Вернуть Боярство 15

Глава 3

Путешествие через Сибирь в Александровскую губернию протекало своим чередом. Больше того, вопреки нашим опасениям всё шло куда лучше, чем в первый раз, когда мы летели в губернию Магаданскую. Два тяжелых крейсера, восемь эсминцев, двадцать семь судов более мелких классов, тысячи боевых магов… Всё это не было главной причиной возросшей безопасности. Главной и несомненной причиной того, что более полутора сотен как военных, так и транспортно-грузовых судов чувствовали себя куда более защищенными было наличие одиннадцати Архимагов, тридцати девяти Старших Магистров и, самое главное, трех боевых магов восьмого ранга — меня, Ярославы и Виктора Каменева. Хотя последний был ещё слабоват, но тем не менее…

В первый раз, когда мы летели всем огромным флотом, на тысячи наших судов приходился лишь один маг восьмого ранга и около шестидесяти седьмого. Сейчас на полторы сотни судов у нас было аж трое восьмого… А так же соотношение один к трем между боевыми и транспортно-грузовыми судами, тогда как в первый раз соотношение было ближе к один к десяти. И это было огромной, огромной разницей…

— Давай уже, нападай, лучшей возможности у тебя уже не будет, — лениво бросил я в воздух. — Или я, по твоему, до завтра буду тут задницу морозить?

На носу судна я находился в гордом одиночестве, наблюдая через мрак ночной пролетающие внизу чащобы. Ни единой живой души на палубе, не считая обязательных часовых, стерегущих покой «Змея». Конечно, мой флагман был окутан разного рода сторожевыми чарами, часть из которых принадлежали мне самому, но полагаться полностью на одну лишь магию всё же не следовало — мало ли какие умельцы могут попасться среди врагов. Как, впрочем, и уповать целиком на бдительность дозорных…

Но все сигнальные и сторожевые чары были замкнуты на мостике и резервном пункте управления судном, а не на мне. Не использовал я сейчас и сканирующих чар, не применял магического восприятия — просто стоял и смотрел вниз. И тем не менее, в ответ на мои слова воздух в десяти метрах от меня переломился, искажаясь и выпуская хрупкую девичью фигурку. Невысокая, облаченная в артефактную броню девица метнулась вперед быстрее арбалетного болта, быстрее даже некоторых пуль, выставив вперед короткий кинжал, на самом кончике которого сияла маленькая звездочка, метя прямо мне в печень…

Не оглядываясь и даже не особо спеша, я протянул руку назад и ухватил лезвие кинжала, сжав между указательным и средним пальцами. Волна воздуха от резко прервавшего свой стремительный рывок тела мощным порывом ударила вперед, заставляя мой алый плащ трепетать так, будто я оказался посреди урагана. Однако меня самого подобное поколебать, разумеется, не могло…

Фигурка отпустила рукоять своего оружия, пригнулась к палубе и, подавшись вперед, попыталась нанести стремительный удар маленьким кулачком куда-то в боковую часть моего колена. Вот только прежде чем рука нападающего успела преодолеть хотя бы половину разделяющего её и мою ногу расстояния, легким движением стукнул рукоятью оставшегося в моей руке кинжала чересчур увлекшегося противника по голове, оказавшейся как раз под ней.

— Когда я говорил, что практика — самый быстрый способ обучения, я не имел ввиду идиотских попыток устраивать покушения на меня, ты в курсе? — поинтересовался я скорчившейся и стонущей от боли фигурки. — Старший Магистр, без году неделю как взявший свой ранг да ещё и не имеющий практического опыта в убийстве себе подобных, пытающийся напасть на Мага Заклятий — это плохой способ развития. И ладно ты на меня выпрыгиваешь весело и задорно, я-то могу сдержать руку и рассчитать силу. А что будет, если ты попробуешь такой номер с Шуйской отколоть ты думала? Она ведь разбираться не станет, спалит тебя так, что и пепла не останется, причем даже раньше, чем вообще сообразит, что происходит — Ярослава один из лучших примеров отличного боевого мага, она сперва угрозу уничтожает, а уж потом разбирается.

