Вернуть Боярство 2

Глава 16

Вокруг подполковника стремительно разворачивался Доспех Стихии из чародейского пламени, что полностью повторял его движения. Да что там движения — даже латы и те были один в один те же, что и на самом Кондратьеве. И судя по светящимся письменам и на Доспехе, и на латах, это был весьма добротный артефактный комплекс.

Но удивило меня не это. Да, доспехи и оружие подполковника стоили безусловно весьма немало и были весьма примечательны, но Сергей Доронин сумел показать, что удивляться нужно не дорогой атрибутике надменного местного аристократа, заигравшегося в неприкасаемого.

Крохотное воздушное завихрение вылетело из руки капитана, что бы исчезающе короткий миг набрать мощь и закрутить тугие струи воздуха, формируя себе что на подобии тела. Огромное вихреподное туловище, упирающееся нижним, сужающимся концом в землю, и десятки длинных, похожих на плети потоков воздуха, две шаровые молнии вместо глаз…

Натуральный, мать его, полноценный Элементаль Воздуха! И не какой-то там едва зародившийся молодняк, а вполне себе уверенный здоровяк, которому явно не первая тысяча лет! Как?! Каким, демоны его побери, образом сумел всего лишь Мастер сделать то, на что неспособно большинство Старших Магистров и Архимагов?

Элементали, сиречь дети стихии, были особыми существами. Капризные, порой непостоянные, имеющие дурной нрав и трудноуправляемые, они, тем не менее, были мечтой многих и многих. Ведь если тебе удастся наладить контакт с этим существом, это даёт огромную кучу преимуществ! Усиленная связь со стихией, доступ к некоторым заклятиям, что доступны лишь этим существам, да даже сам факт того, что их можно призвать в нашу реальность и заставить сражаться на своей стороне уже очень многого стоил!

Сотканный из огня Доспех Стихии, усиленный отлично подобранным набором артефактных доспехов, выдержал удар десятков воздушных щупалец, однако подполковника всё равно швырнуло далеко назад. Кувыркнувшись в воздухе, он сумел приземлиться на ноги и заскользил по земле вместе с Доспехом.

— Это что такое? — удивлённо поинтересовался Приходько. — Впервые вижу что-то подобное!

— Элементаль Воздуха, — пояснил я, неотрывно глядя на разворачивающееся зрелище. — Смотри внимательно, сейчас будет то ещё зрелище…

Сотканный из пламени огромный клинок в руке Доспеха Стихии рубанул сверху вниз, наискось, повторяя движения своего хозяина — и огненная полоса стремительным оранжевым росчерком рванула вперёд. Мощи этой атаки было вполне достаточно, что бы проплавить здоровенный, в три-четыре обхвата кусок скалы — что ни говори, а собственная подготовка плюс отличные артефакты давали о себе знать.

Десятки воздушных щупалец рванули вперёд, перехватывая атаку. По ним побежали разряды молний, впиваясь во вражеское заклятие, и с оглушительным треском могучее боевое заклятие попросту лопнуло, не выдержав напора призванного из иного плана реальности существа. Однако продолжать бой не спешило, вбирая в себя всё новые воздушные массы и стоя на месте, как его невозмутимый хозяин.

— Не верю! — взревел Андрей Кондратьев. — Это какой-то трюк! Артефакт! Ритуал чернокнижников! Жалкий смерд не мог…

— Господин подполковник, по условиям нашей дуэли любая из сторон имеет полное право использовать любые артефакты и алхимию, — спокойно заметил Доронин. — Чем, собственно, вы и воспользовались на полную катушку. Судя по нездоровому блеску глаз и лопнувшим капиллярам, вы напичканы алхимическими стимуляторами и усилителями так, что после нашей дуэли вам потребуется как минимум пара дней на отдых и очищение организма. Не говоря уже о ваших доспехах, что не каждый высокородный Старший Магистр себе может позволить. Интересно, на какие же средство они приобретены, ведь их суммарная стоимость достигает никак не меньше семи, а то и восьми миллионов золотых… И это я не говорю о мече и других, несомненно имеющихся при вас артефактах. Надо сказать, я даже польщен вашей столь высокой оценкой моего уровня опасности. Однако вынужден вас разочаровать — я не использовал ни артефактов, ни алхимии, ни каких-либо ритуалов… Вы попросту не стоите подобных усилий, понимаете? Мы с моим партнёром контракторы, и это, по всем законам любого государства планеты, считается за мои собственные силы. А теперь, после демонстрации моих способностей, я сделаю вам одно предложение. Признайте прилюдно, что брали взятки, обирали своих подчинённых, что замарали честь мундира и сложите с себя все полномочия, покиньте навсегда ряды Имперской Стражи — и тогда я готов прекратить этот бой. Прежде чем отвечать, тщательно подумайте — то, что я сейчас вам предлагаю, есть акт милосердия…

Взбешённый подполковник слушать разболтавшегося Доронина, решившего зачем-то поиграть на публику, слушать не стал. Что странно — Мастер, способный призвать элементаля, явно весьма умелый чародей, так что шансов на победу у Андрея Кондратьева, на мой взгляд, не было. Хотя с другой стороны, стимуляторы дело такое, что соображалка от них работать начинает намного хуже, чем хотелось бы.

