Вернуть Боярство 15

Глава 10

— Расскажи-ка, Семен, что тебе известно о Благословении Тьмы, — предложил я чародею.

Команда, как оказалось, жила порознь. Волколак с полуночницей снимали своё жилье, будучи супружеской парой, мары тоже жили отдельно, и лишь молодой Адепт жил непосредственно с командиром отряда. Разговаривать я, разумеется, собирался лишь с их командиром, и потому ещё по пути велел остальной честной компании подождать результатов нашего с малефиком общения где-то в другом месте. А вспомнив, в каком состоянии мы разошлись с Шуйской, призвал Петю и велел находиться с ними. И пояснил сразу, при них же, что бы не было недопонимания:

— Мы тут малость с госпожой Шуйской разошлись во мнениях, так что присмотри за ребятами. Я, разумеется, не ожидаю, что она устроит самосуд в моё отсутствие… Но береженого Творец-Всесоздатель бережет. Они не пленники и не под арестом, просто пригляди, что бы чего не случилось. И в случае неприятностей сразу дай мне знать. Судари и сударыни, — обратился я уже к ним. — Думаю, всем нам будет спокойнее, если мой ученик приглядит за вами в наше с Семеном отсутствие. Вы — мои гости, и я хочу гарантировать вашу безопасность.

А ещё это опосредственный рычаг влияния на Благословленного. Который, надеюсь, не понадобится, но учитывать необходимо всякое… Всё же не зря я позволил ситуации зайти так далеко — малефик показал мне больше, чем планировал. Теперь я почти уверен, что за своих людей он будет стоять если и не до конца, то близко к тому… Господи, как же меня изменяет возвращение памяти и частое общение со Смоловым! Всё время повторяю себе, что ненавижу интриги, но всё больше становлюсь интриганом… Впрочем, на верхах общества только так. В прошлой жизни я ушел от этого, став добровольным отшельником, но сейчас такой возможности уже нет, слишком много людей поверили в меня и идут под моим знаменем. Приходится соответствовать к требованиям хорошего лидера… И винить тут некого — я сам к этому стремился. Не помнил, дурак, подробностей своего прошлого, которые живо показали бы мне, почему лидерство — это не мое.

В небольшой гостиной всё было достаточно аскетично. Пара достаточно большой стол посередине комнаты, камин, рядом с ним пара кресел и журнальный столик между ними, в углу несколько полок с различными книгами. Усевшись в кресло у камина, я с наслаждением вытянул ноги к огню. Голые ступни приятно щекотали волосы на медвежьей шкуре, лежащей в ногах, а самом камине весело затрещало пламя — Семен, убедившись, что я настроен миролюбиво, несколько расслабился и растопил камин. Взяв в руки литровую бутыль запечатанного вина, он вопросительно взглянул на меня, и получив согласный кивок разлил напиток по бокалам.

— Кло Саума, Франция, — просветил меня малефик, покачав бокалом в руке. — Сорокалетней выдержки. Дорогое, хранил до особого случая.

— Право, не стоило тратить такой напиток на меня, — улыбнулся я. — Подобные напитки следует пить либо отмечая что-то действительно важное для тебя лично, либо в кампании прекрасной женщины. А лучше — когда оба варианта совпадают. Беседа со мной не тянет ни на первое, ни уж тем более второе.

— Вынужден не согласиться, — сделал он небольшой глоток. — От исхода этой беседы зависит вся моя дальнейшая жизнь. Не исключаю даже, что сама возможность жить дальше решиться здесь и сейчас… Было бы обидно умереть, так и не попробовав самое дорогое и изысканное вино в моей жизни, на которое я уже четыре года облизываюсь, таская с собой повсюду.

Умный мужик. Что ж, это хорошо, очень хорошо… Если всё пойдет так, как я надеюсь, это будет большой успех. Но перед серьезной беседой нужно кое-что донести до собеседника. И выиграть несколько дополнительных очков в его глазах.

