Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 16

Нам пришлось каждому пожертвовать одной из своих вещей, чтобы оборотни могли оставить след из запахов. Выделить хоть что-то из своего скудного гардероба было весьма сложно. В карманах у меня были лишь медикаменты, что я засунула туда еще в аптеке, так что пахли они своим специфическим запахом. Элеонора решила проблему просто, стянув с волос ленту, удерживающую ее густые волосы. Ред снял с руки часы, а вот на мне, кроме рубашки и джинсов, ничего не было. Ну, не нижнее же белье, в самом деле, отдавать парню? Томас, поняв мое затруднение, тихо посмеивался. Харпер же жадным взглядом пытался заглянуть под рубашку, будто надеялся увидеть скрытое под ней.

– Забирай, – буркнула недовольно и сняла одну из босоножек, протянув парню.

– Может быть, что-то другое? – не очень смело предложил Харпер.

– Больше мне нечего предложить, – отрицательно помотала головой.

– Харпер, идем! – хлопнул друга по плечу Томас.

Оборотень еще раз притянул меня к себе и легко коснулся губ, после этого отпустил и устремился в лес вслед за своим товарищем, который уже скрылся меж деревьев, настолько быстро и бесшумно передвигался. Вот тогда я поняла, что Томас старался придерживаться такого темпа, чтобы мы за ним все успевали. Теперь и Харпер растворился в предутренних сумерках леса.

Утро лишь только начиналось, даже птицы еще не проснулись и не начали выводить свою песнь жизни. Солнце лениво ворочалось под своим одеялом, не торопясь подняться из мягкой постели, а ночная красавица, продемонстрировав свои идеальные округлости, величественно ушла на покой. Серые сумерки перед утром светлели с каждой минутой, напоминая, что нам не долго осталось перед тем, как на нас начнется настоящая охота. Зябко потерла босой ступней о штанину, а руками обхватила себя за плечи. Элеонора согласно со мной тоже поежилась, все же предутренняя прохлада давала о себе знать.

Не сговариваясь, повернулись в сторону севера и начали свой поход. Мое чутье ведьмы точно подсказывало направление. Босая нога ступа по холодной земле, попадая то на ветки, то на выступающие корни, еще камушки попадались, но я мужественно стискивала губы, не собираясь показывать, насколько чувствую себя дискомфортно. Вскоре стопа привыкла и перестала сильно реагировать на неудобства. В конце концов, приходилось босой по лесу ходить, да и все же я не изнеженная горожанка.

Рассвет не торопился, серые сумерки, поселившиеся меж деревьев, не спешили развеиваться. В недоумении взглянув на небо, поняла причину этому – с востока тучи набегали. Летний дождь – это благо для всей растительности. Все живое в предвкушении наступающего изобилия влаги старалось сильнее пахнуть. А может быть, это воздух, наполненный сыростью, заставлял запахи леса сильнее проявляться. В любом случае, весь лес, все его жители радовались предстоящему дождю. Мне тоже эта идея с осадками понравилась, ведь волкодлаки возьмут след, оставленный оборотнями-приятелями, а потом потоки воды смоют все, и парни вернутся к нам. Нам лишь нужно сейчас, до начала непогоды уйти, как можно дальше и найти себе приют, чтобы не промокнуть насквозь. Пусть сейчас лето, и какой бы не был обильным дождь, вскоре под лучами жаркого солнца все высохнет, но нам это может грозить банальными соплями и кашлем. И это если не вспоминать о том, что одна моя нога босая.

Прошло прилично времени, когда молния разрезала серое небо, украшенное огромными, тяжелыми тучами, гром донесся до нас приглушенный, а еще через какое-то время ветер сорвался и стал подгонять нас, будто говорил, что пора бы и укрытие найти. Мы заторопились, вняв не двусмысленным предупреждениям природы. Камушки под босой ногой почему-то стали попадаться чаще, и в какой-то раз наступив, охнула от боли и ухватилась за ступню.