Поняв по невнятному скулежу и начавшей растекаться у меня под ногами лужице крови, что ответа такими темпами дождусь нескоро, я вздохнул и бросил вниз разряд Зеленой молнии. Дозорные, прекрасно знавшие, кто именно стоит сейчас на носу судна, лишь покосились с любопытством, но тревожить Главу Рода не решились. Лежащая же под ногами фигура наконец перестала стонать и скулить и медленно, неуверенно ощупав внезапно прекратившую болеть голову, поднялась на ноги и уставилась на меня выражением крайнего почтения. В которое я ни на миг не поверил, само собой.

— Судя по всему, мой господин, мне предстоит выполнять для вас роль тайной убийцы, обязанной проникать туда, куда хода иным вашим слугам нет, и убивать далеко не самых слабых чародеев, раз уж они сумели встать у вас на пути и при этом не были убиты вашей рукой, — негромко, с тщательно подобранными интонациями в голосе заговорила Ольга Инжирская. — А так же, насколько я поняла, мы преодолели уже три четверти пути до ваших Родовых Земель. Так что вполне возможно, что к своим непосредственным обязанностям я буду обязана приступить уже в самом скором времени… А потому и тороплюсь отточить свои навыки до максимума.

— Мне начинает надоедать эта твоя фальшивая угодливость и детские обиды, женщина, — немного раздраженно бросил я. — Пора бы поговорить всерьез о наших взаимоотношениях и о том, в каком ключе пойдет наше дальнейшее сотрудничество. Скажи уже, чем недовольна, и мы с тобой обсудим, как я могу это исправить.

— Нет, как я могу…

— Ольга, я второй раз подобного предлагать не буду, — прервал я женщину. — Ты, безусловно, большое приобретение для меня и моего Рода, но я не собираюсь закрывать глаза на фактор неопределенности вроде тебя. Мы или найдем, наконец, компромисс, или я вынужден буду принять определенные меры. Так что выкладывай, каковы были твои амбиции и почему они не совместимы со службой мне.

От моих слов чародейка вздрогнула и испуганно потупила взгляд — на этот раз не играя, а в самом деле ощутив страх. Если прежде она и тешила себя иллюзиями, что я просто молодой и не очень умный, несмотря на свою силу, аристократ, с которым выйдет играть и изворачиваться ради извлечения максимальной выгоды, то теперь она себя подобными иллюзиями не тешила.

— Моей целью было создание собственного, независимого Рода в будущем, — ответила она. — Теперь же эта цель недостижима — я буду лишь одной из многочисленных ваших слуг.

— То есть всё недовольство лишь в подобном пустяке? — поднял я брови. — Знаешь, учитывая, как ты корчила из себя знатную особу всё то время, что мы знакомы, я, видимо, позабыл о твоем происхождении. И следующей за этим безграмотности… В общем так — у тебя есть несколько путей получить потомственное дворянство. Во первых — если ты захочешь основать свой Род, то я никак тебе этого запретить не смогу… И даже пытаться не буду. Тогда, конечно, тебе придется сразу же забыть о том, что бы обучаться у меня магии, а так же быть готовой к тому, что уже тобой изученное тебе придется поклясться не использовать и уж тем более не разглашать. Клятва будет, разумеется, магической, не надейся на то, что у тебя появятся шансы её обойти. Но это будет справедливо, не так ли?

— И вы так просто меня отпустите? — не поверила она.

— Отпущу — да, но не просто, — усмехнулся я. — Ты мне кое-чем обязана, и этот долг будешь обязана компенсировать — как именно, придумают мои Старейшины, ты в таком раскладе будешь слишком мелкой величиной, что бы я обращал на тебя внимание. Но ничего такого, что было бы за пределами твоих сил, не потребуется. Поняла?