— Чем бы не закончился наш разговор, убивать и даже брать в плен я тебя не намерен, — твердо заявил я. — Ты не сделал ничего дурного, более того — ты и твои люди не один месяц вносили свою лепту в защиту моих земель. Не говоря уж о плененном вами кровососе — за это вам, вообще-то, полагается награда, и вы её получите. Даю слово — если ты не окажешься замешан в преступлениях против меня и моих подданных, то тебе и твоим людям ничего не грозит. В отношении вас я буду судить по тем же критериям, что применяю ко всем прочим жителям своих Родовых Земель. Ну и, разумеется, данное от моего имени слово всё ещё в силе — что бы у вас не было в прошлом, здесь ваша жизнь началась с чистого листа. Из Николаевска выдачи нет!

На это он ничего не ответил, но я почувствовал, как он самую малость, совсем чуть-чуть, но расслабился. И, сделав ещё один глоток, взглядом попросил разрешения сесть. Получив благосклонный кивок, он уселся во второе кресло и задумчиво поглядел в пламя. Помолчав секунд десять, он, наконец, начал отвечать на заданный мной изначально вопрос.

— Я знаю только самые общие, доступные в общем доступе сведения. Благословения Тьмы бываю частичные — дар к одной из школ темной магии, изредка к двум. О полном, как вы выразились, я нигде упоминаний не нашел… К сожалению или к счастью, но я родился не в аристократическом семействе. У меня даже родители самые обычные, неодаренные люди. Однако ко в чем мне всё же повезло — отец был довольно состоятельным купцом, уже в пятом поколении. Мой дар проявился поздно, очень поздно — лишь в семнадцать лет. Я был четвертым сыном, унаследовать семейное дело мне не светило, да и не тяготел я к торговле. Зато любил книги… Родители думали устроить мне карьеру стряпчего, даже договорились о месте в одной из контор — но тут проснулся дар, и все изменилось.

Я не спрашивал о его биографии. Но я начал беседу в доверительном ключе, и менять атмосферу не хотел. Да и, если честно, мне было любопытно, какая история за плечами этого человека. Зная биографию человека легче понять его самого, его цели и мотивы… Надо будет потом приказать Смолову проверить детали биографии чернокнижника.

— Отец очень хотел, что бы наш Род стал дворянами, — продолжил он. — Причем потомственными. И потому ни о каком училище для бедняков-простолюдинов с последующей службой и речи не шло. Да и в академии где учат благородных он меня отдавать не захотел — там таких выходцев из низов, как я, всеми силами пытаются захомутать в слуги и вассалы родовитые дворяне. Со мной занимались репетиторы, мне нанимали учителей, покупали самую дорогую алхимию, какую только можно было достать, отец очень серьезно отнесся к моему развитию… Вот только возникла проблема — привычные школы магии, стихийные, с которых все начинают, давались мне из рук вон плохо. Настолько, что даже через год непрерывного обучения мне с трудом удавалось сплести три заклятия из пяти. Да и запас освоенных чар был скуден, как карман матроса вышедшего из борделя…

— Естественно, — усмехнулся я. — С твоим даром я удивлен, что ты вообще хоть как-то научился использовать стихийную магию.

— Да, — улыбнулся и он. — Я работал на износ ради этого, не понимая причину своих неудач… Единственная причина, почему отец не отказался от довольно дорогостоящего обучения — самые дорогие наставники, обучающие артефакты и алхимия стоят немало — это очень быстрый рост моих сил. Я взял планку Ученика всего за семь месяцев, хотя все, с кем отец консультировался, утверждали, что на это уйдет не меньше четырех лет… В общем, папа решил так — доведет меня как минимум до Адепта, что бы в семье был свой аристократ, а там, чем черт не шутит, попробует и до Мастера меня подтянуть. Ему, в принципе, на мои возможности как чародея было наплевать — семье требовалась не боевая мощь, а статус. Поняв, что я быстро расту в рангах, он сократил количество занятий с наставниками и велел сделать упор именно на развитии…

Ненадолго умолкнув, он вновь сделал глоток из своего бокала. Затем, взяв длинную, почерневшую от копоти и сажи кочергу, перевернул верхнее полено и расколол нижнее на несколько.

