Великие Спящие. Эпилог – 1 (Безымянный раб – 9)

Глава двенадцатая

О катастрофе, постигшей ханьскую экспедицию сардуорской империи, Олег узнал из газет. Гибель прекрасно оснащённой яхты — да ещё и с магами на борту! — произвела в новостном пространстве настоящий взрыв и на седмицу стала самым обсуждаемый событием.

Какие только версии не выдвигали писаки и разного рода «эксперты»! Одни утверждали, что это месть поверженных богов, другие ухитрились приплести воинов императора Поднебесной, сорок с лишним лет копившего обиду за спасение клана Серебряной луны, а один деятель — к слову всю жизнь специализировавшийся на ремонте холодильных артефактов и вдруг ставший гением анализа — вовсе с ходу обвинил в некомпетентности лично Владыку. Мол, сдулся гроза богов и разрушитель государств, подготовить экспедицию нормально не может. Однако даже на фоне творящейся в газетах вакханалии данное заявление звучало откровенно смешно, и потому больше мнение этого знатока Сардуора в прессе не мелькало.

Ну а потом канцелярия Архимага выступила с соболезнованиями по поводу гибели сардуорского корабля в порождённого случайными флуктуациями Силы шторме, и общественное мнение утихло. Появились темы поинтереснее, вроде массовой пьянки младших учеников Академии Общей магии или разорения монстрами очередной деревни на юго-западе Грольда.

И только Олег никак не мог успокоиться. Потому как именно он был тем, кто спровоцировал обиду Нолда на Сардуорскую империю, и кто лучше кого бы то ни было знал, чья злая воля стояла за трагической гибелью так и не состоявшейся экспедиции.

«Дерьмо мархуза! Как же хорошо-то… Ну кто, кто сказал, что месть приносит опустошение? Она сладка! Бездна, как же она сладка,» — мысленно кричал он, не в силах справиться с охватившим его восторгом.

Сколько Чимир мечтал нанести проклятому выскочке хоть какой-то урон, разрушить хоть какие-то его планы, и всё бестолку. А стоило прислушаться к советам льера Н., немного потрудиться, самую малость рискнуть, и вот уже весьма важная для К’ирсана Кайфата задумка отправляется мархузу под хвост.

Проклятье, знай он заранее, что всё так сложится, то согласился бы поучаствовать даже бесплатно…

Чересчур увлёкшийся фантазиями Олег, который в этот момент сидел в кресле-качалке на веранде арендованного им домика, наконец опомнился и, прекратив раскачиваться, раздражённо смял в кулаке газету.

— Хфурга мне на язык, пожалуй с последним я таки погорячился, — сказал он вслух, с привычной болью вслушиваясь в хрипоту собственного голоса. — За просто так на разлюбезного льера всё же пусть идиоты работают. А у меня как-никак есть тот, ради кого жить и ради кого бороться!

Он со вздохом поднялся, заклинанием подтянул к себе посох и тяжело зашагал внутрь дома. Вернувшийся после полугодичной вахты на самом северном из Глаз Тюра сын как раз должен был закончить тренировку, а значит они могли поговорить. Ну или хотя бы попытаться это сделать.

Олег миновал пару проходных комнат, разминулся с единственным слугой — содержать больше им было не по карману — и после осторожного стука вошёл в испещрённую колдовскими знаками комнату. Это была весьма слабая замена полноценной комнаты Стихий, где и пристало заниматься магам старших уровней, но сделать что-то более продвинутое Олег пока не мог. Не хватало ни подходящих материалов, ни знаний рун — он и так выжал из своего понимания гномьей чародейской письменности максимум возможного.

Вот только Туран понимать и принимать стеснённость их обстоятельств категорически не желал.

— Я кажется не говорил, что можно войти! — выкрикнул тот, стоило Олегу переступить порог комнаты.

