Вернуть Боярство 15

Глава 2

— А всё-таки ты не так хорош в магической анатомии, как думал раньше, учитель, — заявил развалившийся в кресле Петя.

Я устало поднял взгляд от очередного документа, требовавшего моего изучения, обдумывания и затем уже подписи, если я одобрю его содержимое. Проигнорировать вызов этого мелкого поганца в области, в которой я ас, а он даже азы едва освоил, но теперь умничает? Вот уж нет!

— Ну давай, удиви меня, — скепсис в моем голосе можно было ведрами черпать.

— Учитель, ты сам говорил — мне нужно подождать минимум несколько лет до взятия следующего ранга, иначе тело не выдержит столь бурного роста магической силы и я стану инвалидом. Но сейчас я чувствую себя вполне нормально, никакого дискомфорта, тело и аура идеально синхронизированы. Что же это, как не ваша ошибка?

— Это просто бесконечная удача, что преследует тебя все последние годы, наглый поганец, — выдал я правду-матку.

— То есть? — не понял он.

— Не буду уж говорить, каким галопом ты проскакал от Адепта до Старшего Магистра — уже это должно было тебя искалечить. Но я поил тебя дорогими зельями и регулярно проводил вмешательство, если твоя матрица начинала как-то подозрительно изменятся, — пояснил я. — Это пока ты Младшим Магистром был. И постоянные занятия до полной потери дееспособности, вечная нагрузка на активное применение магии была частью стратегии не дать тебе стать застывшим на всю жизнь на одном ранге инвалидом. Затем случается поход в Магадан, и нам столь удачно встречаются сибирские драконы, которых пару веков не видели. Причем твари, даже видя и осознавая разницу в силах, идут в атаку — и я добываю тебе сердце одной из тварей.

— Так не я один сердце получил! — воскликнул парень.

— Но только ты без него не выжил бы, — осаживаю я его. — Вернее, был бы ещё очень много лет тесно прикован ко мне. А тут бац — и именно те твари, которые вне зависимости от стихийной направленности магии дают при пересадке громадный, чудовищный уровень повышения общей живучести и устойчивости организму — как физической его части, так и магической. Все твои проблемы решаются раньше, чем ты о них узнаешь! Здорово, правда?

На этот укол насупившийся парень отвечать не спешит. Я же, вздохнув, продолжаю:

— Ты пойми, Петя, я тебя не ругаю. И я рад, что всё сложилось как сложилось, но когда я говорил, что меня не устраивает твоя скорость развития, дело было в беспокойстве за тебя. Когда я узнал, что ты взял седьмой ранг, я едва сам чуть снова сознание не потерял. Первым делом кинулся тебя искать и сразу осмотрел. Тебе опять невероятно повезло — когда я тебя нашел, твой прорыв на седьмой ранг ещё не успел окончательно переформатировать твою энергетику. То есть ты уже был Архимаг, но при этом с очень «мягкой энергетикой». Так случилось из-за того, что катализатором твоего прорыва в этот раз вновь послужил мой резкий скачок в силах. По нашей клятве тебе потекла часть не только моей энергии, но и моего опыта и знаний. А твой разум восемнадцатилетнего пацаненка, без обид, не в состоянии быстро принять и освоить такой объем информации. Состояние амока послужило защитной реакцией организма — твоё подсознание, поняв, чем всё это грозит тебе, взяло на себя управление, позволив основной части, сознательному, разбираться с происходящим не отвлекаясь на внешние раздражители.

— То есть во мне теперь все твои знания, учитель? — подозрительно поинтересовался забывший все обиды парень.

— Все? — рассмеялся я. — Всех моих знания нет даже у меня — я помню и знаю всё лишь тогда, когда выхожу на прежний пик сил. И то, подозреваю, что мне лишь так кажется — ибо каждый раз узнаю что-то новое. Нет, Петя, там скорее те знания и навыки, что я планировал тебе передать в ближайшие годы, которые в момент передачи моей маны, праны, эфира, одной из молний и Силы Души уже моё подсознание решило — а чего тянуть, раз есть возможность всё прямо сейчас с попутчиками отправить? И отправило. В общем, из-за этого твоя энергетика устаканивалась дольше, чем должна была. Что оказалось нам на руку и я успел наложить сигилы. И сейчас у тебя на седьмом ранге нет проблем, потому что у тебя появилась пятая и шестая Молнии — Зеленая и Красная. Я давно думал, что они могут исправить дефекты твоего ускоренного роста, но не знал как их передать сознательно. Теперь знаю…

— Но я совсем не заметил, что бы прибавилось знаний, — разочарованно вздохнул Петя. — И новых Молний не вижу. Навыки всё на том же месте… Вы уверены, что правы, наставник?

— А ты попробуй сплести Клинок Кровавой Тамары, — предложил я.

— Ну-у… Ладно, чего тут пробовать-то? — пожал парень плечами. — Ничего ж сложного.

На вытянутой руке парня образовалась красноватая сфера энергии, пару мгновений спустя превратившаяся в короткий багровый клинок, охватывающий и скрывавший ладонь создателя, служа своеобразной защитой. Заклинание шестого ранга, отлично подходящее под ближний бой, основная функция — обладает высокой пробивной силой, при малейшей ране противника запускает целый комплекс вредоносных чар, по схеме действия напоминающих вирус.

— Ну как, легко сплелось? — с улыбкой произнес я.

— Ага, это было как вдох сделать. Только… — начал осознавать парень. — Да я ж сегодня впервые о нем услышал! Или у меня и с памятью проблемы⁈

— Нет, с памятью всё нормально, — успокоил я его. — Я действительно тебя ему не учил — с твоими познаниями у тебя эти чары отняли бы месяца два, а то и три. А за это время в тебя можно было вбить кучу более простых, но актуальных знаний. А теперь я тебя просто попросил его показать — и хоба, чары шестого ранга, превосходящие многие из заклинаний седьмого ранга, ты исполняешь без единой ошибки так, будто всю жизнь Клинок Кровавой Тамары тренировал. Понимаешь теперь?

— То есть тут не только знания — вы передали мне по-настоящему своим опытом со мной поделились, и теперь я могу всё это использовать мгновенно⁈ Вы лучший учитель, который когда-либо существовал! А там много заклинаний седьмого ранга?

— Я не рассчитывал, что ты так скоро станешь Архимагом, так что нет — всего три атакующих, пять защитных и ещё в общей сложности дюжина из разных школ — на всякие случаи в жизни, — разочаровал я парня. — Зато есть куча шестых, масштабируемых до седьмого. Тебе надо будет потренироваться и составить новые связи и схемы — как атакующие, так и прочие. Но даже так — то, что у тебя в прошлый раз заняло бы полгода, теперь будет происходить за месяц тренировок — ведь саму магию изучать с нуля уже ненужно, осталось только пристроить её в свой арсенал как можно эффективнее.

— Ну а молнии почему не видно во внутреннем мире? Зеленую и Красную?

— Они очень специфические. Им нужно немало времени, что бы освоиться в твоем теле, изучить тебя всего со всеми нюансами, что бы их работа не шла тебе во вред, так что сейчас они гуляют по твоему организму изучая его. Когда закончат, ты сразу всё ощутишь.