– Давай-ка помогу! – прикрикнул Ред и подхватил меня на руки.

– Не надо, я сама, – попыталась сопротивляться, но эльф меня не слушал.

Действительно, теперь мы почти бежали, точнее Элеонора и Ред, несший меня на руках, а я осознала, что босая нога замерзла от такого путешествия, но зато из-за этого боли почти не ощущалось.

Дождь пошел внезапно. Будто небеса раскрылись и решили вылить все, что было накоплено за это время. Тугие струи дождя били по нам, по листьям, по земле. Гулкий перестук слился в сплошной шелестящий звук. Под ногами тут же образовались ручьи, сбегающие с небольших выступов в маленькие ямки и низинки, заполняя пенистой водой. Укрывая свое лицо от потока воды, прижалась к груди эльфа, прячась там. Я вдыхала его запах и прислушивалась к тому, как бьется сердце мужчины, дыхание, иногда не ритмичное, прерывистое из-за быстрой ходьбы, касалось моих волос.

– Здесь можно укрыться! – донесся до меня радостный крик Элеоноры.

А я прикрыла глаза, не в силах себе признаться, что не желаю прерывать эти мгновения. Мне хотелось, чтобы этот путь длился и длился, чтобы дождь продолжал соединять нас, заставляя прижиматься к мужской груди.

– Подойдет, – произнес Ред и поставил меня на ноги.

Что бы они там ни нашли, мне заранее все не нравилось. Это оказался разрушенный сарай или дом, толком было не понять.

– Чур, я наверх! – задорно воскликнула Элеонора и исчезла в строении.

Следом за ней вошел в распахнутый дверной проем Ред. Оставаться на улице, под струями летнего дождя, который, казалось, лишь начал набирать силу, было верхом глупости. Эльф поставил меня на траву – она хотя и была мокрой, но все же не откровенная слякоть. Стараясь наступать лишь на пальцы ног босой ноги, перебежала к скромному укрытию и нырнула внутрь, а там меня ждал неприятный сюрприз – крыши у этого ветхого строения просто не было. Точнее, наверняка, в далеком прошлом, все присутствовало на своих местах, но сейчас это все обвалилось на пол, а тот в свою очередь упал на землю. Дождь лил сверху, не встречая препятствий на своем пути.

– Риш, здесь есть немного места! – позвал меня эльф от стены напротив.

Элеонора, воспользовавшись своей природной гибкостью, легко взгромоздилась где-то наверху, в обломках стропил, прикрытых гнилой соломой, но, кажется, она была довольна своим убежищем. Мне ничего не оставалось, кроме как последовать вслед за Редом, стоящим у противоположной стены. Там тоже виднелись остатки перекрытий, и именно они защищали крохотный уголок от проливного летнего дождя. Перескакивая между досок, я направилась к эльфу, не оставаться же мне под проливным дождем.

Ред подхватил меня и помог устроиться рядом. Я касалась своим плечом руки эльфа, а он постарался отойти по возможности в сторону.

О, Великий! Как же я могла настолько забыться?! Как в моей голове поселилась мысль, что я имею право прикасаться к этому мужчине?! Ведь у него есть невеста, юная Элеонора, красавица-эльфийка, и сейчас Ред продемонстрировал отношение ко мне, к ведьме-наемнице. Он нанял меня на определенную работу, кстати, именно для того, чтобы я помогла составить им счастье, довести до Подгорных рек, где дриады навсегда сочетают их браком, благословляя именем Великого. Все, что произошло до этого – лишь отношение благородного мужчины к женщине, которое я приняла за что-то большее, ведь никогда не подпускала к себе поклонников, и не была избалована их вниманием. Я сама поцеловала тогда эльфа через призрачную дымку ментальной магии, он ни о чем таком не просил, наоборот, умолял покинуть их, оставить вдвоем. И сейчас, в этом лесу, Ред лишь помог мне, когда я сильно ударила ногу. Больше ничего не было! Что за странные мысли могли родиться в моей голове? О, Великий! Как могла о чем-то задуматься, если этот мужчина влюблен в другую женщину, пусть юную и очень наивную, но я-то опытна в этой жизни. Как могла помыслить о чем-то? Что между нами вообще может быть? Он эльф! И этим все сказано.