Судя по запаху озона и металлическим шарам, парящим вокруг замершего в центре зала сына, он пытался тренировать совмещение магии Земли и Воздуха. И раз его аура больше не полыхала болью как раньше — Олег специально произнёс заклинание Видения — в деле выздоровления появились некоторые положительные сдвиги.

Чимир-старший не выдержал и усмехнулся.

— Чего улыбаешься⁈ Не видишь, я занимаюсь⁈ — рявкнул сын, и улыбка на лице Олега поблекла.

Кажется Туран опять был чем-то недоволен. Бедный мальчик, а ведь когда-то он был таким добрым, отзывчивым, весёлым. И в кого превратился после той злополучной катастрофы⁈ Впрочем и немудрено. Гений, летавший столь высоко, что не каждому по силам разглядеть его фигуру среди облаков, и вдруг оказался низвергнут к тем, кого раньше считал не более чем пылью у своих ног… Тут не то что обозлишься, тут и с ума сойти в пору!

Олег ещё раз окинул взглядом сына. Чёрные волосы, вытянутое худое лицо, глубоко запавшие ярко-голубые глаза — он полностью пошёл в деда Аливии по материнской линии. Вот только если раньше в нём нет-нет и проглядывали черты самого Олега — в чуть припухлых щеках, складке вокруг губ, — то теперь они полностью потерялись в следах пережитой боли.

Чимир-старший ещё раз вздохнул.

— Прости, прости. Я всего лишь хотел с тобой поговорить, — сообщил он максимально мягко. — Ты то на службе, то занимаешься, и у нас никак не получается пересечься…

— О чём нам с тобой беседы вести⁈ — бросил Туран, мрачно зыркнув на отца исподлобья. — Может быть о том, как ты устроил меня на службу к этому неудачнику Айрунгу и как я в итоге превратился в грёбаного калеку⁈ А⁈ Не хочешь это обсудить⁈

— Сын, ну кто же знал, что так всё будет? Тогда вхождение в круг Архимага казалось перспективным… — сказал Олег, увещевающим тоном.

Однако Чимир-младший был неумолим.

— Перспективным? Хороша перспектива: я собирался стать Мастером, а теперь могу мечтать разве что о Подмастерье, да и то, если повезёт! — сказал, точно плюнул, Туран, медленно поднимаясь на ноги.

И Олег, несмотря на резкие слова сына, всё равно украдкой улыбнулся. Туран мог говорить что угодно, но Чимир-старший хорошо видел — из движений наследника уже ушла болезненная угловатость, а выбрасываемые в гневе всплески Силы больше не оставляли после себя ощущение сочащейся из раны крови. Пусть медленно и не без сложностей, но Чимир-младший вне всяких сомнений встал на путь выздоровления.

Что бы он там ни говорил!

— Раньше мы даже на это не надеялись, а теперь видишь, впереди появился свет надежды! — сказал Олег мягко, в то же время отчаянно стискивая в кулаке посох. — Лекарства ведь помогают, верно?

— И лекарства, и прилагающиеся к рецепту упражнения — всё помогает, — огрызнулся Туран, забирая со столика в дальнем углу комнаты стакан с отваром и выпивая его мелкими глоточками. — Вот только напомнить тебе сколько стоят ингредиенты⁈ А с моей зарплатой смотрителя я разве что могу чашку в месяц себе позволить!

Олег внезапно поймал себя на том, что как заворожённый следит за стекающей по чашке капле препарата. В попытках найти способ исцелить травмы сына он не жалел себя — хватался за любую работу, принимался за самые дерьмовые поручения и, как итог, не смог восстановить повреждённую в старых сражениях жизненную силу. Ему бы заняться собой, попробовать исцелиться, но все ресурсы уходили на сына и… и вот теперь его организм отзывается дикой жаждой всякий раз, когда оказывается неподалёку от какого-нибудь очередного чудесного средства.

Внезапно до Олега дошёл смысл слов сына, и он нахмурился.