— Тогда я пойду, потренируюсь в новой магии, — заявил парень. — А как её вызвать в памяти?

— Просто сосредоточься на желании получить заложенную в тебя информацию, — посоветовал я.

Спустя минуту возни у парня получилось и он ушел осваивать новые игрушки. Я же, оставшись в гордом одиночестве, вновь взялся за бумажную работу. С похорон Добрынина прошло три недели. В общей сложности со дня сражения — сегодня шел тридцатый день. И если бы я знал, какой ящик Пандоры я открою, озвучив своё желание нанять как можно больше одаренных солдат тогда, на похоронах, то я, быть может, и промолчал бы. Нет, похороны и церемонию моя необдуманная выходка не сорвала.

Ужас начался на следующий день. Люди тех Родов, у которых были деньги и какое-то влияние из числа местных носились как наскипидаренные, обещая реки молочные и манну небесную солдатам, что согласятся пойти к ним в Род гвардейцами. Большинство Родов не имело прямо здесь, среди нас слишком больших сил — китайцев изгнать, конечно, хотели все, но по Магаданской губернии всё ещё бегало большое количество японских недобитков, рейдерствующих отрядов нежити, отправленных уничтожать у нас в тылу население отряды демонов, а на самих относительно недавно занятых территориях Магадана и Хабаровска партизанили множество русских аристократов и простолюдинов, уйдя в леса, горы и на острова. Вот и выходило, что у нас в основном целыми Родами были лишь мелочь, а все средние, крупные и серьезные (из тех, что до сих пор дотянули в этом статусе) были заняты обеспечением безопасности собственных границ и активно требовали от нас немедленной помощи. Нет, были те, кто послал к нам свои отряды и магов, но их было не сказать, что бы большинство… И, наверное, после нашей победы, столь дорого обошедшейся, они не без основания скажут — надо было вообще никого не давать. И плевать, что без этих жертв провинцию захватил бы враг в десять раз худший японских самураев — эти люди порой видят лишь свой личный приход-расход, наплевав на остальной мир. Мол, как-нибудь и без меня отобьются, моя хата с краю — не буду рисковать солдатами и магами за какие-то абстрактные «общие интересы». Своих проблем по горло…

Передать сообщение своим Главам и Старейшинам те немногие представители серьезных Родов, у которых здесь были люди, за такое время не успели бы — артефакты связи слишком дороги для того, что бы снабжать их банальных гвардейцев и рядовых магов. Потому и оставался единственный проверенный веками метод — голубиной почтой. Однако в эпоху смут и войн обученные, опытные солдаты, вдруг открывшие в себе ещё и дар магии и сейчас находящиеся в самом начале развития — это прекрасная инвестиция! Отличный вариант скупить их как можно больше по дешевке, довести хотя бы до второго ранга и получить отряды Учеников с боевым опытом по цене обычного Подмастерья. Кто от такого откажется⁈

Вот только местных акул мира аристократии ждал жесточайший облом. Ну что они тут половить рассчитывали, когда в лагере три Главы Великих Родов (да, предварительно себя в этот список уже занес) и несколько представителей в должности Старейшин от других Великих? Кому будут интересны местные с их предложением «давай возьмем тебя за гроши, с обещанием когда-нибудь заплатить очень-очень много?».

Даже я мог предложить много. Собственно, особенно я — с момента, как армия Цинь кинулась в бега, мы все, не обсуждая этого в слух, искали армейскую казну, которую быстро унести бы точно не вышло. Как оказалось, хитрые циньцы разделили её натрое… И одну из этих долей обнаружили и затем отбили у врага мои люди. Что сказать, кучеряво засранцы жили — сто семьдесят миллионов рублей, если пересчитывать в наши. А ещё «Змею» удалось перехватить обоз одного из Великих Кланов, который в недавнем сражении лишился и главы, и большей части Старейшин. А в бою за честно награбленное у местных они потеряли оставшихся нормальных боевых магов — ибо вышедшую против тяжелого крейсера пару Старших Магистров с тремя Младшими и одиннадцатью Мастерами встретили залпы тяжелых калибров, заряженных снарядами пятого и шестого рангов. И когда отстрелялись два борта и использовано одно из боевых заклятий судна, из Циньских магов живым оставался лишь стремительно удирающие вдаль два Мастера и Младший Магистр. Судно победило, не имея на борту старших магов! Повод для меня лично погордиться их все возрастающим уровнем выучки.

Вскоре прибыл и обшаривающий соседний квадрат эсминец, «Бочка», с его супер-широкими трюмами, и все добро было загружено и увезено. Там оказалось одних только денег, наших, Имперских — восемьдесят миллионов золотых, а ещё украшения, предметы роскоши, дорогие артефакты бытового назначения, украшения, картины и многое другое. Я внезапно оказался с двумя с половиной сотнями миллионов рублей…

Набор же из солдат… Обретших дар мне удалось набрать больше всех остальных, вместе взятых — одиннадцать тысяч шестьсот пятьдесят четыре личинки боевых магов, которые разорвали сверхсрочный контракт или воспользовались иными способами покончить с военной службой. И это, надо признать, пожалуй моя лучшая инвестиция в жизни.

Большинство солдат не имеет семьи. Сложно завести семью, когда ты почти раб своего полка, которого могут в любой момент закинуть хоть на другой конец страны, когда твоя зарплата в месяц — это треть от того, что получает обычный чернорабочий на заводе, когда покидать территорию квартирования подразделения ты имеешь лишь тогда, когда командир соизволит тебе её покинуть… Все те призраки, что просили передать их долю семьям, как до меня позже дошло, имели в виду не жен и детей — вернее, погибшие гвардейцы имели ввиду именно их, но остальные говорили про родителей или иных близких родственников. Геморроя мне с этим обещанием добавило изрядно — мне страшно повезло, что все документы сохранились в прежнем штабе. А так же что большинство канцелярских обитателей были целы и невредимы — бедняги бюрократы, может, и хотели откликнуться на мой призыв на битву, вот только их тупо не взяли с собой, когда армии двинулись в бой.

Я потратил в общей сложности около ста тысяч на разного рода взятки, но все же установил, куда слать положенную на каждого павшего бойца долю. В этом моменте Российская Империя относилась к своим регулярным солдатам куда щедрее, чем большинство остальных мировых держав к рядовым. У нас их доля была прописана законодательно, как и тот факт, что их долю в случае гибели в битве, выплачивали родне. Это было одной из причин, почему в солдаты довольно охотно шли из обычной жизни те, кому в ней плохо жилось. Одна удачная военная кампания, и ты можешь озолотиться по меркам простого человека.