Мы стояли на крошечном пятачке, под скромным укрытием над головой, где дождь мог добраться лишь до наших ног, а по моим щекам текла вода. Это не могут быть слезы, это просто дождь не высох на моей коже. Говорят, что влага очень полезна для молодости кожного покрова, так что за сегодняшний день я омоложусь на много лет.

«О, Великий, направь меня, подскажи правильные мысли!» – молилась я мысленно.

Эльф в это время постарался даже голову отвернуть в сторону, будто стараясь на глазах своей невесты увеличить расстояние между нами. Мне показалось, что я поймала любопытный взгляд эльфийки между прогнившей соломы. Ничего удивительного в том, что девушка наблюдает за своим женихом. Ведь ей интересно, как он будет себя вести с другими женщинами. Поднесла руку к лицу и утерла хлюпающий нос, потом прошлась по щекам, вытирая невысохшую влагу. Это не могут быть слезы. Нет.

Глупая, что я так расчувствовалась из-за того, что этот эльф не обращает на меня внимания? Кто я такая, чтобы он вообще смотрел в мою сторону? Его вежливость и готовность помочь нельзя принимать за что-то большее, это именно вежливость, и больше ничего. Просто его хорошо воспитали родители. У Реда есть невеста, и мне об этом нельзя забывать. Никогда!

Удивительно, но даже сейчас помнила вкус поцелуя на губах, его жаркое дыхание, которым он обдал меня тогда в гостинице. Эльф лишь показал, насколько я беззащитна перед мужчинами, и больше ничего. Глупая! Нет, я не плачу, и ни о чем не прошу. Великий, я просто прошу, чтобы мои робкие и совершенно ненужные мысли больше никогда не посещали меня. Риш, помни, он эльф, и этот факт вообще ставит на этом мужчине огромную и жирную точку. Эта раса однажды уже тебя предала. Неужели прошлый опыт ничему не научил? Риш, возьми себя в руки и прекрати плакать, будто тебя отвергли в самых лучших и чистых чувствах. Риш …

Летний дождь все лил и лил, хотя говорят, что в это время года они не могут идти бесконечно. Однако мне не хотелось, чтобы это ненастье прекращалось. Я закрыла глаза и уперлась затылком в стену за собой. Слезы сами текли сквозь закрытые ресницы, а мысли расплывались, как реальность сквозь влагу передо мной. Пусть, пусть текут. Может быть, я выплачу свою боль, свою безумную надежду, вколыхнувшуюся из-за эльфа, а потом наступит облегчение? Я очень на это надеялась. Самое главное, что пока шел дождь, я была рядом с Редом, могла ощущать тепло его тела на расстоянии в два сантиметра, дышать с ним одним влажным воздухом, и мне совершенно не хотелось это прерывать. Дождь оправдывал влагу на моем лице и общее состояние. Так что пусть будет ненастье, оно вполне соответствовало моему состоянию.

Увы, летний дождь недолог. Это не осеннее, затянувшееся ненастье, когда несколько дней подряд может не быть возможности выйти из дома. Лето – это все же маленькая жизнь, вырванная из контекста остальных времен года. Это особое состояние не только природы, но и души. А мы, ведьмы, знаем в этом толк. Все очень просто, и я сама понимала, что со мной произошло.

За столько лет необходимости прятаться от мужского внимания я взялась за необычный заказ. Одноухий правильно все рассчитал. Я ненавидела эльфов, только все его расчеты дали сбой. Любой женщине хочется внимания и заботы от сильного мужчины. Харпер все же был младше меня, и всерьез его ухаживаний никогда не принимала. Именно поэтому его появление у Зеора стало для меня такой неожиданностью. Эти разговоры о свадьбе даже сейчас я не воспринимала всерьез. Поцелуи оборотня навевали на меня скорее воспоминания о доме, о сыне, о желании скорей все закончить и вернуться.