— Всё изменилось, когда я однажды столкнулся с применением магии Тени. Как и у любого состоятельного простолюдина, у отца имелись покровители. Одни шли под руку дворянам, другие принимали власть Темных Братств, а частенько приходилось приплачивать и тем, и другим. Отец не был исключением — у нас даже работало семеро их чародеев, выступая в качестве охраны и сопровождения грузов на значительные расстояния. Шесть Учеников и один Адепт… И вот когда он при мне нырнул в Тень, я внезапно ощутил сильное… Не знаю, как описать это ощущение, Аристарх Николаевич. Зов, узнавание, волнение… Я будто увидел спешащую по делам возлюбленную, с которой не виделся много лет. И она, улыбнувшись и махнув мне рукой, отправилась дальше по своим делам.

— Естественно, в тот же день я попросил отца договориться с кем-то из братства, что бы меня обучили магии Тени. И благодаря нашим с ними давним взаимоотношениям они ответили согласием. Затребовав огромные деньги — две тысячи золотых за каждый часовой урок и пятьдесят тысяч за каждое заклятие второго ранга. Десять — за первого… Они рассчитывали, зная о моих неудачах в предыдущих попытках освоения чар, заработать не только на продаже самих чар, но и на уроках. Думали, я годами буду осваивать чары, а они на этом получать деньги за помощь в освоении… К их сожалению, все заклятия магии Теней, что они нам продали, я освоил за один урок. Шип Тени, Бег в Тенях, Теневые Оковы и Плеть Тени — в самых простых и примитивных вариантах, естественно. А потом уже долго самостоятельно их оттачивал. К сожалению, что-то серьезнее они продавать отказались, но я был рад и тому, что имел — это ведь были хоть какие-то работающие чары! Уже через год, потратив на переход со второго на третий ранг в общей сложности пятнадцать месяцев, я стал Адептом.

Он вновь замолк, что бы сделать глоток вина. На этот раз это был не маленький, принятый у ценителей дорогих вин глоточек — одним махом малефик допил бокал. Долив мне, он вновь наполнил бокал и продолжил:

— А дальше темные захотели прибрать меня к рукам. Сильные маги этим отбросам всегда нужны… К счастью, удалось договориться — я стану одним из них, и они помогут мне с новыми знаниями, но когда я возьму четвертый ранг, я создам Род и введу своих родичей в И буду его официальным главой… Но при том останусь в братстве. В целом, распространенная в таких случаях практика — большинство таких мелких Родов тесно связаны с темными.

Я провел в Братстве десять лет. И быстро поднялся от рядового боевика до одного из руководителей… А затем то братство, в котором я состоял, оказалось уничтожено — лидер нашего Братства навлек на себя гнев Великого Рода Смеловых. Жадность Бурого, нашего главы, вышла боком всем — разграбив один из крупнейших складов в нашем Верестове, мы почти заработали горы золота и прибрали к рукам партию дорогих боевых артефактов. Вот только гвардия Смеловых вместе с их боевыми магами уже через несколько часов устроила в городе натуральную облаву. И естественно, ни мэр, ни кто-либо ещё не рискнул запрещать подобное — высшая аристократия, как никак.