Служить двадцать лет и поэтому толку с богатства нет? Так ты всегда можешь выкупить свой контракт — процедура тоже давно отлаженная. Платишь втрое против суммы, которую государство в тебя вложило бы за двадцать лет — и свободен! Нанять нового рядового хоть по набору, хоть добровольца дело плевое — велика Россия, полмиллиарда человек в ней. И семьдесят процентов — крестьяне. Греби не хочу! Единственный запрет — пока идет война, Император может издать официальный эдикт о самовыкупе. Тоже оговорено законом…

Вот только в этой войне нас почти везде раз за разом били, а даже когда мы побеждали — добычи было сущие слезы. Может, поэтому эдикт и не издали, но Сысоев в тот же день доложил в Петроград о восьмидесяти тысячах новых солдат-магов. И уже через два дня ко мне и другим Главам пришли сообщения с прямым запретом на переманивание этих солдат. Государственная необходимость и бла-бла-бла… А то, что магами сделал их именно я никто и не вспомнил. Как не было и поздравительных реляций, сообщений о представлении к высшим государственным наградам — орденам Георгия Победоносца или Петра Великого. Я-то, вообще, не меньше Героя Империи ожидал, а то и Спасителя — два самых редких и самых высших ордена. Героя давали всего девять раз, Спасителя — трижды. И по всем прикидкам любой чародей, хоть немного понимающий в магии, подтвердит — искалечить и разгромить Императора Мертвых, одним сражением решив все проблемы на данном театре военных действий плюс организовав в Цинь на долгие десятилетия, а то и века упадок всего из-за голодного израненного упыря в Столице Мертвых… Я выключил мощнейшего геополитического соперника Империи в Азии, при этом спас Империю от войны с магом, способным при нормальной армии и группе поддержки громить втрое превосходяще силы… Он подгреб бы лет за пять под себя весь наш Дальний Восток.

Но нет. Наград тебе хрен, даже банального спасибо — хрен. А как простолюдинов в магов обратил, так ещё и запрещать что-то вздумали… Я из принципа набрал втрое больше, чем мне нужно и чем хотелось. На все шипения Сысоева я сперва не обращал внимания, но затем всё же не выдержал и взял за шкирку.

— Да срать я на Тайную Канцелярию, её хотелки, желания и приказы! — рыкнул я ему в лицо, взяв за ворот и притянув к себе. — Мне твой Залесский не сват, не брат и уж точно не начальник. Я уже несколько месяцев как целиком и полностью на год вперед закрыл воинскую повинность как дворянин. Моим прямым начальником здесь, который мог мне приказать и я подчинялся был Добрынин. Сейчас он мертв, его зам тоже, из командиров — офицеры его штаба да командиры вольных, работающих на свои Рода отрядов. Суммируем сказанное — я здесь сугубо на добровольных началах и волен делать что хочу в рамках законов Империи. Моё прямо начальство, которому я согласился подчиняться, погибло, а сейчас я по всем законам могу слать на три буквы нового командующего, когда и если он прибудет. Я сделал всех этих людей магами, и я предлагаю им честную, нормальную и достойную жизнь на моих Родовых землях. И всех, кто на это согласится, я оформлю и заберу. Если не нравится уменьшение контингента в губернии — можете послать пару-тройку сотен тысяч солдат из тех миллионов, что под Петроградом баб портят да еду в гавно переводят! Если ещё раз увижу или услышу, что ты тут ходишь и желающим заключить со мной контракт грозишься — тебя вызовет на дуеэль Петя. Тот, что постарше, с безумно мощным воздушным элементалем и в отличии от тебя за бой с Цинь поднявшийся до пика Архимага. Мы друг друга поняли⁈

Настроение с самого утра было дрянь. Все валилось из рук, всё бесило… А тут я ещё и увидел то, о чем мне уже недавно рассказывали — наезжающего на солдат сотрудника Тайной Канцелярии, грозящего карами небесными «дезертирам и трусам», шедшим ко мне. Разумеется, это был не сам Сысоев… Так что в Мастера, официально числящегося сотрудником армейской разведки, прилетела моя молния. Не сильно — пробила барьер и заставила секунд тридцать подергаться. Обмочился и лишился сознания, бывает — непроизвольный рефлекс организма.

А вот шагая куда-то по своим делам и случайно наткнувшись на мчащегося мимо меня в Тени Архимага Сысоева я неудержался. Поганец в последнее время вредил чем мог — не по крупному, а мелкими, но частыми укусами изо всех щелей. Вот и встретились, подумалось мне… А дальше я орал всё, что указано выше в тексте, потряхивая грозного и почти всемогущего, как и его организация, сотрудника Тайной Канцелярии. На глазах у многочисленных зевак, самым позорным образом, как щенка, потаскав молчащего и сдерживающего гнев Архимага.

К моему разочарованию, он сдержался и, просто поправив воротник, коротко ответил:

— Я учту ваши претензии и постараюсь впредь действовать так, что бы их не возникало.

И ушел, не то пригрозив, не то просто пытаясь сохранить лицо. Ну да и ладно…

Обещания призракам выполнялись. Из моих Родовых Земель пришла весточка, что уже две недели как торговые корабли в сопровождении эсминцев Рысевых и Смеловых завозят в промышленном масштабе все то, что было так необходимо моим людям, но было сложно достать из-за теневой блокады губернии врагами — от кочевников на границах губернии до Циньских рейдеров, действующих с опорой на основную армию. И сверху того — неофициально выказанное неудовольствие тем торговцами, что ведут дела с нашей губернией. Покупать у нас алхимические реагенты он разрешал, а продавать нам же на эти деньги промышленные товары запрещал. Хорошо хоть на еду запрет не распространялся… Пока что.

И раз зная всё это два Великих Рода в открытую нарушают этот приказ Императора, поставляя промышленные товары в мои земли, то тем самым они показывают Второму Императору, что открыты к предложениям. Их земли ближе к Уралу, они фактически ближе к нам, чем к Петрограду, и вокруг них на достаточно большом расстоянии нет никого, кого им стоило бы опасаться. Особенно вдвоем… Не знаю, чего хотел Император сперва отдалив из двора, а затем приказом чуть ли не на смерть выкинув, но добился он только усиления позиций своего противника.

Вот только какая бы игра Петроградом не планировалась в этих краях изначально, но количество магов, которое здесь образовалось в результате всего творящегося вокруг безумия, явно не входило в их расчеты. Они поссорились с Родами, у которых ныне по два Мага Заклятья. Вдобавок ко Второму Императору сейчас поедет два дополнительных чародея восьмого ранга — я и старик Витя Каменев. Который уже мой со всеми жабрами и потрохами — чрезвычайно впечатленный увиденным как в плане моей силы, так и в плане возможностей Силы Души, благодарный до глубины души за восьмой ранга — мне лично благодарный, второй после Шуйской — и с радостью согласившийся на вассалитет в обмен на обучение, финансовую и военную помощь его Роду. Проще говоря — я вытаскиваю Каменевых из той задницы, где они оказались усилиями альянса четырех крупных Родов, у которых покровитель — Воронцовы, а он и его Род в обмен на это станут вассалами Николаевых-Шуйских.

