Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 9

Начинать разговор первой не собиралась. Строить предположения о своей судьбе и возможных действиях Зеора не считала нужным. Послушаем, что он там надумал и предложит. Из этого будем исходить и принимать решения. В конце концов, прямой угрозы от мужчины не исходило, так что вполне можем побеседовать. Только не забываем, что передо мной хищник, и ему доставляет удовольствие наблюдать за мной, как за своей добычей.

Мужчина оценил мою выдержку и начал говорить первым.

– Вариантов всегда несколько, только не все хотят на них соглашаться, – произнес он, наконец, после паузы, выдержанной специально, дабы я прониклась.

Прониклась и настроилась дать ему достойный отпор.

– Озвучьте, пожалуйста, – попросила его вежливым тоном.

– Первый, – кивнул он мне в ответ, – ты ведьма, и я оставлю тебя в своей команде.

– Не подойдет, – мотнула головой.

Хорошо, кофе успел разбежаться по телу, и голова с каждой минутой становилась все яснее, четче формулировались мысли.

– Почему? – вздернул бровь мужчина.

– У меня есть свой дом, и я не собираюсь перебираться к вам, – постаралась смягчить свой категоричный тон отказа, хотя это было не предложение, а лишь вариант распоряжения моей судьбой.

Говорить о том, что меня ждет сын, не собиралась. Это был лишь лишний повод для шантажа, заставить делать то, чего не хочу. А здесь, судя по всему, о моем желании постараются не спрашивать.

– Где твой дом, Риш? – мягко и очень вкрадчиво проурчал недооборотень.

– Приграничье, – ответила ему.

Скрывать этот факт не имело смысла. Руна говорила мое имя, и если кому-то удалось его прочитать, то вполне можно узнать место моего пребывания у ведьм. Это не является великой тайной. Просто нужно найти подход и вежливо поинтересоваться местом жительства ведьмы по имени Риш.

– Я так и думал, что ты приглянулась Одноухому, – хищно улыбнулся мужчина.

В ответ лишь удивленно вздернула бровь. «Это он сейчас о чем?», но вслух говорить свои возражения не собиралась.

– Значит, второй вариант для меня будет даже интереснее, – немного задумчиво, но с затаенной радостью проговорил, будто сам себе, Зеор.

Меня такая постановка вопроса насторожила. Он собирается мной шантажировать Одноухого? Так оборотень не пойдет на такую сделку. Ему моя жизнь уж точно не дорога. Что ему волку от ведьмы, которой он лишь приносил безнадежно раненных бандитов? А вот моя судьба в таком раскладе будет весьма незавидной.

– Какие-то разборки с Одноухим? – поинтересовалась светским тоном.

Надо знать, к чему быть готовой. Если меня не кинули на растерзание волкодлакам сразу, это еще не означает, что не пустят по частям в глупом торге с волком-оборотнем.

– Разумеется, Риш! Мы с ним давно находимся в состоянии войны, хотя это слово слишком громкое для наших отношений, – улыбнулся мне Зеор.

Так, перспективы меня радовали все меньше.

– Могу вас заверить, что моя личность мало интересует волка, – с глубоким чувством убежденности произнесла ему.

– А вот я уверен совершенно в обратном, – тут же заверил меня мужчина, – Я отправил ему сообщение о том, что его ведьма по имени Риш находится у меня.

Судорожно сглотнула, подумав, что теперь я и в самом деле считаюсь обязанной Одноухому. Только будет ли он из-за меня подрываться? Если на кону стоят непонятные отношения между бандами оборотней, то чем я окажусь в ней? Разменной монетой, которую постарается грамотно разыграть Зеор. Вон каким азартом горят его глаза при взгляде на меня.

– Одноухому на меня наплевать. Не стоит строить иллюзий, – показательно пожала плечами в ответ.

– Скоро мы узнаем ответ, нужно лишь немного подождать, – загадочно проговорил Зеор.

Мне ничего не оставалось, как промолчать. Заверять дальше, что я ничего не значу для банды – только подкладывать дров на мой костер, где меня с удовольствием поджарят волкодлаки.

– Еще кофе? – вежливо поинтересовался Зеор, проследив за моим взглядом.