— Погоди, погоди… Туран, но разве я не передавал тебе всего две седмицы назад почти тысячу фарлонгов⁈ Это же безумные деньжищи! Как ты мог их растратить так быстро⁈

Нет, Чимир-старший и сам знал о дороговизне потребных для излечения материалов, но… мархуз его подери, тысяча фарлонгов! Не всякий Мастер может похвастаться таким состоянием, чего уж говорить о жалком Подмастерье вроде него. Если бы не данные льером Н. координаты клада, то хфурга с два он бы когда-нибудь столько заработал.

Перед глазами Олега вновь как наяву возник ничем не примечательный холм в десяти верстах южнее Муара, вросший в землю неподъёмный валун у его подножия и расположенная рядом укромная пещера, вход в которую открывается после активации вроде бы небрежно нацарапанных на камне рун… Вымя Кали, сколько же там было золотых слитков! Ему на какой-то миг тогда показалось, что найденного богатства хватит на две жизни — свою и сына. И даже когда вырученных за добычу средств оказалось несколько меньше ожидаемого, он всё равно не расстроился. Потому как тысяча фарлонгов это… это, хфург и жена его шуша, тысяча фарлонгов!

И вот теперь Чимир-младший утверждает, что для него этого слишком мало.

— Почему ты молчишь⁈ — помимо своей воли повысил голос Олег.

— А что ты хочешь услышать? — в свою очередь несколько истерично выкрикнул Туран. — Да, деньги закончились. Да, их хватило только на половину курса восстановления, и да, когда через полгода приобретённые ингредиенты закончатся, пополнить запас будет не на что! Теперь отстанешь от меня⁈

— Погоди, но… почему? — спросил Олег севшим голосом. — В чём причина? Это поставщики задрали цену, или ты потерял доступ на рынок? Если последнее, то я договорюсь…

— Я проиграл дуэль и отдал победителю четыреста пятьдесят фарлонгов, — перебил его Туран с неожиданно вспухнувшей яростью, причём чем дальше, тем яростнее он становился. — Я, который раньше смешал бы этого ублюдка с дерьмом одним движением мизинца, был вынужден унизительно просить о снисхождении и выплачивать отступные!!! Вот что случилось!!!

Впрочем вспышка эмоций продолжалась недолго. Через секунду лицо Турана исказилось от боли, и он ритмично задышал, успокаивая всколыхнувшуюся в не до конца заживших энергоканалах Силу.

— Кто это был? — замогильным голосом спросил Олег, стиснув рукоять посоха. Глаза зажглись Светом, а жажда мести вытеснила из разума все прочие мысли. — Имя!

— О, решил поиграть в Великого мага, который при желании согнёт любого в бараний рог, да? — обидно засмеялся Туран. — Что ж, получай, раз спрашиваешь. — Чимир-младший как-то даже приосанился, чтобы спустя секунду через губу бросить: — Это был маг первого ранга, льер Ликар. Сын глубокоуважаемого льера Клина Жужела, звезда столичных салонов и первый дуэлянт среди чародеев нашего поколения… Как, пойдёшь мстить, отец?

И в тот же миг из Олега словно бы выдернули некий стержень. Он мгновенно перестал полыхать гневом, сгорбился, а затем и вовсе тяжело опёрся на посох.

— Выродок Жужела… — произнёс он ненавистное имя.

— Он самый, — скривился Туран, отворачиваясь. — Уж не знаю как он узнал, что у меня появились деньги, но стоило появиться в салоне леди Зизи, как ублюдок тут же подстроил нашу с ним дуэль…

— И не было возможности отказаться? — спросил Олег, чувствуя страшное бессилие. — Я же просил до выздоровления оставаться тише воды и ниже травы. Разве нельзя было потерпеть, пока твои силы не восстановятся?