Мне повезло — в тот день я занимался делами своего Рода, который основал ещё пять лет назад. А ещё Бурый не позволял мне взять ранг Мастера, будучи неуверенным в себе несмотря на все мои клятвы — он тоже был Мастером, но было очевидно, что взяв четвертый ранг я буду сильнее. А ведь мы договаривались, что взяв Мастера я выйду в свет и помогу её отцу и семье как-то влиться в дворянское сообщество. Из самых слабых Родов, но начинать надо с малого. Наш Род по сравнению с ними практически неприлично богат… А у меня кое-какая репутация сред братств. Что сразу остужало самые горячие головы… Но даже так дела шли хорошо — в семье даже появилось четверо своих волшебников — двоюродную сестру отдали замуж за отставника, согласившегося стать частью нашего Рода и влиться в него. Ведь денег у нас было ещё больше, чем раньше — дворянский статус позволил нашему семейному предприятию выйти на новый уровень. Ведь одно дело торгаш-простолюдин, которого терпят лишь до того, пока он никому не мешает и исправно платит все налоги и взятки, не забывая кланяться чиновникам… И совсем другое, когда у тебя дворянский статус — это дает множество привилегий, сильно облегчая любое предпринимательство. А ещё осознание мелкими и средними чинами, что за спиной торгаша Мастер, у которого большие связи среди Темных Братств. Ведь несмотря на разгром конкретно моего Братства, моя сила и связи в среде темных остались при мне.

Это был самый лучший этап моей жизни. Я освоил уже семь заклятий четвертого ранга — причем не только Тени, но и Крови со Смертью. В семье помимо мужа кузины появились три дворянки из мелких и более бедных Родов, ставшие женами наших родичей — одна досталась моему младшему брату, две другие — троюродным братьям. Так прошло три года, и я взял пятый ранг… В открытых источниках я нашел лишь скудные обрывки информации, вычленив их среди моря пафосных призывов сразу убивать мне подобных. И потому старался использовать свои силы как можно реже или так, что бы свидетелей не осталось — я далеко не святой, а расширение торговой империи отца иногда требовало убивать наших конкурентов и врагов.

Но однажды мне не повезло. Рядом со мной оказался церковник — не простой святоша, едва способный призвать Святую Магию, а настоящий аскет. Старец Иофан… Никогда не забуду этого фанатика. Он учуял по моей ауре, что я Благословленный, как вы сказали, и устроил целую облаву, с привлечением всех священников города, большого отряда стражи и пятерых магов в ранге Младших Магистров. А издали приближались двое Старших Магистров и Архимаг, плюс сам старец владел Святой Магией — дай Бог каждому.

Я вынужден был бежать. Едва удрал, а затем начались скитания. За мной начали охотиться многие, пару раз даже вампиры, служащие некому Орсангу, Демоническому Богу. Но со временем я смог сбросить все эти хвосты. А в Китеж-граде я набрал отряд, с которыми ходил на охоту в нейтральные, ничейный земли. Убивали монстров, собирали магические растения — в общем, зарабатывали на жизнь как могли. Целых полтора года… А потом, как началась большая война и узнали про демонов на стороне Цинь, начались усиленные проверки всех пришлых на территории губернии. Мы сильно выделялись — тогда весь отряд состоял из других людей. Без нечисти и нелюдей — усмехнулся он. — В итоге со мной пошел только Максим. А уже здесь я услышал, что есть Род, которому плевать кто ты, лишь бы мог сражаться или ещё как приносить пользу. И что там нет церковников и прочих персонажей, желающих моей смерти. В итоге я собрал новую команду — Лена и Федор были мне давно знакомы, и они перебрались сюда раньше нас. Взяли их, а потом и мары присоединились… Я надеялся что в этом краю выйдет если не осесть, то хотя бы надолго забыть о погоне. Это ведь в каком-то смысле самый край цивилизованных земель, передний край Фронтира. Ну а дальше говорить не о чем, вы сами всё видели.

Воцарилось недолгое молчание. Человек рассказал всю свою жизнь, и я обдумывал услышанное. Что мы знаем о Благословение Тьмы? Здесь подобных ему считают чистым злом, и началом этого глупого убеждения стал первый задокументированный с подобным человеком. Шуйские в своих хрониках записали всё честно, не оправдывая даже свои поступки. Мне даже нравится их присказка на эту тему — не зная истин прошлого, не построить. Поэтому немного просветить Семена.

