Вернуть Боярство 15

Глава 6

Лоскутным одеялом ленты разноцветной энергии окутывали плененную тварь, окончательно теряющую прежний облик. И выглядел сей процесс, скажем честно, отвратительнейшим образом. Кожа, плоть и прочее отслаивалось, растекалось дурно пахнущей, дымящейся лужей слизи пополам с кровью, гноем и сукровицей. Несчастный, чьё тело занял слуга Демонического Бога, умирал, и умирал с страшных муках — но тут я был бессилен ему чем-либо помочь. Мне было жаль бедолагу, скорее всего действительно изначально прибившегося к моим людям в надежде пережить суровые времена и, вполне возможно, даже какое-то время честно выполнявший свой долг. И жаль его семью, если она у него была — вряд-ли слуга Темной твари проявил к ним снисхождение… В общем, мужика было безусловно жаль и я действительно мог бы попробовать его спасти — и имел не самые плохие шансы преуспеть. Но, как всегда, было свое треклятое «но»…

На одной чаше весов лежало его возможное (но отнюдь не гарантированное) выживание, на другой же — возможная безопасность десятков тысяч людей, живущих на моих землях. К счастью, я давно не наивный юноша, гоняющийся за справедливостью и добром исключительно в своем, ограниченном обывательском представлении. Я уже многие века как зрелый муж, знающий, что пафосные фразы вроде «всегда можно было поступить правильно» или «выбор есть всегда» — чушь для дураков и слабаков, неспособных нести на себе груз ответственности за тех, кто полагаются на него. Бред для уродов вроде нашего нынешнего Императора, если довольно распространенный среди дворян анекдот на тему причин потакания Британии нашим государем верен. «Я обещал дорогой кузине Лизе и свой очаровательной супруге, судари, так что придется выполнять» — приговаривает Николашка каждый раз, как велит Империи подставить зад для бриташек…

— Ты долго там ещё булькать будешь, падаль гнойная? — поинтересовался я. — Давай, кончай ломать комедию и затягивать убийство бедолаги. Я не растрогаюсь и не кинусь творить экзорцизм, не рассчитывай.

Хрипы и бульканье прекратились, и высокая, тощая фигура выпрямилась, источая мерзкий пар и капая потоками отвратительных, расплавленных останков своей жертвы. Бледное, без единой кровинки лицо, черные белки глаз и багровая радужка с вертикальным зрачком, рост не меньше моего, около метра девяноста. Худое голое тело с четко очерченной мускулатурой, длинные, до середины спины черные волосы — к моему удивлению перед нами, без всяких сомнений, предстал вампир. Причем не обычный, а как минимум Высший — что уже ставило это тварь в ряды как минимум чародеев восьмого ранга по местным меркам… А в худшем — если это полноценный Древний, то и девятого. В том, что это не Лорд и уж тем более не Князь, я был твердо уверен — существо такой мощи просто не послали бы в эту глухомань. Лорд вампиров это существо, силой превосходящее Младших Божеств и сравнимое с рядовыми Владыками магических планов вроде Маргатона, таких и в целом смертном мире может ни разу не появиться, а уж их Князья и вовсе существа мифические. Князья вампиров редко кому-либо служат, а если и находится тот, кто сумел такую тварь подчинить, то это никак сущность никак не ниже ранга полновесного Высшего Божества. Ибо хорошо откормленный Князь и Старшему Богу при определенных раскладах и небольшой доле удаче вломить способен…

Собственно, даже Древние редко когда бывают у кого-либо на побегушках. Но тут дело такое, всяко может оказаться, хотя я в это лично и не верю. А даже если и ошибаюсь — здесь и сейчас не настоящее тело твари, а лишь двойник, которым он управляет на расстоянии. Двойник с силой Архимага, вложенной в него частичкой ауры и духовного тела, а так же определенным количеством Истинной Крови оригинала — в общем, всем тем, чего твари терять точно не захочется. И чего она обязательно лишиться, если я уничтожу это тело…

Что ж, дело с одной стороны усложнилось, с другой — облегчилось. Будь это обычный смертный чернокнижник, служащий Демоническому Богу и уверенный в своем посмертии, угрожать смертью ему не было бы смысла — я бы вряд-ли сумел удержать его душу после умервщления тела. Но зато мог бы пытать сколько душе угодно… В случае с вампиром всё ровно наоборот — попытаться сбежать тварь может, если увидит шанс, потому и провоцировал ту же Алтынай — её удар бы точно не убил такую живучую тварь, но гарантированно разрушил бы тонкий баланс магии, пустив прахом мои усилия по его сдерживанию. И тогда тварь бы вполне могла улизнуть… Но вот пытать эту погань не выйдет. Из-за слишком сильного слияния с телом и аурой подчиненного им смертного он по началу ещё был уязвим к боли, но сейчас все мои потуги сломить его пытками точно обречены на провал.

