Вернуть Боярство 15

Глава 8

— Что это было, княжич? — поинтересовалась Ярослава. — Какого ляда только что произошло?

— Это был Князь Вампиров, — спокойно ответил я. — Князь на службе у некоего Бога Демона, предварительно — по имени Орсанг. Тварь сильная и древняя… А потому, кем бы там ни был этот Орсанг, он тоже весьма и весьма могущественная сущность. Ибо просто так на службу кому ни попадя тварь, обладающая силой девятого ранга и способная к межмировым путешествиям попросту не пойдет.

— Девятый ранг магии, значит… — не особо удивилась Ярослава. — Что ж, учитывая всё, что я видела на Дальнем Востоке, спрашивать, откуда вам известно об этом, считающемся полумифическим и недостижимым для человека ранге не имеет смысла, верно?

— Полумифический и недостижимый, да? — усмехнулся я, задумчивая ядреный самогон, созданный мной лично.

Сей напиток валил с ног в два-три глотка Старших Магистров, Архимаги хмелели с пяти, максимум восьми, что в переводе на обычный вариант мер — не больше сто пятидесяти миллилитров. Но пить его чистым никому кроме меня и Ярославы не рекомендовалось — сию едкую субстанцию остальным приходилась изрядно разбавлять водой. Ну, как остальным — тем немногим, кому хватало не то духа, не то дурости травить себя изготовленным личной под меня, Ярославу и Каменева пойлом…

Ну а Маги Заклятий и один скромный Высший Маг в наших лицах… Что ж, обладатели восьмого ранга, оставшись один на один с моей ядреной гадостью, были подобны неодаренным против полулитра хорошей, крепкой водки. Говоря проще — всё зависело от организма. Кто-то и с трех хороших стопок, как сильнейшие Архимаги, откиснет, а кто-то и всю бутылку выжрет да добавки потребует. Бедняга Каменев пил эту гадость после особенно тяжких сеансов тренировок со мной — стопку перед едой, стопку в процессе и ещё две после, а затем сразу на боковую. Выключало моментом, позволяя выспаться и сбросить напряжение…

Что бы унять разбушевавшиеся нервы и гложущую меня ярость, я неспешно глотал эту мерзкую, обжигающую нутро гадость, чувствуя, как с каждым глотком огненный поток стекает по горлу и водопадом из чистой магмы низвергается вниз, в желудок. А уже там вспыхивает жарким, маленьким солнцем, разрывая нутро вспышкой термоядерного взрыва и заставляя тяжело выдыхать самый настоящий кипящий пар в сторону.

Из-за того, что усмехнулся я весьма невовремя, рука невольно дрогнула и я выпил разом больше, чем следовало — грамм под сто двадцать, не меньше. Поэтому, прежде чем продолжить, сжал зубы, терпя настоящее цунами раскаленной лавы, что побежало от желудка обратно к горлу. На глазах невольно выступили слезы, в разум будто тяжелым кузнечным молотом бухнули, и я, не удержавшись, призвал Зеленые Молнии. Минуты три мне понадобилось, что бы прийти в себя и исцелить немалые внутренние повреждения от этой гадости…

Когда я наконец оправился и продышался, то заметил, что Ярослава с непонятным отвращением и брезгливостью смотрит на стол. Проследив за её взглядом, я увидел сквозные дыры в крепком сосновом столе, вырезанном из досок местной, весьма прочной магической древесины, да ещё и зачарованной каким-то местным умельцем в ранге Ученика. Там, где из моего бокала выплеснулись капли самогона, зачарованная столешница не выдержала и сейчас края нескольких дырок дымились и исходили весьма неприятной вонью. Переведя взгляд на меня, женщина забрала из моей руки кубок и с непонятной интонацией заявила:

— Пожалуй, княжич, с тебя этой дряни достаточно. По крайней мере на сегодня уж точно.

Сопротивляться я не стал, признавая её правоту. Действительно, что это я, как алкаш какой, сижу жру самогон с мрачной рожей, пока мои друзья и вассалы разгребают навалившиеся после выходки вампира проблемы. Ещё и наорал на них, особенно на Смолова, почем зря… Да, они упустили Кровавого Клона, но что они могли сделать? Как оказалось, я всё же недооценил своего противника — в последний миг, удирая, тот сумел на несколько секунд так усилить своего двойника, что тот вырвался из надежных, казалось бы, сковывающих чар, нанес удар и, пока мои защищались, сбежал. Кто ж знал, что Князь так опытен?

