя работа.

— Дайте угадаю. Убить короля Нимерии? — Мелани закатила глаза.

— Да.

— Циаран так вам и не ответил, — подытожила Мелани. — И по формулировке клятвы я не могу вам отказать без невероятно веской причины. Потенциальная смерть на задании таковой не является.

— Именно.

— Вы странный. Вы можете попросить меня с ним связаться, к чему все это? — Мелани склонила голову набок в искреннем любопытстве. — Зачем нагнетать вражду? Вы же так наживете себе сильного врага.

Джейкоб сморщился, словно у него заболел зуб.

— Не заговоривай мне зубы. Я отдал приказ.

— Не пытаюсь. Мне правда любопытно, почему вы решили, что это лучший ход в ваших обстоятельствах.

Подавив вспышку невероятно сильного желания убить ведьму, Джейкоб выдохнул сквозь сжатые зубы, издав шипящий звук, и отключился.

— Как хотите, — в пустоту сказала Мелани и вывела руну вызова Циарана.

Он появился в ее комнате лично спустя минуту.

— Джейкоб? — уточнил он, улыбнувшись своей особенной улыбкой.

— Ты собрался его убить? — уточнила Мелани, потирая лоб. — Да, он. Отдал приказ убить короля Нимерии.

— Вот как, — Циаран кивнул. — Я так и думал.

— Мне удалось откорректировать клятву. Если ты сейчас согласишься сделать это за меня, она сочтет задание выполненным.

— Фредерик Виндзор уже мертв, — лениво произнес Циаран. — Я поспособствовал этому.

— Так, стоп. Вначале завтрак и кофе. И поздравления в успешной обороне особняка. И, возможно, еще немного сна.

Циаран хмыкнул.

— Как скажешь. Новость о том, что весь род Виндзор пал, станет общеизвестной через пару дней в лучшем случае, но до Джейкоба новости донесут быстрее.

— Весь?

Циаран кивнул.

— Не моих рук дело, если что. Я бы не стал действовать так категорично, но я просто обеспечил заговорщикам ход в закрытые части замка, а дальше уже я не при делах.

Мелани покачала головой.

— Я не хочу знать, откуда ты знал про заговорщиков и как именно провел их в самое защищенное место в Нимерии.

— Как скажешь. Я принесу кофе и завтрак.

Спустя полчаса, после душа, Мелани ела классическую яичницу с беконом.

— Повар Кромвели умудрился отвоевать свою кухню, — хмыкнула она. — Узнаю готовку.

— Светомира, как и все остальные, не в форме. Вы потратили много сил.

Мелани равнодушно кивнула и подняла взгляд, рассматривая энергетику Циарана.

— Ты выглядишь совсем по-другому, — задумчиво сказала она, возвращаясь к еде. — Магия фейри работает не так, как ведьмовская. Мы пропустили через себя очень много энергии, а не отдали свою. Поэтому такое чувство, что вчера мы бежали какой-то очень длинный и сложный марафон по пересеченной местности.

— Мне это известно, — Циаран склонил голову набок. — К чему проговаривать очевидные вещи?

— Я теперь вижу энергию по-другому. Ярче и четче, — Мелани прожевала кусок тоста, прежде чем ответить. — Я это для себя проговариваю, а не для тебя.

Они помолчали, Мелани позволили мыслям рассеянно блуждать. Закончив с едой, она отодвинула поднос, поднялась и села на подлокотник кресла Циарана.

— Как они собираются подать смерть всего королевского рода? И кого назначат козлом отпущения? Не тебя же, надеюсь. Верно?

— Не меня. Финансового советника. На него уже давно рыли компромат местные службы, и папочка накопилась знатная. Включая письменные доказательства того, что он долгие годы пользовался невменяемостью короля.

Мелани прислушалась к себе. На краю сознание она ощущала Кверкуса, который тоже восстанавливался после атаки светлых.

— И так они уберут всех противников. Король станет святым мучеником, которым воспользовались злые и алчные придворные, они сами станут героями, — кивнула она. — Что насчет Девин и Арсаны?

— Арсану они уже потеряли. Переговоры между ними и Девин вышли на заключительную стадию.

— Значит, все закончилось.

— Битвы будут проходить еще несколько дней от силы. Переговорщики от Нимерии уже выдвинули предложение поставить бои на паузу, Девин вряд ли будет настаивать. Колдовская кровь уже была потрачена зря, никому нет выгоды затягивать.

— Нимерия потеряет свои западные земли, — Мелани вздохнула. — После того, как Арсана выйдет из вассалитета с поддержкой Девин.

— За все надо платить. Это работает не только для магии.

Глаза Циарана полыхнули опасным красным.

— Про Джейкоба думаешь, — хмыкнула Мелани. — Не убивай его только. Я не планирую перезжать из Девин, а он слишком значимая фигура, чтобы его убийство прошло тихо. И вряд ли покинет свою должность, так что как ты смотришь на то, чтобы помочь мне выбить условия получше?

Циаран хохотнул.

— Ты из меня веревки вьешь, милая.

— Кстати, о веревках. Ты меня так и не связал. Или предпочитаешь быть связанным?

«Так вот почему эта скотина не отвечала», — думал Джейкоб, так и не определившись, что чувствует — восхищение, отвращение или ярость. Циаран обошел его на повороте, и теперь слова его выбранной ведьмы звучали особенно угрожающе.

Циаран такие вещи не забывал. Не стоило и рассчитывать — и, пожалуй, даже злиться не на кого, кроме как на себя.

— С новым врагом нас! — радостно возвестило отражение, доставая бокал с виски. — Будет весело!

Зеркало захотелось разбить. Джейкоб сделал медленный вдох и выдох, сотворил защитный знак и отправился спать. Уже наворотил ошибок, которых не стал бы делать, будь его состояние чуть получше.