Проклятье, представься ему такая возможность, и Олег разорвал бы в клочья что льера Клижа, что его сына, но, увы, человек его статуса и положения мог о таком лишь только мечтать. Это льер Бримс в своё время мог вызвать на дуэль практически кого угодно и по какому угодно поводу, в его же случае законы и неписаные правила работали совсем иначе. На попытку разделаться с главой фракции консерваторов и его родственничком разбираться пришли бы те, с кем возможно бы не постеснялся любезничать и ныне покойный патрон Олега.

— Я тебе не какой-нибудь слабак, который сам по себе без поддержки покровителей, только и может, что покорно склонять голову на любое оскорбление! У меня гордость есть. На унижения я отвечаю кулаком и магией! — с гордостью ответил Туран, вне всяких сомнений адресуя свои слова чересчур «покладистому» отцу.

Вот только и у Олега тоже имелся предел терпения, заступать за который не стоило даже сыну.

— Ну и куда тебя твоя гордость завела? — рявкнул он, кажется впервые за многие годы серьёзно повысив на Турана голос. — Или ты думаешь, что отданные тобой деньги на улице под ногами валяются? Так сходи, подбери. Я только рад буду! — Олег сам не понял, как вспыхнувший в душе Свет толкнул его вперёд, и он молниеносно переместился к сыну. — Ты вообще понимаешь, на что мне пришлось пойти, чтобы добыть хфургово золото⁈

Последние слова он прошипел Турану в лицо и, судя по блеснувшему у того в глазах страху, Чимира-младшего проняло до печёнок. Всё-таки будь сын хоть тысячу раз гением и прими он участие хоть в десяти тысячах дуэлей, с реальной войной, тем более войной с участием богов и великих магов, это не сравнится никогда. Олег на его фоне был словно матёрый рыкач против кое-как стоящего на лапах щенка, и никакими тренировками данный разрыв было не исправить.

Чимир-старший выдохнул сквозь сжатые зубы и вместо того, чтобы врезать чересчур много на себя взявшему сыну кулаком в ухо, успокаивающе похлопал того по плечу.

— Ладно, не бери в голову. Ты дитя своей эпохи… — пробормотал он, после чего развернулся к двери и, ещё больше сгорбившись, направился к выходу. Однако на пороге он всё же замер и через плечо бросил: — Забудь про Ликара и деньги. Твоя задача — восстановление сил, а уж с остальными вопросами я как-нибудь справлюсь сам.

И Олег в тот момент ни капли не врал. Ведь у него было очередной задание от льера Н., очередное падение в Бездну предательства нового Нолда и… очередная богатая награда. Все те колебания, что у него были ранее, после разговора с сыном окончательно пропали, и теперь он как никогда жаждал достижения поставленных таинственным партнёром целей.

Да, сын мог сколько угодно обвинять его в своих бедах, ругаться и делать нормальное общение невыносимым, однако Олег знал свою вину и свой истинный долг. Куда там льер Н. надумал его отправить, в Грольд? Что ж, он поедет хоть в Грольд, хоть в Сардуор, хоть в саму Бездну, и горе тем, кто встанет у него на пути!

И Олег крикнул слуге, чтобы тот помог ему в сборах. На этот раз поездка обещала быть долгой…

Тянуть с проверкой вновь обретённой способности манипулировать Силой Бримс не стал и устроил её, едва успев покинуть новоявленного тлуторанского алхимика. Миновал несколько переулков, проскочил между парой близко стоящих зданий, нырнул в дырку в заборе и, убедившись в отсутствии посторонних, тут же зажёг на указательном пальце Тёмное пламя.