Их нынешний Глава, по словам старика, согласится на это предложение с радостью. И судя по мрачно сверкнувшим в этот момент глазам чародея, то если не согласится, у Каменевых появится новый глава Рода. Более прагматичный и лучше осознающий, когда можно вставать в позу и демонстрировать гонор, а когда стоит просто с благодарностью принять руку, что собирается вытянуть тебя из пропасти. Хлебнув горя и потеряв в войне0 двоих из четырех детей и многих других родичей — братьев, сестру и племянников с племянницами, он, едва ставший тогда Архимагом, ещё и возможности мстить лишился — их двое Архимагов погибли, а все знания выше пятого ранга победители изъяли. А всё из-за того, что нынешний Глава пятнадцать лет назад встал в позу и пошёл на конфронтацию там, где шансов на победу не имелось. В общем, страшно представить, какой соблазн испытывал Виктор Каменев по приезду первым делом оторвать голову дражайшему двоюродному брату, что так дальше ранга Старшего Магистра и не ушел.

Достижение восьмого ранга очень здорово сказывается на всех возможностях индивида. В том числе на способности обучаться… А когда тебя учит наставник, способный объяснить тебе заклятие вплоть до мельчайших подробностей, затем показать в замедленном режиме как его плести, ну и наконец способный вмешиваться в твой процесс плетения и поправлять ошибки сразу же — обучение идет быстро. Двадцать дней как мы приступили к тренировкам, а уже два базовых заклинания ранга Мага Заклятий есть — Щит Арзоса и Копьё Руандара. Первое — защитные чары, чью защитную плоскость можно регулировать по желанию — от щита перед собой до сплошной сферы. Способно выдержать два заклинания восьмого ранга — одно было базовым, правда. Или одно среднего ранга. Продвинутые и тем более высокоранговые удары этой защитой отбить можно и не надеяться, но заклинание масштабируется до продвинутого уровня. Сперва освоит нормально базовый вариант, затем на его основе средний, позже — продвинутый. Да, может показаться, что лучше учить сразу продвинутый, но без нормальной базы изучение сразу сложнейшего варианта вполне может оказаться более долго, чем три варианта по очереди… А даже если и нет — лучше всегда иметь возможность использовать хоть и более слабое, зато рабочее заклинание, чем быть пойманным без вообще какой-либо защиты.

С Копьем Руандара такая же история. Если первое — это пелена из чистой маны, сгущающая вокруг себя воздух, и дополнительно образующая отталкивающую силу через гравитацию, а под всем этим плотнейший слой затвердевшей маны, то Копье — это чистейшая стихия Земли. Каменевы не зря носили такую фамилию — традиционно их семейная стихия, о которой было больше всех знаний, это Земля. Вот я и выдал ему атакующие чары близкой ему стихии. Копьё Руандра формировало из каменной породы пятиметровое копье в полметра толщиной и с заостренным концом. Неказистая с виду, неуклюжая и медленная даже на первый взгляд каменная фиговина летела со быстрее скорости звука и могла маневрировать в полете, если заклинатель достаточно опытен. А ещё при ударе высвобождала огромное гравитационное давление, которое и было основной поражающей силой, а не сама каменная глыба. Это уже был сразу средний ранг боевой магии восьмого ранга, но так как камень был в целом близок Виктору, то его освоение у готового до потери сознания совершенствовать полученные дары человека шло семимильными темпами. Уже сейчас чародей атаковал лучше, чем защищался.

Третий рыцарь смерти, бывший изначально шкуркой для Императора Мертвых, был окончательно мертв. Но выкидывать его я не спешил — доспехи, сохранившие всю силу и полный функционал, обладающие способностью самовосстанавливаться, и цельный, неповрежденный контур энергетических плетений, в котором не хватало лишь души. Я бы с удовольствием пересадил туда душу Андрея, сделав его Магом Заклятий, да вот беда — его душа была лишь седьмого ранга, и энерготело восьмого ранга было бы для него подобно рыцарскому доспеху на двенадцатилетнем мальчике — лишь отяготит. Моего рыцаря предстоит ещё развивать и развивать, затем найти толкового Скульптора Плоти восьмого ранга, с которым провести ряд консультаций, а лучше нанять для работы над моим рыцарем… В общем, как бы я не хотел, но до восьмого ранга Андрею пока далеко.

А вот с Молчуньей дела обстояли иначе. Она была куда совершеннее во всех смыслах, в чем-то даже превосходя своего коллегу восьмого ранга. По факту, если снять с неё доспехи и велеть применить несколько имеющихся у неё заклинаний, девушку не отличишь от живой. Больше того — ей зачем-то сохранили почти все возможности живого человека — она может даже заниматься сексом и получать от него удовольствие. Если отбросить бредовые теории что Императору Мертвых зачем-то была наложница-Романова, то напрашивается простой вариант — шпионаж. Шпионка-Романова, с высоким положением в Роду за счет почти восьмого ранга — идеальный вариант. Подложить под кого-нибудь — девка реально очень красивая, а без доспехи — всего метр семьдесят пять, высокая, но не слишком. А уж если засылать как убийцу — при определенной доле удачи есть шанс прикончить одного, а то и двух-трех вражеских Магов Заклятий, устраивать диверсии и так далее. И эти костяные кретины планировали её как простую бомбу слить! Троица дегенератов…

Вот Молчунью-Алёну, в отличии от Андрея, я видел, как в короткие сроки довести до восьмого. И больше того, послезавтра мы это сделаем — много ума не надо. Тут всё сделано за меня и без меня — Император сотворил её в одном шаге от взятия восьмого ранга, все нужные механизмы оказались уже отлажены, когда я более глубоко разобрался в структуре её чар это стало очевидно. Гениальная работа… Тут от меня будет требоваться поддержка из разряда тут дерни, тут заткни и самое главное — держи Алену и успокаивай в процессе, как можешь, ибо процесс привязан к одновременном психологическом стопоре, призванном не позволить её самостоятельно взять восьмой ранг и не дай бог обрести свободу. Развеять безопасно для девушки весь блок стоп-чар я не могу, поэтому придется поработать плечом, в которое плачут… Или лицом, в которое бьют — как повезет.

— Здравствуй, Аристарх — ворвался ко мне лучезарный Смолов. — Как дела⁈

— Я надеюсь, вы с Ярославой нагулялись и ты снова сядешь мне помогать! — чуть ли не взвыл я. — Вас почти месяц не было! Как это называется?

— Медовый, — невозмутимо выдал мой заместитель. — И меня не было всего неделю, не преувеличивай. Зато я с хорошими новостями!

— Да? — заинтересовался я.

— Выкупили контракты ещё четырех тысяч солдат, купили за бесценок полсотни тысяч крестьян — почти все молодые и крепкие парни и девушки, почти нет детей и стариков. Не пережили голод… В общем, всё это обошлось нам всего-то в тридцать миллионов. И ещё в двадцать обошлось кое-что не менее важное.

— Ну не томи, хвастайся, — поторопил я довольного собой Старейшину.