Огненный клинок рванул в выпаде, метя в голову элементаля. Порождение воздушной стихии ответило мгновенным встречным ударом, направив во врага поток молний. Доронин, отбросив попытки разговоров, рванул в обход столкнувшихся здоровяков и одним лёгким движением породил настоящий бур из воды пополам с воздухом. Мощное, быстрое атакующее заклятие ударило в бок Доспеха Стихии, покрыв всё вокруг облаками пара, но Кондратьев выдержал.

Арену тряхнуло, и во все стороны устремились потоки обжигающего огня. Засиял защитный купол, принимая и поглощая потоки столкнувшегося чародейства и изрядно усложняя возможность следить за происходящим при помощи магического зрения, но я лишь подал больше маны к глазам, усложняя плетение Чародейского Взора.

Кислород стремительно сгорал в выданной подполковником магической атаке. Купол послужил ему лишь на пользу, создавая из арены огромную доменную печь, предназначенную запечь капитана и его элементаля. Сильно, резко, мощно и абсолютно бессмысленно, как по мне — площадная магия там, где нужен точечный и мощный удар? Он что, совсем не догоняет, с чем имеет дело? Хотя с другой стороны — а что он толком может знать об элементалях, кроме их названия и того, что они усиливают своих хозяев? Это ведь магия и чары, близкие к уровню высшей магии.

Доронин поднял четыре здоровенных каменных глыбы, которые полностью укрыли его от бушующей стихии. Изнутри, из щелей этого рукотворного бункера чуть подсвечивало синим — капитан вручную охлаждал своё временно убежище. Его элементаль исчез, поглощенный огненным катаклизмом, и облаченный в Доспех Стихии Кондратьев шагнул вперёд, к укрывшемуся в скорлупе противнику.

— ДОИГРАЛСЯ, ОТРЕБЬЕ?! — заревел под куполом Кондратьев. — ЧТО Ж ТЫ СЕЙЧАС МНЕ НИКАКИХ ПРЕДЛОЖЕНИЙ НЕ ДЕЛАЕШЬ?!

— Всё, приплыл капитан? — разочарованно бросил Приходько. — А я уж поверил, что у него есть шансы победить.

— Странно, — заговорил молчавший до того Соболев. — Способный призвать элементаля чародей проигрывает пусть хорошо экипированному, но обычному Мастеру?

— Почему Ирина не объявляет сдачу капитана?! — взволнованно спросил Засульский. — Его же вот-вот убьют!

Огненный меч наносил один удар за другим, откалывая, оплавляя целые куски с защитной полусферы капитана. Огненный шторм не стихал, дури у подполковника было ещё много, и большинство решило, что Доронину конец. Глупцы…

Тоненькие струйки электричества свивались во всё увеличивающийся шар чистой энергии. Сперва это видел лишь я — ибо знал, куда глядеть, в отличии от остальных — но постепенно и остальные зрители начали замечать странности в происходящем.

Убить элементаля? Какой-то паршивенькой магической атакой от Мастера? Да не смешите! Подобные сущности и ранить-то под силу не каждому Архимагу, а уж что бы убить, и вовсе потребуются запредельные усилия и действительно высшая магия.

Воздушный элементаль попросту перешел из одного состояния в другое, готовясь поставить точку в этой дуэли. Вот только его контрактор был недостаточно силён и умел, что бы тот это сделал так же быстро, как они это обычно делают. Поверьте, я знаю о чем говорю — своего элементаля у меня по некоторым причинам не было, но вот с их обладателями мне сходиться в бою доводилось не раз. Доронин был пока очень далёк от того, что бы считаться умелым контрактором — но талантлив был безусловно.

Огромная шаровая молния наконец сформировала атакующее заклятие и вниз ударила толстая, ветвистая молния, около метра в диаметре. Один единственный удар, после которого элементаль должен будет восстанавливаться немало времени, тем не менее полностью стоил затраченных усилий. Доспех Стихии прошило, словно бы и не заметив, сиреневатый купол, сформированный каким-то артефактом, тоже ничем не помог подполковнику — а затем чистейшая ярость небес обрушилась на чародея.