А вот эльф неожиданно оказался для меня проблемой, причем личного характера. Его внешность не могла сыграть со мной злой шутки, я слишком ненавидела эту расу. А вот его искренние чувства к Элеоноре пробудили во мне ответный отклик, причем очень сильный. Мне захотелось быть не просто ведьмой-наемницей рядом с ним, во мне поднялось необъяснимое желание быть настолько же любимой и необходимой, как юная эльфийка для Реда. Сказать, что это чувство родилось из ревности? Что ж, вполне возможно. Только скорее из-за недолюбленности.

Моя первая любовь была такой же ранней, как у Элеоноры. Эльф окружил меня своим вниманием, весь мир кружился только вокруг него. Я готова была отдать не только тело в его опытные руки, но и душу. А потом случилось то, что случилось. Мой любимый меня предал. Именно с тех пор я ненавижу эльфов. Слишком близко познакомилась с этой расой, чтобы доверять им.

С тех пор закрылась для каких-либо чувств. Никакой мужчина не мог пробиться к моему сердцу. Харпер несколько лет ухаживал за мной, предлагал пройтись, прогуляться, сходить в кино, ресторан. Только мне этого было не нужно. И вот сейчас эльф, оборотня ему в бок, разбудил в моей душе то, что, как я надеялась, навсегда умерло.

Я повторяла про себя, что это лишь обычная вежливость хорошо воспитанного мужчины, больше за этими поступками ничего нет. У Реда есть невеста, о которой он заботится и очень любит. Это видно с первого взгляда. А во мне именно эти чувства всколыхнули ощущение незаполненности в жизни. Тот самый пробел, который я старательно обходила, посвящая все свое время сыну, даря любовь только ему. И сделал это не верный и надежный Харпер, доказавший свою преданность, а именно представитель этой мерзкой расы. А что у нас с ним было? Два поцелуя? Один в гостинице, когда он вел себя, как насильник, а потом в плену ментальной магии. Причем последний произошел по моей инициативе. Глупая ведьма!

Летний дождь закончился быстро. Если до этого сырость на своих щеках еще могла списать на эти проявления погоды, то сейчас опустила лицо вниз и постаралась утереть лицо ладонями. Мои мысли за это время успели приобрести четкую форму и сделать выводы. Чтобы ни случилось в дальнейшем, мне нельзя так близко воспринимать вежливое внимание эльфа. Он мой работодатель, у мужчины есть невеста, а мои душевные метания – это мои душевные метания, ничего больше. Мне лишь нужно смириться с этим и больше никогда не вспоминать. Ведь, в самом деле, не собираюсь же я отбивать у Элеоноры ее жениха, тем более эльфа?

Последние капли гулко падали вниз с остатков крыши над нашими головами, создавая свою музыкальную композицию. Этот перезвон ударял по ушам, булькая по лужам под ногами. Зябко поежилась – теперь весь лес будет сырым, а я в одной босоножке. Не думаю, что эльфам будет намного комфортнее продвигаться по раскисшей земле, но вот мне не очень хотелось ощущать жижу между пальцами ног.

Тучи уходили вдаль, подгоняемые нетерпением вылить накопленную влагу на нуждающиеся еще угодья под собой. Наверное, фермеры ждут не дождутся такой благости от Великого, тогда урожай будет лучше, пшеница, рожь пойдут в рост. А здесь дождю больше нечего делать, свою ответственную миссию он уже выполнил, потому гордые тучи уходили прочь, оставляя меня без прикрытия.

Хватит! Хватит жалеть себя, вспоминать прошлое. Хватит! У меня есть сын и есть будущее, каким бы оно ни было. Мне нужно быть сильной, дать поддержку Дашу и поднять его, ведь кроме меня у него никого нет.