Ведьма-наемница для эльфа. Часть 1

Глава 23

– Только Вириаль терзала свой носовой платок с самого начала разговора, она мне потом показала обрывки материи, – рассказывал дальше историю своей семьи Ред, – Она дочь Ультраса, потому предполагала, что Владыка пригласил их на «семейный совет» вовсе не для того, чтобы пожаловаться на свою жизнь. Вириаль прекрасно понимала, что над ее младшей дочкой, совсем еще ребенком, нависла серьезная опасность. Мой брат, проскучавший половину разговора, включился на том моменте, когда Диприс перешел к обсуждению предполагаемых вариантов для Элеоноры. Владыка строил предположения развития судьбы моей племянницы, и тут же разносил их в пух и прах. Слова брата и Вириаль, что они хотят для своей дочери такого же счастья, как и остальным своим детям, пролетели мимо ушей старого эльфа. Диприс настаивал, что власть в Элатрионе – это самое главное, о чем должны беспокоиться поданные государства. Мудрый правитель даст стабильность Озерной стране, а бизнесу процветание и, как следствие, счастье в семьях эльфов. С такими словами трудно спорить, и мои родственники сквозь зубы соглашались с Владыкой. Чтобы Диприс ни говорил, он все же исходил не из родственных чувств, а поступал, как правитель.

– А что Элеонора? – задала вопрос я.

– Девочка с интересом рассматривала комнату, кормила птиц и иногда подходила к родителям, когда ей становилось скучно, – ответил мне Ред , – Она не догадывалась, что сейчас решается ее судьба, впрочем, мой брат и Вириаль тоже не представляли, что именно задумал Владыка.

– Что он задумал? – тихим голосом спросила эльфа.

Неужели я оказалась права, и молодую девчонку, которой еще в куклы играть, решили отдать замуж за старого Владыку? Эльфы и не на такое способны. Их извращенный разум, порядки, отличающиеся от норм и правил обычных людей, и даже оборотней, до сих пор у меня вызывают тошноту. Эльфы настолько гордятся своей расой перворожденных, что позволяют себе изврат во многих жизненных ситуациях.

– Передать ей благословение Великого и объявить ее сына наследником Элатриона, – сквозь зубы произнес Ред.

– Что?! – изумилась я, – Элеонора беременна? От кого?

– Нет. Девочка до сих пор невинна. Если ты не ошиблась, то скорей всего твой оборотень для нее первая любовь, – ответил мне Ред.

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – призналась вслух, перебрав в голове множество вариантов.

– Вириаль тоже удивилась таким предложением Владыки, – продолжил рассказывать Ред, – Ультрас отказался от власти в пользу сына и от благословения Великого тоже. Его новая семья не отмечена великой милостью, то есть по законам наследования Элеонора не может даже помыслить о том, чтобы претендовать на престол. Владыка все это учел, особенно уделив внимание тому, что женщина не может быть правителем. Диприс решил выдать Элеонору замуж, передать ей благословение Великого, а вот сына от этого брака провозгласить наследником престола.

В комнате повисла тишина. Ред замолчал, и в ночи я видела, как играли желваки на его скулах. Мужчина очень переживал за свою племянницу. Если честно, то я тоже была весьма недовольна открывшимися обстоятельствами. Это как же надо было думать, чтобы догадаться отправить девочку на заклание. Ведь сейчас к ней выстроится очередь из охотников за легкими деньгами, не говоря уже о власти. Бедная Элеонора! Да сейчас родители должны были посадить девчонку в глубокий бункер, обложить со всех сторон магией, и то не было бы никакой гарантии, что это поможет. А еще Владыка называется! Не иначе от старости все мозги потерял. Кто ж так делает дела в своем государстве?

– Бедная девочка, – со вздохом произнесла я.

– Но все оказалось ещё хуже, чем мы предполагали, – скрипнув зубами, произнес Ред, – Вириаль надеялась, что все закончится только разговором, быть может Владыка передумает. И, кроме того, Элеонора не вступила в полную силу, до совершеннолетия ей еще полтора года, о каком браке может идти речь. Вириаль постаралась донести все эти моменты до своего родственника. Диприс вроде как согласился, но потом поставил родителей Элеоноры перед фактом – свадьбе быть.

Брат и Вириаль ахнули и перевели взгляд на своего ребенка. Элеонора всегда была центром счастья в нашей семье, любой, кто ее видел, начинал улыбаться, она дарила радость всем окружающим ее эльфам. И вдруг этого маленького, волшебного мотылька подсовывают под жернова власти. Ведь они раздавят девочку, рожденную в любви и для счастья.

Вириаль постаралась сделать тактичный отход со словами, что они будут тщательно подбирать претендента на роль мужа своей дочери. Но Диприс огорошил их своими словами, он уже нашел достойного мужа для Элеоноры. Это достойный эльф, заслуживший доверие, послуживший Владыке во многих делах, тем самым доказавший, что в состоянии нести бремя власти, пока сын Элеоноры сможет стать новым Владыкой.