— Я, конечно, слышал, что молодой Глава Николаевых-Шуйских весьма решительный и бойкий мальчик, но это… Ты ведь мог спасти несчастного смертного, захваченного мной. Бедняга, наслушавшись россказней этой вертихвостки Алтынай, ждал тебя и надеялся, что уж ты-то сможешь его освободить… Ах, какой вкусной, какой сочной, какой упоительной надеждой вспыхнула его душа, когда он узнал о твоем восьмом ранге! Бедолага пытался скрыть от меня свою надежду, все эти сутки подавляя эти мысли, но наш Влад, увы и ах, совсем никудышный актер, так что ваш покорный слуга всё знал… Даже жаль этого несчастного дурачка — взял в сорок шесть ранг Мастера, стал доверенным лицом и приближенным Рода, которому служил, двадцать пять лет работал помощником мэра, подчищая дерьмо за недоумками из Винницких, которых Род ставил на эту должность, и наконец попал сюда — в единственные края, где властвующий над землями Род щедро делиться знаниями со своими слугами, где любому открыта возможность достичь чего угодно, не опасаясь, что лучшие места как обычно отдадут отпрыскам владетельного Рода… А оно вон как обернулось. Он ведь до конца надеялся, в каждый миг, когда ты бил по мне Силой Души, он радовался, думал, что ты вот-вот его освободишь, и даже когда я начал преобразовывать его плоть, до последнего надеялся на спасение… Несправедливая штука жизнь, согласны, господа и дамы?

— Ты не в Европе, а в Российской Империи, мразь. Мы тут судари и сударыни, а не господа и уж тем более дамы, кровосос, — неожиданно ответила Алена. — И побольше почтения в голосе, пиявка — перед тобой тот, кому я поклялась в верности.

— А иначе что? — с любопытством поинтересовался вампир, наклонив голову набок.

Вместо ответа зачарованная сталь доспехов щелкнула, открывшись и позволив выйти наружу их хозяйке. Одновременно с этим ко мне пришел телепатический импульс от Алены — спокойствие, уверенность и полное понимание того, что она делает. Вместо слов были именно эмоции, но учитывая, сколько сеансов я провел, освобождая её разум и скрытые силы, большего нам с девушкой и не требовалось. Как ни странно, в результате столь частых соприкосновений Силы Души и аур, мы теперь понимали друг друга так, будто знакомы были лет четыреста. И все эти четыреста лет прожили бок о бок… А потому я не стал препятствовать девушке. Вместо этого вскинул руки, одно за другим сплетая дополнительные слои защиты. Глядящий на приближающуюся необычную нежить с любопытством вампир пренебрежительно не обращал на меня внимания — что ж, я не гордый, высокомерием врагов я не прочь воспользоваться… Хотя, может, дело было не в высокомерии, а в том, что кровосос и без того понимал, что вырваться без моего позволения он отсюда не сможет, а потому ему и было наплевать на дополнительные чары? Кто знает, кто знает…

— Господа, не теряйте время — обратился я тем временем к находящимся здесь. — Петя, Арсений, да и остальные, кто имеет отношение к военным силам Рода — поднимайте бойцов, занимайте оборону, в общем делайте всё, что предписано в случае угрозы нападения. Смолов, ты останься… А вот ты, Алтынай, лучше иди.

Не знаю, интуиция это или паранойя, но глядя на расслабленного и спокойного вампира я почему-то решил перестраховаться. В ответ на мои слова кровосос бросил на меня снисходительный взгляд — но сказать ничего не успел. Окутавшаяся блеклым зеленоватым свечением ладошка неживой девушки легла на его грудь — и вампир пошатнулся, с изумлением взглянув вниз. Из уголков светло-фиолетовых губ потекли тонкие ручейки пузырящейся черной крови, а сам монстр на внезапно ослабевших ногах сделал несколько неуверенных шагов назад, с трудом восстанавливая равновесие. Светящиеся изумрудным свечением радужек глаза Алены Романовой с насмешкой глядели прямо в вертикальные зрачки вампира, пока девушка изящным движением отряхивала с ладони капли крови и частички истлевшей, сгнившей кожи пленника.