Женщина осторожно кивнула, жадно прислушиваясь к моим словам.

— Второй вариант — я приму тебя в свой Род, на правах ненаследного родича, — удивил я её. — Твои потомки на главенство в Роду прав иметь не будут, но носить мою фамилию и обладать всеми правами, которыми обладают представители Рода не из главной семьи будут. Станешь аристократкой, в будущем, если проявишь себя и докажешь свои способности — даже Старейшиной. Как мой нынешний главный Старейшина, Петр. Будь в моём Роду побольше членов, я бы предложил тебе вариант с браком, но тут уж не взыщи, подруга — чем богаты, тому и рады.

— Это всё-таки не свой Род, — заметила она.

— И перед сколькими бы пришлось гнуть голову и тебе, и твоему Роду со своей так называемой «самостоятельностью»? — с усмешкой поинтересовался я. — Сколько «свободы» будет у слабаков, едва-едва ставших Родом? Перед сколькими придется плясать на задних лапках, сколько раз придется уступать своё просто потому, что нет сил его отстоять? Сколько раз о таких вытрут ноги? Если ты считаешь, что одного лишь статуса потомственного дворянства достаточно, что бы действительно стать частью потомственной аристократии, то ты удивительно наивна для женщины, чьей основной специальностью большую часть жизни было торговать телом.

Мои слова не задели женщину, не разожгли и капли гнева. Вместо этого, чувствуя, что у меня сегодня на редкость благодушное и разговорчивое настроение, она попросила:

— Поясните.

— Любой новый Род будут проверять на прочность окружающие. Для того, что бы условные Инжирские смогли встать на ноги и стать своими среди дворянства, необходимо несколько вещей — сила, ресурсы и хоть какие-то связи, — пояснил я. — Аристократическое общество — это одни сплошные хищники, среди которых нет места слабым. Такие отбраковываются и становятся пищей и ресурсом для более сильных и удачливых — и именно эта участь постигает восемь из десяти новых дворянских Родов. У тебя нет сотен гвардейцев, десятков верных и сильных боевых магов за плечами, что бы отвадить окружающих. Нет уникальных ресурсов или возможностей, за которые ты смогла бы купить покровительство тех, кто своим влиянием отпугнет остальных. У тебя нет и связей, что сделают это бесплатно. И это не говоря уж о накопленных магических знаниях, алхимии и прочем, что необходимо для того, что бы твой Род стабильно мог ставить на ноги и готовить своих магов, что будут уровнем выше серой массы из простонародья, что набирают в магические училища по всей стране. Нет и богатств, что бы нанимать Учеников и Адептов из отставников, не говоря уж о влиянии… А что есть — так это Старший Магистр с базой знаний третьесортного Мастера. К тому же женщина, что облегчает ситуацию… Кто-нибудь из Родов первого ранга, тех, у кого свои Архимаги, просто вынудят тебя выйти замуж за одного из своих.

— Но!..

— А потом ты родишь одного-двух детей, которые тоже станут частью этого Рода, — безжалостно продолжил я. — И любые мысли о том, что бы дергаться и рыпаться у тебя быстро исчезнут — ради детей ты будешь готова и на куда большее, чем просто быть частью Рода и выкинуть глупые мечты прежних лет из головы. Разве нет?

На это она уже возражать не стала. А вообще — иной раз меня весьма удивляет неосведомленность некоторых людей о том, к чему они стремятся и на что рассчитывают. Вот казалось бы — Инжирская, крутившаяся в силу рода деятельности очень в аристократических кругах, на поверку об истинной жизни и подводных камнях аристократии знала немногим больше остальных простолюдинов. Нет, она понимала, что жизнь там тоже не во всем идеальна, что у знати есть свои проблемы и горести, но… Не более того. Слишком занятая выживанием здесь и сейчас, лавированием между интересами разных господ и попытками не утратить окончательно своей независимости, она просто не имела времени, желания и возможности толком разобраться, куда она лезет. А ведь сказанное мною сейчас — не что-то из ряда вон, секретные знания или около того. Это известные любому в знатном обществе непреложные истины, сродни направлению восхода и заката солнца или тому, что звезды светят ночью, ибо днем их банально невидно.

