Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 25

В ответ только хмыкнула. Какое счастье, что я навсегда покинула Элатрион. Теперь я живу совсем в другом мире, более жестком, но можно сказать, даже более человечном, чем Озерная страна. Оборотни более прямолинейные, порывистые, но честнее, чем эльфы. Вот сейчас я прижималась к Реду, но знала, что в своей голове мужчина уже наметил какой-то план на будущее. Не может этот эльф просто поддаться порыву и броситься спасать племянницу, не просчитав всех вариантов развития событий. Эта особенность перворожденных – норма, без этого они не могут жить. Строить интриги, создавать сложные комбинации – для эльфов все равно, как воздухом дышать.

Оказавшись в Равнинной стране, столкнувшись с образом мыслей оборотней, гномов, людей и полукровок я была поражена, насколько прост их образ жизни. Если они хитрили, выгадывая тепленькое местечко для себя, то я со своей привычкой быстро вычислять сложные интриги могла лишь улыбаться на их действия. У меня не возникало обид или претензий к ним, мне понравилось жить среди простых созданий. Все было однозначно и понятно, как воздух, как земля, как вода.

– Ты жестокий, – со вздохом произнесла я и добавила, – как и все эльфы.

– Да? – прозвучало в ответ немного удивлённо.

Это было понятно мне, но не ему, ведь я уже привыкла видеть жестких, но весьма прямолинейных оборотней вокруг, удалившись от утонченных в своей жестокости эльфов.

– Да, – твердо произнесла Реду, – Любой эльф готов идти по головам, добиваясь своей цели. Пусть твоя звучит более благородно, чем у Владыки или этого жениха, но ты готов ввергнуть страну в войну, лишь бы это не коснулось твоей семьи. Уверена, что ты даже присмотрел себе местечко вдали от Элатриона, где бы вы могли переждать борьбу за власть. А если подумать, то и сколотить еще одно состояние на этих распрях. Это на островах в Пригвинее?

– Хм, – хмыкнул в ответ Ред, – вообще-то я купил большой дом в горах, но твоя мысль мне нравится больше.

Вздохнула. Что ж, ничто не меняется в этом подлунном мире. Эльф в самом деле готов развязать войну за власть и сбежать подальше от беспорядков, которые обязательно за этим последуют. При этом мужчина считает, что это нормально, в этом нет ничего особенного. А то, что пострадают от этого безвластья обычные граждане, его особо не беспокоит. Жаль, очень жаль, но эльфы – всегда эльфы.

«А ты сама?» – вдруг шепнул мне недовольный голос внутри меня. «Я спасала собственную жизнь и жизнь Даша!» – чуть не выкрикнула вслух. «Ред спасает жизнь Элеоноры. Так в чем между вами разница?» – услышала тихий шелест внутреннего голоса. «Эльфы всегда эльфы» – с грустью ответила сама себе.

– Риш, скажи, а почему ты так не любишь эльфов? – после продолжительной паузы вдруг спросил меня Ред.

Ох! Только не это.

– С чего ты так решил? – постаралась спросить, как можно спокойнее.

– Еще в первую встречу, когда ты только подошла ко мне в кабаке, ненависть буквально распирала себя. Не забывай, я владею ментальной магией и все чувствую. Вот и сейчас ты просто полыхаешь негативными чувствами к моему народу, хотя очень переживаешь за Элеонору, – произнес Ред.

– Потому что эльфы всегда ставят себя выше других, не считаясь ни с чьими интересами, – ответила ему.

– Не-ет, – протянул Ред так, будто пробовал на вкус мои слова, – Ты, конечно, именно так думаешь, но не это причина твоей ненависти к перворожденным. Здесь что-то личное. Я прав?

В ответ промолчала. Мне совершенно не хотелось откровенничать на эту тему. Слишком болезненными были воспоминания. Я долго отгоняла их от себя, стараясь все забыть, сбежать от них, спасая себя и сына.

– Вижу, что прав, – медленно проговорил Ред, – Риш, но нельзя же из-за одного негодяя ополчаться на весь народ. В конце концов, в Элатрионе есть власть, и можно найти управу на того, кто тебя обидел. Риш!

