Вернуть Боярство 2

Глава 23

Разумеется, следующим Игнатьев не стал. Во первых, я был не в форме, во вторых — пацан отчаянно трусил. И скрывал это за маской злости, но думаю этим он никого обмануть не смог. В общем, распрощавшись с Морозовым и Шуваловым, я отправился в компании своих товарищей обратно в номер.

На следующее утро, незадолго до нашей отправки обратно, я принял клятву от своего нового ученика. Первого под этими небесами. Что ж, как бы тебе не пожалеть о своем выборе, Петя Семенов — наставник я весьма строгий.

Алтынай осталась здесь, в городе. Её задача была проста — забрать заказанный мной для неё набор артефактов, довольно недорогих, но весьма полезных с учетом её особых способностей, а затем самостоятельно добраться в Кондратьевку. Хочу, что бы она на время пропала с радаров всех, кто в курсе её происхождения — к моему облегчению, мара и самостоятельно умела менять свою ауру под человеческую. Правда, из-за этого остальные её магические способности на время подобной трансформы значительно слабели, ну да ничего, справится. Задача несложная — приехать ко мне в поселение и там уже ждать приказов.

Сумма моих накоплений позволяла вздохнуть свободно — когда я стану Мастером, на сбор собственного небольшого отряда охотников мне средств хватит уже с гарантией. Так что сейчас оставалось лишь одно — дождаться, когда я возьму вожделенный ранг, что разделяет миллионы младших магов от статуса вполне себе заметных членов общества. Не самый его верх, конечно, лишь первая ступень на, скажем так, средний слой — но уже весьма и весьма немало. Это здесь, на Фронтире, таких чародеев куда ни плюнь, везде хоть в пару попадёшь, а так-то они персоны нечастые.

Обратный путь вышел куда проще и быстрее. В этот раз метели не было, погода стояла ясная, пусть и холодная, а потому пусть и глубокой ночью, но в тот же день мы уже были у закрытых ворот поселения, в котором базировался наш полк. Всё же обратно мы шли уже налегке, скинув весь груз.

— Открывайте! — требовательно грохнул кулаком по воротам Кучин.

— Кто такие? — недоверчиво поинтересовались с верхушки стены.

— Деды Пихто! — рыкнул капитан. — Я тебя, образина, в нарядах сгною! Что, не видишь — свои?

— Свои в это время по гарнизонам сидят, или на худой конец в палатках на ночевке, — ответил другой голос. Судя по ауре, говоривший и сам был Адептом, а потому перед нашим командиром особого пиетета не испытывал. — Представьтесь!

В общем, минут пятнадцать перегавкиваний, и мы едва не отправились ночевать под открытым небом — Кучин, недовольный долгой дорогой, ругался на чем свет стоит. В конце концов нам повезло — высокое начальство в виде командира батальона, явившись по едва не поднявшейся тревоге, внутрь нас приказало пропустить. Но втык Кучину, конечно, всё равно устроили — но до этого нам дело не было. Нетерпеливому капитану ещё несколько часов назад было сказано, что лучше в поле переночевать, чем идти до конца, и раз не послушал — его проблемы. Чай, не маленький.

И потянулись дни. Посёлок гудел — новое начальство не просто на словах заявило о том, что порядке в полку изменятся. Постоянные стрельбы, боезапас на которые прежде таинственным образом оседал в карманах руководства из числа Кондратьевых, регулярные совместные тренировки офицеров, которые прежде тоже особым почетом не пользовались, усиленные патрули в окрестности, регулярные облавы на логовища уцелевших монстров… Сказать, что прежде жилось просто, было бы изрядным преувеличением, конечно, но то, что происходило сейчас выматывало даже меня.

Но вместе с тем и радовало. Я прямо видел, как на глаз повышается общий уровень боеспособности полка. Месяц, один месяц — и рядовые бойцы перестали быть в большинстве своем почти одноразовым пушечным мясом. У них повысилась меткость, скорость перезарядки, дисциплина, даже физические кондиции — Павел Александрович и его люди не скупясь слали в промышленных масштабах пусть простейшую и самую дешевую, но алхимию усиления.