Глупый, на самом деле, вопрос. Я знал, я обязан был знать и предвидеть. Я дрался с этими тварями несколько раз, а уж с его младшими собратьями сходился столько, что так сразу и не упомнишь… Надо было действовать иначе, но самоуверенность меня подвела. Победа над Императором Мертвых сделала меня излишне самоуверенным, заставила расслабиться и думать, что в мире не осталось для меня серьезных угроз — кого в бою не одолею, от того, мол, по крайней мере удрать точно смогу. Что ж, мир суров, но справедлив — не успел я расслабиться, как он мне напомнил, что бывает со слишком самоуверенными дураками.

Четыреста восемьдесят шесть погибших в городе и семьдесят три человека в замке. Волна злого, яростного хмеля, от которого я уж думал, что избавился, внезапно накатила, застила глаза не рассуждающей, слепой ярости багровая пелена и я тихо, вкладывая в каждую букву всё то бешенство, что сейчас ощущал, прошипел:

— Я найду эту мерзкую кровососущую падаль и затолкаю ему клыки прямо в его бледное оч…

— Княжич! — хлопнула по столу ладонью Ярослава. — Да очнись ты уже! Приди в себя, а то смотреть противно — сидишь тут, жрешь эту мерзость помойную да сопли на кулак наматываешь, как монашка после ночи в солдатской казарме! Ты, который семьдесят тысяч японцев не моргнув глазом в расход пустил, которой больше чем полумиллионную армию на самоубийство отправил, по чьей милости уж более миллиона душ людских на тот свет отправились, тут из-за пяти сотен мертвецов расклеишься?

— Хватит, я понял, — выдохнул я.

— Может, ещё поплачешься тут, княжич? Или пойдешь Смолову рожу при всех начистишь? Али…

— Я. Сказал. Хватит.

Я не использовал ни ауру, ни Силу Души, никакой магии, но Ярослава осеклась и умолкла. Сделав глубокий вдох, я медленно выдохнул и щелчком пальцев сотворил над собой поток ледяной воды. Не просто холодной — это было атакующим заклинанием ранга эдак второго, и вода, несмотря на законы физики, была температурой намного ниже нуля. Такой холод неодаренного и слабого мага пусть не сразу, но вполне мог бы и прикончить… Взвизгнувшая и отпрыгнувшая в сторону Ярослава начала сыпать такими словами, что будь у созданной мной влаги способность осознавать услышанное, и она б от стыда вскипела бы и испарилась… Но зато я, продержав над собой с полминуты этот освежающий поток, наконец взял себя в руки. И зарекся вылить к чертям всю последнюю партию своего самогона — недаром остальные говорили, что он на вкус ещё поганее, чем предыдущие варианты… Желуди Воющего Дуба использовать, наверное, действительно не стоило. Эта погань как-то уж сильно по эмоциям ударила…

— … в бога, в душу, в мать! — закончила наконец моя родственница и угрюмо поинтересовалась, глядя на осыпавшееся ледяной крошкой в районе от живота и почти до левого плеча платье, в котором она сидела. — Помогло?

— Помогло, ещё как помогло, — оскалился я. — Ты это, дражайшая родственница — сиську спрячь, не дай Боги Смолов зайдет да чего-то не того подумает. Как потом выкручиваться будешь?

— О себе подумай, умник, — фыркнула она, волевым усилием сотворяя буквально из воздуха слой металла, что покрыл её туловище как самая настоящая кираса. — Если б такое приключилось, он бы непременно донес на тебя твоей зазнобе из Романовых. А уж Хельга Павловна тебя яйца-то быстро б оторвала…

— Справедливо, — поднял я руки, признавая поражение. — Ну да ладно, вернемся к делам. Судя по твоим словам, как минимум Шуйским что-то известно о девятом ранге, верно?

— Почти для всего мира — это сказка, миф, недостижимая и невозможная мечта, — кивнула женщина. — Одни говорят, что после это ранг Младших Богов, другие бают, что повыше… Но доподлинно никто не знает. И считают простой байкой о чем-то большем, чем доступно людям… Мечта Магов Заклятий, вот как это называют. Но некоторые Рода, не только в Империи, но и в мире, знают, что это правда и такой ранг есть. Не скажу кто и какие Рода, знаю что все правящие династии Великих Держав, а в России — четыре Рода точно — Романовы, Долгорукие, Морозовы и мы — про прочих не ведаю, может и никто более… И ты уж прости — но откуда у нас это знание тоже сказать не могу. Сам понимаешь, Родовой секрет.

— Понимаю, — кивнул я.