Мое имя он произнес громче, выведя из какого оцепенения. Казалось, что даже само тело не желало возвращаться в ту ночь, когда все произошло.

– Рассказывай! – приказал эльф, воспользовавшись ментальной магией.

– Нет! – сквозь зубы ответила ему.

– Риш, тебе же будет легче, если вытащишь эту боль из себя, – ласково проговорил Ред и заботливо, как маленькую, прижал к себе, – Я вижу, как полыхает вокруг тебя ненависть. Невозможно жить с этим, в итоге твои чувства начнут разрушать тебя.

– Тебя это не касается, – уперлась и оттолкнула мужчину.

– Оказывается, что все еще глубже, чем я думал, – задумчиво произнес Ред.

Ментальная магия засветилась вокруг. Только эльф ничего не пытался внушить или заставить сделать, он сканировал меня, отчего я сжалась в комочек, стараясь сдержать эмоции и не расплакаться. Моя ненависть, чувство, что меня предали, растерзали не только тело, но и душу – стало острее. Оборотня в бок этому эльфу! Ведь он специально магией давит на больные точки, безошибочно находя их по алому цвету. Знаю, все знаю, но воспользоваться собственной ментальной защитой не было сил. Ред не позволял мне сделать это.

– Ред, перестань, пожалуйста, – взмолилась, не выдержав такого напора.

– Расскажешь? – мягко спросил он.

– Ред, пойми, это слишком тяжело для меня, кроме того к тебе не имеет никакого отношения, – постаралась отползти подальше от мужчины, будто там было спасение.

– Имеет. Милая Риш, все, что тебя волнует, имеет ко мне отношение, – Ред ласково провел рукой по моим волосам.

А я замерла, не в силах справиться с нахлынувшими воспоминаниями. Этот несносный эльф ментальной магией прорвал блокаду в моей так хорошо выстроенной защите. Я уже несколько лет боролась и почти научилась спокойно спать по ночам, а не вскакивать в ужасе от кошмаров. Удивительно, как вообще с ума не сошла. Спасибо ведьмам и их посвящению, иначе тронулась бы умом.

– Риш, говори. Расскажи, что произошло, – как сквозь пелену, заглушающую звуки, донеслось до меня.

И я начала свой рассказ.

Началось все в Элатрионе. Моя семья была настолько знатного рода, что с самого рождения я общалась с Владыкой и узким кругом приближенных. Пока была девчонкой, мне разрешали бегать по дворцу, игрушками мне служили драгоценные статуэтки, которыми буквально уставлены все залы. Я перекатывала нефритовые шары по паркету, не догадываясь о стоимости как первого, так и второго. Родители меня любили, точнее сказать, я так думаю, потому что мне разрешалось буквально все. Они много путешествовали с позволения Владыки, привозили дорогие и диковинные вещи, балуя меня. Владыка благожелательно смотрел на все мои проказы, радуясь тому, что во дворце кипит жизнь, а не только чопорные высокородные эльфы проходят по залам.

Однажды мне сообщили, что мои родители погибли в горах. Они спускались по склону на горных лыжах, и начался сход снега, при этом ничто вокруг ничего подобного не предвещало, а потому возникли подозрения. Владыка назначил расследование, и оно нашло причину – подтаивание снега под укатанной трассой, что привело к сходу лавины. Моим родителям не повезло.

Владыка решил взять надо мной опекунство. В общем-то, ничего не изменилось в моей жизни. Я все так же жила во дворце, только моим имуществом стали управлять люди правителя, да еще приставили ко мне учителей. Если до этого моим образованием занимались родители, то сейчас за меня взялись всерьез. Владыка решил воспитать настоящую светскую львицу, вдалбливая, кроме привычных наук, управление государством, политические шаги и прочую дребедень. Сам правитель просвещал меня по этим предметам, потому сбежать или отговориться чем-то не получалось. Но надо отдать должное, Владыка умел преподнести скучную тему в образах, приводил примеры и вдохновлял своим азартом и энтузиазмом. Так что скучная политика со временем стала для меня интересна и понятна.