— Ты же должна быть обычной поделкой криворуких некромантов из затрапезного смертного мирка… — с неверием прошептал тот, держась за мерзкий след разложения в виде ладони на своей груди. — Откуда такие способности⁈ Кто твой создатель⁈

— Погань и выродок похлеще тебя самого, — ответила с улыбкой девушка. — Куда же ты, пиявка? Стоял тут, перед нами, без малейшего смущения вывалив свое хозяйство и сверкая тощей задницей, разговаривал, будто столичный аристократ с деревенщинами, а как к тебе барышня приблизилась, так забегал, как черт от ладана… Где же твоё высокомерие? Где уверенность в своих силах, куда подевался насмешливый тон и снисходительный взгляд?

А вот с подобной гранью личности Алены я ещё не сталкивался. В глазах девушки, в её ауре и по незримым нитям, что связывали меня и мою новую подчиненную. Боль и опаска в глазах вампира приносили ей самое настоящее удовольствие, она упивалась этим, радуясь, будто безумная маньячка… В отличии от действительно куда проще скроенного Андрея, Алена была шедевром прикладной некромантии, столь сложным и запутанным, что в её внутреннем устройстве было разобраться даже сложнее, чем в человеческой душе. Чем дальше я заходил в распутывании клубка запрещающих и ограничивающих её чар, тем более живой и эмоциональной она становилась, вместе с тем раскрывая новые грани своих возможностей… И, признаться, для меня стало шоком то, что она способна на вещи, недоступные мне — например, причинить этой твари реальную боль.

— Не льсти себе, убогая игрушка смертных, — спокойно ответил вампир, возвращая себе самообладание. — То, что я немного удивился, не делает тебя чем-то уникальным, а уж о том, что бы я тебя боялся, и речи не идет. Да что ты вообще со мной можешь сделать такого, чем я сам себя по воскресениям не балую?

— Ну так давай посмотрим, mon ami, — промурлыкала с предвкушающей улыбкой она. — Вдруг мне найдется, чем поразить столь необычного гостя?

Мягким, крадущимся шагом она вновь приблизилась к успевшему регенерировать вампиру и вновь положила ладошку ему на грудь. Вообще, в пределах очерченных мною магических границ вампир сейчас вполне был способен сопротивляться — ленты магических энергий, наложенных мной на это существо, не позволяли ему использовать магию перемещения ни в каком известном мне виде, границы же помещения стали надежной тюрьмой, через которую его хозяин не смог по имеющейся между ними связи попытаться вытащить своего попавшего впросак слугу. Третий слой чар экранировал всё, происходящее здесь, гася отзвуки творимой волшбы, звуковые колебания и прочее, включая эфир. Ну а четвертым штрихом я сейчас активно творил чисто физические запирающие чары… Чисто на всякий случай, хотя итак было ясно, что в присутствии двух Архимагов, одной наполовину шагнувшей на восьмой ранг рыцарши смерти и Высшего Мага в моём лице обычными методами этой погани не удрать. Но береженого, как говориться, бог бережет, верно?

В общем, вампир в данный момент мог воспользоваться почти всем доступным ему арсеналом магии. В случае этой нечисти, относящейся к виду сильнейших её представителей, это были магия Крови, Тьмы и всех её подразделов вроде Тени, что было, говоря по чести, весьма немалым арсеналом… Особенно первое — в данном разделе чародейства клыкастые ночные убийцы на равных тягались даже с порождениями Планов Крови. Вот только нападать или даже как-либо активно защищаться тот даже не попытался. Рыцарь Смерти и Высший Вампир устроили странный, своеобразный поединок…