Нет, правда понимаю — какие бы у нас с Ярославой не были славные личные отношения, есть вещи, о которых посторонним говорить нельзя. Она могла сколь угодно продолжать упорствовать и называть меня княжичем, но факт оставался фактом — я покинул Род, и я теперь Глава другого Рода. И это — непреложный факт. Да и к чему мне конкретно это знание? Что такое маги девятого ранга и какова их сила, что необходимо сделать, что вступить на этот ранг — всё это я знал лучше, чем кто-либо иной в этом мире. Я Великий Маг четырех Сверхчар — а это даже в моей родной реальности событие, происходившее не в каждом тысячелетии. На момент моей смерти ни одного мага такой силы в живых уже очень давно не было… По крайней мере, я о таких не знал.

— Ладно, дражайшая родственница, спасибо, что посидела со мной, но пора бы и делами заниматься, — звякнул я доспехами, вставая с наколдованного за миг до душа волшебного льда, что защитил мой стул. Стола, как и прочих предметов мебели в небольшой замковой пристройке на внутреннем дворе, где я сейчас сидел, став официально бездомным, больше не было — всё было разбито вдребезги и проморожено. — Послушаем, что там выяснить удалось. Трёх часов для предварительного расследования, думаю, вполне достаточно…

Вместо ответа Ярослава мысленным усилием отправила кому-то сообщение и мы двинулись на выход. Впрочем, что значит кому-то? Ещё до того, как моя рука коснулась чудом уцелевшей ручки крепкой, окованной металлом и хладным железом входной двери, я ощутил могучие порывы магии Воздуха — любовнику своему слала сообщение. Не удивлюсь, если вообще всё это время его в курсе происходящего держала — пока я тут сидел и нажирался, погружаясь в черную ярость, мог и не такое прошляпить. Вспомнив о глупой вспышке, я поморщился и сплел сильнейшее известное мне заклятие интоксикации. Очищения Кушинского сработало как надо, и я, украдкой сплюнув собравшуюся во рту черную жижу (которая начала с шипением оплавлять камень двора), поглядел на своего верного вассала.

— Ты извини, что наорал, Петр, — сказал я. — Был не прав, признаю. Чего-то выяснили?

Поглядев на Ярославу и её весьма своеобразную стальную рубаху, он без комментариев поднял левую бровь и вновь сосредоточился на мне.

— Ничего страшного, господин. Тем более мы действительно знатно облажались, так что вы были в своем праве… По поводу нашего дела — к сожалению, почти никого пленить не удалось, твари частично сбежали… Но в большинстве погибли — кто от рук бойцов, кто сам себя прикончил, лишь бы нам в руки не даваться. Нападающие — вампиры, что, надо сказать, для наших широт явление весьма необычное. В основном твари третьего, редко четвертого ранга, но было и несколько более мощных особей. Трое пятого и двое шестого рангов, но, к сожалению, почти все они успели удрать.

— То есть никаких зацепок? — нахмурился я. — Ни по поводу, что они тут забыли, ни где у них здесь основное гнездо… Плохо. Ну да ладно, попробую поискать следы с помощью Высшей Магии. Ритуал Агнесс Любопытной… Ненавижу эту хрень, но деваться некуда.

Очень действенный ритуал, способный на весьма глубоком уровне провести анализ магических действий — обычными методами искать следы в городке, где обладателей магии каждый пятый, сосредоточено немало разных магических производств, пусть и кустарных, да к тому же отгремела битва было занятием почти безнадежным… И ладно б драка чародеев попроще — после той свистопляски, что мы с вампиром устроили в небе над городом, взбаламутив волны эфира, астрала и самой маны, стандартные способы не годились. Либо привлекать специалистов нужного профиля, которых у нас не было — даже Петр, несмотря на своё бурное Канцелярское прошлое, больше диверсант и полевой агент, а не сыскарь — либо действовать чем-то реально могущественным. И так как первых под рукой не было, придется прибегать ко второму.

Ритуал Агнес, о котором я упомянул, гарантированно дал бы хоть какие-то результаты. Его создательница была вообще очень колоритным персонажем — маленькая, метр шестьдесят, зеленоглазая и русоволосая чародейка, которой было на момент моего скоропостижного отправления в этот мир уже девять веков, служила моей прошлой родине много веков. Великий Маг одних Сверхчар, что за восемь веков со взятия девятого ранга так и не смогла шагнуть дальше этой границы, была одним из самых необычных чародеев, которых я знал.