Один фиал зелья на завтрак, три разноцветных таблетки в обед и один эликсир на ужин — всё это принимать строго перед приемом пищи. Вот таким рационом ныне потчевали рядовых солдат, и даже за один месяц стало видно, что они стали куда крепче и выносливее физически. Недорогой набор препаратов, относительно недорогой, конечно, пригодный для простых смертных, в масштабах Имперской Стражи стоил баснословных денег — это были миллиарды золотых каждый месяц. Невозможные, невероятное цифры…

— Меня немного пугает, куда дело движется, — поделился я с Селезневым, Засульским и Приходько, попивая зимним вечером светлое пиво из здоровенной кружки.

— Ты про то, какие средства идут сейчас в Стражу? — поднял бровь Селезнев. — Согласен. Нас готовят к чему-то большому, к действительно большой войне, и никак иначе. Даже думать не хочу, какие у нас шансы всё это пережить.

— У вас — очень малые, — как всегда пессимистично заметил Приходько.

— Это с чего бы?! — возмутился Засульский.

Надо сказать, за это время у нас сложилась вполне себе дружная компания. Даже вечно угрюмый Приходько, что был вдвое старше ребят, прижился весьма органично. И мы не упускали случая пропустить по кружечке в свободное от навалившихся обязанностей время, как сейчас.

Кабак «Жареный Кабан», как и все заведения в Кондратьевке, принадлежал, разумеется, правящему здесь Роду. Но вот подавальщицей здесь уже третью неделю работала моя новая слуга. Впрочем, никто знать не знал, что Алтынай — мара. Иначе смысл был бы огород городить? В невысокой девице с аппетитной задницей и симпатичным личиком ни один из посетителей заведения не подозревал смертоносного существа, не отказывавшего себе в прошлом полакомиться человечиной. Я же беззастенчиво пользовался тем, что в отличии от многих других, мне тут наливали неразбавленный напиток — моя слуга за этим следила строго, ибо сама нас и обслуживала. Как подозревали многие — была влюблена в статного брюнета-лейтенанта. Правду же знать им было необязательно…

— С того, что вы, молодые, вечно стремитесь доказать окружающим свою удаль, — ответил Приходько. — Лезете, куда не просят, геройствуете там, где нужно просто отступить, считаете что мир вертится вокруг вас и вы никогда не умрёте… Потому и мрут тут люди — что маги, что бездарные, и благородные, и простолюдины вроде меня.

— Ты, спешу напомнить, ненаследственный дворянин со всеми вытекающими отсюда правами и обязанностями, — хмыкнул я. — Так что не прибедняйся. Ни один простолюдин, знающий что ты маг, уже никогда в тебе не увидит ровню.

— Да хоть бы и так, — пожал он плечами. — Но в одном я с вами согласен — по весне станет очень жарко. Сейчас, зимой, никто не пойдёт вглубь лесов к Разлому, но стоит потеплеть и сойти снегам, как где-нибудь к маю начнется заварушка, от которой чертям в аду станет тошно. Помяните моё слово — все там сдохнем.

На это мы все втроем лишь синхронно вздохнули и закатили глаза. Готовность сдохнуть Приходько и его фатализм уже стала его визитной карточкой. Я за все века своей жизни ни разу не встречал человека, который был бы настолько заражен убежденностью в скорой смерти. И при этом почти полвека землю топтал!

— Слышал, скоро для пехоты начнут новую амуницию ввозить, — поделился Засулский. — Не то убожество, что они носят на себе сейчас, а полноценные доспехи с пусть примитивным, но зачарованием на укрепление доспеха и так далее. Да и артиллерию нам усилят тремя новыми ГП-3 — новейшие гаубицы, их выпуск лишь недавно наладили…

Откуда-то сбоку до меня донеслась слабенькая эманация магии. Настолько слабая, что сидящие со мной за одним столом люди не ощутили её, да и сам бы я наверное не обратил на неё внимания — если бы не заметил боковым зрением, как Алтынай одним движением метнула куда-то свой поднос и напружинилась, готовясь к прыжку.