— Появился однажды на Руси такой же, как ты. Жил, не тужил, развивался… А потом, как и в случае с тобой, какой-то монах понял, кто он. И началось долгое преследование… В общем, бедолагу чернокнижника долго преследовали, а затем загнали в весьма гибло место — магическую аномалию, из которой живым не выбирался никто и никогда. А он выбрался. Через четыре года, став уже Магом Заклятий, отточивший за время пребывания в ловушке все свои навыки и создав новые заклятия — как оказалось, там время шло иначе, чем у нас. За четыре года на Земле он провел в аномалии больше двадцати пяти…

Вот тогда началась бойня. Видимо, маг немного тронулся умом от одиночества и жажды мести… Его вендетта была впечатляющей — два десятка уничтоженных монастырей, разгромлено спешно собранное дворянское ополчение — Благословленный, не будь дурак, наподнимал нежити в неисчилимых количествах. Он прошелся огнем и мечом по многим землям, и нам, Шуйским, тоже досталось. Духи Тьмы, Смерти, Крови, элитная нежить в виде костяных драконов и и прочее — Благословленный создавал этих тварей за день, по две-три разом. Тогда как опытным, сильным и знающим некромантам требовались месяцы работы и куча ресурсов для ритуала…

В общем, досталось многим, и обезумевшего чернокнижника просто прикончили, прорвавшись через вражескую армию, трое Магов Заклятий. Морозов, Романов и Долгорукий обрушили на него всю мощь своей магии, артефактов и прочего. Говорят, даже до использования семейных реликвий, высшего качества — княжеских, пошли в ход. Дело было семь веков назад, после похожий инцидент произошел в Европе… Вас официально начали преследовать, и не церемонясь и не разбираясь, опасен человек для общества или нормальный талантливый мог, рвущийся к вершинам магии… Вас всех считаю помешанными психами или в лучшем случай бомбой замедленного действий.

— Потому я и пришел сюда, — заметил малефик. — Здесь я на своем месте — тут ведь и постраннее меня народу хватает. Но, видимо, не судьба мне нормально прожить. Даже если вы меня действительно отпустите, мне придется бежать отсюда. Вновь… И куда именно бежать я уже даже не представляю… Кстати, почему вы не пытаетесь, как все, прикончить меня? Почему не дали этого сделать той волшебницы?

— Потому что я не слепой и не тупой, — ответил я. — Все инциденты с тебе подобными происходили по вине идиотов, что охотились на них. Это были не безумцы, не Тьма им промыла мозги — это сделали люди. Я бы на их месте тоже попытался бы прикончить как можно больше врагов, вместо того что бы покорно ждать гибели. Ты обычный, нормальный чародей которому очень повезло и одновременно не повезло с Благословением Тьмы. Сейчас такие времена, что каждый, кто способен сражаться на нашей стороне на вес золота. Твои способности по работе с темной магией феноменальны, и я считаю, что такой как ты в моих краях — это судьба.

— Вы хотите, что бы я остался и служил вам? — напряженным голосом уточнил он. — Вы ведь понимаете, что Синод этого вам не простит и начнет на вас давить. А есть ещё Тайная Канцелярия, есть вампиры, которые только что устроили бойню? И это только самые крупные противники, есть и поменьше. Раз вампиры догадались что я здесь и были близки к тому, что бы достать меня. Я не могу не предупредить вас об этом. Думаю, на этом тему с моим вассалитетом можно закрыть.