О, Великий! Бедная девочка. Вся ее вина только в том, что у нее был дед Ультрас. А Диприс все-таки, на мой взгляд, съехал с катушек за последнее время. Пора этому старому эльфу на пенсию, в этом нет никаких сомнений. Это,какими извращенными мозгами надо было подумать, чтобы ребенка отдать замуж, передав через ее чрево власть, использовать юную эльфийку, как инкубатор для воспроизводства наследника? Никогда моей ноги не будет в Элатрионе! Правильно сделала, что покинула Озерную страну, меня только в последнее время перестали мучить кошмары по ночам.

Как же мне было жаль Элеонору. Она мне тоже очень нравилась, ее детская наивность, непосредственность притягивали и заставляли любого, кто встречал эльфийку в своей жизни, проявлять свои лучшие качества. Ведь не из-за Реда тогда кинулась в тюрьму, чтобы спасти их, а именно для того, чтобы вытащить Элеонору из цепких лап Зеора. Кстати, ведь есть реальный заказчик, заплативший весомой монетой магу, что тот всю свою банду и власти города подключил к поимке эльфов. Причем заплатили, как признался тот же самый Зеор, еще и за смерть обоих эльфов. Теперь становились понятны причины заказчика избавиться от молодой эльфийки, не сделавшей в своей жизни никому зла. Только из-за того, что престарелый Владыка своим извращенным разумом придумал такой план по наследнику, Элеоноре грозит смерть. Причем я уверена, что в самом Элатрионе девчонке тоже невозможно спастись.

Интересно, подумал ли о безопасности своей двоюродной сестры сам Владыка? Понимает ли, к какой участи он приговорил девчонку и ее сына? Ведь если уже сейчас начались покушения на жизнь Элеоноры, то это не закончится до тех пор, пока сын, рожденный от брака, намеченного Диприсом, не примет власть и не будет провозглашен новым Владыкой. Неужели престарелому правителю настолько важно передать власть в руки юной эльфийки, не желающей этого и не стремящейся к такой судьбе? Что-то я не заметила, чтобы Элеонора стремилась кем-то править, а это значит, что в династическом браке, навязанном ей двоюродным братом, управлять судьбами страны будет ее муж. Пусть сам Владыка считает, что это достойный эльф, способный взвалить на себя бремя власти до того момента, когда их общий сын с Элеонорой взойдет на престол, но что будет в семейной жизни у молодой девушки? О счастье там вряд ли можно мечтать, о любви и подавно. Взрослый мужчина будет стараться зачать ребенка совсем юной и наивной девчонке, используя ее тело не для того, чтобы любить и дарить радость, а лишь для воспроизводства наследника. А потом? Вполне вероятно, что сына у нее заберут, и молодая мать может очень долго не увидеть рожденного в таком браке ребенка. Запросто может случиться и так, что муж, ставший регентом при малолетнем сыне, вообще забросит свою супругу, выполнившую свою роль. Эльфы, раса перворожденных, презренные нелюди. Даже оборотни уважают свою пару и любят своих детей. Простые люди ценят семейное счастье, стараются подарить любовь своим избранникам.

Бедная, бедная Элеонора. Великий, неужели ты так все это и оставишь, и не вмешаешься в судьбы эльфов? Молодую эльфийку засунут в жернова власти, они разотрут ее жизнь в мелкую труху, растопчут приближенные к престолу. Как же мне стало жаль девочку. Еще одна исковерканная в Элатрионе судьба.

– Владыка отпустил своих родственников с «семейного совета» с напутствием, что помолвка будет через неделю. А за это время родители должны подготовить Элеонору к ее «блестящему» будущему, – услышала продолжение от Реда.

Как оказалось, пока я рассуждала о жестокости Владыки, эльф тоже молчал, видимо, вновь переживая все эти события, связанные с его племянницей. Ничего удивительного, что при первой встрече Ред не стал мне ничего рассказывать. Это слишком долгий разговор, да и не каждому встречному объяснишь всего.

– Эта неделя в нашей семье прошла в скандалах, – рассказывал эльф, – Наверное, это было первый раз, когда ругались все со всеми. Один на один или все вместе. Элеонора чувствовала себя виноватой, я тогда старался проводить с ней много времени, уводя от слишком разбушевавшихся родственников. Спорили в основном о возможностях отказаться от столь лестного предложения. Не сомневаюсь, что в любой другой семье восприняли бы такое известие с радостью, ведь это фактически означало, что род встанет рядом с престолом. Но, как я уже говорил, благодаря мудрости Ультраса, наша семья сильно отличается от остальных.

Вириаль билась в истерике, брат постоянно капал ей успокоительное. Дело в том, что ее отец много чего рассказал о власти, интригах и той подлости, что окружает престол. Он навсегда отбил у своей дочери охоту даже появляться во дворце. Конечно, кому-то из нашей семьи приходилось посещать официальные приемы, и Навир вполне справлялся с этой задачей. Он умело изображал пренебрежение к присутствующим, отбивая всяческую охоту соваться в дела семьи.