Воздух и Молнии тут же сплелись в защитный барьер, в который ударила тоненькая, почти незаметная глазу игла. Мой барьер сперва остановил необычный заряд, а затем, в тот же миг, уничтожил ударом молнии — Воздух и Молнии не лучшие чары для защиты, и мой барьер скорее уничтожал угрозу, чем отражал. Активная атакующая защита, так сказать…

Девушка метнулась вперед в длинном, достойном лесной рыси прыжке и успела цапнуть пытающуюся сбежать женщину лет за сорок. К счастью, опасаясь навредить своей подчиненной, я не использовал атакующих чар, ограничившись лишь защитой. Инстинкты у меня они такие, своеобразные — сперва прибей, затем спроси.

В таверне не воцарился хаос. Здесь в основном собирались местные маги-охотники, чародеи на службе у Кондратьевых из числа бывших вояк, да младшие офицеры полка — народ был шуганый и к опасности привычный. Даже забавно было поглядеть, как десятки различных защитных заклинаний разом окутали присутствующих, что уже выдергивали оружие.

Две женщины, сцепившись, покатились по полу. Несколько секунд казалось, что они бьются на равных, но затем озверевшая Алтынай оказалась сверху и придавила коленом горло своей оппонентке. Обе руки её противницы оказались зажаты второй ногой девушки, одна из рук вцепилась той в волосы, второй же она безжалостно трижды впечатала бедолаге в живот.

— Не дёргайся, дрянь! — разъяренно зашипела моя прислужница. — Не то все патлы повыдергриваю!

Признаться честно, я на миг залюбовался изящно изогнутой девушкой. Была в ней грация и плавность дикой лесной кошки, не отнимешь… Но не время любоваться. Я снял чары и, приблизившись, присел на корточки перед схваченной женщиной. Первая оценка оказалась слегка неверной — лет пятьдесят, а не сорок, морщинки в уголках глаз и губ вкупе с прядями седых волос в довольно густой ещё гриве русых волос плюс аура Подмастерья… Кто же ты такая, интересно?

— Кто ты? — решил я прояснить этот момент. — Кем послана и чего хотела?

Глядя на плотно сжатые губы и упрямый взгляд, я понял — просто так она не расколется. Что ж, будем действовать жестче…

Когда я поднес к её лицу палец с зажженным на его кончике огоньком к плечу пленницы, я уловил, как вокруг меня собралось кольцо из присутствующих магов.

— Это Марфа-травница, лейтенант, — обратился ко мне угрюмый здоровяк в ранге Адепта. Один из местных, вышедших в отставку и оставшихся в Кондратьевке. — Отпустил бы ты её…

— С чего бы? — вскинул я брови, глядя на него. — Ты, собственно, вообще кто такой, что бы мне указывать? Эта тварь на меня напала, и я в своём праве.

— Это девка здешняя на неё напала, — возразил он мне. — И ты чего-то колдовать начал без причины. За что, кстати, штраф полагается… Ну да то не моя забота. А Марфу-то отпустите, по хорошему прошу. Могу ведь и по плохому…

Я огляделся и чертыхнулся про себя. Ученики и немногочисленные Адепты из местных угрюмой кучей подошли к нам и мрачно смотрели, явно разделяя позицию здоровяка. Не то, что бы я кого-то из них боялся, но не устраивать же тут побоище? Иглу, пожалуй, успел засечь лишь я, ибо именно моя магия её уничтожила, да что-то почуявшая Алтынай. И как теперь доказать, что мы правы?

— А ты, Микула, смотрю умнее с годами-то не стал, а? — неожиданно заговорил Приходько. — Всё лезешь, куда не просят… А ну отошли от парня, стадо скотоложцев! — внезапно рыкнул он. — И угрозы свои трубочкой сверни да в задницу свою лохматую засунь! Или мне напомнить тебе, что бывает, если задеваешь кого из Стражей?

К моему удивлению, слова нашего старлея не прошли даром. Многие из стоящих за спиной Микулы явно заколебались, взглянув на старлея — Влада Приходько в Кондратьевке знали, пожалуй, все от мала до велика. Самый долго служащий в рядах Стражи ветеран — это тебе не в лужу пернуть.