Не преследуя личного могущества, интересуясь деньгами лишь в ключе необходимости оплачивать свои сумасшедшие в финансовом плане эксперименты и исследования, плевать хотевшая на власть и политику и питающая отвращение к войне… Такой вот была Агнес — незаконнорожденная дочь какого-то затрапезного барона из тех земель, что позже стали именоваться Пруссией, а затем стали частью Германии, и пленницей-рабыней из Московского царства, что прошла нелегкий путь становления чародейкой, поссорилась со старшим братом, наследником барона, опасавшегося своей чрезмерно талантливой сестры, вынужденная бежать, много лет скитаться и попадать по всей Европе в разные неприятности и наконец обретшая дом на родине матери, она была безумно влюблена в магию как науку и искусство. Первые два с половиной века она жила в Европе, но затем у Папы Пия Четвертого лопнуло терпение после очередной её выходки (когда она пыталась оспаривать что-то там из очередных церковных энциклик, уверяя, что сие есть мракобесие) и чрезмерно уверовавшую в свою неприкосновенность чародейку едва не сожгли на костре… Тогда-то она и решила, что пора драпать на родину матери — и у нас она прижилась.

В войны и прочие потрясения, периодически сотрясавшие Русь, а иной раз и весь мир, её особо не втягивали — её гений как чаротворца и создателя новых ветвей магии, а так же той, кто помогал новым Высшим и Великим Магам с освоением их сил, был слишком полезен, что бы рисковать ей в бою. Это дуболомы вроде меня в мирной жизни либо сидят и обрастают мхом, либо так или иначе лезут в политику, нервируя правителей, а Агнес была другим делом. Одни её за это тайно презирали, другие уважали — но никто не лез. Ну а прозвище Любопытная пришло вместе с ней ещё со времен первых её шагов в магии…

Ритуал был на основе магии Астрала, в котором я был не очень силен, требовал очень точных расчетов, которые придется проводить перед применением, огромных затратов сил и, разумеется, ресурсов, куда уж без них. Причем часть ресурсов, что тут потребуются, я уже планировал использовать совершенно иначе. Ну да что теперь поделать? Зато Ритуал никакие возмущения в магическом плане, что здесь происходили, не сумеют от этих чар полностью сокрыть все следы.

За своих людей надо мстить. Сопли на кулак наматывать и исходить желчью попусту, как правильно заметила Ярослава, это не про меня. Но это не значит, что я что-то забуду или прощу — сколько бы не понадобилось времени, я однажды достану эту тварь. Не сейчас, так когда верну себе полную мощь — те, кто живет долго, и обиды тоже помнят очень долго… А, сука, мстительный и злопамятный. Настолько, что даже записывать ненужно — и так всё запоминаю.

— Ну, кое-что всё-таки есть, — вывел меня из раздумий голос Петра. — Тут одна команда отличилась, из числа вольных охотников — те, что к Роду напрямую не примкнули, но обосновались в Николаевске и занимались охотой на тварей, предпочитая добывать не слабую массовку, а отдельных, дорогих и сильных тварей. Захватили одного из кровососов… И я всё понять не могу, каким образом — с одной стороны, в их рассказе и словах очевидцев событий всё однозначно и сходится, но с другой… Не будь стольких свидетелей произошедшего и не используй я сыворотку правды и магию, что бы проверить их на ложь, я бы в такой парад совпадений не поверил. Они умудрились поймать мало того, что кровососа шестого ранга, так ещё и главного среди них, того, что командовал. И экипирован он был, надо сказать, не каждый Старший Магистр из знатнейших фамилий таким похвастать может… Не говоря уж о том, что при нем была свита. кою эти безумцы почти всю выкосили.

— Что за команда такая? — заинтересовался я. — У них свой Старший Магистр был?

— В том-то и дело, что нет, — развел он руками. — Говорю же — парад совпадений и невероятного, нереального везения. Две мары уровня Адептов, один волколак, что-то среднее между Адептом и Мастером — у них ведь четких рангов нет — полуночница четвертого ранга и два человека — едва взявший третий ранг молодой парень и чернокнижник в ранге Младшего Магистра.

— Ну-ка, веди меня к этим героям, — заинтересовался я. — Во первых, они, в отличии от нас, награду точно заслужили… А во вторых — таких кадров надо вербовать. Чую, лишними такие добры молодцы не будут точно.

И едва мы взмыли в воздух, как меня настигло телепатическое сообщение. Пришедшее совсем невовремя… Его Высокопревосходительство Павел Александрович Романов не поленился использовать могущественные чары и передать мне телепатическое сообщение, гласящее, что меня и моих приближенных ждут в его резиденции в тридцати километрах от разрушенной столицы губернии.

Ну, удивляться, что его люди где-то здесь устроили ухоронку, а то и не одну, с ретрансляторами Магии Разума — очень недешевыми и чаще всего одноразовыми предметами — не приходилось. Ну ничего, Хельгу я, конечно, очень хочу увидеть… Но вот по остальным не сказать, что бы очень скучаю. Так что дражайший тесть немного подождет.