— А так называемый статус «домашних дворян» вы не предложите? — поинтересовалась она.

— А «домашнее дворянство» тебе сможет дать лишь боярский Род, — развел я руками. — Таким правом даже Великие Рода из дворян не владеют. То одно из отличий этих двух сословий и причина, по которой боярство всё же выше дворянства. А бояр новых на Руси вот уж многие века не появлялось. И пока не похоже, что подобное положение дел изменится. Ну так что, может, дашь ответ, каким ты видишь наше дальнейшее сотрудничество?

— Тогда я хотела бы стать частью вашего Рода, — ответила не раздумывая женщина. — Я готова принести клятву на вашем Родовом Алтаре сразу по прибытии!

— Не так быстро, моя дорогая! С чего это ты взяла, что я приму тебя в свой Род⁈

— Но вы сами мне это предложили!

— Я лишь упомянул о такой возможности, а не предложил, — спустил я её с небес на землю. — Что ты сделала, что бы заслужить подобную честь? Чем помогла Роду, где пригодилась, каким образом на деле доказала верность или полезность? Петр долго верой и правдой служил мне, будучи правой рукой. Все те, кто по прибытии принесет эту клятву — это самые сильные и верные мне маги, что прошли за мной сквозь все сражения, проливая пот и кровь. А ты что сделала для этого? Пока это я и мой Род помогали тебе и вкладывались, никак не наоборот. Заслужи право взять мою фамилию, право стать дворянкой одного из Великих Родов — и тогда ты предстанешь перед Родовым Алтарем Николаевых-Шуйских, и никак иначе. Мой Род — это не дешевая забегаловка, которая рада любым гостям. Стать его частью — это великая честь, которую необходимо заслужить, и никак иначе!

На этот раз тишина продлилась довольно долго. Минут пятнадцать, не меньше — но я не торопил женщину с ответом. Если она всё же выберет первый, самый глупый вариант — что ж, мне, безусловно, будет жаль лишиться столь ценного актива, но я пойду на это. Если нет — то у Ольги появится отличный мотив служить не за страх, а за совесть. И, честно говоря, я уже был согласен на любой вариант — надоело едва ли не силком вколачивать знания в эту дуру, не понимающую своей удачи.

— Сейчас, услышав ваши слова, господин, я понимаю, насколько была невежественна, — заговорила она наконец. — И прошу простить за все доставленные вам неудобства… Вы правы — стать частью Великого Рода это огромная честь, которую необходимо заслужить. И я с благодарю вас за то, что вы даете мне шанс это сделать.

— Тогда до конца путешествия прекрати пытаться застать меня врасплох своими фокусами, — велел я. — Тот метод тренировок развития и укрепления каналов маны, который я тебе дал, ты должна тренировать денно и нощно. Благо, пока еще есть запасы зелий, что изрядно ускорят у тебя этот процесс… Остальное пока забудь. Тебе необходимо подтягивать фундамент. И никакой активной магии в качестве тренировок. Зря я тебе вообще их показал…

Оставшись в одиночестве, я постоял ещё около часа и отправился заниматься самым неприятным, но необходимым делом — заниматься очередным сеансом работы с разумом Алены Романовой. В заклинательном чертоге «Змея», который дополнительно приходилось укреплять после каждого нашего сеанса моими чарами, сейчас сидела прекрасная, неотличимая от живой девушка с русыми волосами, что застыла в полуметре над полом со скрещенными по-турецки ногами и закрытыми глазами.