Да, справился он далеко не сразу. Да, создать удалось лишь один единственный лепесток огня Тьмы, вместо полноценного факела как в прошлом. И да, он почти сразу погас… Но какой смысл обращать внимание на подобные мелочи, если магия в конце концов отозвалась, а значит и перед ним вновь открылся путь к великой Силе⁈

Вот и Бримс так считал. Поэтому и наниматься в покидающий город караван — в очередной раз помимо своей воли похвалив безудержно умного Бу — он направился с совершенно иным настроением. Он не мыслил себя без чародейства, и потому исчезновение угрозы остаться в новой жизни простым смертным воспринял как избавление от непомерно давящего на плечи груза.

Как тут не радоваться-то?

Вот только сразу приступить к тренировкам он тоже не мог — следовало как можно скорее убраться из города, где у местной знаменитости на него имелся большой зуб — и, вопреки своему желанию, Бримс на долгую седмицу вновь вернулся к статусу бесправного и незаметного носильщика. Лишь когда нанявший его купец добрался до соседнего оазиса, где располагался крупный торговый пост, лишь тогда он смог попробовать поработать со свежеобретённым Даром. Правда, для этого пришлось снять лачугу на самой границе с пустыней и смириться с риском визита каких-нибудь бандитов, но Бримс уже настолько истосковался по магии, что забыл и о жадности, и об осторожности.

— К хфургу всё! Я хочу колдовать!! — в очередной раз озвучил своё желание Бримс, едва переступив порог вонючей, кишащей клопами хижины и с трудом заставив себя присесть на край жутко грязного табурета.

Раньше он скорее запалил бы данную халупу с четырёх углов, чем выбрал бы её в качестве ночлега, но времена изменились. И после возрождения в теле городского дурачка — да будет проклят Айрунг десять тысяч раз! — его терпимость к антисанитарии вернулась к уровню беспризорного детства.

Во всяком случае Бримс так думал до той поры, пока из заменявшего здешнюю постель вороха грязных тряпок не выскочила здоровенная крыса и не попробовала в прыжке укусить его за руку. После чего наносное благодушие некогда первого «чистоплюя» Семи Башен куда-то улетучилось, и он на одной лишь эмоции сначала заставил мерзкую тварь осыпаться ворохом праха, а затем обратил в пепел и её гнездо.

— Это было… неожиданно! — пробормотал Бримс, отходя от внезапной вспышки колдовского гнева и несколько обеспокоенной изучая состояние собственного Дара.

Вроде бы ничего опасного не случилось — наоборот, крохотная искорка магического таланта после столь интенсивного использования стала сравнима с пламенем свечи — но и совсем уж бесследно для Бримса чересчур активная волшба тоже не прошла. Тело ослабело, в мышцах появилась мерзкая дрожь, а перед глазами и вовсе замелькали мелкие мушки.

Бросаться заклинаниями направо и налево определённо было рановато.

— Бу чего-то ни хфурга больше не умный! — пробормотал Бримс с досадой, смахивая выступивший на лбу холодный пот и пытаясь понять, почему он вообще вдруг поддался чувствам.

Раньше такого не было. Раньше он всегда отличался высочайшим самоконтролем и был способен даже в определённой степени сдерживать влияние магии Тьмы на свою личность, что в принципе считалось невозможным. Как вдруг такие изменения.

Интересно, таковы последствия возрождения в новом теле или… есть иные причины?

Бримс, который так мечтал всю последнюю седмицу о том, как займётся колдовством, отодвинул недавнюю страсть в сторону и глубоко задумался. Интуиция многоопытного чародея в голос кричала, что здесь есть какой-то подвох. Но вот какой именно… этого он пока понять не мог!

Вроде бы мощь заклятий хоть и низкая, но в пределах ожидаемого — увы, все навыки надо тренировать практически с нуля. Также нет проблем с интеграцией Дара в тонкое тело. Процесс практически завершился и со дня на день можно будет, при наличии возможности, поглотить ещё один кусочек былого могущества. Ну и наконец, смерть никак не повлияла на сродство со Стихиями, а значит не придётся переучиваться, и Бримс сможет пройти по уже проторенной дорожке к Силе…

Проклятье, вроде бы всё хорошо, всё как надо, однако ощущение какой-то неправильности в глубине души не только никуда не уходит, но лишь становится ещё крепче!