— Транспорт. Я договорился о трех десятках грузовозов, в которые, в общей сложности, можно поместить до двадцати трех тысяч человек разом, — обрадовал меня мой товарищ. — И с грузовозами будет небольшая флотилия охраны — два эсминца, пять фрегатов и одиннадцать корветов. Прибавь к ним наших «Змея» и «Бочку», два корвета и фрегат, то выйдет вполне мощная группа прикрытия. Не говоря уж о количестве Архимагов и двух Магах Заклятий. Хотя в нашем случае скорее один…

— Витя уже более чем способен попасть по движущемуся кораблю Копьем Руандара, — возразил я ему. — Чары не массового поражения, но вокруг себя на десяток метров устраивают тотальный кошмар. Показать ему пальцем, куда лучше влупить, и он страшных делов наделает. Это с защитой у него идет туговато, а вот с Землей, да в атаке — самое то. Ну а воздушном бою ему ничего, кроме долбить Копьем по приказу и в указанную мишень, и не понадобится. Погляжу я на тот крейсер, который каждые сорок секунд получает заклятием восьмого ранга… Ну а меня ты и сам знаешь. Но ты всё ещё уверен, что твои бывшие коллеги постараются ударить в момент перевозки людей?

— Я почти уверен, что они не будут нападать, — покачал головой Петр. — Ты придаешь слишком большое значение своим стычкам с Сысоевым. Его личная неприязнь и попытки вставлять тебе палки в колеса — это не позиция всей Канцелярии. У нас сейчас пятнадцать тысяч солдат-перворанговых. У Смеловых и Рысевых — две с половиной и три, у Ярославы — пять. Ещё четверка боярских Родов подсуетились и успели урвать от пятисот до тысячи, но в общем осталось ещё около пятидесяти тысяч. И их уже надо оставить Империи — иначе могут и обозлиться. Они в принципе, с учетом всех обстоятельств, могут позволить тебе довести число переманенных до двадцати тысяч — но это уже край, и только потому, что их создал ты, а так же победу в кампании принес да и вообще теперь Маг Заклятий. Но всё равно — не стоит пытаться откусить больше, чем мы можем прожевать. У нас и так своих, прошедших твою обработку, три тысячи восемьсот человек, из которых две две восемьсот — это гвардейцы, сухопутные и абордажники. У нас через несколько лет будет несколько десятков тысяч магов жить на Родовых Землях — а ведь это ведь, если население общее сто тысяч, то каждый пятый — маг. Нам никакие звери из Разлома не будут страшны — чего нам эти твари сделают, когда столько магов готово в любой момент устроить им Кузькину мать! Я ведь слышал, что они как на дрожжах развиваются!

— Ты бы попридержал коней радости, — чуть унял я пыл товарища. — Девять из десяти среди них физически неспособны преодолеть третий ранг. Каждый десятый преодолеет, но застынет на Мастере — если положит десятки лет и тонны усилий. Чудес не существует, Петя — получившие дар магии искусственно всегда ограничены. Я изучил их энергетику — а я кое-что понимаю в магической анатомии, поверь мне — второго ранга они достигнут уже через пару месяцев. Ещё полгода — и толпа Адептов. А вот дальше Мастерами… Я просто не знаю, как именно развиваться для этого даже тем, у кого к этому есть дар. Так что на сотню Младших и десятка три Старших Магистров через десяток-другой лет не рассчитывай. У них хороший потенциал — но лишь в короткой перспективе.

— Пусть так, но ведь это все равно десятки тысяч низших магов с боевым опытом! — с жаром воскликнул мой друг. — Да и бог с ним, на самом деле, с их боевой магией… С таким количеством свободных магических рук, мы со временем сможем стать настоящим промышленным центром по производству бытовых и военных артефактов низкого ранга. Тем, что скупается всеми и всегда, предметами первой необходимости! Магические лампы, кирки с зачарованиями, укрепленные магией каски, зачарованная одежда, насосы для откачки воды — простые, не из высококачественных, но все равно! А зачарованные пули первого-второго ранга для винтовок, простые доспехи и клинки — не хуже тех, что нам ввозят из других регионов и продают почти с тройной наценкой — мы можем делать у себя и продавать вдвое дороже! И ещё много, много чего — если вложиться в этих ребят, организовать им все условия для развития дара, отобрать тех, кто останется солдатами, допустим тысяч пять-шесть из них, а остальные десять — в разного рода магических ремесленников? Нанять десятки, да хоть сотню учителей, будут обучать каждый свой класс. Как только станут более менее пристойными Подмастерьями по уровню развития энергетики и резерва маны — посадить за учебу, отучатся на производство предметов первого ранга. Сразу открыть пару-тройку пробных цехов, пусть пока растут до Учеников практикуют знания, полученные от мастеров, изготавливают первые артефакты, делают первые ошибки, набирают опыт. Потом, взяв Ученика, повторить цикл — а затем так же с рангом Адепта. После же просто из получившихся цехов доделать один завод, будут производить, а мы за дешево продавать в губернии.

— Это серьезный бизнес, и те, кто на нем зарабатывает, так просто не отступят, — постучал я пальцем по столу. — Но мы ведь что-то подобное, пусти и в намного меньших масштабах, могли и раньше попробовать открыть. Почему сейчас?

— Тебе сразу с главное начать или постепенно, с самого начала и всеми подробностями?

— С главной, — усмехнулся я.

— Раньше ты не был Магом Заклятий, у тебя в кармане не было Виктора Каменева и Второго Императора ещё не кинули торговые партнеры, с которым он вел дела, — ответил мой главный Старейшина. — Сейчас ты достаточно силен как маг, и наш Род достаточно силен сам по себе, что бы любой монополист, из какого бы Великого Рода ни был, трижды подумает, прежде чем связывать с Героем Магадана, Королем Рыцарей Смерти и победителем Императора Мертвых. У которого одних гвардейцев, помимо опыта обладающих магическим даром поголовно, три тысячи под ружьем и двадцать потенциальных под рукой. У тебя четверо Архимагов, шестеро Старших Магистров, пятнадцать Младших, больше сотни Мастеров — и это только здесь, что там на Родовой Земле мы пока не знаем. Кто бы с тобой не связывался, давить ему на тебя будет нечем — всё твое у тебя под рукой, и я бы поглядел, кто попытается вырвать что-то у нас силой. Да и Павел Александрович будет двумя руками за наше предприятие — ты будешь давать всё необходимое вдвое дешевле и в тебе можно не сомневаться, что ты на его стороне. Да он тебе во всем поможет, лишь бы в губернии свои производства нормальные пошли! Весь прежний баланс экономики уже не работает… В общем, этот кризис — наше окно возможностей. Надо этим пользоваться!

— Ладно, моё дело маленькое — когда появятся плохие ребята, я выйду и надаю им по рожам, — пожал я плечами. — В остальном — организовывай. И давай постараемся увозимых отсюда добить до двадцати… И да, поздравляю — вся эта макулатура снова на тебе. И твоих помощниках, да… Пойду проведаю нашу гостью. Пора определятся, она с нами или сама по себе.

— Лучше бы с нами, — уже без всякой улыбки сказал Петр. — Её таланты, знакомства и девочки мне бы очень пригодились. Особенно если вы её нормально обучите магии — она будет великолепным инструментом для решения почти восьмидесяти процентов наших проблем. Старший Магистр с талантом Света, полным набором владения своими силами и магией, которой учите вы, вдобавок бывшая шлюха и хозяйка почти элитного по армейским меркам борделя… Аристарх, с ней и её людьми у меня появится шанс наладить нормальную разведывательную и контрразведывательную сети.