На полу была вычерчена девятилучевая магическая звезда, переливающаяся мягким, перламутровым светом. Никаких рун или письмен, как обычно бывает в случае использования магической геометрии, в данном случае не применялось, так как подходящих для данного конкретного случая я банально не знал. Да и сама звезда на полу никак в предстоящем действе напрямую не участвовала — она служила лишь внешним контуром, созданным мной с единственной целью — для передачи всех колебаний магического поля, что будут происходить в течении нашего сеанса на специальный магический артефакт, созданный мной лично.

Энергией в звезде была отнюдь не мана — получив с рангом Высшего Мага возможность оперировать эфиром, я не собирался пренебрегать даруемыми им возможностями. Энергия, то отвечала за «память» магии в весьма широком смысле этого слова служила лучшим средством для сохранения данных, так что при помощи данной звезды и созданного мной артефакта для хранения эфирных колебаний я теперь имел возможность после каждого нашего с Аленой сеанса сесть и подробнейшим образом разобраться в том, что именно удалось увидеть и узнать. Чертов мертвый гений династии Цинь, долбанный Император Мертвых сплел воистину сложные чары, и распутывать их было очень непросто. Признаюсь честно, без возможности использовать эфир на то, что бы решить проблему нашей Молчуньи у меня могли уйти годы непрерывной работы. И при этом, скорее всего, я бы раньше ей разум разрушил, чем добился успеха…

Но эфир все менял. Каждый следующий сеанс я действовал всё тоньше, всё более точечно воздействуя и причиняя всё меньший ущерб несчастной девушке-нежити. Хотя это было очень нелегко — Сил Души каждый раз уходила целая прорва, а весь доступный мне резерв эфира сливался в ноль. Приходилось и то, и другое восстанавливать по трое суток… Но, признаться, я не жаловался — это была действительно захватывающая, увлекательная работа, требующая всего моего опыта, таланта и мастерства.

— Здравствуй, господин, — открыла глаза девушка. — Эта мелкая дрянь в очередной раз попыталась тебя достать?

— Ничего серьезного, — отмахнулся я, доставая из-за пазухи артефакт, выточенный из черепной кости демона девятого ранга. — Не забивай себе голову подобной ерундой.

— Её непочтительность переходит всякие границы, — процедила сквозь зубы пожалуй, что единственная теперь в мире представительница Рода Романовых в качестве нежити. — Давно следует этой дряни указать её место. Она должна благодарить судьбу, что ты её заметил и решил взять в слуги, а она вместо этого демонстрирует свой норов! Пожалуй, я в ближайшее время лично прослежу, что бы она осознала своё место! Прошу тебя, господин — не останавливай меня в этот раз. Это уже переходит все границы дозволенного! В крайнем случае задачи по шпионажу, скрытности, соблазнению и тайным убийствам я способна взять на себя не хуже, чем эта бордельная девка, но при этом доставлять вам неудобств точно не буду!

Границы морали и нравственности у рыцаря смерти, разумеется, очень сильно отличались от принятых среди живых, так что я ни на миг не сомневался в сказанном ею. И, что самое главное — с каждым сеансом, чем больше мне открывалось заложенного в неё Императором Мертвых, тем больше становилось очевидно, что ей подобное, в общем-то, более чем по плечу. Вот только использовать её таким образом я без самой крайней на то необходимости не стал бы.

— Я с ней пообщался и она осознала, что делать глупости не в её интересах, — со смешком заверил я Алену. — Больше того — теперь она сама будет из кожи вон лезть, что бы показать свою полезность. Как оказалось…

Беседа между нами потекла легко и неспешно. Алена с каждым моим сеансом менялась всё сильнее, её характер становился иным, более живым, выходя за рамки Молчуна, и жажда общения девушки становилась всё сильнее. Вот только запертая до времени в этом помещении, она не имела возможности это общение получить, так что единственным её собеседником был я. И потому перед каждым сеансом (и особенно после него) я общался с девушкой обо всём подряд.