Что не так-то⁈

Бримс настолько глубоко задумался, что перестал обращать внимание на окружающую обстановку. Его больше не волновали грязь, мусор и вонь, даже безопасность отошла на второй план — все мысли оказались сосредоточены на вскрывшейся проблеме. И это была вторая, совершённая за последний час, ошибка. Потому как граница с пустыней — не то место, где можно забывать об осторожности.

— Говорю тебе, тут этот богатенький ублюдок! Больше негде ему быть!! — донеслось снаружи, и Бримсу поначалу даже в голову не пришло, что речь идёт именно о нём.

Всё-таки уж кем-кем, а состоятельным человеком он себя сейчас никак не считал. Для того, кто раньше свободно обращался с сотнями драхм, несколько жалких монет в кошельке уж точно не казались чем-то значительным или достойным упоминания. Однако он забыл, что так думали далеко не все. И наличие у жалкого носильщика качественных штанов, куртки и потёртого кошеля, кое-кому вполне может показаться приметами тайного «богача».

— Уверен? — с сомнением спросил хриплый бас.

— Точно тебе говорю! — принялся увещевать его гораздо более писклявый собеседник. — Здесь обычно Даз-сопля ночует, а сегодня я его у входа в курильню видел — он вышибале деньги совал…

— И что? — продолжил сомневаться бас.

— И то, балда! Значит деньжата у него появились. И кроме как от сдачи своей халупы взять ему их неоткуда, — презрительно бросил «пискля». Но видимо понял, что перегнул с оскорблением палку, и тут же зачастил: — Короче чего тянуть? Выбивай дверь, и сам во всём убедишься!

Последнюю фразу невидимый Брамсу командир произнёс с совершенно иной интонацией. Так что он смог почти сразу опознать в нём мелкого прощелыгу, встретившего их караван на въезде в торговый порт и предлагавшего всем желающим услуги гида. Тогда он тоже говорил быстро и донельзя услужливо, однако так стрелял по сторонам вороватыми глазёнками, что был немедленно награждён оплеухой от старшего охранника и изгнан прочь.

И вот теперь оказывается, что кое-что для себя интересное мерзавец таки разглядел!

«Сука! Как же не вовремя-то,» — с досадой мелькнуло в голове у Бримса, и это была единственная эмоция, которая вспыхнула в тот момент у него в сердце.

Возвращение магии, пусть даже здесь и сейчас после убийства крысы ему почти недоступной, одарило его тем уровнем уверенности, на котором встреча с парочкой громил больше уже не казалась чем-то опасным. Поэтому не было ни страха, ни даже испуга — одно только раздражение из-за глупой помехи на пути реализации великих планов. Так что когда после чрезвычайно могучего удара вообще-то открывающаяся наружу дверь вместе с косяком рухнула внутрь лачуги, Бримс не только не впал в ступор, но молниеносно вскочил на ноги и с внезапно накатившей яростью схватился за единственное доступное ему сейчас оружие — тяжёлый и всё ещё крепкий табурет.

— Гость — на порог, счастье — в дом!! — заорал первым сунувшийся внутрь «пискля», видимо не воспринимающий назначенного жертвой «богача» как серьёзную для себя угрозу.

Может рассчитывал на эффект неожиданности, а может верил в силу своего спутника — это было уже не важно. Потому как не успев оказаться внутри хижины, «пискля» немедленно словил башкой отправленный Бримсом в полёт табурет и точно подкошенный рухнул на вонючий липкий пол.