— Что случилось? — выпучили глаза мои спутники.

— Элементаль случился, — вздохнул я. — Копьё Индры, пусть и слабенькое и блеклое.

Потоки бушующего огня быстро стихли, явив всем присутствующим небольшую, побулькивающую лужицу — всё, что осталось от подполковника Кондратьева.

— Что ж, пусть дуэль была не до смерти, но вы сами свидетели — тут обойтись обычными травмами у меня не было ни единой возможности, — отряхиваясь, пояснил Доронин молчащей публике.

— От смерти во время дуэли никто не застрахован, — мрачно бросил кто-то из старших Кондратьевых. — Мы всё понимаем.

Ага, как же… А ещё вам не хочется признавать, что защитный барьер, который вы использовали что бы спасти жизнь своего родича, оказался без проблем пробит атакой элементаля. То, чего не увидело большинство, чародеи ниже Младшего Магистра — в последний миг энергия арены попыталась покрыть защитным слоем почившего подполковника. Да вот только не шумела, не шмогла…

— Что ж, тогда у меня есть ещё объявление для всех, — невозмутимо продолжил Доронин. — Ирина, принесите пожалуйста документы…

Под удивлёнными взглядами всех присутствующих девушка споро подошла к капитану и протянула ему чёрный, прямоугольный чемоданчик. Взяв его в руки, Доронин неспешно достал из него целую стопку каких-то бумаг и протянул чемодан обратно. А затем высоко поднял первую из них, сияющую несколькими явно магическими печатями.

— Это — документ о смене командования полка. Отныне я, подполковник Доронин Сергей Владимирович, становлюсь командиром данного воинского формирования Имперской Стражи, — ошарашил он всех присутствующих. — Документ вступает в силу с сего дня, под ним имеются подписи и печати как начальника штаба Имперской Стражи генерал-полковника Воронцова Дмитрия Сергеевича, так и самого генерал-губернатора Александровской губернии и командующего Имперской Стражи Павла Александровича Романова. Полковник Борис Николаевич Кондратьев отправляется в запас с сохранением офицерского звания и всеми положенными в данном случае льготами и выплатами.

Первая бумага оказалась аккуратно убрана в самый низ кипы, и в его руке появилась следующая.

— Подполковник Лопухин Геннадий Иванович назначается начальником штаба полка, взамен безвременно погибшего Андрея Кондратьева, — продолжил он в гробовой тишине. — Дубровская Ирина Павловна — командиром первого батальона полка, прежний командир — Кондратьев Сергей Антонович отправляется на почетную пенсию, с сохранением и учетом всех его достижений и всеми положенными по такому случаю выплатами и льготами…

Листы следовали один за другим, одни фамилии сменяли другие — но одно было неизменно. Всех офицеров Рода Кондратьевых безжалостно, одного за другим меняли новички, из которых лично я знал лишь нескольких. Первые несколько новых назначений прозвучали в полной тишине, но затем, по мере того как капитан спокойно и уверенно выкорчевывал влияние Кондратьевых на полк, вообще-то по идее долженствующий служить государству, начинал нарастать пока ещё негромкий гул.

Представители дворянского Рода смотрели на капитана… Вернее, как оказалось, уже подполковника с откровенной неприязнью, а местами и неприкрытой яростью. И их понять было можно — прямо сейчас какой-то безвестный офицеришка мало того, что пусть и честно, но прикончил их родственника на дуэли, так ещё стоит напротив ещё дымящейся лужицы из его останков и одного за другим вышвиривает их с нагретых мест.

Думаете, их возмущала потеря зарплаты? Не-ет… В Сибирь добровольно служить шли многие по одной простой причине — нигде больше человек без связей не сумеет столько зарабатывать, сколько здесь. Именно поэтому не было отбоя от желающих вступить в Имперскую Стражу — каждая убитая тварь здесь обладала хоть чем-то ценным, что огромными караванами уходило в центральные части страны, и мудрое государство гарантировало, что будет скупать это всё.

За не самые большие деньги, возможно даже копейки, как сочтут многие — но в удачный месяц рядовой солдат мог к своей зарплате присовокупить рублей семьдесят, а то и больше сотни. И это лишь рядовые — чем выше идёшь по этой цепочке, тем существеннее становятся цифры. Не зря простой Адепт Приходько без связей и вереницы благородных предков в состоянии оплачивать весьма дорогостоящее обучение и проживание в далеко не худшем магическом училище столицы Империи — повышенный риск полностью окупался.