Сорок минут неспешной подготовки к предстоящему — и вот я стою перед всё так же парящей в воздухе девушкой. Моя ладонь ложиться ей на лоб и начинается уже седьмой сеанс работы с блоками, оставленными в её разуме предыдущими хозяевами. Вернее, хозяином — истинным её господином всегда был один лишь Император Мертвых, и это изменилось лишь при нашей встрече, когда в Схватке Душ я отнял её у него.

И вновь, как и прежде — девушка кричала, плакала, выла и выкрикивала бессвязные обрывки фраз, пребывая в бреду. И так длилось несколько часов, пока она, наконец, не обмякла в моих руках. К счастью, чары, глушащие звуки, были крепки и надежны, и потому лишь я один становился регулярным свидетелем её мучений. По хорошему, отложить бы все эти процедуры до прибытия в Родовые Земли, в мой Заклинательный Чертог, который я бы как следует улучшил и лишь тогда продолжать эту работу, имея под рукой весь необходимый инструментарий и мощь Великого Источника Магии под рукой, но тут я сам себе выстрелил в ногу — как оказалось, раз начав сей процесс, останавливаться или прерывать его дольше, чем на пять дней, было нельзя. Ибо тогда начинала разрушаться уже сама Алена… Ещё один предохранитель на случай потери столь ценной собственности, заложенный Императором Мертвых.

Половина эфира, как обычно, впиталось в артефакт, сохранив в точности всю информацию. Вторая же половина вместе с Фиолетовыми, Зелеными и Красными разрядами моих Молний начали осторожно, бережно вливаться в тело лежащей у меня на руках девушки. С каждой секундой, с каждой новой порцией магического электричества и эфира, вливающихся в хрупкое, прекрасное девичье тело заплаканное Алены успокаивалось. Вот исчезли пугающе черные вены и жилы, пропала сплошная чернота глаз, на щеки вернулся румянец — через некоторое время у меня в руках лежала обычная с виду человеческая девушка.

— Спасибо, господин… — тихо прошептала она, пытаясь скрыть смущение. — Я опять кричала?

— На этот раз меньше, чем раньше, — соврал я с улыбкой. — Ты у нас молодец. Я тобой горжусь!

Сейчас, сразу после сеанса, она была особенно эмоциональна. Совсем как настоящая молодая девушка, а не элитнейший образец боевой нежити, способной средней руки городишко со всем гарнизоном штурмом взять. И потому я не уходил сразу, оставаясь со своей подданной и ведя многочасовые беседы ни о чем. Мог бы, конечно, не заниматься подобным, но для меня и Андрей, и она сама были не вещью, не облеченными в каскад управляющих чар големами от магии смерти, они были личностями, они были своими — и вел я себя соответствующе…

А затем уходил обратно, оставляя оправившуюся и пришедшую в себя волшебницу в одиночестве. С двумя десятками очередных книг — не магических, а вполне себе обычных сборников стихов и романов, которые та полюбила, когда началась работа над её разумом. Меня же ждали иные дела и заботы — например работа с самыми ценными и дорогими из имевшихся у нас реагентов из частей тел и внутренностей высших демонов, чары над многими из которых требовалось регулярно подновлять, дабы не испортились. Или обучение Каменева, которым надо было заниматься по максимуму, пока есть на то время, изучение новых данных, полученных в ходе работы над той же Аленой — не зря же я их в артефакт записывал — и ещё воз и маленькая телега прочих обязанностей. И так по кругу, изо дня в день…

Даже в те редкие моменты, когда на нашу флотилию нацеливались особо крупные и сильные стаи монстров или чудовища-одиночки большой силы я оказывался не у дел. И в том, и в другом случае действовали наши маги — с той лишь разницей, что в при втором варианте развития событий сражались отдельно Каменев или Шуйская, испытывая свои новые силы и набирая опыт схваток в новой весовой категории. Я же был резервом на случай непредвиденных неприятностей — резервом, который так ни разу и не пригодился. Ибо даже там, где твари восьмого ранга в одиночку начинали теснить одного из наших свежеиспеченных Магов Заклятий, их совместных сил вполне хватало, дабы заставить угрозу передумать продолжать бой и дать деру.