Бросок получился что надо, бывший Магистр Наказующих даже испытал приступ мимолётной гордости, вот только потрачен он был совсем не на того, на кого следовало бы. Чтобы вырубить подобного хиляка хватило бы и удара кулака, а вот его спутник, вошедший внутрь сразу вслед за невезучим болтуном, напрашивался на аргументы посерьёзней. И объяснение тому было одно — обладателем баса оказался здоровенный орк. Мархуз его знает, как зеленошкурого дикаря занесло по эту сторону Орлиной гряды, но он был здесь и вне всяких сомнений теперь жаждал крови «умного Бу».

— Сюрприз, дерьмо шуши тебе в носопыру! — пробасил орк, мощным пинком отправляя подкатившийся ему под ноги табурет обратно в Бримса. И пока тот уворачивался, склонился над своим подельником. — Ты его завалил что ли?

— А сам как думаешь? — ответил вопросом на вопрос Бримс, с трудом уворачиваясь от атаки и с сожалением провожая взглядом вылетевший в окно предмет мебели… Что, впрочем, никак ему не помешало мазнуть вниманием по ауре валяющегося на полу гадёныша и убедиться в способности последнего при некотором везении ещё на какое-то время задержаться в реальном мире.

— Плохо, — видимо как-то не так его понял орк, потому что вдруг резко выпрямился и, сдёрнув с пояса кожаную дубинку, с мрачным видом двинул на Бримса. — Придётся тогда и тебя во имя равновесия… того…

Чего именно «того» он пояснять не стал, но этого и не требовалось. Достаточно было вспомнить выбивший дверь богатырский удар, чтобы Бримс получил примерное представление о своей дальнейшей судьбе и больше не питал на её счёт никаких радужных иллюзий.

Хотя с другой стороны, когда это вообще такое было, что бывший Магистр Наказующих и вдруг подпадал под очарование веры в чужой гуманизм и надежды на чужое же добросердечие?

Так что агрессивный порыв орка встретил не испуганный донельзя пацан, а готовый к кровавой драке воин. Опытный, жестокий и… богатый на самые подлые уловки.

— Слушай, клыкастый, ты ведь не шаман? Я правильно понимаю? — спросил Бримс, где-то между отступлением в дальний угол комнаты и извлечением из ножен на поясе дешёвого ножа.

— А то что, боишься не просто башку проломлю, а ещё и скормлю твою душонку верным духам? — осклабился орк, делая пробный взмах своей вариацией кистеня.

Кто другой, значительно менее опытный чем Бримс, мог бы понадеяться, что разговор заставит зеленошкурого отвлечься, но бывший Магистр Наказующих подобной наивностью не страдал. И ни капли не сомневался, что противник несмотря на болтовню сохраняет бдительность и в любой миг готов взорваться каскадом мощных ударов.

Вот только успеет ли он это сделать?

— Нет, скорее опасаюсь наличия какой-то нестандартной защиты от магических атак, — честно признался Бримс, одновременно с этим с оттяжкой бросая клинок.

Не ждавший от него такой прыти зеленошкурый вздрогнул, однако когда понял, что оружие летит мимо, ещё более мерзко заржал и погрозил пальцем. Мол, не пугай так, пупсик, а то у дядя орка нервы ни к хфургу, и он из-за такой дерзости может кое-кого и раньше времени прибить…

Однако орк ошибался, Бримс выбрал своей целью никак не грозного выходца с Горха. Он метился в полудохлого «писклю», и его клинок, брошенный с нужной силой и точностью, вонзился аккурат в шею раненого. Именно туда, где располагалась сонная артерия.

— Д-да!!! — не сдержал злобной радости Бримс, ощущая как стремительно утекает жизнь из мархузова недобитка.

И прежде, чем успел опомниться на миг растерявший орк, он скороговоркой выдал заклинание из арсенала некромантов. Ничего особенного, обычный сбор энергии — что в Некронде, что в Тлантосе таким владели даже необученные слабосилки — но здесь и сейчас оно дало Бримсу возможность компенсировать недостатки собственного Дара. Для второго заклинания, теперь уже атакующего, времени, правда, ему не хватило — очнувшийся орк ринулся в ближний бой, — но это было уже не столь важно. В боевой магии опыт часто оказывался важнее доступных объёмов Силы, и сейчас был как раз такой случай.