— Я сделаю что могу, — кивнул я, осознав, насколько важен ему этот вопрос. — Она итак обязана мне взятием двух рангов подряд, спасением жизней ей и её ближайшим последователям, за наложение им всем Сигилов и вообще за то, что я поговорил со Смеловым на её счет и освободить от обязательств перед ними. Если с учетом всего этого ей хватит совести сказать нет — пусть идет куда хочет и больше не возвращается!

Петр всегда раскусывает мою игру ещё на третьем слове, я ни разу не смог его провести. И потому он, активировав Восприятие, сплел Сенсорику седьмого ранга и сразу обнаружил незваную гостью.

— Ты же в курсе, что если бы я случайно подобное обнаружил, я бы не подумал, что это ты развлекаешься, а напал бы как на сидящего в засаде врага? — спокойным тоном спросил Петр.

— А ты на всех, кого сразу не узнал, нападаешь? — огрызнулась Ольга.

— Если они прячутся от меня в моем кабинете — да, — подтвердил он. — Больше того, если удается пленить, я их долго и жестоко пытаю.

— В моем заведение нашлось бы удовольствие вам по вкусу, — улыбнулась ослепительная красавица, одетая сейчас в красную юбку чуть ниже колена, сандали и белую блузку с большим вырезом. — Для вас всё будет за счет заведения, полная конфиденциальность обеспечена.

— Мои развлечения — моё дело, — улыбнулся Смолов. — Перейдем к сути — вы сами слышали наш разговор, так что давайте не будем ходить вокруг да около.

— В первую очередь я хочу обсудить конкретику наших взаимоотношений, — наклонила девушка голову на плечо и посмотрела на меня. — Пока я вас слушала, у меня возникло ощущение, что вам нужна помесь шлюхи-соблазнительницы, диверсантки и убийцы. Я понимаю и принимаю, что очень многих в магии волнует только то, как далеко и как мощно они могут устроить ба-ба-х, но я не из таких. Битвы — это не моё.

— Именно поэтому ты, учуяв Мафусаила, рванула за шестым рангом, едва получила с помощью моей Силы Души пятый? — усмехнулся я. — И судя по твоим ранам, ты вгрызлась в тварь на пару рангов выше тебя. Не знаю, что в тебе увидел Мафусаил, что своей силой поднял тебе ранг, это не мое дело. И ваши с Петром договоры про шпионов и прочее меня волнуют мало — для меня главным остается один вопрос.

— Какой же?

— Сможешь ли ты, когда мне будет это нужно, сражаться за меня как боевой маг и убить того, на кого я укажу?

— Я не бое…

— Тогда нам не по пути. Сегодня же забирай своих людей и иди куда хочешь, — жестко сказал я. — Но помни — теперь все знают о твоем таланте и твоей слабости. Ты ещё горько пожалеешь о своем чистоплюйстве и детских сказок о моральном кодексе. Мораль и выбор, Ольга, лишь для сильных. А сильной ты быть отказываешься… Что ж, поглядим, что из этого выйдет.

Инжирская вздрогнула и недоверчиво посмотрела на меня сверху вниз, однако такое со мной не работает.

— Но некоторым моим ребятам ещё нужно лечение… — начала было она, но я равнодушно пожал плечами. — Это тоже не моя проблема. Я бесплатно лечил тебя примерно на какую сумму, если брать расценки профессиональных целителей шестого ранга? Тебя и твоих людей? На миллион примерно? Я долго был к тебе добр, женщина, но ты почему-то решила, что это не доброта, а слабость.

— Я буду драться по твоей указке, — скривила она губы.

— Не будешь, — покачал я головой. — У меня нет тебе веры. Иди наружу, и там, если нападут, дерись как можешь. И вспоминай, что тебе предлагал учиться у себя один из сильнейших боевых магов мира, а ты, овца, принципы показывала. Вон!

— Ты что, правда… — кажется, только сейчас до неё дошла серьезность ситуации.

— Уматывай. Ненавижу, когда какое-то отребье пытается сидеть у меня на шее. У тебя и твоих людей двадцать минут на сборы — по их истечению я применю силу. И да, если хоть что-то пропадет — найду и ноги с руками местами поменяю.

Она попробовала пустить слезу, но я лишь равнодушно взял её за шкирку и выкинул из комнаты. Всё же хорошо иметь шатер с огромным пространством… Достался из обоза того Великого Клана. Там вообще было много всякой полезной всячины…

— Ты реально её выставляешь? — уточнил Петя.

— Нет конечно, я что, дурак? — удивился я. — Ей и её людям сейчас некуда идти, и конкуренты их не трогают только потому, что думают — за Инжирской стою я. Но сегодня слухи до них донесут, что я пинком вышвырнул её и порвал все связи. Вот тогда эта наивная и самоуверенная дура столкнется с тем, что бывает со слабыми. Она долго держалась на плаву только цепляясь за имена сильных мира сего, лавировала, весьма умело… Но, не могу не признать, для хозяйки борделя и шлюхи наивность поразительная. А самое забавное — она решила, что сделав мне глазки изменит моё решение! Ха-ха-ха-ха…

Чуть посмеявшись, я достал фляжку и хлебнул коньяку.

— В общем — проследите за дурой, дождетесь, пока она и её шавки будут по самые уши — и лишь потому появляешься на сцене и задаешь мой вопрос — готова ли она убивать если понадобится мне? И готова ли она драться за себя, стать самодостаточной? В общем, сделай всё красиво — она падка на театральщину и пафосность.

— Аристарх, а почему я? — вскинул ладони Петр. — Если всё, что ты сейчас рассказал, правда — то будет лучше, если на сцене будешь ты…

— А ты тогда пойдешь помогать нашей Алене восьмой ранг взять, ладно? Прямо сейчас причем идти… Договорились? — ехидно поинтересовался я.

— Ладно, давно Феркию и Ильхара не выгуливал и в деле не проверял. Наш сорс, кстати, уже пятый ранг взял. Оказалось, ему очень помогает развиваться мясо и внутренности некоторых демонов. Говорит, если так ещё три-четыре месяца есть, может и к шестому подступиться.

— Не сможет, так и передай. После взятия каждого ранга нужно мясо более сильного монстра, ибо организм уже хочет большего. Нет, мяса разных тварей у нас в целом много, этой дрянью, которую я частично заморозил, частично погрузил в стазис, но у нас только одних дорогих и полезных ингредиентов три полных суда, а это ещё даже не половина! Ладно, мне пора. Про мясо Ильхару объясни тоже.

Дело с Алёной, к моему сожалению, оказалось не из тех, что решается за один вечер. Что бы разобраться с блоком в её разуме, придется потратить не одну неделю. Не знаю, что и как наворотил долбанутый гений Цинь Шихуанди, но я впервые в жизни увидел плачущую нежить. Мы преодолели только четыре процента, а девушка уже рыдала в истерике у меня на руках, вспомнив что-то из прошлого. А вы знаете, что такое удерживать бьющегося в истерике рыцаря смерти седьмого ранга? Это даже для меня с моей силой и прочным телом — сплошная боль и синяки.