Я рассеяно смотрела на опустевшую чашку, стоящую на столике, а мыслями была далеко. Думая о том, что будет с Дашем, если я пропаду в этом городе волкодлаков? Можно было бы напомнить, что об этом нужно было думать заранее, но я почему-то была уверена, что все равно смогу выкрутиться из этой ситуации: мысль о сыне, оставшемся дома, сильно мотивировала. Хотелось собственными руками передушить всех оборотней на моем пути.

– Да, пожалуй, выпью еще чашечку, – вежливо отозвалась Зеору.

Мужчина повел рукой в воздухе. Я ожидала, что он позвонит, окрикнет кого-то из слуг, или в крайнем случае просто хлопнет в ладоши, но нет! Белёсая полоска образовалась вслед за движением кисти руки, а потом медленно перетекла на стол передо мной. Вторая чашка с ароматным и горячим напитком материализовались прямо передо мной. Я перевела вопросительный взгляд на мужчину.

– Магия? Первый раз вижу, чтобы она была у оборотней, – проговорила вслух.

– Я полуоборотень, – поморщившись, как будто ему неприятно было об этом говорить, произнес Зеор.

Оборотни обладают только одним свойством – менять ипостаси. Но вот передо мной сидел живой представитель, обладающий магическими способностями. Получается, что кто-то из его родителей был магом. Интересно, кто?

– Это вашей магии дело – та пустынная дорога? – прокомментировала вслух.

– Разумеется, – кивнул он в ответ.

– Но лес был настоящим. Запах травы, птицы, – произнесла я, сжимая горячую чашку руками.

– Это было непросто. Мне пришлось переносить каждый участок леса и выстраивать эту трассу. Согласись, по ней было приятно гнать байк, – довольно улыбнулся маг.

Я покачала головой, вспоминая свое состояние тревоги, окружавшее меня в тот момент.

– Что бы произошло, если бы мы повернули обратно? – прищурилась над краем чашки, отпивая обжигающий кофе.

– Я сделал все, чтобы у вас не возникло такого желания, – ответил самодовольно Зеор, – дорога точно шла к цели вашего путешествия.

Он прав, у нас даже мысли не возникло вернуться, наоборот, хотелось гнать, как можно быстрее вперед, чтобы проехать тревожный лес. Получается, что чем сильнее мы стремились покинуть ловушку, тем глубже в нее залезали. Вот откуда было это тревожное ощущение, не зря мое чутье ведьмы выло об опасности.

– Если бы развернулись обратно, то не угодили бы к тебе в руки, – произнесла жестко я, переходя с вежливого обращения на «ты».

– Но этого не произошло, – мягко улыбнулся Зеор.

Я пила обжигающий напиток маленькими глоточками, стараясь понять, где могла совершить ошибку, почему какому-то магу удалось заманить меня в ловушку? Ведь ведьмина сущность всегда помогала избежать неприятностей, подсказывала, где в нужном месте свернуть. А тут меня буквально затягивало дальше по дороге. Ментальная магия? Вскинула глаза на Зеора. Вполне возможно, что так. Насколько я поняла, ему нужны были эльфы. Но Ред тоже владел ментальным внушением, и ничего не почувствовал. Получается, что Зеор очень хорошо был осведомлен о том, кого он будет заманивать в ловушку, потому все было выстроено так, чтобы у нас не было шансов сбежать.

– Что будет с моими спутниками? – спросила мага, задумчиво поигрывавшего ступней ноги.

Он так ни разу и не поменял положения своих ног. Брюки немного задрались, и теперь передо мной мелькал носок в тон брюкам. Зеор одет был неброско, но со вкусом. Простая рубашка в тонкую полоску, костюмные брюки. Вид, можно сказать, подходил и для приема официальных лиц, и для разговора с такими вот пойманными в ловушку, как я.

– Хм. Тебя действительно заботит их судьба? – посмотрел на меня глаза маг.

– Он меня нанял, – пожала плечами в ответ.

– Считай, что ваш контракт расторгнут, – спокойно произнес мужчина в ответ.