Едва сдерживаясь, чтобы не рассмеяться в лицо что-то грозно ревущему дикарю, Бримс одной лишь волей трансформировал собранную энергию в тонкую нить, жестом направил её навстречу врагу и… таки позволил себе фыркнуть, когда отсечённая голова орка, кувыркаясь, полетела в угол дома.

Весь бой занял буквально считанные секунды. И это был тот результат, который радовал бывшего Магистра Наказующих ничуть не меньше, чем вернувшаяся магия.

— А гонору-то было, а гонору, — процедил он и, выглянув на всякий случай наружу — вдруг у парочки невезучих грабителей остались живые подельники — занялся осмотром тел погибших.

В своей прошлой жизни он занимался подобным не раз и не два, так что никаких моральных терзаний из-за осуждаемого многими мародёрства не испытывал. В конце-то концов, кто такой Бримс, чтобы идти наперекор воле покойных, вдруг решивших столь радикальным образом организовать доставку своих кошельков в его руки? С судьбой не спорят, потому и обшаривал чужие карманы он не с мелочной радостью нищего воришки, а со светлым чувством занимающегося праведным делом святоши…

Впрочем была одна вещь, которая в какой-то миг вдруг омрачила общую радость из-за успешного возражения Дара и красивой победы в схватке. То беспокойное чувство, что до того момента лишь смущало ум Бримса смутными образами, внезапно обрело кристальную ясность. Перед внутренним взором бывшего Магистра Наказующих неожиданно возник вид на особняк «Тень Ярдиги» с высоты птичьего полёта, следом пришло и осознание некоей незримой связи, существующей между ним и когда-то приютившим нолдского беспризорника таинственным домом, зародилась ностальгия, тоска. В голове вдруг запульсировала мысль о необходимости срочного возвращения, начали прокручиваться варианты доставки бренной тушки Бримса в родные пенаты, появился ворох каких-то новых желаний и потребностей…

Сиськи Кали, да если бы у него не было опыта нескольких седмиц жизни в шкуре неодарённого смертного, бывший Магистр Наказующих в происходящем даже не заметил бы ничего странного. Счёл бы возникающие сейчас в голове мысли своими собственными, хорошенько бы их обмозговал и принял за руководство к действию.

Теперь же…

— Вот уж поистине смерть хорошо прочищает башку, — усмехнулся одними уголками рта Бримс.

Убитые грабители, возможная добыча, планы на ближайшее будущее — в общем то, что ещё минуту назад казалось таким важным, было молниеносно забыто. Возрождённый великий маг вдруг осознал существование над собой внешнего контроля, и теперь пытался как-то воткнуть данный факт в уже имеющуюся картину мира. Пока получалось не очень, но уже одно то, что Бримс смог отследить доселе спавшее в его разуме воздействие, уже было большим шагом вперёд. Теперь оставалось лишь отгородиться от продавшейся непонятно кому части себя ментальным барьером, вспомнить всё, что Бримс когда-либо знал о магии контроля, и… и да, пожалуй решить, стоить ли вообще восстанавливать Дар, если его возвращение идёт рука об руку с такой гнусью, как потеря свободы воли.

— Слушай, Бу, что-то не слышу традиционной реплики о поистине вселенских масштабах твоего ума! Неужели решил бросить в трудную минуту, хфургов сын⁈ — попытался пошутить Бримс и сам понял, что получилось как-то не очень.

Слишком уж глубока задница, в которой он, как выяснилось, сидит, чтобы столь примитивные методы самоуспокоения могли принести хоть какой-то результат. И что самое поганое, нет никакого понимания как Бримс в принципе может выбраться из неё на открытый ветрам свободы простор.