Я осталась единственной наследницей титула и семейного капитала, а он, надо сказать, был немалый. Обо всем этом Владыка мне рассказал сам и очень подробно. Но разве в шестнадцать лет (разумеется, в переводе на возраст людей) это интересно? Я даже в голову не брала, что это очень не маловажный факт, играющий роковую роль в моей жизни.

Мое семнадцатилетие Владыка отпраздновал широко. Были приглашены гости, оркестр играл классическую музыку в парке, где танцевали пары. Две рок-группы заводили молодежь на специальной площадке, подальше от взрослых. Я резвилась и веселилась от всей души. Казалось, что жизнь принадлежит только мне. Вокруг был нескончаемый праздник. Парни делали комплименты, причем я верила, что они искренние, девушки из таких же благородных семей, как и я, посматривали на меня с хорошо спрятанной завистью. Но я привыкла к таким взглядам, а сегодня был день моего рождения, и я собиралась сегодня оторваться от души.

Парни сменялись рядом со мной, я танцевала, скакала на низкорослых пони по освещенному парку, запускала ракеты, возвращалась к классическому оркестру и принимала приглашения на танец. Потом были розыгрыши, прятки с помощью магии и без, да много чего еще было.

В какой-то момент я заметила, что у меня появился постоянный партнер по всяческим проказам. Мы хохотали, носились в парке, и даже на качелях, устроенных Владыкой с помощью магии, катались. А когда поднялись на воздушном шаре в ночное небо, начался фейерверк. Это было потрясающе красиво. Разноцветные искры взлетали с оглушительным грохотом, расчерчивая за собой полудуги, а потом рисовали фантастические фигуры. На небе распускались цветы, полыхали огнем драконы, порхали феи. Ночь волшебства продолжилась самым романтическим поцелуем. Под грохот фейерверка незнакомец меня обнял, заглянул в глаза и поцеловал. Не скажу, что я выросла во дворце и ни разу не уединялась для поцелуев с молодыми эльфами, но это же ни в какое сравнение не шло с тем, что произошло тогда в небе.

Сердце замерло от восторга, а я, распахнув глаза, в свете особо ярко вспыхнувшей звезды в фейерверке наконец-то рассмотрела лицо парня. Он был красив, даже очень красив. Его раскосые глаза, как у всех эльфов, были даже не серыми, а какими-то серебристыми, допускаю, что это отсвет салюта так отражался, но видение заворожило меня. Чуть пухловатые губы, только что целовавшие с такой нежностью и уверенностью, русые волосы коротко пострижены. Весь он был какой-то необыкновенный, очень не похож на привычных мне придворных. Он был живой и настоящий. В тот момент я влюбилась в парня до кончика пальцев, даже не зная его имени.

Его звали Анри – немножко странное имя для эльфа, но ему вполне подходило. После праздника мы встретились с ним в парке при дворце. Долго гуляли и разговаривали. Анри удивлял своей начитанностью, а не поверхностными знаниями, которые можно выхватить из сети. Он интересно рассказывал обо всем: о книгах, что когда-то прочел, о фильмах, о мире за пределами дворца. Постепенно во мне возникло ощущение, что я живу в золотой клетке, а Владыка за мной присматривает, чтобы не сбежала.

Разумеется, наши встречи и прогулки не остались не замеченными, и о них было доложено правителю. Ох, что мне тогда пришлось выслушать от престарелого и очень мудрого Владыки. Он не просто обвинял нас с Анри, его шпионы собрали полное досье на моего возлюбленного, и теперь в эти рукописные листы меня тыкали, как нашкодившего мимо горшка котенка.

Анри был беден и из низшего сословия – это был самый главный недостаток для Владыки. Все остальное – его образованность, воспитанность, врожденная интеллигентность, ум – не имели никакого значения. Я была единственной наследницей герцогского титула, в моих жилах текла голубая кровь древнего рода, мне давалось образование высшей касты, а мой возлюбленный – обычный эльф-выскочка, пытающийся за мой счет обогатиться и выбиться в люди.