Пленник чуть подался вперед, вжимаясь в упершуюся в него ладошку, окутанную блекло-зеленым сиянием. В первое мгновение кожа и плоть под рукой Алены начала стремительно гнить и разлагаться, позволив ей погрузиться вглубь на добрый сантиметр. Уголок губ высокомерно улыбающегося вампира чуть дернулся, но лишь на самый краткий, почти неразличимый миг… А затем зашипевшая, забурлившая кровь твари начала потихоньку, по долям миллиметра выдавливать ладонь Алены обратно. Алое свечение столкнулось с зеленым, и каждый из участников этой странной дуэли начал нажимать всё сильнее — как двигающийся грудью вперед вампир, чьи ноги оставляли в прочном зачарованном камне пола глубокие борозды, так и девушка, чья согнутая в локте рука упрямо давила вперед. Ноги обоих участников дуэли медленно, тяжело двигались, заставляя то одного, то другого противника чуть смещаться, изумрудные глаза скрестили взор с алыми — ни сжавшая в тонкую, упрямую полоску губы девушка, ни переставший в какой-то момент улыбаться вампир не желали уступать.

— Я же говорил, что ты себе переоценила, маленькая человеческая поделка? — сильнее надавил вампир.

В какой-то миг чары регенерации перестали выталкивать ладонь девушки, оставив ту погрузившейся на несколько миллиметров. Оба противника застыли в хрупком, неустойчивом равновесии — их противостояние длилось уже без малого семь минут, и ни одна из сторон не сумела одержать верх. Хотя это смотря как считать — несмотря на всю изначальную браваду кровососа, боль он явно испытывал, причем отнюдь нешуточную. Вот только, к сожалению, никаких признаков того, что, подобного хватит, что бы развязать ему язык, я не заметил.

— Ну, ты перестал улыбаться и так забавно кряхтел в процессе… Поправь меня, если я ошибаюсь, но кажется, мы уже перешагнули рамку твоих «воскресных шалостей»? — не осталась в долгу ослепительно улыбнувшаяся девушка-нежить А затем нежно проворковала. — Смотри-ка, уже и первые вены на лице и шее показались… Мне кажется, или твои силы тают быстрее, чем мои? Как думаешь, mon ami, чем закончится наша маленькая забава, если всё продолжится в том же духе? Мне кажется, или твоё пустое бахвальство приведет тебя к гибели?

— Будь я здесь в истинном теле, маленькая игрушка, ты бы не посмела даже взгляд от пола оторвать, — вернул усмешку вампир. — Да и вы все, впрочем, тоже. Валялись бы в ногах, вымаливая пощаду, прежде чем одни отправились бы мне на ужин, а другие окончательно поломались бы…

— Но ты не в своем истинном теле, кровосос, — напомнил я, наконец закончив с плетением надежной клетки из чар. — Ты лишь весьма качественный, но всего лишь Кровавый Клон, не более.

— Вижу, ты не только глазаст, но и кое-что понимаешь в способностях Ночного Народа, реинкарнатор? — перевел он взгляд на меня. — Не зря, совсем не зря повелитель отправил меня в эту глухомань… Ты явно из мира более могущественного, чем этот, верно? Не меньше чем пятой категории, верно?

— Пятой категории? — недоуменно поглядел на меня Петр. — О чем он, господин?

— Эти твари присваивают мирам смертных категории. От первой, в которой пик развития Архимаг, до пятой, где предел доступного — Великий Маг.

— Категорий куда больше, глупый смертный, — хрипло расхохотался вампир, отпрыгнув от Алены и прижав ладонь к груди. — Есть и десятый ранг магии, Абсолют. А так же те миры, что находятся в процессе усиления, в которых появляются разного рода варианты между стандартными рангами высших чародеев… Мироздание сложно и необъятно, и даже имеющаяся классификация миров — весьма условна… Но давайте о деле. Ты так старательно расставлял сети, человек, что я уверен — собираешься торговаться и предлагать что-то в обмен на информацию.

— Рад, что ты правильно оцениваешь ситуацию, кровосос, — кивнул я. — Итак, вопрос первый…

Не успел я договорить, как чувство опасности взвыло раненным зверем, предупреждая о нависшей угрозе. Не теряя времени на осознание и осмысление внезапной опасности, я отдался инстинктам, щедро зачерпнув сил в Великом Источнике Магии под замком и вливая широкой рекой энергии в загодя, на всякий случай сплетенные защитные чары. И не прогадал — башню, в которой проходил совет, просто смело вражеским ударом. От самой верхушки до основания и вглубь на добрые полсотни метров, оставив после себя глубокий кратер… Я и все, кто находился в зале, остались парить в воздухе, окруженные переливающейся разными оттенками радуги сферой.

— До новых встреч! — расхохотался вампир, рванув в сторону…