В тот вечер Петя и его банда так ничего и не дождались — её недоброжелатели пока не решались тронуть Ольгу, проверяя достоверность слухов. Поэтому на следующий день о том же уже то тут, то там болтали в питейнях обоза наши гвардейцы. Алёна напрочь отказалась проводить второй сеанс подряд, сказав что будет делать это не чаще, чем через день, а лучше через два. Давить я не стал, поэтому так и пошло…

На пятый день наконец всё случилось. Пятеро человек, два Мастера и три Адепта, против Старшего Магистра — казалось бы, пятерка ляжет максимум на втором ударе. В итоге Адепты разобрались втроем с десятком умеющих только пафосно выпрыгивать и кидать примитивные огнешары подручных девушки. Сама же она, владея боевой магией максимум третьего ранга и не имея навыков для боя, проиграла парочке всухую. Позор всех Старших Магистров.

Уйти в свет у неё тоже не вышло — на неё повесили маячок-артефакт, на блузку, ещё в процессе боя. Поэтому когда хороший пинок всего лишь Мастера выкинул её из Света и не дал даже встать для бегства, дура наконец начала даться по настоящему, насмерть. В результате через десять минут её лицо было похоже на отбивную. Жизнь преподала женщине жестокий урок, не без моей скромной помощи, разумеется. Она наивно полагала, что ей хватит лишь носить мне изредка относительно любопытные слухи?

— Ну а теперь что скажешь, Инжирская? — сплюнул рядом со сжавшейся калачиком и содрогающейся от боли и страха женщиной. — Всё ещё не хочешь работать с нами и иметь защиту в том числе от таких, как сейчас, неприятностей? Тебе всего-то и надо иногда, когда мы попросим, куда-нибудь проникать и либо слушать, что там говорят, либо красть. И всё — даже прибыль со своего блядушника себе оставь, нам эти копейки не нужны.

— Не, ну можешь опять в отказ уйти, — со смешком добавил второй. — Тебя бить больше не будем. Я просто начну убивать этих твоих клоунов. Посмотрим, на каком ты сломаешься. Спорим, не дальше третьего?

Его нога опустилась прямо на лицо лежащего без сознания парня. Слабое эхо маны — и сапог начинает давить с силой пресса, заставляя череп парня трещать, а его орать от боли. И именно в этот момент я наконец увидел в её глазах то, чего так долго ждал. Искорка яркой, настоящей, чистой ненависти — той, при которой ты без воплей и слез, без порыва ярости, а сам, хладнокровно и не задумываясь готов убить врага за то, что он тебе сделал. Взгляд человека, который для себя уже решил — я его убью, и плевать на мораль.

— А я ведь тебя предупреждал, что твое чистоплюйство выйдет боком, — укоризненно покачал я головой, сбрасывая с себя Тень. — Я говорил тебе надо быть сильной, что бы иметь возможность следовать своей морали. Что бы о тебя не вытирали ноги.

— Ты кто накуй такой, мужик? — поинтересовался тот, второй. — Шел бы своей дорогой, не лез в чужие дела.

— Умри, насекомое, — небрежно бросил я.

И он умер. Действительно, на самом деле умер — я Высший Маг, а он Мастер, с моими навыками и знаниями сложно ли остановить сердце так, что бы это выглядело чудом? Нет.

— Удивлена? Но не удовлетворена, верно? Он унизил тебя и чуть не убил одного из твоих мальчиков… Наверное, будет лучше, если ты отомстишь сама.

Щелчок пальцами — сердце запускается, и умерший было бандит оживает. Остальная четверка не дураки. Они стоят не потому, что тупые и не пытаются сбежать — как раз потому, что при первой смерти их товарища они попробовали разбежаться сейчас на них заклинание Магии Крови, парализующее их. Магу Крови моего уровне нет нужды вскрывать себе вены при каждом заклинании, да и кровь в венах слабака тоже не сможет сопротивляться моему приказу. Эфир, пусть в малом объему, уже есть у меня, и именно поэтому я чувствую себя таким… близким к цельному, что ли? Скорее бы вернуть ранг по-настоящему…

Я был без доспехов и без меча, поэтому один взгляд на короткий сакс с широким лезвием на бедре сорса — и могучая серая рука не сомневаясь ни на миг кидает мне обнаженный клинок. Поймав, я обнимаю девушку сзади, беру её руки в свои и вкладываю в них клинок. В руках крохотной Инжирской даже сакс на полноценный меч почти тянет… А как руки-то дрожат!

— Сейчас тебе предстоит сделать самый главный выбор в своей жизни — выбрать жизнь вечной жертвы или жизнь

— Толь-ооль… Толь-ко н-не говори мне про ч-чушь вроде жертвы или хищ-щника! — попыталась подбодрить себя шуткой девушка, попробовала сбросить с себя моё внимание. Я лишь усмехнулся:

— Только дебилы ставят вторым вариантом «хищника», — фыркнул я, мягко заставляя её крепче сжать рукоять и смотреть на второго бандита, разок уже убитого. — Хищник — понятие относительное. Он хищник и угроза мыши? Молодец, поздравляю, всё что больше кошки может тебя сожрать. А если даже найти самого опасного хищника в природе, человек с нужным калибром в патроннике прибьет этого суперхищника. Выбор только один — ты жертва? Ты животное, которое можно бить, заставлять, унижать и вытирать о тебя ноги? Или ты человек, существо, что стартовав будучи по силе где-то ближе к самым слабым хищникам, сейчас безраздельно владеет всей планетой, перекроив её под свои нужды и желания? Если человек — то ты должна уметь давать отпор. Всему, что на тебя валится, но в первую очередь — подобному отребью. Так скажи мне, ты жертва или человек?

Она всё прекрасно поняла. Поняла, каким способом надо дать ответ. И когда я чуть отпустил хватку, немного расслабил руки, она сделала глубокий вдох, отчаянно, всей спиной прижалась к моей груди, будто ища поддержки, а затем опустила клинок. Сакс ударил в ключицу и перерубил её, хлынула кровь. Я отпустил его от паралича, и он попытался не вставая нырнуть в Тень. Не вышло — от Ольги хлынул жгучий свет, сметя Темную Тропу. Маг вскинул руку, на которой заплясали язычки мрака, готовясь атаковать — однако девушка не собиралась ждать. Засияв, они чудовищно ускорилась, и прежде чем заклятие бандита успело сплестись, рука, окутанная тенью, оказалась на земле.

Он понял, что не выживет. Понял, посмотрев в мои глаза — я знаю, таких как он и как они упиваются силой своей магии, как они унижают и уничтожают слабых, считая, что это делает их выше других… Грабят, насилуют, убивают… Ты не выживешь, даже сюда явится весь Темный Совет — потому что я решил, что ты умрешь, и нет в мире силы, что сумеет встать между мной и тобой.