В его тоне было столько металла, что я невольно поежилась. Только меня такая постановка вопроса не устраивала. Не для того покинула сына и отправилась в этот путь, чтобы какой-то там недооборотень оставил меня без законного заработка. Да он у моего сына хлеб отбирает! В глазах поплыла красная пелена. Спасло этого самодовольного мага просто чудо – зазвонил мобильный телефон.

Я сжала кулаки и сдержалась, чтобы не наброситься на мужчину. Даже на той улице, зажатыми между двух групп волкодлаков, мне не хотелось никого растерзать так, как сейчас этого мага, решившего за меня мою судьбу, лишив выгодного заказа.

– Рад слышать, – довольным голосом проговорил Зеор, – Да, она у меня.

Мужчина повернулся ко мне и подмигнул с таким видом, мол, я же говорил! Потом ему что-то говорили на той стороне, он молчаливо слушал, но довольная улыбка не сходила с лица. У него был вид человека, наконец-то поймавшего в свою ловушку крупную добычу.

– Свои условия я сообщил. Торг здесь не уместен, – растягивая слова от удовольствия, проговорил своему оппоненту Зеор.

Потом я услышала, как на той стороне кто-то стал повышать голос и послышались рычащие угрозы в адрес мага. Или мне показалось, или я узнала голос Одноухого. О, Великий! Неужели оборотень вспомнил обо мне и позвонил Зеору? Навострила уши, но кроме громкого хрипения в трубке ничего не раздавалось, не разобрать ни слова.

– Я свои условия предложил. Ведь она твоя ведьма? – вкрадчиво и очень довольно проговорил маг.

В трубке резко замолчали. Недооборотень пристально смотрел на меня, будто примеривался, с какой части тела начать отсылать Одноухому доказательства того, что я действительно нахожусь в руках мага. Взгляд резал меня, словно холодным лезвием, препарировал и пытался раскромсать. При этом не ни намека на жалость или сочувствие не промелькнуло в нем. Нужно быть осторожной с этим магом, впрочем, он настораживал с первой же минуты общения.

– Вот и договорились, – произнес в трубку Зеор и резко оборвал связь.

Я с тревогой смотрела на мужчину, который сейчас прохаживался по комнате, держа в руках телефон. Недооборотень чувствовал себя уверенно и, кажется, старательно играл на моих нервах.

– Это был Одноухий? – осведомилась у него.

– Разумеется, он. А ты мне говорила, что ничего не стоишь для него, – он поцокал языком, будто осуждая меня за ложь, и покачал головой, – Твой блеф не удался.

Какой еще блеф?! Что я могу значить для оборотня, в чьи сети угодила накануне отъезда? Не думаю, что настолько для него ценна ведьма, вылечившая для него несколько бандитов, пусть даже и бесплатно. Одноухий всегда свою выгоду ищет. Для меня было понятно его желание привязать ведьму к своей банде, взяв с меня слово долга и обязанность отдать его по первому слову. Но чтобы он настолько ценил мое умение ведьмы, чтобы идти на условия заманившего нас в ловушку мага, я очень сомневаюсь.

Видимо, эти рассуждения были написаны на моем лице, потому что Зеор довольно хмыкнул и произнес:

– Недооцениваешь ты своего влияния на Одноухого. Чем-то ты ему дорога, что он готов прислать своего сын с выкупом за свою ведьму, – тон был довольный.

– Не продешевил? – буркнула ему в ответ.

– Вот и я о том же рассуждаю. Слюной, конечно, Одноухий плевался в телефон, и будь его воля, кинулся бы придушить собственноручно, но все же согласился выплатить за тебя немалую сумму, – сообщил мне Зеор.

– Сколько? – спросила его.

Интересно же, во сколько ценят жизнь обычной ведьмы бандиты.

– Пятьсот тысяч, – выдержав театральную паузу, сообщил мне довольный маг, – наличными.

Ой. То есть не «ой». А, ой-ё-ёй! Полмиллиона! Да мне вовек с Одноухим не расплатиться за такую сумму, даже если продам все свое имущество – потом еще останусь должна примерно столько же.

– Вот и мне интересно, чем ты ему так дорога, что оборотень согласился на твой выкуп? – присел снова в кресло напротив Зеор.

– Может быть, он не поверил, что я у тебя, и пришлет Харпера, чтобы просто удостовериться? – сделала глупое предположение.