— Какие у тебя планы дальше, Ярослава? — поинтересовался я у сидящей напротив чародейки. — Сразу двинешься к Родовым Землям?

— Что я там не видела, в тех Родовых Землях? — пожала плечами она. — Что там сейчас делать? Нет, корабли и войска, понятное дело, вместе со всей добычей отправятся именно туда, но уже без меня. Да и не сразу — надо будет людям отдых дать, опять же корабли грузовые лишний раз осмотреть да подлатать, эти лоханки боевым судам совсем не чета… Но вот я бы сама, если позволишь, у тебя бы погостила, княжич, да поучилась под твоим руководством — если позволишь, конечно. И, разумеется, за ценой дело не встанет…

Несмотря на шутливость в голосе, мы оба понимали, что это очень серьезная просьба. И несмотря на всё своё своеволие озвучить подобное, но посоветовавшись с Родом предварительно, она точно не могла. До Каменска оставалось около двух дней пути, вокруг нас уже сутки простирались земли, на которых эманации Разлома были недостаточно сильны, что бы блокировать возможность использования действительно мощных артефактов дальней связи, так что уверен — соответствующий разговор у неё уже состоялся. Более того, я и разговор затеял, что бы подвести его к плавному расспросу о происходящем на большой земле за время нашего нахождения вне пределов связи — экономя время, мы летели кратчайшим маршрутом. Самым опасным, иногда пролегающим в опасной близости к Разломам, но зато превращающего полтора месяца в двадцать семь дней пути.

— В целом я не против, конечно, — медленно ответил я. — Но ты ведь понимаешь, что я не могу раскидываться знаниями восьмого ранга? Было бы куда лучше, если бы ты могла указать, чему хотела бы научиться, а я уж сказал, в чем помочь сумею, в чем нет. В конце концов, уверен, что уж чего-чего, а разного рода боевой магии Огня у Шуйских и без меня предостаточно.

— Меня интересует твоя помощь в создании моего первого Заклятия, княжич, — конкретизировала она. — И не только меня — старик Федор тоже хочет прибыть, пусть и позже, и попросить твоей помощи в этом вопросе, но уже лично для себя. Но то он будет обсуждать с тобой отдельно, я лишь за себя говорить готова.

— Вьешь ты из меня веревки, пользуясь тем, что отказать не могу, Ярослава, — с улыбкой покачал я головой. — Знаешь же, что для разработки даже базы твоего Заклятия мне придется кучу собственных знаний вложить… Ну да бес с тобой. Но тогда сразу будь готова к тому, что цену заломлю немалую — и не только золотом, но и товарами.

— Доспехи, оружие, алхимия для преобразования смертных — всё количеством на шесть тысяч новых гвардейцев уже не первую неделю идет к твоим землям, — заверила она. — Прислали бы и больше, но Род потерял четверть гвардии в войне, итак пришлось распечатать кладовые. Самим набирать десять тысяч новых бойцов… В остальном же — золото на сто миллионов рублей, толковые маги-строители для обустройства нормальных крепостей и поселений на твоих землях, материалы строительные… Всё это отправлено ещё до нашего отбытия из Магаданской губернии. И ещё немало другого.

— А если бы я не согласился? — не мог не спросить я.

— Ты сделал меня Магом Заклятий, да к тому же, с помощью этих твоих Сигилов, я стала намного сильнее, чем должна была быть, — просто ответила она. — Мало того, что не потеряла в силе, как должна была, прорываясь вне Родового поместья, так ещё и сил получила больше, чем могла получить там. Я ведь теперь имею все шансы со временем стать одной из сильнейших в мире, не хуже Второго Императора! И я знаю, что обязана этим тебе. В любом случае это самое малое, что Род Шуйских мог для тебя сделать. Тем более ты нам совсем не чужой, если помнишь…