Каждый день к нам приезжали посланники от Властителя с подарками Элеоноре. Надо отдать должное, что кроме богатых украшений из сокровищницы правителей Элатриона, племяннице привозили красивые и приятные мелочи. То это была ракушка с берегов Северного моря, добытая викингами, в другой раз браслет, сплетенный и бисера в стане орков, и много чего ещё интересного и необычного. Назвать это мелочью можно было лишь по сравнению с драгоценностями из сокровищницы, стоимость которых определялась с трудом. Наверное, они даже цены не имели, потому что скорей всего составляли не ювелирную, а историческую ценность.

Молодой эльф, что привозил эти подарки от Владыки, был вежлив, сочувствовал нашей семье, но не выражал этого словами, а скорее тактичным поведением. Он вел себя очень приветливо с Элеонорой, рассказывал о тех необычных подарках, что привозил. Молодой эльф быстро понял, что драгоценности девушку не интересуют, а вот милые вещицы со всех концов света завораживали мою племянницу. Я присутствовал при этих разговорах, и даже одобрял такие встречи. Ведь Элеоноре вскоре придется общаться с большим количеством эльфов, так что ей нужно было привыкать поддерживать беседу еще с кем-то, кроме членов нашей семьи, души в ней нечаявших.

Мне даже показалось, что молодой человек тоже был покорен веселым нравом и легким характером племянницы. Разумеется, я приглядывал за тем, чтобы ничего неприличного или случайного между ними не произошло, хотя парень мне понравился. Красивый, обаятельный, всегда тактично ведущий разговор. Вскоре я заметил, что и Элеонора стала с нетерпением ожидать его прихода. Эльф вручал весомые подарки в руки моего брата, а потом мы все втроем отправлялись на прогулку в сад, где посланец Владыки вручал очередную диковинку девчонке. Потом он обстоятельно и очень интересно рассказывал, как она появилась во дворце, кто ее привез и откуда. Если это было рукоделие, то кто его создатель, если просто редкость, то почему она так редка. Наши разговоры были долгими и очень приятными.

Когда пришла неделя, Элеонора с родителями отбыла во дворец. С девушкой беседовала Матлив, по праву старшей и замужней сестры. Вириаль была не в состоянии что-либо рассказать о предстоящем супружестве дочери, при виде нее мать заливалась слезами, чем пугала девчонку сверх меры. На ночных посиделках сестер я не присутствовал, но старшая племянница нас успокоила, что Элеонора теперь в курсе, чего от нее потребуется в браке. Матлив не стала сгущать краски, но все же без прикрас объяснила цели Владыки, постаралась хоть как-то подготовить девчонку к династическому браку, в котором даже тени на чувства не будет. Элеонора приняла свою судьбу более-менее спокойно, в слезы, как ее мать, не ударялась, истерик не устраивала. Скорей всего, она просто не представляла, насколько сейчас серьезно ее положение, и как извернулась ее судьба.

На помолвку были приглашены все члены нашей семьи, но поехали Элеонора с родителями и я. Брат поддерживал расстроенную Вириаль, а я заботился об Элеоноре. Во дворце не было особо пышно. Владыка пришел в сопровождении жрецов, своей супруги и того молодого человека, что приносил подарки к нам домой. Элеонора при виде парня заулыбалась, да и у меня на сердце стало немного легче при его виде. Если до этого мне казалось, что здесь логово врагов, то увидев приветливого эльфа, подумал, что не все так ужасно в этом дворце.

Владыка осмотрел нас тяжелым взглядом, мне даже показалось, что он делает над собой усилие, чтобы держаться достойно и не показать свою немощь. Говорят, в последнее время его здоровье сильно пошатнулось. Темные круги вокруг глаз, скорбные складки вокруг губ – все говорило о том, что Диприс плохо себя чувствует. Жеранье, его жена, выглядела великолепно. Увы, такой, казалось бы, блестящий брак не принес в ее жизнь удовлетворения. Из-за немощности мужа она не смогла подарить Элатриону наследника. Со смертью престарелого Владыки Жеранье станет вдовой и удалится от власти и трона. Она, разумеется, останется очень обеспеченной и влиятельной дамой всей Озерной страны, но все же подняться на такую высоту, где она находится сейчас, ей больше не удастся.

Жрецы приступили к подготовке обряда, я же с беспокойством оглядывался по сторонам, высматривая обещанного супруга для Элеоноры. Как я понял, он должен был чуть позже прийти. Вириал уткнулась в плечо мужа, а племянница стояла очень смущенная и не знала, как себя вести. Брат был занят расстроенной женой, и я решил подойти к Владыке и уточнить насчет жениха для девочки. Жестом подозвал знакомого молодого эльфа, попросил позаботиться об Элеоноре и направился Дипрису. Тактичный парень предложил девчонке руку, и та с улыбкой доверилась ему.

С Владыкой нас разделяло небольшое пространство, я быстрым шагом направился к нему, стараясь все выяснить и быстро вернуться обратно. Но именно в это время вспыхнул огонь в чаше, зажженный Великим. Именно с этого начинается ритуал благословления высшей милостью. Я развернулся обратно, но не успел дойти до Элеоноры, как молодой эльф шагнул к чаше с огнем и подвел к нему племянницу. Магия Великого отрезала их и жреца ото всех. Я снова почти бегом направился к Владыке за ответами.