– С чего мне врать врагу? Кроме того, если бы Одноухий усомнился, то я бы прислал твое прелестное ушко в подарок. Сообщение у нас с ним есть, так что оно даже остыть не успеет в дороге, пока пройдет доставка, – обрадовал меня мужчина.

Оборотня ему в бок с острыми зубами! Нет, лучше мне, хотя мне не надо, мне еще Даша поднимать, так что принимаем новые условия игры в этой жизни, что повернулась ко мне такой странной стороной. Кстати, о деньгах. Теперь у меня в еще большей степени появилась заинтересованность в живом работодателе и Элеоноре.

– Может быть, наш верный семьянин положил глаз на ведьму-блондиночку? – ухмыльнулся Зеор, сделав такое предположение.

Я скривилась на эти слова. Знаю, что моя внешность всех мужиков, включая оборотней, цепляет. Ну, как же! Длинноногая блондинка, с хорошей фигурой, фарфоровой кожей и темно-голубыми глазами. Меня очень долго всерьез никто не воспринимал в приграничье. Только, когда сам Одноухий направил ко мне раненных, и я выходила их, только тогда стали относиться с уважением, как и положено к ведьме. Да, моя внешность нестандартная для моей профессии, но так уж получилось. Но ведь это не отменяет того, что суть моя ведьмина, и знания даются из самой природы, нас окружающей.

– Или он тебя в невестки сватает? Харпер вроде как уже вошел в свою силу, – и на эти слова я скривилась, но на мужчину это не подействовало, – Посмотрим, посмотрим. Вот приедет молодой волчок, и посмотрим, что там Одноухий задумал.

Но меня больше судьба эльфов сейчас беспокоила. Если со мной как-то стало более-менее определенно, то работодателя надо освобождать, да и за Элеонору боязно. Все-таки оборотни ведьм побаиваются, а молодую эльфийку могут обидеть.

– Что будет с эльфами? – спросила я спустя продолжительное время, когда пауза совсем затянулась.

– Не беспокойся о них. Их судьба была давно предрешена и известна, – отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, Зеор.

– Тоже ждешь выкупа? – нахмурилась после таких слов. Что-то мне совсем не нравился тон, каким была произнесена последняя фраза.

– Нет, за них уже заплачено, – сказал маг и замолчал.

Мужчина поднялся на ноги и прошелся к окну, уставившись на что-то за ним. Я поерзала на диване. За долгое время нашего разговора отсидела то место, что отвечает за усидчивость. А потом зов природы настойчиво напомнил о себе.

– Мне бы в дамскую комнату, – попросила я.

– Туалет там, – махнул рукой куда-то в угол, – Но извини, там нет разделений по половому признаку.

– Поняла, – буркнула ему и направилась в указанном направлении.

Его сарказм поняла: мужчина подразумевал, что туалетной комнатой может пользоваться любой человек, вне зависимости от пола. Стоя над раковиной, рассматривала в зеркале свое задумчивое лицо. «Да уж, повезло мне с внешностью, ничего не скажешь» – прокомментировала свое отражение. Кошачий разрез глаз, длинные и темные ресницы, красивое лицо. Мне бы внешность поневзрачней, чтобы не выделяться из толпы. Так нет, получите то, что дали. Вон и Зеор не поверил, что я для Одноухого ничего не значу, полмиллиона запросил за мой выкуп. Оборотень торговался, это я слышала. Только вот, что мне делать с таким-то долгом перед волком?

И еще эта непонятная ситуация с эльфами. Из слов недооборотня можно сделать вывод, что волкодлакам заплатили за поимку Реда и Элеоноры. Именно на них была расставлена ловушка в том лесу, моя, третья личность, в этой затее не учитывалась, зато принесла дополнительный заработок Зеору. Мысленно усмехнулась. При этом маг очень пренебрежительно говорит об их будущей судьбе, будто заплатили ему не только за расставленную ловушку. Как он сказал? «Их судьба предрешена»? Что это может значить? Понимаю, что Зеор на этом свои откровения закончит, но мне-то эльф нужен живой и платежеспособный, а значит, нужно вытаскивать моего работодателя из этой ловушки.

Интересно только, как они так точно вычислили, где мы, и построили эту дорогу?