— Это я решаю, когда её можно закрыть, а когда нужно продолжать. Я предлагаю тебе стать моим вторым учеником, причем официально. Первого моего ученика ты наверняка запомнил — тот самый Архимаг, что с твоим друзьями. А парню только исполнится двадцать. Не обещаю тебе столь же бурного роста, но у тебя будет возможность обратиться с вопросом или просьбой к магу восьмого уровня, являющегося не просто раздут от дурной силы боевиком, знающим пару десятков боевых заклятий и этим ограничивающиеся. У меня знания такого порядка, что тебе и не снились — я ведь, если посчитать в общем, с прошлой жизнью, не двадцатилетний пацан, а реинкарнатор с огромным багажом магических знаний. Что касается твоих преследователей — Синод я пошлю куда подальше с их хотелками. Тайная Канцелярия и без тебя меня ненавидит, да руки коротки достать. Ну а вампиры… Пусть приходят в этот раз. Я буду готов и мне даже выгодно, чтобы ты находился в Николаевске. Значит, твари снова попробуют, но теперь по ним будет бить тяжелая артиллерия и лучшие боевые маги… Но это всё лирика — ответь, ты принимаешь моё предложение или нет?

Малефик задумался. Очень глубоко задумался, а потому встал и пошел в сторону выхода из зала. Я уж подумал что это отказ (причем столь дерзкий в данном случае и неуважительный.), но чародей медленно пошел вдоль стен, разглядывая висящие на них несколько картин. Пройдя всё, он вернулся, но свое место и решительно заявил:

— Тогда уж и мою команду примите. Эти люди за несколько месяцев стали мне почти семьей.

— Да хоть бабку с рынка предложи, давай обойдемся. Пойдем к твоим, я быстренько приму клятвы и вы свободны на сегодня. Ну, кроме тебя — хочу проверить твои способности лично.

— Я пошутил, господин, — осторожно ответил он. — Лично я даже мечтать о таком не смел. Но такие предложения не делают просто так, так что не могу не спросить — какова цена? Во что мне обойдется ваша защита?

— Нет никаких двойных толкований, остров большой… А от тебя мне требуется разумный, не загнанный в угол, обезумевший от потерь и одиночества с болью Благословленный Тьмой. Я рассматриваю тебя как отличную инвестицию в будущее — ты обязательно возьмешь восьмой ранг, и тогда ты сможешь сражаться в моих битвах. Ты ведь сам понимаешь, что страна идет к гражданской войне… И что бы хотя бы пережить её, не говоря уж о победе, нам понадобятся все силы. Так что тут нет подвоха — тут голый математический расчет и просто человеческое сопереживание.

Уже через несколько минут Петя привел всю команду Семена, и они принесли мне вассальную клятву. Всё, малефик мой с потрохами. Впрочем, битый жизнью и привыкший, что на него в любой момент могут напасть охотники, всё ещё был слегка напряжен, но вот его товарищи радовались искренне. Правда, как мне показалось, радость была не от клятвы верности моему Роду, а по причине миновавших неприятностей с моей стороны. Ну да не мне судить…

— Что ж, теперь пойдем найдем уединенное местечко и ты покажешь мне всё, что можешь. А дальше будем решать, чему тебя учить…

Этот очень мощный козырь в моем рукаве. Он сейчас как рысь — ещё не взрослый, но уже и не маленький котенок. Но скоро вырастет с станет грозным хищником. Наш доблестный Император собирает вокруг себя армии и сильнейших магов? Так и я займусь тем же — война рано или поздно вспыхнет, и мы удивим Николашку количеством и силой наших армий и магов. Не будь Второй Император отцом моей Хельги, я бы держался от этой каши подальше, но моя любимая точно будет на стороне отца в случае войны. И погибнет с ним, если он проиграет, а этого я допустить не могу…

Что ж, надо повнимательнее присмотреться к пришлым, что обосновались в Николаевске. Благословленных больше, конечно, не найдется, но хотя бы пять-десять тех, у кого есть силы, потенциал или способности тут точно наберется. Ну а пока мы с малефиком полетели за пределы стен. Надо быстрее разобраться с этим бардаком и рвануть к Хельге, хотя бы на вечер. Я очень соскучился по невесте…

И пора бы сделать её полноценной хозяйкой всего, что у меня есть. Итак слишком долго пришлось ждать — пора узаконить наши отношения…