На этом моменте мы ненадолго умолкли, ибо Ярослава, заговорившись, затронула весьма щекотливую тему. Ведь нынешний я вполне мог бы и попробовать переиграть случившееся не так уж и давно, попробовать вернуть свой княжеский венец силой. Теперь уже совсем не я смотрелся темной лошадкой, случись мне и дяде Леониду делить власть над Родом — за то время, что он официально правил Родом, Шуйские его под его властью не слишком-то усилились… Тогда как я с нуля создал Великий Род, взял планку Мага Заклятий, обзавелся связями, союзниками, богатствами, небольшой личной армией, группой верных лично мне сильных чародеев… И если бы встал вопрос, кого Род желает видеть князем — его или меня, то сомневаюсь, что дядя был бы столь же однозначным фаворитом, как прежде. И это ещё мягко выражаясь…

Однако кто чью сторону взял бы, случись раскол в ряду, ещё бабка надвое сказала, а вот власть над княжескими регалиями принадлежала именно ему. Во всей Российской Империи этот набор артефактов входил в тройку сильнейших, гарантированно уступая разве что регалиям Императорского Рода и соперничая с артефактами Долгоруких. Но даже не это было главное — главным было то, что я и сам не рвался на место Главы своего бывшего Рода. Зачем влезать в какую-то политическую борьбу с неясными перспективами, дабы получить власть над людьми, которые уже давно чужие, особенно с учетом всех подписанных мною самим бумаг перед уходом? У меня есть свой Род, и он уже тоже Великий. Да что там — пройдет ещё месяца два-три, и у меня второй Маг Заклятий появится. Не говоря уж о моей невесте, что тоже гарантированно возьмет как минимум восьмой ранг, причем в ближайшем будущем.

— Княжич, если ты…

— Не будем о том, чего нам обсуждать не следует, — прервал я женщину. — Лучше расскажи, что там в Империи творилось, пока мы летели? Ты ведь успела связаться с Родом, верно?

— Да, — кивнула она, досадливо поджав губы. Явно хотела бы подробнее о моем возвращении в Род Шуйских поговорить, но подчинилась. — С чего бы начать… Ну, Император всё ж таки сподобился отправить хотя бы часть своих войск на помощь южным и юго-западным фронтам. Четыре миллиона солдат, три больших воздушных флотилии, двенадцать Великих Родов со своими Магами Заклятий двинулись на помощь нашим силам. Из интересного — помимо Магов Заклятий самих Великих Родов, с ними ещё четверо, о чьем происхождении ничего неизвестно. Из числа ближних, вассальных Императору напрямую Родов, в чьем составе никого выше Архимагов никогда не числилось. Итого — шестнадцать Магов Заклятий, будто черт из табакерки! Представляешь⁈

— Четверо Магов Заклятий, о которых раньше никто не слышал⁈ — изумился я. — Но откуда? У Императорского Рода ведь было всего четверо своих-то — тот из Романовых, что командовал балканским фронтом, сам Император, Павел Александрович да Константин Романов, генерал-губернатор Китежградской губернии!

— Теперь ещё двое в самом Роду, кстати, — решила добить меня женщина. — Некий Максим Романов, почти отдавший концы от старости Архимаг, что всё ж таки преодолел рубеж, и Екатерина Романова, вдова прежнего генерал-губернатора Нижегородской губернии. Тоже неожиданно взяла ранг… Но не так неожиданно, как Максим — у неё изначально, с юности отмечался небольшой шанс на достижение восьмого ранга. Взяла Мастера ровно в двадцать, ни туда ни сюда… Просто в последние лет пятнадцать все уже и думать забыли о том, что она может прорваться, а поди ж ты, удивила, старушка. И теперь у Романовых шесть действующих Магов Заклятий!

— С ума сойти, — покачал я головой. — А я уж было решил, что ничего удивительнее нашего урожая Архимагов и Магов Заклятий после Нежатиной Нивы точно не услышу…

— А ты ещё и не всё услышал, — заверила меня Ярослава…