И стоило мне задуматься о том, сколько имел Род Кондратьевых с целого личного полка… Во первых — почти личная мини-армия, за которую им не надо платить ни копейки — всё за счет казны. Во вторых — а кто сказал, что шалил один лишь начальник штаба? Уверен, остальные, пусть скорее всего и не в таких масштабах, но тоже на этом грели руки. В третьих… Что ж, насчет третьей причины я мог лишь предполагать, но сдаётся мне, данный полк исполнял свои обязанности отнюдь не так эффективно, как должен был по мнению вышестоящего начальства.

Ну и в четвёртых — это публичная порка, которую устроил нерадивым дворянам Павел свет его Александрович. Не знаю, каково положение дел там, на верхах, но судя по всему назрела необходимость в решительных мерах, и надо отдать ему должное — Второй Император действовал жёстко, мощно и весьма показательно.

— Они его прикончат, — тихо пробормотал побледневший Селезнёв. — Да как только он закончит, ему прилетит с десяток вызовов на дуэль. Причем уверен, что не от Мастеров, а хотя бы от Младших Магистров. Его порвут на клочки вместе со всеми его бумагами! И никакой элементаль не поможет!

— Он вправе без урона для своей чести ответить отказом на вызов мага более высокого ранга, — неуверенно возразил Засульский, нервно потеребив ворот мундира.

— Тогда его подстерегут и прикончат исподтишка! А потом свалят… Да бог его знает, скажут погань какая-нибудь из лесов пожаловала да сожрала! Он гонец, что принёс черные вести и прикончил их родича — такого они не спустят, им гордость не позволит!

— Не похоже, что господин ныне уже подполковник действует необдуманно, — возразил я. — И ты забываешь самое главное — под каждым документом личная печать двух самых могущественных человек в губернии в целом и в Имперской Страже в частности. И я очень сомневаюсь, что они стали бы персонально заморачиваться подобным ради каких-то Кондратьевых… Скорее всего, что-то подобное сейчас происходит повсюду. И если Кондратьевы не идиоты — а идиоты не развиваются до уровня наследных дворян с пусть небольшим, но собственным городком во владении — они не рискнут и пальцем тронуть Доронина и его новых офицеров. Не забывай, теперь эти люди — представители Имперской Стражи, и военная жандармерия порвёт на части всех тех, кто дерзнёт мешать претворять в жизнь планы столь высоких особ. Всё наверняка продумано и учтено… Ну или есть другой вариант — страной правят идиоты, не понимающие к чему приведут их решения, а довольно сильные дворянские рода третьего эшелона состоят из дегенератов. Но в это мне не верится…

Тем временем речь нашего свеженазначенного командира полка закончилась. Аккуратно свернув в трубочку документы, он обратился к мрачным дворянам, глядящих на него с откровенной враждебностью:

— Если у вас есть вопросы, я готов их выслушать, дамы и господа, — невозмутимо бросил он. — Если нет, то простите — в связи с упомянутыми мной обстоятельствами мне предстоит много работы.

— У меня есть вопрос, — раздался звонкий женский голос. — Чем мой Род провинился перед Империей? За что нас, верой и правдой служивших Государю и Отчизне, так бесславно и безжалостно гонят со службы?

— Вы серьёзно? — после трёх секунд молчания осведомился Доронин. — Я могу ответить на ваш вопрос… Причем очень аргументированно, развернуто и в случае необходимости — с приведением всех необходимых доказательств. Но вы уверены, что хотите публичного разбора причин подобного приказа?

— Я… — слегка растерялась говорившая, стройная женщина средних лет с майорскими звёздами на погонах. Но затем быстро пришла в себя и уже уверенно и яростно продолжила — Я уверена лишь в том, что вы трус, подлец и убийца, отнявший жизнь в несмертельной дуэли! И я вызываю вас на поединок! Или скажите, что вы слишком устали?!

Доронин был ещё почти полон маны, что было очевидно по его ауре — всю работу за него сделал его напарник. Чем и решила воспользоваться майорша, лишившаяся сегодня звания командира одного из батальонов и обладающая рангом Мастера. А интересно, найдётся ли здесь кто-то достаточно умный или…

— Прошу простить мою дочь, Сергей Владимирович, — заговорил подтянутый, кряжистый мужчина в ранге Старшего Магистра. Одного из троих, что вообще имелись у данного Рода. — Она не понимает, что говорит, и её разум затмило горе.

— Всё я понимаю!.. — начала было кипящая от ярости майорша, но одного взгляда пожилого чародея хватило, что бы та прикусила язык.

— Мы смиренно принимаем решение Его Превосходительства генерал-губернатора, — продолжил он. — А теперь предлагаю закончить всё… происходящее. Вам и вашим подчиненным нужно будет принять дела у своих предшественников, а нашей семье приготовиться к похоронам.