И он побежал. В ужасе, от мне, прямо на Ольгу, что всё никак не решалась довести дело до конца. Однако когда бандит побежал, не разбирая дороги, прямо на неё, она среагировала раньше, чем успела что-то понять — Мастер из Темного Братства остался лежать без головы. Ольга задрожала, неверяще глядя на свои руки с саксом… А потом, придя внутри себя к какому-то выводу, в один миг трансформировалась во что-то иное. Это была всё та же Ольга Инжирская, только теперь в ней чувствовался некий стержень, которого раньше не ощущалось.

— Придержишь ещё немного? — кивнула она на остальных четверых. Я молча кивнул. — Спасибо.

Улыбнувшись мне, она пошла и зарезала всех четверых. Без истерик, слез или эмоций — холодно, спокойно и отстраненно, будто утром колбасу для бутерброда режет. А закончив, кинула мне сакс и заговорила:

— Я выучила урок. Научи меня драться, защищать себя, сбегать и прятаться — научи всему. И защищай меня от тех, кто сильнее меня — а я буду твоим мечом, медовой ловушкой или ещё кем надо. Взамен на это ни моих девочек, и ребят больше никто не тронет. Никогда, слышишь⁈ Никто и никогда больше не будет угрожать мой семье. Пообещай мне это, глядя в глаза.

— Я обещаю защищать их как своих вассалов и подданных, — ответил я. — Я не только буду защищать твою семью — я могу дать им возможность никогда больше не продавать тела. Научить нормальной магии твоих одаренных, что бы они были способны дать отпор в случае нужды… Не буду скрывать — ты мне очень нужна. Но и платить за твою службу я готов очень многим.

— Не закрывай бордель, — удивила она меня. — Девочкам больше ничего… Ладно, не важно, оставь. Но моих ребят, всех у кого Дар, обучи. Не только сражаться, но и мирной магии — алхимии, артефакторике, чему угодно ещё.

— Подберем и таких учителей. А теперь займись своими сосунками, пусть идут домой.

— Помоги их донести, — попросила девушка.

— Вот ещё! — фыркнул я. — Сами дойдут.

Мысленным усилием я снял с них сон, что повесил сразу как их повалили — что бы из-за своего дерганья и попыток что-то сделать ещё больше не пострадали. И вот сейчас они просыпались и видели пять трупов, меня их обожаемую Ольга. Какие-то у них болезненные и странные отношения… Ну да не мое дело. Буду я ещё в этот блудняк лезть? Итак пришлось тут в Дарта Сидиуса, сиречь Императора, играть. Почувствуй себя ситхом, ёпт.

— Собирай свой табор и гони их к моему лагерю, — велел я. — Через пять дней мы вылетаем в мои владения. И завтра в восемь утра будешь у меня. Возьмешь с собой своё лучшее оружие, посмотрим что с тобой в первую очередь делать. Всё, я пошел.

Один шаг вперед, по ногами сжимается ткань реальности, пространство и время проигрывают моей воле — и я оказываюсь в сорока метрах, появляясь прямо перед невозмутимым Ильхаром. Феркия вздрагивает и подпрыгивает от неожиданности, Петр чуть дергается, перстень с драконом сверкает, будто намекая на бой, но они быстро успокаиваются, узнав меня. Отдаю сорсу клинок, который тот невозмутимо прячет в ножны. Лезвие чисто — моя магия постаралась.

— Господа и дама, предлагаю прогуляться до логова этой пятерки и закончим начатое. Кто за? Молчанье — знак согласия, значит единодушно!

Выследить темное братство, если знаешь, что искать, не так уж сложно. Я и Петр запомнили их и сейчас чуть ли не на скорость искали. Я, признаться, проиграл.

Пришли за двадцать минут. Заведение солидное, кормят наверное хорошо, всегда вокруг ажиотаж… А на глубине сорока метров большая подземная пещера. Аскетично обставленная, с десятком ведущих в разные направления ходов… Да у нас тут Старший Магистр землевик! Что ж, посмотрим, как ты сбежишь от меня.

Он почувствовал колебания пространства в своей пещере и сразу понял, что кто-бы там не баловался телепортацией сквозь все наводящие помехи на подобную магию артефакты, этот кто-то точно не в его лиге. Поэтому когда я вышел из портала из гладкого каменного пола торчали лишь стремительно уходящие вниз голени. Одну из которых я и ухватил телекинезом, а затем вытащил на свет божий.

Через тридцать минут моего с ним разговора я сжег тело и глубоко задумался. Я сейчас в очередной окажусь поперек глотки Тайной Канцелярии — эти клоуны хоть и настоящее темное братство, но что бы не присесть лет эдак на все, что есть, в лучшем случае. А худшем вообще казнь. И вот сейчас у них была в разработке Ольга Инжирина, она же Оля Матроска — из-за майки, что когда-то носила постоянно. С четырнадцати до тридцати работала проституткой, затем сумела сбежать от сутенера, три года спустя появилась в одном из передвижных лагерей, следующих за войсками. Там как-то сколотила проституток, нашла шатры поцветастей и работа пошла — Ольга старалась демонстрировать, что она маг, и это некоторое время работала и девочек не били. А потом в потасовке с пьяным клиентом оказалось, что весь её свет годится прятаться и убегать.

И так несколько раз, пока один из Смеловых не взял её под свое покровительство… А вот теперь, когда она свободна, обладает шестым рангом, было решено принудь через силу, свидетелем чего мы и стали. Больше того, они очень помогли мне… Прикончив главкозла, я переместился обратно.

Пять дней сборов для перелета пролетели быстро. Я начинал утро с тренировки против Ольги, что постоянно пыталась ударить из невидимости. Стоило мне, позавтракав, выйти из шатра, как меня пытались стукнуть. Ни разу не вышло и никогда не выйдет, но пусть человек надеется. Посоле двух минут с мечом, когда девушка окончательно понимала тщетность противостоять мне холодным оружием, я учил её в первую использовать то, что знает и умеет. Неплохой набор солдатских заклинаний, но ей нужно было сперва два дня только для понимания сути битвы магических воинов из неё выйдет прекрасный исполнитель.

Ну а после неё шел и оплачивал выкупы солдат, оторых для меня работали агенты желающих оказалось даже больше, чем я мог представить. По моему приказу они предлагали не только меня, но и службу Второму Императору, и многие, и хотели к нему. Больше к нему, как оказалось, но только среди последних наборов.

За пять дней я набрал тринадцать тысяч человек, из которых восемь хотели идти служить настоящему Романову.

Главной проблемой были суда. Небольшую эскадру охраны втридорога, мы наняли, но из-за увеочившегося количеств. Пока все Рода расхапывали большие грузовозы, суда мелкие и даже средние оказались забыты. Но, спасибо девочкам, мы о них всё де вспомнили и нашу флотилию пополнило пятнадцать малых судна на сотню человек каждое. С нами же улетала Шуйская и её флотилия. Вместе лететь через Сибирь безопаснее — даже то, что ты Маг Заклятий, не гарантирует как минимум того, что один-два корабля могут не оттяпают в пути. Или что вы не попадете туда, где оттяпают все суда. Вместе с Магом Заклятий. Сибирь, она такая — богатая, но предельно суровая.

Стоя на носу Змея я счастливо улыбался. Я соскучился по дому — и как ни странно, Александровская губерния легко и быстро стала мне настоящим домом.