От таких резких речей Владыки, от которого всю свою жизнь слышала только добрые слова, не щадивших сейчас чувств девчонки, едва вышедшей из детства, я задохнулась от возмущения и выпалила все, что, как тогда казалось, ограничивало мою роскошную жизнь во дворце. Я поливала обличающими речами старого эльфа, по моему мнению заточившего в своем золотом дворце птицу свободного полета. И много что еще было брошено в упрек, несправедливого и обидного, но в тот момент это всё казалось самым правдивым и правильным.

Результатом нашей ссоры получилось то, что меня, как какую-то принцессу из сказки, заточили в комнаты наверху одной из башень. Я металась в тесной спальне, где была кровать, стул и шкаф, а в еще более крохотной комнатке жалкие удобства. Город прекрасно просматривался из моего окна, но у меня были отобраны все возможные устройства связи. Набор платьев самый минимальный. «Поживешь здесь и подумаешь, нужен ли тебе такой жених» – произнес Владыка, самолично просмотрев комнату.

Вполне допускаю, что правителю давно понравилось управляться герцогским капиталом, и он не желал передавать никому такие деньги. А пока я была единственной его владелицей, да к тому же несовершеннолетней, старый эльф прибрал себе мои деньги. Впрочем, в том скандале я и эти слова бросила в лицо Владыке. Удивительно, что он меня в тюрьму за бунт против собственного суверена не отправил. С него сталось бы, и за меньшее казнили. Но я была молода, взбалмошна, кроме того уверенно билась за собственное счастье.

Анри меня не бросил. Спустя два дня он все же разузнал, что со мной случилось, и где я теперь нахожусь. Мой возлюбленный прислал магического вестника, в котором предложил сбежать из золотой клетки, и уехать туда, где будем только мы, чтобы никто не помешал нашему счастью. Нужно ли говорить, что я ни минуты не сомневалась и тут же согласилась на побег. У Анри был готов план. Ночью я открыла окно, а парень подлетел на аэроскейте, работающем на магических кристаллах. На территории дворца пользоваться магией было запрещено, стояли заклинания глушители. Владыка очень заботился о безопасности. Конечно, аэроскейт слегка жужжал от моторчика, но небольшой фон от кристаллов был в пределах нормы. Все, что необходимо было сделать – это решительный шаг с подоконника в руки возлюбленного. И я его сделала! Аэроскейт угрожающе быстро стал снижаться, но Анри смог его сбалансировать, и мы покинули территорию дворца. Все происходило, как в сказке. Я в высокой башне, запертая злым чудовищем, и прекрасный принц, спасающий меня.

Аэроскейт, рассчитанный на одного, долго не смог бы лететь, но Анри это учел. Мы пронеслись над крышами двух прилегающих к территории дворца улиц, а потом жестко приземлились. Мы шлепнулись на асфальт и прыснули от смеха, довольные своей проделкой. Это место Анри выбрал не случайно, здесь он припарковал свою спортивную машину. Педаль в пол, обороты набраны, и мы понеслись по темным улицам сонной столицы. Ветер трепал волосы, фары высвечивали улицы, колёса закладывали повороты, послушно слушаясь руля, а мы были счастливы.

Вскоре город закончился, и свет фонарей тоже, теперь вокруг стояла знойная, летняя ночь. Мотор довольно урчал, с удовольствием потребляя магию из кристаллов. Встречные машины даже не проносились, они скорее мелькали перед нами, но осознать, что малейшая случайность, и от нас ничего не останется – было слишком лишним тогда. Сердце рвалось на свободу и пело от радости, что нахожусь рядом с любимым и мчусь навстречу своему счастью.

Тогда я даже толком не представляла, что хочу от жизни. Владыка готовил из меня грамотного политика, советника. Вполне возможно, что он воспитывал меня, как своего ребенка, которого на тот момент у него не случилось в новом браке. Старому эльфу очень хотелось передать кому-то свой опыт и мудрость. Прекрасное будущее для герцогини, оставшейся без родителей! Но таковым было видение Владыки, а не мое, а вот сама я представляла достаточно смутно, чего хотелось бы именно мне. Любви? Да! Молодого и красивого эльфа рядом с собой? Да! А дальше, наверное, семья, как у моих родителей, и жизнь в свое удовольствие, ведь финансы мне это позволяли.