— А ты попробуй, старый ты пень! — воинственно задрал украшенный густой бородой подбородок здоровяк. — Я тебе кости-то самому все посчитаю! Ваш бесноватый Марфу почем зря обидел, а я молчать, по твоему, должен? В наших краях…

— Я получше твоего знаю, что и как принято в наших краях, дурень, — оборвал его Приходько вставая. — Ну вызови его на дуэль, покажи, чего стоишь. Ты только не смотри, что пацан молод ещё — он десяток таких, как мы с тобой, узлом завяжет. А Марфа твоя… Эта ворчливая ведьма мне никогда не нравилась. Якшается с кем попало, за травки свои дерёт в три дорога… Аристарх, что она сделала?

— В меня едва не попала игла, — ответил я. — Думаю, явно отравленная. К сожалению, я уничтожил её своей защитой, но в том, что её отправила она, могу поклясться.

— Вот видишь, Микула? — повернулся он к здоровяку. — Парень в своём праве.

— Это лишь слова! — возразил он. — Игла, говоришь? Уничтожил? Да я так же могу заявить, что он меня прикончить пытался и напасть.

— Захоти я тебя прикончить, ты бы уже сдох, клоун, — процедил я и оглядел остальных, теряя терпение. — Если кто сейчас попробует этой твари помочь, меня не вините. Покалечу каждого.

— Вот-вот, — ухмыльнулся Приходько. — Я бы на вашем месте ему поверил. Парень шутить не умеет… А коли не верите — так может мне остальных имперцев свистнуть? Вы ж знаете, за своего брата наши стоят крепко… Так что давайте-ка, братцы, обойдемся без лишних проблем и нам, и вам? Эй, девка — обыщи эту курву. Всё, что найдёшь, выкладывай прямо тут, на пол.

Алтынай бросила вопросительный взгляд на меня, и я кивнул. Один короткий, но размашистый удар в висок — и застонавшая Марфа-травница, или кем она там была, лишилась сознания и с тихим стоном отошла в царство грёз. Микула дёрнулся было, вскидывая руку, к Алтынай, но шутить я не собирался — Меч Простолюдина, с которым я никогда не расставался, змеёй вспорхнул из ножен, прижимаясь к его горлу.

— Если ты, баран, чего-то не понял из слов Влада, я тебе сам всё растолкую, — зарычал я. Достали эти дуболомы! — Каждого, кто сейчас попробует влезть в это дело, я лично вызову на дуэль и отделаю хлеще, чем бог черепаху.

— Ну так рискни! — рыкнул в ответ здоровяк.

Спорить с этим индивидом я уже не стал. Убрав меч в ножны, я выпрямился поглядел на него в упор. В силу юности моего нынешнего тела, особо крупных габаритов я пока набрать не успел, но ростом ему почти не уступал, так что наши глаза были на одном уровне.

— Давай так. Я тебя сейчас разок ударю, и если выстоишь — пусть твоя Марфа идёт с миром. Но коли не выдержишь — ты закроешь, наконец, рот, и перестанешь мне под ноги лезть. Идёт?

— А с чего мне позволять тебе лупить себя? И что это вообще докажет в этом споре, придурок? — вскинул он бровь, нагло ухмыляясь.

— После моего удара ты ударишь меня трижды, — ввел я дополнительный пункт. — Не знаю, трахаешь ты эту Марфу, в сговоре с ней или она твоя родственница, мне насрать… Но обещаю — один мой удар в обмен на три твои. Плюс ты можешь использовать что угодно для защиты, я же не буду защищаться никак. Или струсил перед парнем, которому и двадцати нет? Всё это — без магии, чистая сила.

Желваки здоровяка набухли от гнева. Что, задело? Я ведь раза в два, а то и больше, младше тебя. Ну давай, прими вызов, покажи, что ты не трус!

— Давай, — согласился он. — Бей, сопляк!

В следующую секунду мой кулак с проворотом и мерзким хрустом врезался в солнечное сплетение бородача, ломая кости и круша слабенькие чары укрепления тела. Ну а что ты ожидал от такого, как я, придурок?

Обмякшее тело безвольно рухнуло вниз, я же равнодушно повернулся к остальным.

— Сейчас мы обыщем Марфу. Что бы не было вопросов — обыщет её она, как другая женщина. Все согласны? И оттащите этого дурня к лекарю.

Одаренные народ, конечно, живучий, но всё же… А я пока разберусь, что тут твориться. Только вот покушений на свою шкуру мне не хватало для полного счастья…